蔡竹筠，男，本名蔡軍，1968年1月出生于甘肅省高臺(tái)縣。發(fā)表小說、散文、詩歌、報(bào)告文學(xué)等作品一百多篇（首）?，F(xiàn)為甘肅省作家協(xié)會(huì)會(huì)員，張掖市作家協(xié)會(huì)副主席，高臺(tái)縣文聯(lián)主席，高臺(tái)縣作協(xié)主席。

一

李國(guó)跟馬蘭花是在去新疆的車上認(rèn)識(shí)的。

這輛車是鄰村的王萬財(cái)包下的。王萬財(cái)有個(gè)姐姐，六零年挨餓時(shí)節(jié)，跟村里十幾個(gè)男的女的，結(jié)伴逃荒到新疆，后來嫁給了兵團(tuán)哈密農(nóng)場(chǎng)一個(gè)江蘇人。這個(gè)江蘇人，也就是王萬財(cái)?shù)慕惴颍贈(zèng)]混大，臨退休時(shí)，卻包下了兵團(tuán)農(nóng)場(chǎng)的兩千多畝地。王萬財(cái)從上世紀(jì)九十年代，就帶著老婆兒女去了新疆，幫他姐姐姐夫料理這兩千多畝地。兩千多畝地，種的都是棉花。平常日子里，王萬財(cái)用工用的是就近打工的，但到了秋天摘棉花，人手緊缺，王萬財(cái)每年要到村里來，找上三四十號(hào)人去摘棉花。

本來，李國(guó)早五六天就去了新疆昌吉，去昌吉也是摘棉花。他媳婦王小梅已經(jīng)跟村里一伙人去昌吉摘了七八年棉花。最早一趟回來，能掙個(gè)三四千，后來掙到了六七千，這一二年，能揣回來小一萬。每年去新疆，看到村里不少人家，都是夫妻結(jié)伴而行，王小梅就想讓李國(guó)跟她一塊兒去。李國(guó)聽王小梅說過，就是去了的兩口子，吃住雖在一個(gè)屋檐下，也睡不到一張床上。王小梅讓李國(guó)去，也不是為了打工這兩個(gè)多月能跟李國(guó)睡在一起，就是為了多掙幾個(gè)錢。但李國(guó)總是很痛快地說：“我不去，我有我的事干?！?/p>

李國(guó)是個(gè)廚子，菜做的好，尤其紅燒肉做的好。

李國(guó)的廚藝，是從他爹手里傳下來的。

李國(guó)他爹原先在縣看守所當(dāng)廚子。看守所的廚子，飯菜不要求做得好。想做好，也沒那個(gè)條件。一天三頓，頓頓是白菜、蘿卜、洋芋蛋，主食是寡水面條。這飯做出來，犯人吃，李國(guó)他爹也吃。犯人頓頓吃寡水面條，不敢有意見，還得說這飯好吃。李國(guó)他爹嫌這飯不好吃，不想因陋就簡(jiǎn)，就想把寡水面條做得可口些。每次面條做出來，要切上兩根蔥，煉上半勺頭滾油，把蔥花熗一下，這一來，面條一下子好吃多了。

李國(guó)他爹的蔥花面條，讓看守所有了回頭客。有幾個(gè)犯了事的，剛放出去沒幾天，又進(jìn)來了，成了慣犯。看守所的干警問他：“咋又進(jìn)來了？”這人也不避諱：“想李師傅的蔥花面條了?！睘榱瞬蛔寫T犯惦著看守所的蔥花面條，看守所把李國(guó)他爹辭退了。辭退后，李國(guó)他爹被鄉(xiāng)政府又請(qǐng)去做飯。給鄉(xiāng)上的干部做飯，蔥花面條這一招哪能使得開？李國(guó)他爹又拿出了新花樣——紅燒肉。李國(guó)他爹的紅燒肉，肉塊子切得跟別的廚子不一樣。別的廚子做紅燒肉，肉塊子是切成方形的。李國(guó)他爹切的是三尖，肉塊子看起來像核桃大小的鉆石的形狀，每一塊上有肥有瘦，還帶點(diǎn)兒皮。調(diào)料也簡(jiǎn)單，大香、花椒、蔥、姜、蒜，加上油、鹽、醬油和冰糖，做出的紅燒肉，肉味純正。搛在筷子上，晃晃蕩蕩的;吃進(jìn)嘴里，肥而不膩，那點(diǎn)兒皮卻保留了一點(diǎn)韌勁兒，有個(gè)嚼頭。功夫全在火候上。鄉(xiāng)政府食堂的紅燒肉出了名，縣上的領(lǐng)導(dǎo)便常來調(diào)研和檢查工作。縣上的領(lǐng)導(dǎo)成了回頭客，這不是壞事，鄉(xiāng)上還巴不得呢。李國(guó)他爹就在鄉(xiāng)上的食堂一直干到退休。中間曾兩次提出想早點(diǎn)退，鄉(xiāng)上還不讓退，給漲了工資，又留下了。李國(guó)他爹的廚藝，方圓幾十里就有些名聲。退休后，村里人家有了紅白喜事，便請(qǐng)他爹去擺席。李國(guó)的手藝，就是這時(shí)候跟他爹學(xué)的。李國(guó)給他爹搭了十幾年手，廚藝學(xué)到了，他爹去世了，李國(guó)就一個(gè)人單干。一開始，一年也能有個(gè)三四千進(jìn)賬，后來村里有了城里酒店的流動(dòng)餐車，李國(guó)的生意就淡了。兩三桌的小席面還有人請(qǐng)，十幾桌的大席面就沒人請(qǐng)了。不是李國(guó)的廚藝被城里的廚子比下去了，而是請(qǐng)李國(guó)擺大席面，又要壘灶起鍋，又要借桌椅碗碟，辦事的人家嫌麻煩。

