本報特約記者 晨陽
“英國史上最強大的航母即將展開首次海外部署”“馬島戰(zhàn)爭以來英國最大的艦艇編隊將前往亞太”“此行將向世界證明英國沒有倒退,而是在繼續(xù)前進”……英國26日剛宣布“伊麗莎白女王”號航母打擊群于5月開始的部署計劃,西方媒體就是一片吹捧之聲。日本共同社4月27日稱:英國此舉意在與日美等加強安保合作以“制衡中國”。日本防衛(wèi)相岸信夫27日公然表示“歡迎英國航母的亞太之行”。那么被西方寄予厚望的英國航母打擊群,實力到底怎么樣呢?
7個月航行“威懾中俄”
英國天空新聞網(wǎng)站26日稱,在為期28周的部署中,“伊麗莎白女王”號航母打擊群將航行超過2.6萬海里,從地中海到紅海,從亞丁灣到阿拉伯海,從印度洋到菲律賓海。其間,該打擊群的艦只預(yù)計將訪問40多個國家,參與70多項任務(wù),包括在地中海與法國“戴高樂”號航母共同航行,與印度軍隊在印度洋進行一系列演習(xí)等。
英國國防大臣華萊士表示,“當我們的航母戰(zhàn)斗群下個月啟航時,全球英國的旗幟將高高飄揚。這彰顯了我們的力量和影響力,拉近了我們和朋友的聯(lián)系,也重申了我們對解決當前和未來安全挑戰(zhàn)的承諾?!薄八麄儠谶@半年多的時間里向世界證明,英國并不是在倒退,而是在前進,并會在塑造21世紀的國際體系中發(fā)揮積極作用?!?/p>
英國航母打擊群此行目的毫不掩飾。英國《泰晤士報》稱,英國考慮從航母打擊群中分出兩艘軍艦進入黑海,向俄羅斯示威。但更讓外界關(guān)注的是,英國航母打擊群前往亞太,是“制衡中國、應(yīng)對安全挑戰(zhàn)”。尤其是英國航母是否會與日本海上自衛(wèi)隊展開合練引發(fā)猜測。岸信夫27日就表達了英國航母在??咳毡靖劭跁r,與自衛(wèi)隊實施聯(lián)合訓(xùn)練的意愿。
缺少大半戰(zhàn)機的超級航母
不過在業(yè)內(nèi)人士眼中,號稱“英國史上最強大航母”的“伊麗莎白女王”號真實戰(zhàn)力存疑。從紙面數(shù)據(jù)來看,它的確稱得上“超級航母”:排水量高達6.5萬噸,接近之前英國“無敵”級航母的3倍;它采用獨創(chuàng)的雙艦島設(shè)計,號稱可以極大提升運作效率;該航母還可以搭載40架以上的美制F-35B隱形戰(zhàn)斗機,整體作戰(zhàn)能力僅次于美國的超級航母。
然而尷尬的現(xiàn)實是,由于英國軍費不足和美國交貨遲緩,“伊麗莎白女王”號此行僅搭載8架F-35B戰(zhàn)斗機。對于主要戰(zhàn)力都體現(xiàn)在艦載機上的航母而言,缺乏大部分艦載機堪稱“裸奔”。此前有報道猜測,為彌補艦載機戰(zhàn)力不足,英國考慮在遠航過程中邀請美國海軍陸戰(zhàn)隊的F-35B戰(zhàn)機駐扎到本國航母上。
即便艦載機問題依靠美軍幫助得到解決,但作為全新航母的“伊麗莎白女王”號第一次部署就執(zhí)行為期7個月的遠航,恐怕英國海軍自身也捏著一把汗。事實上,該航母服役以來一直問題不斷。早在2017年,它在海試期間就因螺旋槳傳動軸的密封出現(xiàn)問題導(dǎo)致嚴重漏水事故。2019年,該艦再次因“內(nèi)部系統(tǒng)泄漏”,被迫提前結(jié)束海上訓(xùn)練返回母港維護。2020年10月,同級艦“威爾士親王”號航母也出現(xiàn)漏水事故,外界由此質(zhì)疑英國航母在設(shè)計之初就存在瑕疵。如今“伊麗莎白女王”號要執(zhí)行如此遠航程的部署,能否“跑完全程”都讓外界懷疑。
護航艦艇毛病不斷
英國媒體宣稱,“伊麗莎白女王”號航母打擊群是“馬島戰(zhàn)爭以來英國最大的艦艇編隊”,隨行的護航艦艇包括兩艘45型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦“保衛(wèi)者”號和“鉆石”號,兩艘23型護衛(wèi)艦“肯特”號和“里士滿”號,1艘“維多利亞堡”級綜合補給艦,1艘“潮汐”級油料補給艦及1艘配備“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的“機敏”級攻擊型核潛艇。為提升英國航母打擊群的護航實力,美國與荷蘭還各自提供了一艘防空戰(zhàn)艦。
從編制上看,為組建“伊麗莎白女王”號航母打擊群,英國海軍的確算得上“掏光家底”了。美國《防務(wù)新聞》26日稱,這次出動的軍艦占據(jù)了英國海軍水面艦隊的相當大一部分——英國目前總共只有6艘驅(qū)逐艦和13艘護衛(wèi)艦。
其中45型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦號稱是“歐洲當前最強大的防空驅(qū)逐艦”,配備有先進的相控陣雷達和48聯(lián)裝垂直發(fā)射系統(tǒng)。但該艦備受動力系統(tǒng)故障困擾,2017年還曾出現(xiàn)全部6艘45型驅(qū)逐艦都因動力系統(tǒng)故障被迫返港維修的窘境。而23型護衛(wèi)艦則是20世紀80年代末開始服役的老艦,同樣故障不斷,英國早就準備將其退役。因此這些渾身毛病的英國護航艦艇,能否全程跟隨初出茅廬的“伊麗莎白女王”號航母前往亞太,恐怕都還是問題。▲