喬治·丘奇有一個(gè)瘋狂的想法：在本世紀(jì)內(nèi)“復(fù)活”猛犸象。

近日，由他創(chuàng)立的Colossal公司宣布獲得了1500萬美元種子輪融資，領(lǐng)投方是美國億萬富翁、傳奇娛樂公司前首席執(zhí)行官Thomas Tull，《蝙蝠俠》《盜夢空間》和《侏羅紀(jì)世界》等商業(yè)大片都是出自該公司之手。

此外還有多家投資機(jī)構(gòu)，包括硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司Breyer Capital和Draper Associates也參與了本次融資。

1以“ 復(fù)活” 猛犸象為名的技術(shù)孵化器

冰河時(shí)期的北極大陸生機(jī)盎然，廣袤的北極冰蓋覆蓋到了歐洲、亞洲北部和北美洲地區(qū)，除了猛犸象之外，野馬、野牛、馴鹿和麇鹿在內(nèi)的食草巨型動(dòng)物也在北極永久凍土覆蓋的草原上漫游和放牧。對當(dāng)時(shí)的自然生態(tài)系統(tǒng)維持有重要意義。

猛犸象身長5米、體高3米、體重可達(dá)6噸～8噸，它們可以把樹木連根拔根，所經(jīng)之處只有草地能生存。草原在根部吸收碳并形成光滑的表面反射炎熱的陽光，比樹木吸收的熱量更少，有助于最大限度地減少全球變暖;而猛犸象的踐踏就像壓路機(jī)，使積雪成為了良好的地面絕緣材料，可以使凍土層保持更長的低溫狀態(tài)，減少凍土中儲存的碳的釋放。

暫且不討論Thomas Tull是否想用真的猛犸象來拍下一部《侏羅紀(jì)世界》，許多投資者、專家對喬治·丘奇的“復(fù)活”猛犸象項(xiàng)目以及Colossal的商業(yè)計(jì)劃充滿了興奮和懷疑，“復(fù)活”猛犸象的目標(biāo)是否真的能實(shí)現(xiàn)？“復(fù)活”猛犸象對于現(xiàn)實(shí)生活的意義是什么？

相比于“復(fù)活”猛犸象，從喬治·丘奇實(shí)驗(yàn)室分拆出的另一家公司eGenesis的現(xiàn)實(shí)意義更加明確，即利用豬器官移植，填補(bǔ)器官移植的市場缺口。

那么“復(fù)活”猛犸象，對于以商業(yè)價(jià)值為目標(biāo)的Colossal公司來說，有哪些意義？

公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人解釋說，Colossal更像是一個(gè)開發(fā)大量創(chuàng)新IP的孵化器，就像“登月計(jì)劃”創(chuàng)造的一系列技術(shù)，例如GPS、互聯(lián)網(wǎng)和半導(dǎo)體都已經(jīng)應(yīng)用到了日常生活中。

Colossal公司以“復(fù)活”猛犸象為目標(biāo)，可以促進(jìn)多種生物技術(shù)的發(fā)展。

例如在2020年，喬治·丘奇在Nature子刊上發(fā)表了一個(gè)龐大的轉(zhuǎn)錄因子庫，可以將多能干細(xì)胞誘導(dǎo)分化成為幾乎任何類型細(xì)胞。

“我們現(xiàn)在已經(jīng)制造了子宮內(nèi)膜細(xì)胞和內(nèi)皮細(xì)胞?！眴讨巍で鹌娴挠?jì)劃是將這些細(xì)胞用作人造子宮來孵化胚胎。

Colossal聯(lián)合創(chuàng)始人本·拉姆（左）和喬治·丘奇（右）

①“ 復(fù)活” 猛犸象總共分幾步？

隨著全球變暖，凍土層也逐漸融化，更多的猛犸象尸體或殘骸不斷被發(fā)掘。

目前，科學(xué)家們已經(jīng)從猛犸象的冰凍尸體中提取了留存下來的DNA，但因?yàn)檫z骸已歷經(jīng)萬年，細(xì)胞核早已受損。所以嚴(yán)格意義上說，所謂的“復(fù)活”，只能是“產(chǎn)生新的個(gè)體，其基因中含有猛犸象的某些性狀”。

所以，接下來，“復(fù)活”猛犸象分為三個(gè)步驟：第一步，重建猛犸象細(xì)胞;第二步，恢復(fù)細(xì)胞的全功能性，誘導(dǎo)形成胚胎細(xì)胞;第三步，利用代孕母體生下猛犸象。

難點(diǎn)在第三步，由于猛犸象生存的年代太過久遠(yuǎn)，即使是使用與猛犸象最“近親”的亞洲象代孕也極易流產(chǎn)，而解決方法之一就是使用上述文章喬治·丘奇提到的人造子宮技術(shù)。

但Colossal還有新的解決辦法，亞洲象的基因與猛犸象的基因相似度為99.6%，從理論上講，可以通過對亞洲象進(jìn)化特征的逆向基因工程技術(shù)，使其“進(jìn)化”為猛犸象。

“猛犸象與亞洲象的親緣關(guān)系最密切，相差約140萬個(gè)DNA序列，大約有1600多個(gè)蛋白質(zhì)編碼基因發(fā)生變化，”喬治·丘奇認(rèn)為，“只需要編輯其中的50個(gè)基因，就可以使動(dòng)物能夠長時(shí)間在零下40度的環(huán)境中生活。但坦率地說，我們目前并不能確定這些基因?！?/p>

喬治·丘奇和Colossal團(tuán)隊(duì)都認(rèn)為，他們的目的不僅僅是制造一只猛犸象，或者建造一個(gè)動(dòng)物園，而是要釋放整群動(dòng)物到野外，讓大型食草哺乳動(dòng)物重建北極的生態(tài)環(huán)境和氣候。不過這背后仍然有大量的技術(shù)和倫理道德問題需要探討。

當(dāng)然，Colossal還有另一個(gè)可實(shí)施性更強(qiáng)的項(xiàng)目“DE-EXTINCTION”，旨在當(dāng)前的基因工程技術(shù)，保護(hù)瀕危滅絕的種群。

本·拉姆表示，Colossal將利用這筆資金培養(yǎng)一個(gè)可行的猛犸象胚胎，計(jì)劃在未來4年～6年內(nèi)“孵化”出第一批小猛犸象。（綜合整理報(bào)道） （編輯/諾伊克）