看李國(guó)的手藝漸漸不吃香了，王小梅每次去新疆摘棉花，就想讓李國(guó)跟她去。王小梅說：“你那個(gè)，一年能掙幾個(gè)錢?！?/p>

李國(guó)說：“我這是一輩子的手藝。你打個(gè)工，長(zhǎng)遠(yuǎn)不了?！?/p>

話雖這么說，但幾年下來，王小梅去新疆打工，活兒不僅沒斷，掙的錢還一年比一年見漲。倒是李國(guó)一年比一年掙的少。

這次，王小梅又要讓李國(guó)跟她一塊兒去新疆，李國(guó)就答應(yīng)下來。但到了臨走的前一天，村里一戶人家，兒子考上大學(xué)，請(qǐng)了三桌人，兩天后想辦個(gè)升學(xué)宴，請(qǐng)李國(guó)去擺席。李國(guó)應(yīng)承下來。做三桌席，掙不了幾個(gè)錢。李國(guó)想的不是錢，想的是不能讓祖?zhèn)鞯氖炙囆隆＿@一來，新疆就沒去成。王小梅氣呼流斗地跟同村一伙人去了新疆昌吉，臨走時(shí)，沒正眼看李國(guó)一下，跟兩個(gè)孩子和李國(guó)他娘也沒吭一聲。

三桌席擺過，李國(guó)又閑下了，一閑下，又后悔沒跟媳婦去新疆。正后悔著，王萬財(cái)騎著摩托來找他。李國(guó)跟王萬財(cái)鄰村住著，自小相熟。王萬財(cái)問他想不想去新疆哈密掙錢。李國(guó)以為王萬財(cái)找他是去摘棉花，就說：“想去?！睕]想到王萬財(cái)找他不是摘棉花，而是給摘棉花的人做飯。王萬財(cái)說：“一月三千五，咋樣?！?/p>

李國(guó)一聽，高興壞了，當(dāng)下應(yīng)承下來，殺了個(gè)西瓜讓王萬財(cái)吃。

王萬財(cái)告訴李國(guó)：“這幾年，給摘棉花的人做飯的大師傅，是個(gè)河?xùn)|人，飯做的不合咱們河西人的胃口。摘棉花的人意見大的很。今年想換個(gè)大師傅。有人提起你，我一想，正好?！?/p>

走的這天早上，王萬財(cái)騎著摩托來接李國(guó)。李國(guó)一手挾著鋪蓋卷，一手拎著一只帆布袋，兩人一溜風(fēng)到了鄰村。王萬財(cái)家老房子門口，停著一輛從縣運(yùn)輸公司租來的中巴。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，李國(guó)看到車頂上裝滿了行李。下了摩托車，李國(guó)把帆布袋放在一邊，挾著行李要往車頂上爬。王萬財(cái)說：“拿到車?yán)?，放到后面算了?！?/p>

李國(guó)上了車，看到最后一排座位上，層層碼放著大包小包，就把行李拎過去，放在了座位前的過道上。旁邊一個(gè)座，正好空著，李國(guó)就坐下來。一會(huì)兒，王萬財(cái)也上了車，向車內(nèi)掃了一眼，看車內(nèi)坐的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，就給司機(jī)說：“走吧?！避嚲烷_動(dòng)了。

半個(gè)鐘頭后，車快到城郊一個(gè)鎮(zhèn)上的時(shí)候，王萬財(cái)給人打電話：“蘭花，蘭花，車馬上就到了，你出來在路邊等著?！?/p>

車到了，路邊站著一個(gè)小媳婦，三十多歲，中等個(gè)頭，看起來很壯實(shí)，就是王萬財(cái)電話中的蘭花。到了哈密，李國(guó)才知道蘭花名叫馬蘭花，是王萬財(cái)?shù)囊瘫砻?。馬蘭花沒帶鋪蓋，只拎著一個(gè)花布大提兜。車門打開，馬蘭花上了車，看到李國(guó)旁邊有一個(gè)空位，就跟李國(guó)坐在了一起。

車過了縣城，就上了連霍高速。一開始，車上還說笑嬉鬧，過了酒泉，已是午后，車上安靜下來。李國(guó)看了一眼，前前后后都是丟盹打瞌睡的。李國(guó)初次去新疆，興興頭頭的，沒有睡意，好奇地看著窗外。旁邊的馬蘭花，不知何時(shí)，頭靠著椅背早睡著了。走著走著，李國(guó)肩頭一沉。馬蘭花頭一歪，枕在李國(guó)肩頭上。李國(guó)想把馬蘭花叫醒。一男一女，又不是夫妻，女的枕著男的肩頭睡覺，讓車上的人看見了，就成了笑話。但李國(guó)看到，除了司機(jī)，車上的人只顧自個(gè)兒睡自個(gè)兒的覺，沒人在乎別人干啥，就讓馬蘭花安安穩(wěn)穩(wěn)地去睡。馬蘭花睡了好大一陣子，突然間醒過來，意識(shí)到自己靠在李國(guó)身上，有些不好意思，笑了笑，坐直身子。但不一會(huì)兒，又睡著了，頭一歪，又靠在李國(guó)肩上。

車到安西縣城，王萬財(cái)招呼一車人，在一家路邊飯店，每人吃了一盤炒拉條，一路上再?zèng)]打尖。第二天午時(shí)，就到了哈密郊區(qū)王萬財(cái)他姐在兵團(tuán)農(nóng)場(chǎng)的家。

二

王萬財(cái)他姐農(nóng)場(chǎng)點(diǎn)上的房子，前后有三座院子。前院面南是正房，中間是客廳，左右兩個(gè)耳房。李國(guó)看到，馬蘭花一下車，就拎著提兜住進(jìn)了西邊的耳房。東邊是王萬財(cái)住。前院東面是伙房。院子里有兩架葡萄。葡萄架是空心鋼管焊接的。葡萄一嘟嚕一嘟嚕的垂著，不小心能碰了頭。中院有兩棟房子，呈7字形，像車庫，里面都是大通鋪，是摘棉花的人住的。后院很寬敞，一半搭著彩鋼棚，露天地里停放著拖拉機(jī)、鋪膜機(jī)、旋耕機(jī)等農(nóng)機(jī)。

李國(guó)他們忙著安置行李。王萬財(cái)不知啥時(shí)候騎著前院里一輛電動(dòng)三輪車出去了?；貋頃r(shí)，車上裝著半車斗子西瓜、哈密瓜，還有三大捆馕餅。王萬財(cái)喊叫著讓他們來吃。葡萄架下一張小方桌上，王萬財(cái)已經(jīng)殺了一桌子瓜。馬蘭花把院子里一個(gè)電動(dòng)小水泵打開。大家胡亂洗了洗手臉，就圍著小方桌吃起來。馕餅就瓜，吃起來很爽口，也頂飽。

