恐龍真的滅絕了嗎？

僅僅想象它們生活在遠(yuǎn)古時(shí)代，就能令人心生敬畏，興奮不已。不過(guò)已經(jīng)有證據(jù)顯示，這個(gè)“失落的世界”其實(shí)正圍繞在我們身邊。

主流觀點(diǎn)認(rèn)為，恐龍分為非鳥(niǎo)類和鳥(niǎo)類兩個(gè)類群——非鳥(niǎo)類是早已滅絕的爬行動(dòng)物，是傳統(tǒng)認(rèn)知上我們所認(rèn)為的恐龍;鳥(niǎo)類則包括從始祖鳥(niǎo)那樣古老的飛行生物，到在綠籬上啁啾的麻雀，以及像鴕鳥(niǎo)和鴯鹋一樣不會(huì)飛的大型鳥(niǎo)類。所以，沒(méi)錯(cuò)，今天我們所知的鳥(niǎo)類就是恐龍——這個(gè)觀點(diǎn)最初似乎令人驚訝，但是，當(dāng)你把長(zhǎng)有羽毛和鳥(niǎo)喙的恐龍圖片與身邊的鳥(niǎo)類進(jìn)行對(duì)比，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們之間的相似性實(shí)在是太顯著了，它們之間必然存在演化上的聯(lián)系，這一點(diǎn)任何人都很難質(zhì)疑。

現(xiàn)在的共識(shí)是，恐龍可以分為兩大類——鳥(niǎo)臀類和蜥臀類，現(xiàn)代鳥(niǎo)類實(shí)際上是從蜥臀類演化來(lái)的。具體地說(shuō)，是從食肉的獸腳類中的手盜龍類這些有羽毛的小獵手演化來(lái)的。

恐龍與鳥(niǎo)類有親緣關(guān)系的觀點(diǎn)可以追溯到19世紀(jì)中期，恐龍剛剛被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候。托馬斯·亨利·赫胥黎為他的朋友達(dá)爾文的演化理論激烈辯護(hù)，因而得到了“達(dá)爾文的斗牛犬”這一昵稱。他把始祖鳥(niǎo)奉為恐龍與鳥(niǎo)類之間缺失的一環(huán)。更籠統(tǒng)地說(shuō)，他觀察到了鳥(niǎo)類骨骼與獸腳類恐龍之間明顯的相似性。

2007年，在美國(guó)古生物學(xué)家瑪麗·希格比·施韋澤的領(lǐng)導(dǎo)下，一項(xiàng)令人驚異的發(fā)現(xiàn)強(qiáng)化了恐龍與鳥(niǎo)類的聯(lián)系。她的團(tuán)隊(duì)稱，在一根有6800萬(wàn)年歷史的霸王龍的腿骨中，發(fā)現(xiàn)了血管和血細(xì)胞，而這些組織的結(jié)構(gòu)與鴕鳥(niǎo)、鴯鹋之類的鳥(niǎo)類相似。然而，這項(xiàng)研究成果在當(dāng)時(shí)引發(fā)了強(qiáng)烈的質(zhì)疑。其他科學(xué)家認(rèn)為，這些組織是后期的樣本污染帶來(lái)的，并不屬于霸王龍。與此同時(shí)，哈佛醫(yī)學(xué)院的約翰·阿薩拉及同事開(kāi)展的一項(xiàng)相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，在同一根霸王龍的骨頭里，觀察到了膠原蛋白的序列。對(duì)比今天的所有動(dòng)物，霸王龍的基因序列與雞最相似。

施韋澤和她的同事后來(lái)又稱，他們?cè)谝恢话酝觚埖暮笸戎姓业搅怂栀|(zhì)骨。髓質(zhì)骨原先被認(rèn)為僅存在于雌性鳥(niǎo)類中，功能是在雌鳥(niǎo)將體內(nèi)的鈣質(zhì)轉(zhuǎn)移給蛋殼的時(shí)候，保持雌鳥(niǎo)肢體骨骼的強(qiáng)度。這樣，在身體構(gòu)造上，恐龍又與鳥(niǎo)類多了一層聯(lián)系。

對(duì)于21世紀(jì)的大多數(shù)專家來(lái)說(shuō)，恐龍沒(méi)有完全滅絕似乎是更加合理的說(shuō)法。它們?nèi)缃窬驮谖覀兩磉?，在你后院的鳥(niǎo)食罐中啄食種子，在你家附近的公園水池里嬉戲，在周末野餐的時(shí)候落在你的盤子里。下次當(dāng)你切開(kāi)一只烤雞并取出它的叉骨時(shí)，請(qǐng)記住，你正面對(duì)著它與遠(yuǎn)古的霸王龍存在深刻聯(lián)系的證據(jù)。