文/ 遲惑

從某種程度上說，當(dāng)今衛(wèi)星通信產(chǎn)業(yè)面臨的問題，是美國衛(wèi)訊公司造成的。但是，這家以高通量衛(wèi)星顛覆了傳統(tǒng)通信衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)，并在高通量衛(wèi)星領(lǐng)域表現(xiàn)最突出的企業(yè)，在2020 年也遭遇了罕見的業(yè)務(wù)下滑。

▲ 衛(wèi)訊公司打算用阿里安6 火箭發(fā)射“衛(wèi)訊三號”

“始作俑者”日子并不好過

衛(wèi)訊公司第一個發(fā)射了完整意義上的高通量衛(wèi)星。衛(wèi)訊一號上天之后，實(shí)現(xiàn)了150Gbit/s 的帶寬，號稱比西半球所有傳統(tǒng)通信衛(wèi)星的帶寬加起來都多。衛(wèi)訊二號上天之后，更是實(shí)現(xiàn)300Gbit/s 的帶寬。一顆衛(wèi)星就能承載這么多帶寬，意味著單位帶寬的成本大幅度下降。衛(wèi)訊公司的一位地區(qū)負(fù)責(zé)人曾經(jīng)表示，該公司的高通量衛(wèi)星單位帶寬價格可以下降到傳統(tǒng)通信衛(wèi)星的1/20 以下。雖然其他企業(yè)對這樣的算法并不完全贊同，但是對衛(wèi)訊公司及其顛覆性作用還是有共識的。

因?yàn)樾l(wèi)訊公司大幅度降低了衛(wèi)星通信的價格，所以吸引了大量用戶，業(yè)務(wù)不斷大幅度增長。但與此同時，也沉重打擊了傳統(tǒng)衛(wèi)星運(yùn)營業(yè)。大量在軌的老式通信衛(wèi)星處境尷尬。國際通信衛(wèi)星公司陷入破產(chǎn)保護(hù)，很大程度上是因被衛(wèi)訊公司帶起的風(fēng)潮沖擊。但即使這樣一家企業(yè)，在2020 年的經(jīng)營也遭遇了困難。

在最新的財報中，衛(wèi)訊公司2020年第四季度收入為5.76 億美元，比上一年度同期減少2%，但是比此前一個季度的5.54 億美元還是有所增加。

與此同時，衛(wèi)訊公司在2020 年拿到了一系列訂單，未來的成長還是有希望的。

衛(wèi)訊的很大一部分市場在于民航的乘客上網(wǎng)。2020 年，這家企業(yè)和著名的達(dá)美航空達(dá)成協(xié)議，此后又與俄羅斯石油天然氣衛(wèi)星通信公司、俄羅斯TMC 電信公司達(dá)成協(xié)議，把民航上網(wǎng)服務(wù)及金融通信服務(wù)引入了俄羅斯。但是由于新冠疫情嚴(yán)重打擊了國際民航業(yè)，衛(wèi)訊公司要想從這個市場上再次取得增長，恐怕要等疫情結(jié)束之后了。

▲ 衛(wèi)訊公司與歐洲通信衛(wèi)星公司聯(lián)合經(jīng)營歐美市場

▲ “衛(wèi)訊三號”包括3 顆衛(wèi)星，覆蓋全球

在衛(wèi)訊公司的新聞當(dāng)中，人們最關(guān)心的還是衛(wèi)訊三號的情況。這并不是一顆衛(wèi)星，而是由3 顆超高容量衛(wèi)星組成的星座，預(yù)計2022 年發(fā)射。2020年底，衛(wèi)訊公司曾經(jīng)打算在2021 年上市，但新冠疫情導(dǎo)致上市的程序無法按時完成。

衛(wèi)訊公司在股東信中稱：“隨著我們努力完成第一顆衛(wèi)訊三號衛(wèi)星的有效載荷，新冠疫情在2020 年末和2021年初出現(xiàn)峰值，導(dǎo)致供應(yīng)鏈斷斷續(xù)續(xù)，勞動力供應(yīng)面臨挑戰(zhàn)?！薄半m然我們能夠通過其他領(lǐng)域的進(jìn)度來抵消其中一些影響，但目前看來這顆衛(wèi)星的發(fā)射很可能會到2022 年第一季度才能實(shí)現(xiàn)?！?/p>