吃過，歇了一陣，王萬財(cái)讓馬蘭花帶李國(guó)去買東西，給大家準(zhǔn)備晚飯。

李國(guó)這時(shí)才知道，馬蘭花是給他打下手的，還負(fù)責(zé)這一伙人的伙食管理。

馬蘭花騎上電動(dòng)三輪車，李國(guó)坐進(jìn)車斗，兩人出了院門。沿著街道走了百十米遠(yuǎn)，有一個(gè)十字。十字四周是些店鋪。馬蘭花把三輪車停在一家門面大一些的店前，跟李國(guó)走了進(jìn)去。店是一個(gè)河南女人開的，馬蘭花跟店主很熟，兩人親熱地打了招呼。馬蘭花問李國(guó)要買些啥。李國(guó)以前沒有做過大鍋飯，一時(shí)不知買些啥好。馬蘭花就自做主張買了兩袋子面，一袋子米，五托子雞蛋，又買了油鹽醬醋，調(diào)料，蔥姜蒜，西紅柿，辣子，還有發(fā)面用的小蘇打。

下午這一頓，李國(guó)給大家做的是他爹的拿手絕活——蔥花面條。就飯菜是生切辣子。李國(guó)怕辣子切得大，幾筷子讓人搛完了，就讓馬蘭花把辣子切得碎碎的，放上鹽和醋，拌了兩半盆。大家吸溜吸溜吃得很過癮，都說李國(guó)的飯做的就是好。

王萬財(cái)一看李國(guó)用幾根蔥，幾把辣子，就能讓大家吃了說好，很高興，加上都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，飯后，拿出兩瓶伊犁特，要給大家趕趕乏。飯飽酒足，王萬財(cái)讓大家早點(diǎn)歇下，明天正式開工。

新疆的天亮得晚，但第二天早上，李國(guó)和馬蘭花五點(diǎn)多就起來了。前一天發(fā)下的面已經(jīng)起了，李國(guó)要蒸饅頭。饅頭上了籠，李國(guó)讓馬蘭花洗了半臉盆西紅柿，兩把辣子，要做個(gè)西紅柿雞蛋湯。湯快好的時(shí)候，要用淀粉勾芡。前一天沒買下淀粉，李國(guó)就打了半盆子面糊子。做出的湯照樣黏口，不寡淡。

吃過早飯，天剛麻麻亮。王萬財(cái)開上鐵牛拖拉機(jī)，車上挨挨擠擠坐滿了人，去地上摘棉花。

李國(guó)去伙房洗鍋。馬蘭花見了，把李國(guó)推開，讓他去休息。馬蘭花說：“你是大廚，洗鍋抹灶不是你干的?！?/p>

李國(guó)回到住處，想給老婆王小梅打個(gè)電話，但王小梅沒有手機(jī)。王小梅是那種很會(huì)持家的女人，過日子不浪費(fèi)一分錢。自家十多畝地上苦下的不說，一年打工都要掙回小一萬。但王小梅手攥得很緊，涓滴不漏。李國(guó)一直想給王小梅買個(gè)手機(jī)。王小梅說：“你有個(gè)就行了，一人拿上一個(gè)能干啥。”李國(guó)說：“你有個(gè)手機(jī)，出外打工時(shí)好聯(lián)系?！蓖跣∶氛f：“我出外打個(gè)工，有啥好聯(lián)系的。就是聯(lián)系上，又能干啥?！闭f得李國(guó)再?zèng)]二話。李國(guó)知道，王小梅除了省儉，對(duì)擺弄電器有點(diǎn)怯。家里看電視，換個(gè)頻道，都是讓李國(guó)和孩子摁遙控，王小梅從不沾手。一次，李國(guó)的手機(jī)響了。李國(guó)去了后院，手機(jī)在王小梅身邊。王小梅看手機(jī)上是她哥的名字，不知道怎樣接聽，大聲喊叫李國(guó)。李國(guó)正在撒尿，沒回應(yīng)。王小梅拿著手機(jī)跑到李國(guó)身邊，手里像拿著一盤蛇。

王小梅沒有手機(jī)，但同村一塊兒的人大多有手機(jī)。李國(guó)把趙廣仁的手機(jī)撥通了。兩人說了幾句，李國(guó)問王小梅在不在他身邊。趙廣仁說：“遠(yuǎn)的很哩?！崩顕?guó)讓趙廣仁給王小梅帶個(gè)話，說他也來新疆打工了，讓王小梅不管用誰的手機(jī)給他打個(gè)電話。但兩天過去，王小梅沒來電話，不知是趙廣仁話沒帶到，還是話帶到了，王小梅不給他來電話。李國(guó)只好在晚上的時(shí)候，估摸著都收工了，又把電話打給趙廣仁，說是找王小梅。王小梅把電話接了，劈頭一句就是：“你不是不來嗎，咋又屁顛顛地跑上來了?！崩顕?guó)說了來龍去脈，還想再說兩句，王小梅說：“行了，別浪費(fèi)電話費(fèi)了。”電話里就成了趙廣仁的聲音。

李國(guó)剛把電話掛斷，馬蘭花進(jìn)來了，問李國(guó)：“中午飯做啥呢？”李國(guó)說：“我看有壓面機(jī)哩，中午不行就做干面算了?！瘪R蘭花說：“昨天肉也沒買，菜也不夠，我去再置辦上些。還早著哩，早上起得那么早，你睡睡去。”李國(guó)說：“哪有那么多瞌睡?！?/p>

馬蘭花騎著電三輪出去了。李國(guó)也閑不住，就去伙房開始料理著活面。兩大盆面絮拌好，馬蘭花回來了。李國(guó)切肉，備菜。馬蘭花壓面。因著手早，時(shí)間上不匆忙，兩人一邊干活，還能聊著。馬蘭花說，這院房子，這些年她姨父王萬財(cái)一家住著。王萬財(cái)他姐一家老早就在市里生活。王萬財(cái)?shù)膬鹤友绢^也在市里，他姐夫都給找下了事干。兒子結(jié)婚后，有了孩子，王萬財(cái)老婆就去帶孫子。農(nóng)場(chǎng)這一塊，就是王萬財(cái)一個(gè)人打理。

