當宇宙的溫度“逐漸”降低時.希格斯場也會像開水中的氣泡一樣發(fā)生變化。這些氣泡會逐漸變大，最后吞并所有宇宙空閫。來，紙片又以原狀懸浮在原位，或者說以200千米/秒的速度與太空艇一起飛向太陽系。

表面上看，這是一張無害的小紙條，只是它貌似不與我們太陽系中的任何物質(zhì)發(fā)生反應或相互作用。但不久，這張二向箔的力場被撤除，它周圍的三維空間開始向它跌落，它的邊界以光速向外擴張，不論遇到的什么，都無一例外地向它跌落，開始是太空艇，后來是星球，地球、火星、木星、土星……我們看看二維化開始的樣子;

在2000千米外的二維平面上，二維化的太空艇和監(jiān)視員的人體發(fā)出的光已經(jīng)熄滅，與從四維向三維跌落相比，三維跌落到二維釋放的能量要小許多。兩個二維體的結(jié)構(gòu)在星光下清晰地顯現(xiàn)出來;在二維化的太空艇上，可以看到二維展開后的三維構(gòu)造，可以分辨出座艙和聚變發(fā)動機等部分，還有座艙中那個蜷曲的人體。在另一個二維化的人體上，可以清楚地分辨出骨髂和脈絡，也可以認出身體的各個部位。在二維化的過程中，三維物體上的每個點都按照精確的幾何規(guī)則投射到二維平面上，以至于這個二維體成為原三維太空艇和三維人體的兩張最完整、最精確的圖紙，其所有的內(nèi)部結(jié)構(gòu)都在平面上排列出=來，沒有任何隱藏，但其映射規(guī)程與工程制圖完全不同，從視覺上很難憑想象復原原來的三維形狀。與工程圖紙最大的不同是，二維展開是在各個尺度層面上進行的，曾經(jīng)隱藏在三維構(gòu)型中的所有結(jié)構(gòu)和細節(jié)都在二維平面排列出來，于是也呈現(xiàn)了從四維空間看三維世界時的無限細節(jié)。

作為普通人，或作為物理學家，我們會問，劉慈欣描寫的神奇又可怕的事情是可能的嗎？我的回答是——可能，但細節(jié)不敢肯定。如何吞并空間

空間二維化，是將本來的三維空間逐步吃掉，原來三維空間的多數(shù)部分不存在了，變成了二維的。其實這是一個無限縮小的過程。一個點和一根線段比起來，長度為零。一根線段與一個平面比起來，面積為零。同樣，一個二向箔與任何一個有限的三維體比起來，體積為零。

空間被縮小或者被蠶食的例子我們是常見的。

例如燒水。當水的溫度達到100℃時，水開了。水開了是什么意思？有兩個典型的特征，第一水面有很多水汽上升，第二是很多氣泡沸騰。第二個特征才是水開了的真正特征。水體中不斷產(chǎn)生氣泡，氣泡由于內(nèi)含水汽，比重比液態(tài)水輕，不斷上升。如果我們讓水不斷開下去，最后水會全部蒸發(fā)。也就是說，如果我們將液態(tài)水看成某種“空間”，最后這個空間沒了，變成了飛走的水汽，但水汽不是我們定義的“空間”。

在物理學上，上面的過程叫一級相變。一般情況下，水有三種相——固態(tài)、液態(tài)、氣態(tài)，對應冰、水、水汽。在普通的大氣壓下，100℃是液態(tài)水變成氣態(tài)水的最低溫度。當我們慢慢將溫度升高，水體中開始產(chǎn)生很小的氣泡，氣泡慢慢變大。在地球的重力場中，由于氣泡密度比水小，就會迅速升到水面，產(chǎn)生我們通?？吹降姆序v現(xiàn)象。

如果水不處于重力場中，例如，我們可以想象在空間站上燒水，當然為了重復前面的相變，我們讓水處于1個標準大氣壓下。當水溫升到100℃時，水中開始產(chǎn)生氣泡，這些氣泡會膨脹，越來越大。但由于沒有重力場，它們不會升起來，只會在水中膨脹，最后，水沒有了，只剩下水汽。

你看，水做的“空間”就是這么通過氣泡凝結(jié)、膨脹而逐漸消失的。物理學中，有一套簡單的數(shù)學語言來描述上面的過程。

例如，我們用密度定義一個場。這個場在水相時取水的密度，在氣相時取水汽的密度。當溫度達到或超過IOOoC時，水汽處于能量比較低的點。換句話說，這個場取值小時，能量比較低。

圖中的那個圓點代表場，即密度。很明顯，現(xiàn)在圓點所處的位置能量比最低點要高。最低點就是水汽所在的地方。當氣泡形成時，我們可以想象氣泡內(nèi)這個場處于最低點，而氣泡外水中的這個場處于那個圓點所在的地方。隔離水與水泡有一個氣泡壁，在這個壁中，場是連續(xù)變化的，從水汽密度到水的密度。因為變化需要能量，所以壁含有能量，這也是氣泡的張力來源。但是，由于氣泡內(nèi)能量更低，氣泡傾向于膨脹，它的膨脹速度由水汽與水的能量差所決定，也由壁的張力決定。

這是一個生活中常見的例子。另一個例子我們并不熟悉，但與萬物息息相關，就是希格斯粒子和希格斯場。

在我們所處的空間中，希格斯場也取能量的最低值，有點像水汽。在下面這張希格斯場的能量示意圖中，右邊是目前我們這個宇宙中希格斯場的能量圖，小球代表希格斯場在每一個空間點的值，當所有空間點上希格斯場都取這個值的時候，能量最低。這就是現(xiàn)在宇宙的狀態(tài)。

