美國國家科學院的一篇研究報告認為美國宇航局如果想在未來20 年內把空間核推進技術用于載人探火任務，需要尋求開展一項有進取心的研發(fā)計劃。核熱推進（NTP）和核電推進（NEP）這兩條技術路線若想用于2039 年的一項假想載人探火任務，都有重大障礙需要克服。此類系統(tǒng)有望縮短火星征程的旅行時間。這份研究報告由美國宇航局出資編寫。特朗普政府在當政最后幾周里也把表面核動力的地位抬到了核熱推進和核電推進之上。去年12 月發(fā)布的“第6號航天政策指令”（SPD-6）確立了一項空間核技術發(fā)展戰(zhàn)略，涉及動力和推進兩方面。該政策指令要求優(yōu)先發(fā)展表面核動力，而不是核推進，原因是核推進不是“阿爾忒彌斯”計劃所需的。當時美國相關人士認為核推進對于奔火很重要，但美國首先要做的是奔月。這項戰(zhàn)略在拜登政府之下還能起多大作用不得而知。拜登政府在航天政策方面尚未采取什么舉措。