李國(guó)是擺下大席面的人，三四十個(gè)人的飯，值不住他忙活。馬蘭花愛說，不過嘴上不停地說，不耽誤手上干活。一個(gè)多鐘頭，兩人把該準(zhǔn)備的準(zhǔn)備停當(dāng)了。李國(guó)問馬蘭花：“上地的人啥時(shí)回來？”馬蘭花說：“中午不回來吃，我們得送到地上去。”又說：“兩點(diǎn)鐘送到就行了，三輪車騎上半個(gè)鐘頭就到了?！崩顕?guó)看看手機(jī)，有點(diǎn)早，不著急炒菜下面，就坐在葡萄架下看手機(jī)。馬蘭花剪了一嘟嚕葡萄，用水沖沖，用個(gè)不繡鋼盆盛著，放在李國(guó)腳下。兩人一塊兒吃葡萄。吃過葡萄，馬蘭花把三只大塑料桶找出來，打開水泵，拿著水管子里里外外把塑料桶沖洗干凈。李國(guó)看出，那幾只塑料桶是往地里送飯的。

馬蘭花洗過塑料桶，說：“我把火捅開，先把水燒上?！崩顕?guó)說：“時(shí)間差不多了，我去炒菜?！瘪R蘭花就把兩個(gè)灶都捅開。灶下有鼓風(fēng)機(jī)，一打開，封住的煤呼呼就著了起來。

三四十個(gè)人的菜，李國(guó)是分三次炒的，沒有一鍋燉。馬蘭花問起來，李國(guó)說：“分開炒入味?！辈耸谴笕獬辞鄄搜笫[。菜炒好，馬蘭花先下了一小把面，夠她跟李國(guó)吃的。兩人在葡萄架下的小方桌上吃過，馬蘭花才給摘棉花的人下面。面下出來，用涼水過了兩遍，怕粘成團(tuán)。裝在桶子里，抬上電動(dòng)車。馬蘭花從自己睡的房里拿了兩個(gè)蛇皮袋放在車上，問李國(guó)拿不拿蛇皮袋。李國(guó)問：“拿上干啥？”馬蘭花說：“下午回來做飯，還得好大一陣子，我們?nèi)チ艘舱藁?。”李?guó)明白過來。但李國(guó)就是來做飯的，沒想著摘棉花，也就沒備下蛇皮袋。馬蘭花給李國(guó)找了兩個(gè)蛇皮袋，跟自己的折在一起。臨出門時(shí)，李國(guó)問馬蘭花：“去了讓人擱啥吃呢？”馬蘭花說：“吃飯的家伙他們自己帶著，地上干活的時(shí)候還要喝水。”李國(guó)“呃”了一聲。

半個(gè)鐘頭，就到了地頭。馬蘭花把三輪車停在樹陰下。王萬財(cái)看見，走過來就夸李國(guó)：“肚子正餓，你們就送來了。換上個(gè)大師傅就是好，飯做得好不說，時(shí)間上也把握得好?！蓖跞f財(cái)向遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近摘棉花的人喊了一嗓子：“吃飯來?！?/p>

飯菜是自己盛，能吃多少吃多少。吃過后，幾個(gè)男人坐在樹陰下抽煙喝水。女人們又下地摘起了棉花。李國(guó)跟馬蘭花也拿上蛇皮袋，傍著幾個(gè)女人，摘了起來。

太陽快落山的時(shí)候，李國(guó)摘了一蛇皮袋。馬蘭花摘了一袋半。裝在三輪車上，兩人回去做晚飯。晚飯準(zhǔn)備做湯面葉。面壓好，菜都備好，一直等到摘棉花的人收工回來，王萬財(cái)把拖拉機(jī)開進(jìn)后院，李國(guó)和馬蘭花才開始下面。飯里面有肉，有西紅柿，有香菜，紅紅綠綠的，很是開胃。

吃過飯，王萬財(cái)招呼大家去過秤。最多的有摘了兩百多斤的，算下來，這一天就掙了四百多。李國(guó)和馬蘭花的也過了過。李國(guó)的二十多公斤，馬蘭花的三十多公斤。除過工資，這天李國(guó)算是又掙了四十幾塊錢。

三

每天的早半天，摘棉花的人上了地，李國(guó)和馬蘭花有一段時(shí)間的空閑。這段時(shí)間，李國(guó)大多是翻手機(jī)，有時(shí)也躺在鋪上迷個(gè)盹兒。馬蘭花并沒閑著，除了洗鍋抹灶，還要打掃前院，收拾她和王萬財(cái)?shù)乃俊?/p>

時(shí)間久了，李國(guó)發(fā)現(xiàn)，馬蘭花很會(huì)體貼人。李國(guó)摘棉花，既沒蛇皮袋，又沒手套。頭天摘了小半天棉花，手上就被開裂的棉桃，劃得到處都是血道子。大太陽下摘棉花，頭上也沒個(gè)遮陽的東西。第二天馬蘭花去菜店買雞精味精，就順便給李國(guó)買了手套和一頂瓦楞帽。李國(guó)要給她錢，馬蘭花不要，說：“四五塊錢，又不是花了多少?！崩顕?guó)笑笑，沒再堅(jiān)持。摘棉花時(shí)，身上不住地淌汗。襯衫濕答答地貼在身上，干了后，硬巴巴的，硌得皮膚痛，很不舒服。馬蘭花每天摘棉花回來，要把身上的汗衫換下洗一洗。她姨父王萬財(cái)脫下的臟衣服，她也就洗了?？吹嚼顕?guó)兩三天了沒換洗過，她讓李國(guó)脫下來要給洗洗。李國(guó)說：“我自己來?！瘪R蘭花說：“一件襯衣，幾把就揉出來了，能費(fèi)個(gè)啥勁?！崩顕?guó)笑笑，也就沒再堅(jiān)持。

