說起攝影師土門拳，了解他的人最先會想到“寫真之鬼”的評價，隨后這位“寫真之鬼”拍攝了日本大大小小寺廟的佛像，也是乍聽起來有意思的組合。雖然這是文字上的戲謔，但是“寫真之鬼”的名號卻與土門拳本人緊密結(jié)合在一起了，他硬朗的鏡頭風格被稱之為“現(xiàn)實主義之鬼”。也許這樣的風格也源自于土門拳這個名字，據(jù)說是父親希望他成為一個“赤手空拳頂天立地的人”。土門拳是30年代中期以來日本最有影響的紀實攝影家。他的作品一反日本畫意派攝影的傳統(tǒng)風格，幫助創(chuàng)建了新現(xiàn)實主義攝影。土門拳被譽為日本古代建筑和雕刻的系統(tǒng)性紀實攝影大師，他拍攝了大量古代寺廟的系列照片。這樣的拍攝行為本身就是日本的國寶，不只是拍攝的內(nèi)容是國寶，是真的是拍攝本身就是一件極具價值的事情。土門拳作為日本國寶級攝影大師，他的影像創(chuàng)作自不必說，再加上拍攝的佛像題材多為日本國寶。拍攝的佛像很多都是第一次甚至唯一一次這樣近距離被大師的鏡頭所記錄，因此創(chuàng)作本身的價值不言而喻。土門拳對于佛像的拍攝隨后便出版為《古寺巡禮》畫冊。佛像拍攝項目開始于1939年的室生寺之行，從此開啟了漫長的佛像拍攝之旅。當然，在佛像拍攝工作中也并非是一帆風順的。因為身體出現(xiàn)了特殊狀況，土門拳因為腦出血暈倒，修養(yǎng)半年，即使如此卻依舊造成了右手癱瘓，再次之后的拍攝，很多照片都是他使用左手操作拍攝而成的。雖然經(jīng)歷了很多變故，但土門拳還是完成了《古寺巡禮》。

關(guān)于佛像的拍攝，與其他拍攝題材一樣，在攝影前需要長時間的觀察。通過長時間的靜默凝視，去觀察佛像所要表達的內(nèi)容與意義。首先，佛像面對前方，目光慈悲深邃意欲拯救眾生。這樣的目光多見于如來，而釋迦如來眼神最為慈悲，他兼?zhèn)浯缺c智慧二德。其實每尊佛像都有其原本清晰的寓意。若不能完全理解這些佛像本來的意義，那么在拍攝攝影作品中，也無法將釋迦拍攝成釋迦，也無法將阿彌陀拍攝成阿彌陀。由我們來拍攝、表現(xiàn)佛像的時候，如果不能提前理解幾十尊佛像成立的意義，那么首先就會遭遇連這尊佛像是誰都不清楚的結(jié)果。佛像世界是廣闊無邊的，但在拍攝前先平復(fù)心緒去了解這尊佛像，是按下快門的第一步。

去觀察尋找這些佛像的精彩之處時，長久的靜默凝視，心中會生出某種情緒。必須努力地用雙手去擁抱它，再將它完完整整地表達出來。我們必須竭力去感受、理解這些胸懷廣闊的佛，并將其表達出來。即，佛祖的慈悲心。無論在何處，佛像都是受到各種形式約束的造型產(chǎn)物。但其實不應(yīng)該被形式束縛，而應(yīng)該去認真地追求佛像內(nèi)在的精神。

在土門拳的佛像拍攝過程中是一定會按照5個步驟來進行的，分別是“學習”“觀看”“感動”“凝視”“攝影”。佛像拍攝時間有時候會進行很長時間，兩個小時的拍攝中有一個小時是用來“看”的。而拍攝大多是在參拜者較少的冬天進行的，佛堂之中的光線昏暗，溫度冰冷刺骨，很多佛像作品都是在這樣的環(huán)境中拍攝而成的。

在器材使用方面，使用的全部是4X5的大畫幅相機。鏡頭使用的是豐田全景攝像頭。在拍攝《古寺巡禮》第二集的時候，開始使用的就是瑞士產(chǎn)的仙娜相機，這款相機在當時的日本只有三臺，鏡頭則配備的是德國施耐德所產(chǎn)的西瑪。