那大爆炸剛開始的時候，希格斯場是什么樣的呢7那時溫度很高，隨著時間的推移，溫度才降下來。在非常早期的時候，比如最初的萬分之一秒時，宇宙的溫度高到足以改變希格斯場的能量圖。此時，它的能量位置如上圖中左邊的樣子。也就是說，那個時候希格斯場取值為零，能量最低。在那個狀態(tài)下，宇宙中所有的基本粒子都沒有質(zhì)量，都以光速運動。

當宇宙的溫度“逐漸”降低時（這個過程其實非常短暫），圖中右邊的樣子才變成現(xiàn)實。此時，希格斯場也會像沸水中的氣泡一樣，先有一些點上的希格斯場跳到我們現(xiàn)在宇宙中的值，而周圍還處于零值。這些氣泡會逐漸變大，最后吞并所有宇宙空間。請注意，這些氣泡與沸水中的氣泡還有區(qū)別：它們沒有明顯的壁。如果有壁，壁與壁之間會碰撞，產(chǎn)生一些非常不規(guī)則的結(jié)構(gòu)，而今天的宇宙學家通過望遠鏡沒有看到這些結(jié)構(gòu)。所以，希格斯場中的氣泡雖然也像沸水中的氣泡那樣膨脹，但沒有明顯的壁。

在高能物理學中，最先研究真空泡膨脹的是美國理論物理學家西德尼·科爾曼。1977年，科爾曼發(fā)現(xiàn)，希格斯真空泡的膨脹速度接近光速，當真空泡變得越來越大時，泡的膨脹速度越來越接近光速。二向箔：向能量更低處跳過來吧

那么這些又和二向箔有什么關系呢？我們可以這樣想象二向箔：在二向箔中也有一種場，它的能量比較低，當我們像《三體》中想象的那樣，用什么東西將二向箔包起來時，它不會危害我們的三維空間;可是，一旦二向箔與三維空間赤裸裸地接觸，它就會像水中的氣泡那樣膨脹起來。但由于它是二維的，因此它只會增大面積。

愛思考的人會問，沸水中的那個場處于能量高點，而我們的三維空間在沒有二向箔的時候處于能量低點，所以不應該是穩(wěn)定的嗎？要回答這個問題，我們需要展開想象。

我們可以這樣想：三維空間與二向箔有關的那個場本來確實處于能量的低點，但并不是最低點，雖然也不穩(wěn)定，但我們所在的真空壽命足夠長，比這個宇宙的壽命還長。也許再過久一點，我們的真空也會衰變，會產(chǎn)生氣泡。

現(xiàn)在，二向箔未了，就像未了一個二維能量低點氣泡。它觸發(fā)我們?nèi)S空間的那個場向能量更低的地方跳。在這個場跳的同時，二向箔就越長越大。

你也許會讓我打住，說我的描述有問題如果我們的場向能量更低的地方跳，就像宇宙早期的希格斯場那樣跳，那也只是改變了真空，三維空間怎么變沒有了呢？

好吧，現(xiàn)在我要引入一個弦論的故事，好讓你相信，確實有這種可能：當某個場向能量最低的地方跳過去，空間就沒有了。

在弦論中，曾經(jīng)有一個分支理論，叫玻色弦論。在這個理論中，空間有25維。不幸的是，在這個理論中，真空是不穩(wěn)定的，也就是說，真空中存在一個場，它的能量圖像希格斯場，但還有些不同。

在25維空間的弦論中，這個場處于能量最高點，所以是不穩(wěn)定的。也因此，弦論家將這個場稱為“快子場”，它的速度超過光速。但不要擔心，這種粒子不會破壞相對論，因為它一出現(xiàn)，就會出現(xiàn)真空氣泡，這個氣泡將以光速膨脹，迅速讓25維空間的真空衰變。真空衰變后的產(chǎn)物是什么？目前弦論家的意見不同。很多人認為，氣泡中什么也沒有，連空間也沒有。也就是說，一個內(nèi)含“無”的氣泡以光速膨脹，迅速吞并整個25維空間。

1982年，美國物理學家、數(shù)學家愛德華·威滕在一個五維空間的理論中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這種可怕的現(xiàn)象。他發(fā)現(xiàn)，在這個4+1=5的五維理論中，當那個四維空間的其中一維是一個圓時，它剩下的3個維度空間是不穩(wěn)定的，就會產(chǎn)生一種“無的氣泡”，氣泡會膨脹，直到最后什么都不剩。

現(xiàn)在我們可以理解二向箔的情況了。當二向箔出現(xiàn)時，誘導了本來就不穩(wěn)定的三維空間的某種快子場。當這些快子場在空間的一點滾到能量更低的地方時，氣泡出現(xiàn)了。這是“無的氣泡”，里面什么也沒有，但二向箔本身還是存在的，所有物體可以在二向箔里存在，但不能在它附近的空間中存在。

至于三維空間中原本存在的那些東西會去哪里，一般認為，由于能量守恒，也許它們會跌向二向箔。但根據(jù)我對弦論的經(jīng)驗，更有可能發(fā)生的是，原來三維空間的東西會變成碎片飛向更外層的空間，不會全部跌向二向箔。但你也可以假想某種理論，讓其允許物體全部跌向二向箔，就像《三體》中描述的那樣。

那么，25維空間中的弦論到底會發(fā)生什么？前面我假定空間中出現(xiàn)“無的氣泡”，有的物理學家認為，也許會出現(xiàn)含有9維空間的氣泡，這就很像二向箔了：25維空間在氣泡中跌向9維空間。而這9維空間不是別的，正是超弦理論的空間。

本文內(nèi)容摘編自《<三體>中的物理學》一書，李淼著，湖南科學技術出版社，2019年