李國(guó)還看出，馬蘭花人很大方。有時(shí)她自個(gè)兒去買菜，有時(shí)李國(guó)也去。車斗子里裝上大包小包的菜，李國(guó)坐上去，沒個(gè)下腳處。馬蘭花就讓李國(guó)跟她并排坐在駕駛座上。雖是秋天，做飯的時(shí)候，伙房里兩個(gè)灶火熊熊燒著，里面熱得像蒸籠。李國(guó)喜歡光著膀子干活。李國(guó)身上不胖，但肉很結(jié)實(shí)，胳膊上有幾塊疙瘩肉，多年掂炒勺掂的。當(dāng)了十多年廚子，雞腰子，羊卵蛋，這些有力氣的好肉都讓他吃了，身上的肉硬邦邦的，隔著背心都能顯出來，結(jié)實(shí)里面藏著勁道。馬蘭花一開始見了，沒怎么著。一男一女，待在一個(gè)院里，很快熟過頭了。往后，李國(guó)要是說上一句打趣話，馬蘭花就在李國(guó)的膀子或是背上，“啪”地給一巴掌。

馬蘭花是個(gè)閑不住的女人，要么手上忙著，要么嘴上忙著。嘴上忙著，除了愛說，還愛吃零嘴兒。李國(guó)坐在葡萄架下看手機(jī)，馬蘭花會(huì)洗上一吊葡萄，或是一根黃瓜，或是兩個(gè)西紅柿，跟李國(guó)坐著，邊吃邊聊。

馬蘭花的手機(jī)屏保，是她的一張翻拍照。一天，李國(guó)看見了，要看看。馬蘭花不讓他看。李國(guó)硬奪過來看了看。屏保上的照片，是馬蘭花當(dāng)姑娘時(shí)節(jié)照的，圓臉大眼，看起來豐滿，卻不顯得胖。李國(guó)端詳了半天，說：“還怪好看的?！瘪R蘭花說：“有啥好看的，現(xiàn)在都胖成豬了?！?/p>

李國(guó)從手機(jī)上抬起眼來，看看馬蘭花，像是把照片和人作了個(gè)對(duì)比，說：“也沒有?！?/p>

有一天，他們聊起各自的家庭。李國(guó)說，他老婆人挺好，能吃苦，會(huì)過日子，就是脾氣有點(diǎn)倔，再就是手里捏得很緊，從不輕易花錢。他們生了一女一兒，女兒已上初中，兒子剛剛?cè)胄W(xué)。聊到這里，馬蘭花說：“你們生得好呀。頭胎生上個(gè)女兒，女兒早早長(zhǎng)大，既能體貼父母，又能照顧弟弟。”她的話中，沒有恭維的意思，而是真心的羨慕。羨慕完了，她說起自己的家庭。馬蘭花的丈夫是個(gè)開大車的，長(zhǎng)年在外跑運(yùn)輸，錢是掙下了，但顧不上家。他們只生了一個(gè)，是個(gè)男娃，也想要二胎，只是還未到間隔時(shí)間。二胎想要個(gè)女兒，又怕再生個(gè)兒子。這時(shí)馬蘭花說：“你們咋就生得這么好，有啥訣竅，能不能傳授傳授？”李國(guó)說：“這能有啥訣竅，還不都是黑燈瞎火弄下的。”馬蘭花笑著給了李國(guó)一巴掌。

馬蘭花最愛跟李國(guó)聊的，是同來的男男女女，誰跟誰好，誰跟誰合不來;誰吃得多，誰吃得少;誰掙得多，誰掙得少。

一次，馬蘭花問李國(guó)：“老王你認(rèn)下么？”同來的有好幾個(gè)姓王的。李國(guó)就問：“哪個(gè)老王？”馬蘭花說：“老王還能是誰呢，就是王前進(jìn)?！崩顕?guó)問：“咋了？”馬蘭花說：“老王跟張蓮花……不正常?！崩顕?guó)問：“咋個(gè)不正常？”馬蘭花頓了頓，笑著說：“兩人晚飯后，愛往包谷地里鉆。”李國(guó)笑道：“真的嗎？摘上一天棉花，還有那個(gè)勁頭?！瘪R蘭花說：“真的，兩個(gè)人好了好幾年了?！崩顕?guó)開玩笑說：“你跟人鉆過包谷地嗎？”話音剛了，馬蘭花就給了李國(guó)一巴掌。

這以后，吃過晚飯，棉花過了秤，李國(guó)愛觀察出去的人。果然，王前進(jìn)好幾次前半夜不見人，大家都要睡了，他才悠哉悠哉地回來。一天，王前進(jìn)回來，剛躺倒在鋪上，睡他旁邊的老許說：“又糟踏誰的包谷地去了?！蓖跚斑M(jìn)說：“去溝里洗了個(gè)澡?！?/p>

李國(guó)還發(fā)現(xiàn)，丁建光和王雪琴吃飯喜歡往一塊兒湊。棉花過秤時(shí)，丁建光過完自己的，總要把王雪琴的也扛過來。李國(guó)還以為他們是親戚。馬蘭花說：“哪里是什么親戚。前幾年，王雪琴的老公也來摘過棉花。有一次，收工回來的時(shí)候，一車人擠著坐在棉花包上，王雪琴的老公說丁建光摸了王雪琴的溝子，兩人還罵了一架?！倍〗ü馊鄽q，比李國(guó)還小。王雪琴快五十了。李國(guó)說：“他倆年齡上也不配呀?！瘪R蘭花說：“你知道個(gè)啥，老桃子吃起來才有味呢?！?/p>

這種事，聽馬蘭花說得多了，李國(guó)發(fā)現(xiàn)自己心里也有了鬼。以前看馬蘭花，目光直撅撅地就過去了。這以后，再看馬蘭花，目光半道里會(huì)打個(gè)彎兒。

