喬治·丘奇有一個瘋狂的想法：在本世紀內“復活”猛犸象。

近日，由他創(chuàng)立的Colossal公司宣布獲得了1500萬美元種子輪融資，領投方是美國億萬富翁、傳奇娛樂公司前首席執(zhí)行官Thomas Tull，《蝙蝠俠》《盜夢空間》和《侏羅紀世界》等商業(yè)大片都是出自該公司之手。

此外還有多家投資機構，包括硅谷風險投資公司Breyer Capital和Draper Associates也參與了本次融資。

1以“ 復活” 猛犸象為名的技術孵化器

冰河時期的北極大陸生機盎然，廣袤的北極冰蓋覆蓋到了歐洲、亞洲北部和北美洲地區(qū)，除了猛犸象之外，野馬、野牛、馴鹿和麇鹿在內的食草巨型動物也在北極永久凍土覆蓋的草原上漫游和放牧。對當時的自然生態(tài)系統(tǒng)維持有重要意義。

猛犸象身長5米、體高3米、體重可達6噸～8噸，它們可以把樹木連根拔根，所經(jīng)之處只有草地能生存。草原在根部吸收碳并形成光滑的表面反射炎熱的陽光，比樹木吸收的熱量更少，有助于最大限度地減少全球變暖;而猛犸象的踐踏就像壓路機，使積雪成為了良好的地面絕緣材料，可以使凍土層保持更長的低溫狀態(tài)，減少凍土中儲存的碳的釋放。

暫且不討論Thomas Tull是否想用真的猛犸象來拍下一部《侏羅紀世界》，許多投資者、專家對喬治·丘奇的“復活”猛犸象項目以及Colossal的商業(yè)計劃充滿了興奮和懷疑，“復活”猛犸象的目標是否真的能實現(xiàn)？“復活”猛犸象對于現(xiàn)實生活的意義是什么？

相比于“復活”猛犸象，從喬治·丘奇實驗室分拆出的另一家公司eGenesis的現(xiàn)實意義更加明確，即利用豬器官移植，填補器官移植的市場缺口。

那么“復活”猛犸象，對于以商業(yè)價值為目標的Colossal公司來說，有哪些意義？

公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人解釋說，Colossal更像是一個開發(fā)大量創(chuàng)新IP的孵化器，就像“登月計劃”創(chuàng)造的一系列技術，例如GPS、互聯(lián)網(wǎng)和半導體都已經(jīng)應用到了日常生活中。

Colossal公司以“復活”猛犸象為目標，可以促進多種生物技術的發(fā)展。

例如在2020年，喬治·丘奇在Nature子刊上發(fā)表了一個龐大的轉錄因子庫，可以將多能干細胞誘導分化成為幾乎任何類型細胞。

“我們現(xiàn)在已經(jīng)制造了子宮內膜細胞和內皮細胞?！眴讨巍で鹌娴挠媱澥菍⑦@些細胞用作人造子宮來孵化胚胎。

①“ 復活” 猛犸象總共分幾步？

隨著全球變暖，凍土層也逐漸融化，更多的猛犸象尸體或殘骸不斷被發(fā)掘。

目前，科學家們已經(jīng)從猛犸象的冰凍尸體中提取了留存下來的DNA，但因為遺骸已歷經(jīng)萬年，細胞核早已受損。所以嚴格意義上說，所謂的“復活”，只能是“產(chǎn)生新的個體，其基因中含有猛犸象的某些性狀”。

所以，接下來，“復活”猛犸象分為三個步驟：第一步，重建猛犸象細胞;第二步，恢復細胞的全功能性，誘導形成胚胎細胞;第三步，利用代孕母體生下猛犸象。

難點在第三步，由于猛犸象生存的年代太過久遠，即使是使用與猛犸象最“近親”的亞洲象代孕也極易流產(chǎn)，而解決方法之一就是使用上述文章喬治·丘奇提到的人造子宮技術。

但Colossal還有新的解決辦法，亞洲象的基因與猛犸象的基因相似度為99.6%，從理論上講，可以通過對亞洲象進化特征的逆向基因工程技術，使其“進化”為猛犸象。

“猛犸象與亞洲象的親緣關系最密切，相差約140萬個DNA序列，大約有1600多個蛋白質編碼基因發(fā)生變化，”喬治·丘奇認為，“只需要編輯其中的50個基因，就可以使動物能夠長時間在零下40度的環(huán)境中生活。但坦率地說，我們目前并不能確定這些基因?！?/p>

喬治·丘奇和Colossal團隊都認為，他們的目的不僅僅是制造一只猛犸象，或者建造一個動物園，而是要釋放整群動物到野外，讓大型食草哺乳動物重建北極的生態(tài)環(huán)境和氣候。不過這背后仍然有大量的技術和倫理道德問題需要探討。

當然，Colossal還有另一個可實施性更強的項目“DE-EXTINCTION”，旨在當前的基因工程技術，保護瀕危滅絕的種群。

本·拉姆表示，Colossal將利用這筆資金培養(yǎng)一個可行的猛犸象胚胎，計劃在未來4年～6年內“孵化”出第一批小猛犸象。（綜合整理報道） （編輯/諾伊克）