小達(dá)

20世紀(jì)80年代末，一顆可能毀滅人類文明的小行星與地球擦肩而過(guò)。人類第一次意識(shí)到來(lái)自太空的此類威脅。數(shù)十年來(lái)，科學(xué)家們始終在尋找解決危機(jī)的辦法。今天，人類終于要進(jìn)行一場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，來(lái)驗(yàn)證自己是否已經(jīng)準(zhǔn)備好保衛(wèi)地球安全了。

NASA的秘密武器

簡(jiǎn)而言之，NASA（美國(guó)國(guó)家航空航天局）將在2021年發(fā)射一個(gè)全新的航天器，用來(lái)嘗試解決總想與地球親密接觸的外太空“流浪漢”的威脅。

這臺(tái)裝置目前存放在美國(guó)馬里蘭州的一個(gè)無(wú)塵實(shí)驗(yàn)室里……好吧，老實(shí)說(shuō)，現(xiàn)在就稱呼這個(gè)東西為“設(shè)備”還為時(shí)尚早。因?yàn)?，?yán)格來(lái)說(shuō)，這臺(tái)設(shè)備目前還只是一堆等待組裝的零件。

對(duì)了，這個(gè)神秘的實(shí)驗(yàn)室是隸屬于約翰·霍普金斯大學(xué)的應(yīng)用物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)龐大的研發(fā)中心。眼下，這臺(tái)被人類寄予厚望的設(shè)備，看上去像一臺(tái)被扒了皮的老舊洗衣機(jī)……這就是NASA對(duì)付小行星的秘密武器？

自殺任務(wù)

看上去毫不起眼的“白洗衣機(jī)”，預(yù)定將于2021年的夏天在太陽(yáng)系中急速飛行，完成NASA的首次航天器自殺式任務(wù)。這個(gè)任務(wù)名叫“雙小行星重定向測(cè)試”。

那么，這個(gè)任務(wù)都打算干什么？

首先，任務(wù)的目標(biāo)是用一個(gè)立方體航天器（也就是“白洗衣機(jī)”）撞擊一顆比較小巧玲瓏的小行星，這顆小行星已經(jīng)被科學(xué)家監(jiān)視很久了，它是一顆距離地球大約1120萬(wàn)千米的小玩意兒，圍繞著另一顆更大的小行星運(yùn)轉(zhuǎn)，它們被稱作“迪莫弗斯”。目前，沒(méi)人知道屆時(shí)會(huì)發(fā)生什么事，只知道這臺(tái)航天器肯定會(huì)在撞擊中毀滅。對(duì)，這就是“自殺式任務(wù)”的真諦。

就這樣？撞一下？

絕不白犧牲

“白洗衣機(jī)”的自殺絕不是白白犧牲。眾所周知，任何天體在宇宙中運(yùn)行都要遵循引力規(guī)律，沿著一定的軌道飛行。小行星的飛行軌道如果與地球軌道相交，就會(huì)很危險(xiǎn)。而在真空的宇宙中，只需要給小行星一個(gè)作用力，就能改變它的飛行軌道，從而有機(jī)會(huì)避免“天地大沖撞”。撞擊，就是為了推小行星一把，讓它改道。

“白洗衣機(jī)”是一臺(tái)安裝了精密儀器的先進(jìn)設(shè)備，它的通信指揮系統(tǒng)能夠跨越遙遠(yuǎn)的太空距離，指導(dǎo)它準(zhǔn)確地撞向目標(biāo)。

為什么是雙星

為什么撞擊實(shí)驗(yàn)要選擇一個(gè)雙星系統(tǒng)為對(duì)象呢？原因很簡(jiǎn)單，太空太大，距離太遠(yuǎn)，在遙遠(yuǎn)的太空深處撞擊一個(gè)小行星，科學(xué)家必須想辦法觀測(cè)到它的運(yùn)行規(guī)律的改變。

最初，科學(xué)家想到的辦法是發(fā)射兩架航天器，一個(gè)負(fù)責(zé)撞擊，一個(gè)負(fù)責(zé)觀測(cè)。可是這么做成本實(shí)在太高，有沒(méi)有更便宜的方法呢？有！假如撞擊的對(duì)象是雙小行星系統(tǒng)，那么人類就可以通過(guò)觀測(cè)相對(duì)位置來(lái)計(jì)算被撞小行星的軌道偏離程度。而這種觀測(cè)，只需要在地球上用望遠(yuǎn)鏡就可以完成。

“白洗衣機(jī)”DART 預(yù)計(jì)于2021 年 7 月發(fā)射，經(jīng)過(guò)一年左右的飛行，抵達(dá)目標(biāo)迪莫弗斯雙星系統(tǒng)，以大約每秒 6.6 千米的速度撞擊迪莫弗斯。讓我們祝它好運(yùn)，并在它撞擊成功后，期待好消息傳來(lái)吧！

決策能力

如何在遙遠(yuǎn)而廣大的宇宙中準(zhǔn)確撞擊到一顆從未謀面的小行星？“白洗衣機(jī)”的決策系統(tǒng)將發(fā)揮重要作用。在飛行的大約一年時(shí)間里，“白洗衣機(jī)”都只能模糊地“看到”目標(biāo)，直到碰撞前一個(gè)小時(shí)，其搭載的高精度鏡頭才真正啟動(dòng)，準(zhǔn)確捕捉目標(biāo)，并做出判斷，調(diào)整姿態(tài)，準(zhǔn)確命中。