不覺過了一個(gè)多月。中秋節(jié)這天，王萬財(cái)讓早早收了工。吃過飯，又弄了些瓜果葡萄，要給大家過中秋節(jié)。大家都說，王老板不虧待打工的人。王萬財(cái)一高興，又拿出幾瓶伊犁特，要跟大家喝幾杯。月亮爬上來了，照得院外亮光光的。院子里葡萄架遮著，照不進(jìn)多少光來，還開了燈。大家吃過瓜果，喝了幾杯，有的就回去睡覺了，有的去街上溜達(dá)。有男男結(jié)伴的，有女女結(jié)伴的，也有男女前后出去的。幾個(gè)好酒的，跟王萬財(cái)還在喝。喝了一陣，也回去睡了。院子里只剩下王萬財(cái)、李國(guó)和馬蘭花。王萬財(cái)問李國(guó)：“李師傅，干了一個(gè)多月了，感覺咋得個(gè)？”李國(guó)說：“好著哩?！蓖跞f財(cái)問：“三十幾個(gè)人的飯，你們兩個(gè)人能應(yīng)付過來不？”李國(guó)說：“這有啥呢?！蓖跞f財(cái)說：“那就好?！庇终f：“你不要今年干一年，明年又不來了?！崩顕?guó)說：“只要能掙上錢，咋能不來呢?！蓖跞f財(cái)說：“好，有你這句話，我以后就再不愁找做飯的人了。”說到這里，李國(guó)轉(zhuǎn)了話頭：“我咋聽的，現(xiàn)在棉花都用機(jī)器采開了，以后還要不要摘棉花的人了？”王萬財(cái)說：“機(jī)器采棉采了多少年了，我們的棉花不照樣讓人摘。機(jī)器就把棉絨打斷了，收購公司會(huì)壓價(jià)。我們的棉花是專供江蘇一家紡織廠的，人家就要求手摘?！?/p>

說話間，李國(guó)也喝大了，不想喝了。王萬財(cái)說：“那就好了。”又問李國(guó)：“明天不耽誤事吧？”李國(guó)說：“誤不了?！?/p>

睡前，李國(guó)去解手，看到天上的月亮，又圓又大，給家里打了個(gè)電話。無非是問了問老人和孩子都好嗎，中秋節(jié)吃了個(gè)啥。給家里打過，又想給老婆王小梅也打一個(gè)。打給趙廣仁。趙廣仁說，剛吃過飯，棉花正過秤，問他要不要找王小梅。李國(guó)說：“算了?！?/p>

四

人一忙起來，時(shí)間過得快，兩個(gè)多月，李國(guó)覺得一眨眼似的。

剛來的那幾天，勾著腰摘上小半天棉花，李國(guó)還覺得有些腰酸背疼;酷暑天里摘棉花，比在伙房里做飯還熱。但幾天過去就適應(yīng)下來。摘的棉花也一天比一天多。摘得多就掙得多。李國(guó)倒不覺得摘棉花苦，也不覺得摘棉花累。有時(shí)摘起棉花來，還把做飯給忘了。倒要馬蘭花來提醒他。唯一的煎熬是，一個(gè)四十歲的男人，夜里睡下了想女人。想女人沒想別的女人，就是想自己的老婆。但老婆不在身邊，想也是白想。自從馬蘭花給他講了王前進(jìn)和張蓮花的事，夜里再想起女人來，李國(guó)也想過馬蘭花。從日常的言談舉止上看，李國(guó)覺得馬蘭花對(duì)他是有那么點(diǎn)意思的。但兩個(gè)多月過去了，他倆有的是時(shí)間，有的是空間，兩人之間卻并沒發(fā)生什么。李國(guó)又覺得自己把馬蘭花想錯(cuò)了。馬蘭花不是他想的那種人，她可能就是那樣的性格，那樣的做派。不管馬蘭花對(duì)他有意思還是沒意思，只要跟馬蘭花待在一起，有說有笑，李國(guó)就覺得很有意思，很享受。李國(guó)跟王小梅結(jié)婚快二十年了，日子過得沒滋沒味。沒想到出了一次遠(yuǎn)門，倒讓他的日子有了意思，有了滋味。所以，這天摘完最后一趟棉花，王萬財(cái)給大家算工錢的時(shí)候，李國(guó)心里有些余興未盡的失落。

這一趟，李國(guó)也掙了九千多。錢揣進(jìn)兜里，想給老婆打個(gè)電話。一方面，是告訴王小梅他們這邊結(jié)束了，他要回去了;另一方面，當(dāng)初李國(guó)因不來新疆掙錢，王小梅是負(fù)氣離開家的，現(xiàn)在，李國(guó)也掙了小一萬，想讓王小梅高興高興。電話仍舊打給趙廣仁。這次，王小梅離趙廣仁不遠(yuǎn)，一喊就過來了。王小梅一聽李國(guó)掙得不少，說話時(shí)口氣好多了，說他們那邊還得幾天，讓李國(guó)先回。

打過電話，李國(guó)才來收拾東西?？吹絼e的人，有把錢往褲襠里縫的，有往上衣內(nèi)口袋里縫的。李國(guó)笑了笑，留出路費(fèi)，把一沓子錢分成兩份，裝在換下的一條褲子口袋里。又把褲子卷成一團(tuán)，塞進(jìn)帆布袋最中間。

行李收拾就緒，大家肩扛手提，去公路邊候過路的班車。再坐班車去市里乘火車。每年都是這樣，王萬財(cái)不負(fù)責(zé)回程。

李國(guó)跟一伙人走出院門的時(shí)候，突然想起馬蘭花，回頭向馬蘭花住的房子看了一眼。李國(guó)不知道馬蘭花走不走，他想去問一下馬蘭花。剛停下腳，馬蘭花從正房門口出來了，拎著花提兜，穿著一件淺黃色外衣。李國(guó)差點(diǎn)兒沒認(rèn)出她來。李國(guó)問她：“你也回嗎？”馬蘭花說：“不回待在這兒有啥事干呢！”王萬財(cái)這時(shí)也走了出來，既像是對(duì)李國(guó)，又像是對(duì)馬蘭花說：“跟上你們一塊兒回去吧。路上了你給操個(gè)心?！崩顕?guó)給王萬財(cái)點(diǎn)了下頭，說了聲：“我們走了。”

農(nóng)場(chǎng)點(diǎn)離公路不遠(yuǎn)。等了十來分鐘，來了一輛公交車。先上去了十來個(gè)。又等了一陣子，又來了一輛。余下的都上了車。半個(gè)鐘頭，車就進(jìn)了哈密城。到了汽車站，又換乘市內(nèi)公交去火車站。這時(shí)，人就走散了。