爭搶政府合同

在民用市場遭遇寒冬的時候，企業(yè)往往會向政府市場、軍用市場尋求一點(diǎn)溫暖，衛(wèi)訊公司也不例外。在2021年初，衛(wèi)訊公司從歐洲空中客車公司拿到850 萬美元的分包合同，提供超高頻（UHF）衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)控制站（NCS），為英國國防部（MOD）的“天網(wǎng)”衛(wèi)星提供服務(wù)。該公司還給美國陸軍航空兵的“黑鷹”直升機(jī)演示了Ka 頻段超視距衛(wèi)星通信服務(wù)。

2021 年2 月2 日，美國國防部正式宣布，衛(wèi)訊公司從美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室獲得了5080 萬美元的合同。公告稱，“衛(wèi)訊”將獲得一份為期7 年的合同，用于開發(fā)直接提供link16 功能的“太空原型系統(tǒng)”。這包括衛(wèi)星、地面終端和其他技術(shù)的研究、設(shè)計、制造、集成、發(fā)射、飛行和演示。早在2019 年5 月，衛(wèi)訊公司就獲得了一項(xiàng)價值1000 萬美元的合同，將建造一顆配備Link16 軍用通信終端的小型衛(wèi)星，該終端將在近地軌道運(yùn)行。

▲ “星鏈”大規(guī)模發(fā)射引起同業(yè)不安

所謂Link16，是一種加密的無線電通信協(xié)議，可以在不同的武器之間用同樣的格式傳遞數(shù)據(jù)，不需要格式或者編碼轉(zhuǎn)換。以美國為首的北約各國廣泛使用這種協(xié)議，包括飛機(jī)、軍艦、車輛、指揮控制設(shè)備和導(dǎo)彈等等。以往在link16 設(shè)備和衛(wèi)星之間傳遞信息還要經(jīng)過轉(zhuǎn)碼，這筆合同的目的就是打通這個關(guān)口，實(shí)現(xiàn)無障礙天地數(shù)據(jù)鏈。

重視專業(yè)市場

衛(wèi)訊公司是以消費(fèi)級寬帶接入而著稱的，但實(shí)際上，這家企業(yè)對專業(yè)市場毫不放松。2020 年12 月21 日，衛(wèi)訊公司宣布，收購一家叫做RigNet 有限公司的企業(yè)，交易金額2.22 億美元。RigNet 是一家專門服務(wù)于能源行業(yè)的企業(yè)。按照衛(wèi)訊公司總裁鮑德里奇的說法是：“鑒于油氣市場的起伏和新的應(yīng)用，RigNet 團(tuán)隊給我們留下了非常深刻的印象?！?/p>

RigNet 的業(yè)務(wù)包括為石油和天然氣行業(yè)提供傳統(tǒng)的通信、應(yīng)用和網(wǎng)絡(luò)安全服務(wù)，此外還擅長一些接近于物聯(lián)網(wǎng)的專業(yè)技能，包括監(jiān)控和數(shù)據(jù)采集計算機(jī)系統(tǒng)。衛(wèi)訊公司之所以對RigNet 的業(yè)務(wù)感興趣，不僅是為了從這個市場上賺錢，更為了向新的市場拓展，也就是應(yīng)用人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)分析客戶數(shù)據(jù)方面獲得市場份額。皮克特說，RigNet監(jiān)控“通過網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)臄?shù)據(jù)流，尋找能夠幫助客戶更有效運(yùn)營的東西”。例如，美國最近幾年熱衷于開發(fā)頁巖油，RigNet 可以通過監(jiān)控水力壓裂數(shù)據(jù)，預(yù)測設(shè)備在什么時候需要什么類型的維護(hù)，這“使客戶能夠啟動供應(yīng)鏈，以應(yīng)對潛在的停機(jī)，從而減少停機(jī)時間，提高效率”。

RigNet 在全球部署了1200 多個衛(wèi)星站和11000 個物聯(lián)網(wǎng)站點(diǎn)，考慮到這些資產(chǎn)都是服務(wù)于石油天然氣行業(yè)的，確實(shí)是一個不小的體系。

此前，衛(wèi)訊公司還收購了歐洲通信衛(wèi)星公司的一部分資產(chǎn)，其中包括KASAT 衛(wèi)星。這兩家公司很早就在Ka 頻段衛(wèi)星上開展了合作，具體合作內(nèi)容就包括了這顆KA-SAT 衛(wèi)星。

▲ 英國“天網(wǎng)”衛(wèi)星

起訴馬斯克

和其他衛(wèi)星運(yùn)營商相比，衛(wèi)訊公司有個比較大的特點(diǎn)，就是喜歡發(fā)起訴訟。2020 年底，衛(wèi)訊公司要求美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）對太空探索技術(shù)公司的星鏈星座進(jìn)行環(huán)境審查，認(rèn)為美國聯(lián)邦環(huán)境法重點(diǎn)豁免條款并不適用于像星鏈這樣的巨型星座。

