李爾欣

要問敞篷車的歷史有多久遠(yuǎn)，答案其實就在現(xiàn)世公認(rèn)的“全球第一輛汽車”Benz Patent-Motorwagen身上，而它毫無疑問是一部由敞篷馬車改造而成的敞篷車，換言之，作為當(dāng)代汽車的鼻祖，敞篷車是從敞篷馬車進(jìn)化而來的。

事實上，在Benz Patent-Motorwagen誕生的19世紀(jì)末，馬車掛載的Carriage早已發(fā)展成龐大而又完善的家族，其中既有Coupe、Coach等車頂固定的類型，也有Cabriolet、Spider Phaeton以及Wagonette等車篷可活動的版本。但歷史偏就讓Carl Benz選用敞篷馬車來搭載他的單缸汽油發(fā)動機(jī)，于是，敞篷車便先行面世。

更為巧合的是，與Benz Patent-Motorwagen同時代的其他汽車“先驅(qū)”也多采用敞篷式車身設(shè)計，以至于早期的汽車普遍沒有標(biāo)準(zhǔn)配置的車頂，也不設(shè)側(cè)窗甚至擋風(fēng)玻璃，倒是跟當(dāng)代部分敞篷車一樣沒有B柱。不過，這番場面很快便發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

進(jìn)入20世紀(jì)初，隨著駕車出游活動的興起，用戶對于車廂私密性和安全性的需求也應(yīng)聲上漲。為此，廠商特意“請回”敞篷馬車的折疊車篷，并將其列為標(biāo)準(zhǔn)配置，進(jìn)而又推出不可折疊的固定式車頂，更有少數(shù)制造商推出可供客戶選裝的封閉式定制車廂。

但由于當(dāng)年還是人畜混行的嘈雜路況，因此在市場上反倒是稀缺的封閉式車廂更受青睞。也正因為如此，等到鋼材開始在歐美國家普及時，封閉式車廂便迅速取代敞篷車身成為新的主流配置。據(jù)統(tǒng)計，到1920年，美國汽車市場上已有90%的車輛采用封閉式車廂，而在1910年，同類車型還僅占10%的市場份額。

順便一提，自從多種車身類型進(jìn)入市場后，汽車的種類便日益增多。人們?yōu)楸阌趨^(qū)分，就從馬車轎廂的名稱那兒汲取靈感，來命名車身結(jié)構(gòu)相似的車型。例如：從轎子Sedan chair和封閉式馬車轎廂Saloon處借來“Sedan”和“Saloon”兩個單詞去稱呼采用硬頂車身的四門轎車;而Convertible這邊，則在Spider、Spyder與Cabriolet之外，又引入“Roadster”等新詞來定義諸如雙座運動型敞篷車之類的新生車型。只不過，后世車廠并未100%恪守最初的定義，反而又創(chuàng)造出“Speedster”等新名稱。譬如保時捷就曾用“boxer”與“roadster”合成新詞“Boxster”來命名旗下的入門級雙座敞篷跑車。

盡管自硬頂車逆襲后，敞篷車已不再占據(jù)主流市場上的C位，但相關(guān)廠商并未就此放棄，反而在收納方式、車身樣式、安全技術(shù)，以及人體機(jī)工程等多方面持續(xù)推進(jìn)敞篷車的進(jìn)化。

在收納方式上，Plymouth于1939年率先在美國推出配備電機(jī)伺服式自動折疊軟頂?shù)某ㄅ褴?，而Lancia和Peugeot則不約而同地在1934年量產(chǎn)上市可手動折疊硬頂?shù)某ㄅ褴嚒Ｖ劣陔妱诱郫B的硬頂敞篷，雖然早在上世紀(jì)50年代就已裝到概念車或量產(chǎn)樣車上，但均受制于成本等因素而未能實現(xiàn)批量發(fā)售。直至1989年才在Toyota限量發(fā)行的Soarer 3.0 GT Aero Cabin身上見到現(xiàn)代化的電動折疊硬頂，但也僅是折疊收納車頂與后風(fēng)擋而已。真正當(dāng)代意義上的電動折疊硬頂敞篷車要等到上世紀(jì)90年代才會正式登場，而打先鋒的，便是Mitsubishi GTO Spyder跟Mercedes-Benz SLK。之后，2006年上市的Volkswagen EOS又憑借包含半景式天窗的多片式電動折疊硬頂再次抬高電動硬頂敞篷的技術(shù)天花板……

與此同時，軟頂敞篷車也在不斷改進(jìn)頂篷的構(gòu)成和用料。在上世紀(jì)40年代，軟質(zhì)車篷已由二戰(zhàn)前的純棉帆布變成色彩豐富的各種布基織物，而到20世紀(jì)50年代，則已用上與乳膠或者橡膠材料相結(jié)合的織物。如今，主流的軟質(zhì)車篷普遍由多層材料復(fù)合而成，比如頂層可能是PVC聚氯乙烯，往下則依次為丙烯酸纖維、純棉織物等材料，內(nèi)部還可再增添隔音層。此外，折疊框架的鉸鏈也逐漸從外露變成隱藏，而折疊時間卻日益縮減，并且整個折疊車篷總成也變得愈發(fā)緊湊。

也正是得益于敞篷結(jié)構(gòu)的進(jìn)化，如今汽車廠商能比數(shù)十年前更加便利地打造敞篷車型。比如奢侈品牌Bentley、Rolls-Royce可以為旗下的相應(yīng)車型配備極其豪華的大尺寸電動折疊軟頂敞篷。而到近些年，甚至連Land Rover家族的跨界車都能推出軟頂敞篷版本。

而除技術(shù)升級之外，還有廠商選擇跳出現(xiàn)有車系，轉(zhuǎn)而創(chuàng)建以敞篷為特色的新車系。就像同樣是防滾架外露的半敞篷結(jié)構(gòu)，一般車廠會在整個車系換代時，直接用其他裝備或新的車身結(jié)構(gòu)為衍生的敞篷版車型去掉礙眼的固定防滾架，但保時捷卻讓防滾架融入車輛的整體造型，并就此推出全新的Targa系列敞篷車型，且在每次換代時盡力保留防滾架和“半敞篷”這兩大特征，特別是后者。

當(dāng)然，車廠針對敞篷車的技術(shù)升級并不僅限于敞篷結(jié)構(gòu)，還包括敞篷車特有的安全性、舒適性等短板。其中，在安全性方面，敞篷車終于在21世紀(jì)迎來“質(zhì)的飛躍”。例如可以使用粗壯的高強(qiáng)度熱成型鋼材，應(yīng)用帶支撐的大尺寸側(cè)面安全氣簾，以及在車內(nèi)隱藏防滾架或者加裝防傾桿。另外，車身結(jié)構(gòu)工程師借助電腦模擬等先進(jìn)工具，專門為敞篷車設(shè)計出受力更合理的車體框架結(jié)構(gòu)。