李國(guó)第一次來新疆，不摸門，走路得問馬蘭花。等了一陣，過來一輛公交，是去火車站的。兩人上了車。坐了不知幾站路，終于到了火車站。火車站上人山人海，都是摘過棉花急著回家的民工。買票的人從站里排到站外。李國(guó)把行李放在站前廣場(chǎng)上，讓馬蘭花守著，他拿上兩人的身份證去排隊(duì)買票。排了三個(gè)多鐘頭，總算到了售票口，一問，要坐的那趟車，當(dāng)日票已售完。好在明天后天的票已開始預(yù)售，就買了明天下午三點(diǎn)的票。回來給馬蘭花說了。馬蘭花說：“也好，我們正好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，給家里買點(diǎn)東西?！?/p>

李國(guó)帶著鋪蓋，轉(zhuǎn)起來不方便。馬蘭花說，行李可以寄存。又把行李寄存下。兩人的包里都藏著掙來的錢，須臾不敢離身。于是就拎著，沿著火車站門口的大街去逛。逛了半天，馬蘭花買了些堅(jiān)果、葡萄干。李國(guó)也買了堅(jiān)果、葡萄干。李國(guó)看上一頂維族小花帽，想給兒子買。雖然有點(diǎn)貴，還是買下來。又想著該給女兒也買個(gè)啥。女兒已經(jīng)上初中了，就給買了一條手織的圍巾。又往前走，離火車站已經(jīng)很遠(yuǎn)了，遇到一條小吃街。兩人吃了一回油酥饃。轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又吃了一回羊肉悶餅。兩人買東西和吃飯，都是李國(guó)搶著掏錢。

一遭轉(zhuǎn)下來，腿也困了。太陽雖然還老高，但已經(jīng)八點(diǎn)過了。放在家里，這時(shí)天都黑了。兩人商量晚上的住處。李國(guó)想去火車站附近住，說明天坐車方便。馬蘭花擔(dān)心火車站附近的旅館都住滿了人，去了要么沒住處，要么房?jī)r(jià)高，說不如就在這附近住下，明天了早早趕過去。

兩人就沿街找旅館。街上到處都是酒店和旅館，不是太貴，就是太簡(jiǎn)陋。轉(zhuǎn)了兩條街，終于找到一家合適的。門口立著一塊紅色牌子，上面明碼標(biāo)著房?jī)r(jià)，單人間160元，雙人間120元，而且內(nèi)設(shè)空調(diào)、電視和衛(wèi)生間。馬蘭花覺得價(jià)格不貴，設(shè)施也全，就跟李國(guó)走了進(jìn)去。吧臺(tái)上卻不見人。馬蘭花從花提兜里取出一個(gè)人造革皮包，從里面取出身份證，放在吧臺(tái)上。李國(guó)也從褲口袋里掏出身份證，拿在手里。馬蘭花又從皮包里掏錢。李國(guó)見了，一把抓起她的身份證說：“我來吧?！痹捯魟偭耍粋€(gè)中年女人從二樓下來，看見李國(guó)和馬蘭花，問：“住宿嗎？”馬蘭花問：“有房間嗎？”中年婦女轉(zhuǎn)進(jìn)吧臺(tái)后，說：“正好，還有一個(gè)單人間?！崩顕?guó)本想著每人開一間，一聽只有一間，怔住了。馬蘭花從他手中接過兩人身份證，遞給中年女人，又抽出兩張百元鈔票，放在吧臺(tái)上。中年女人開著票，頭也沒抬地說：“押金兩百?！瘪R蘭花又從皮包里掏錢。李國(guó)要搶著掏，手伸進(jìn)褲口袋，馬蘭花把錢已遞了過去。開好票，中年女人把押金票據(jù)和房卡推過來，說：“302?！眱扇松狭藰?。李國(guó)這時(shí)才感到心跳得不同尋常，咚咚咚像打鼓。

302在走廊盡頭。李國(guó)掏出房卡開門的時(shí)候，馬蘭花緊依在他身邊，胸脯幾乎是貼著他的右臂。李國(guó)能感覺到，馬蘭花的心也敲鼓一樣咚咚咚跳著。驟然間，李國(guó)的心比剛才跳得更快了。推門的當(dāng)兒，李國(guó)的胳膊已被馬蘭花挽住。待進(jìn)了門，李國(guó)隨手把帆布包丟在地板上，轉(zhuǎn)身拉起馬蘭花另只一手，抬眼看著馬蘭花。李國(guó)看到馬蘭花眼圈是紅的，眼睛里像噴著火，兩只飽鼓鼓的乳房，在黃襯衫下面一聳一聳地起伏著。李國(guó)覺得自己的身體在膨脹，呼吸都是灼熱的。他張開兩臂，猛地把馬蘭花擁在懷里，在她豐腴的脊背上潦草地?fù)崦藥紫?，就把馬蘭花壓倒在了床上。

兩個(gè)多月沒干過這事，李國(guó)像餓漢子吃肉，幾口就吃飽了。吃飽后，李國(guó)有些后怕。本是來新疆掙錢，沒想到還當(dāng)了嫖客。李國(guó)聽說，當(dāng)嫖客被派出所逮住，不僅要罰款，還要蹲幾天班房子。想到這里，心里又開始打鼓。但這時(shí)的打鼓和剛才的打鼓不一樣。剛才打鼓是因?yàn)榧?dòng)，這時(shí)打鼓是因?yàn)楹ε?。鼓打了半天，心里不落?shí)，給馬蘭花說：“要不我去這附近再開間房吧，別出個(gè)啥事?！瘪R蘭花說：“錢多的很么？能出啥事！要是抓住了，就說我們是兩口子，他還到哪里去查嗎?！崩顕?guó)這時(shí)知道，馬蘭花比他膽大，也比他主意正，不愧是縣城周圍的人。想想也是，心里就漸漸坦然下來。

這一晚，李國(guó)知道，女人跟女人是不一樣的。自己的老婆，是個(gè)單薄的身子，夫妻兩個(gè)溫存時(shí)，李國(guó)把她摟在懷里，要慢慢撫摸，用心用情去體會(huì)，才能喚起欲望。跟老婆干這事，就像吃一盤肉炒菜，菜多肉少，不仔細(xì)去吃，吃不出肉來。而馬蘭花是一盤紅燒肉，隨便搛一筷子吃到嘴里，都能吃得滿嘴流油。李國(guó)摟著她的時(shí)候，不管摸在哪個(gè)部位，指頭縫里都是肉。