在2020 年12 月22 日提交的一份文件中，“衛(wèi)訊”正式要求FCC 對“星鏈”進(jìn)行環(huán)境評估或更嚴(yán)格的環(huán)境影響聲明，然后再考慮是不是批準(zhǔn)太空探索技術(shù)公司修改其現(xiàn)有系統(tǒng)許可證的請求。目前的計劃是要在低軌道上新部署近3000 顆衛(wèi)星。

長期以來，衛(wèi)星系統(tǒng)一直得到《國家環(huán)境政策法案》（NEPA）的絕對豁免。這種豁免是根據(jù)聯(lián)邦通信委員會在20 世紀(jì)80 年代中期的分析做出的，認(rèn)為發(fā)射單個衛(wèi)星不會對環(huán)境產(chǎn)生值得一提的影響。

“衛(wèi)訊”在請愿書中稱，太空探索技術(shù)公司的“星鏈”系統(tǒng)規(guī)模巨大，第一階段就要部署12000 顆衛(wèi)星，所以80 年代的分析計算方法已經(jīng)不再適用了。衛(wèi)訊公司表示：“鑒于這里討論的衛(wèi)星數(shù)量之多，以及太空探索技術(shù)公司將其視為可消耗性衛(wèi)星的史無前例的性質(zhì)，他們提出的改造方案所帶來的潛在環(huán)境危害是巨大的?！?/p>

“考慮到FCC 數(shù)十年來的明確豁免，甚至沒有對太空探索技術(shù)公司提案的環(huán)境后果進(jìn)行調(diào)查，這不僅違反了《國家環(huán)境政策法》，而且將損害環(huán)境、美學(xué)、健康、安全和經(jīng)濟(jì)利益，損害公眾利益?！?/p>

請愿書還談及了軌道垃圾問題。衛(wèi)訊公司擔(dān)心，“星鏈”系統(tǒng)的可靠性不夠高，如果在軌道上發(fā)生故障，可能會導(dǎo)致低軌道的太空垃圾數(shù)量大幅度增加。太空探索技術(shù)公司的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，“星鏈”衛(wèi)星的故障率高達(dá)7%。這個數(shù)據(jù)中包括很多在2019 年5 月發(fā)射的“v0.9”早期版衛(wèi)星。太空探索技術(shù)公司正在設(shè)法讓這些衛(wèi)星降軌再入大氣層銷毀。

▲ “星鏈”系統(tǒng)開始進(jìn)行用戶測試，終端結(jié)構(gòu)簡潔

▲ 衛(wèi)訊公司喜歡發(fā)起訴訟

而且衛(wèi)訊公司指出，“星鏈”系統(tǒng)的衛(wèi)星數(shù)量太多，大大增加了和其他衛(wèi)星碰撞的危險。只要發(fā)生衛(wèi)星碰撞，就會大幅度增加碎片的數(shù)量。

不但如此，“衛(wèi)訊”還聲稱，“星鏈”衛(wèi)星的發(fā)射和再入都會造成環(huán)境危害，運(yùn)載火箭的噴射會產(chǎn)生破壞臭氧的化學(xué)物質(zhì)，衛(wèi)星再入時燃燒會把化學(xué)物質(zhì)釋放到大氣中，沒有燒完的衛(wèi)星殘骸也會成為地面上的固體垃圾。

衛(wèi)訊公司還引用了美國航宇公司關(guān)于衛(wèi)星發(fā)射和再入大氣層對大氣影響的研究。在美國地球物理聯(lián)盟秋季會議上，該公司提交的一份研究報告認(rèn)為，巨型星座可能會使重返大氣層的衛(wèi)星質(zhì)量從每年約100 噸增加到3200 噸。

不過，上述報告并沒有認(rèn)定這樣的增加是有害的，只是提出要繼續(xù)研究后果，所以衛(wèi)訊公司也沒有過多糾纏這一點(diǎn)，而是把問題轉(zhuǎn)向了另外的領(lǐng)域。他們指出，自2019 年發(fā)射第一批“星鏈”衛(wèi)星以來，天文學(xué)家一直表示擔(dān)憂，認(rèn)為該星座可能干擾天文觀測，甚至帶來文化影響。因?yàn)槲挥谳^低軌道的衛(wèi)星會更亮，因此委員會的決定將直接帶來光污染問題?！薄?/p>

在這個問題上，馬斯克采取了一貫的直懟態(tài)度。他在推特上說，“‘星鏈’對‘衛(wèi)訊’的利潤構(gòu)成了‘危害’，這才是根本原因！”★