一個(gè)晚上，李國(guó)跟馬蘭花又親熱了三次。每次過后，兩人還要摟著說說話。說上一陣，兩人朦朧睡一陣。睡過一陣，只要一個(gè)往另一個(gè)身邊挨過來，兩人就不約而同地又摟在一起，熱熱火火地再親熱一次。直到下半夜，兩人才踏實(shí)睡了過去。

早上，李國(guó)先醒來了，睜開眼開始后悔。不后悔覺得對(duì)不起老婆，一后悔又覺得對(duì)不起馬蘭花。于是就先后悔，然后也就不后悔了。馬蘭花也醒來了，看李國(guó)早醒了，問他：“沒睡著？”李國(guó)說：“睡著了?！瘪R蘭花又偎過來，在李國(guó)懷里溫存了一會(huì)兒。

天光已經(jīng)大亮，兩人起床，洗漱，退房，離開了旅館。旅館門口有一家賣羊雜湯的。兩人就著馕，吃了一大碗羊雜湯。沒坐公交，步行往火車站上趕。走了兩站路，路邊有一家皮鞋店，專賣紅蜻蜓。門口一張白紙招貼，上寫著“七折”“甩賣”等字樣。一個(gè)小姑娘，在人行道上攔住過往行人拉客。馬蘭花看時(shí)間尚早，又被小姑娘拖住胳膊，就只好進(jìn)去。進(jìn)去也沒想著買。但看了一圈，卻看上一雙靴子，拿在手里端詳。李國(guó)也看了一眼，看到靴幫上，有一只金屬做的蜻蜓。李國(guó)說：“天也冷了，要是想買了就買上?！瘪R蘭花問了問價(jià)格，折打下來都要四百多。嫌貴，又往鞋架上放。站在旁邊的導(dǎo)購，說：“姐，你看你長(zhǎng)得這么好，看起來也像有錢人。你老公都說要買，你還猶豫啥！”又說：“來嗎，買不買的，你穿上試試嗎，要是試著好了，咱們?cè)僬f。”馬蘭花被那小姑娘按坐下。小姑娘拿過靴子，蹲下身來，要給她往腳上穿。馬蘭花自己穿上，站起身，俯身看了看。又走過去，對(duì)著一塊鏡子看了看。鏡子里的馬蘭花，腿一下子顯得細(xì)了，好像個(gè)子也挺拔了。馬蘭花問：“有沒有小一號(hào)的？”小姑娘又拿過一雙來。試了試，有點(diǎn)小。小姑娘說：“剛才那雙就合適?！瘪R蘭花還猶豫著要不要買。李國(guó)拉開帆布包，掏出一沓錢來，幾步走到收銀臺(tái)前，把錢付了。馬蘭花還想再搞搞價(jià)，一看李國(guó)把錢付了，小姑娘已把靴子打包，沒再說啥。

出了店，往前走了百十米。李國(guó)發(fā)現(xiàn)馬蘭花在偷笑。李國(guó)問：“笑啥呢？”馬蘭花笑著說：“你成了我老公?！崩顕?guó)想起剛才導(dǎo)購小姑娘的話。李國(guó)也笑著說：“老公好??！”

到了火車站，馬蘭花買了兩斤香梨，又買了兩包泡面和兩瓶水。到點(diǎn)，上了火車?；疖囎吡艘粋€(gè)晚上，第二天早上到了縣城火車站。又坐公交到了縣城，兩人分了手。這一路，李國(guó)發(fā)現(xiàn)，馬蘭花跟他話少了。

回家的班車下午才開。上車前，李國(guó)在縣城一家手機(jī)店，給老婆買了個(gè)一千多塊錢的手機(jī)。李國(guó)回到家，女兒還在鎮(zhèn)中學(xué)。他媽和兒子都很高興。兒子尤其興奮，戴著維族小花帽，吃著李國(guó)給買的東西，小臉上紅撲撲的。

過了三天，老婆王小梅回來了。女兒也回來了。王小梅沒給孩子們買禮物。跟往年一樣，大包小包買了許多吃的。不同的是，這次回來，給李國(guó)他媽買了一頂絨線帽。老婆從提兜里把這些東西掏出來，最后，拿出一只小提袋，袋子里是一個(gè)鞋盒子，盒子里是一雙靴子。靴子不是別的，也是一雙紅蜻蜓牌子的，跟馬蘭花的一模一樣。李國(guó)拿過這雙靴子看了看，上面也有一個(gè)金屬做的紅蜻蜓。李國(guó)當(dāng)時(shí)沒什么，只是覺得老婆是個(gè)從不舍得花錢的人，花一百塊錢都像剜心割肉，這次咋這么大方，給自己買了一雙四百多塊錢的靴子，有些不解。待到吃過飯，他媽把兩個(gè)孩子叫到自己屋里早早睡下，李國(guó)跟王小梅也睡下，李國(guó)心里突然不是滋味起來。正品不出酸甜苦辣，老婆已經(jīng)偎到懷里，李國(guó)只好先跟老婆親熱。親熱過后，老婆像是睡了。李國(guó)心頭又不是滋味起來。李國(guó)這時(shí)腦子里擺著兩雙紅蜻蜓靴子，一雙是馬蘭花的，一雙是老婆的。先想馬蘭花的。馬蘭花的靴子是自己給買的，為什么要買，李國(guó)把買靴子前后的經(jīng)歷過電影一樣在腦子里過了一遍。又想老婆王小梅的。王小梅跟他過了快二十年，節(jié)省了二十年，身上穿的，沒有超過一百塊錢的，每年掙那么多，連個(gè)手機(jī)都不舍得買，怎么啥得花四百多買一雙靴子。李國(guó)想，這靴子一定有些來歷，但李國(guó)又不好問王小梅，這么貴的靴子是誰給買的。這個(gè)疑竇不消除，李國(guó)從此心里就擱了一件事。這時(shí)，老婆發(fā)現(xiàn)李國(guó)沒睡，問他：“睡不著嗎？”李國(guó)嗯了一聲。老婆又偎了過來。李國(guó)跟王小梅，一個(gè)被窩里睡了快二十年了，知道老婆還想那事，就把王小梅摟了過來。王小梅偎著偎著，又性起，拉李國(guó)上身。李國(guó)把王小梅壓在身下，正要入港，突然問道：“那雙靴子，真是你自己買的嗎？”

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