很久以前，羅馬有一位名叫伊采利的富商。他的富甲一方引起了很多怪誕的傳說。據(jù)說，他的大宅院能夠容納得下整整一座城市的居民。

他每天都要邀請三百個客人與他一同吃飯。當(dāng)然了，擺設(shè)的酒席肯定不會是一桌，而是三十桌。

伊采利用最昂貴的山珍海味來款待他的客人。不過，那個時代的風(fēng)氣卻與現(xiàn)在有所不同，僅僅用美味佳肴來招待客人是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，風(fēng)趣幽默的談話總是必不可少的。

伊采利什么都有，可就是欠缺學(xué)問。他甚至連書都不會念。所以，那些愿意到他這里來吃飯的人都在背地里笑話他。

在客人面前，伊采利簡直無法開口。要是他勉強插了一句什么話，他就會發(fā)現(xiàn)，客人們都在竭力忍住，以免笑出聲來。這是他所不能接受的?？墒牵謶械勉@進書本里去學(xué)些知識。要知道，不管他做什么事情，從來都是不肯下苦功的。

總得想個法子補救一下?。榱诉@件事情，伊采利想了很久很久，最后終于想出了一個好辦法。

他命令他的管家從眾多奴隸中挑選出兩百個絕頂聰明的人來，讓他們每一個人都熟讀一本書。比如說，一個人必須熟讀《伊利昂紀(jì)》，而另一個人則必須熟讀《奧德修紀(jì)》①。

為了這件事情，管家不知道花費了多少心血，奴隸們也不知道挨了多少頓毒打。不過伊采利的愿望終于實現(xiàn)了。如此一來，他現(xiàn)如今也能夠背出書了，因為他擁有了一個活的圖書館。當(dāng)宴會快要進行到談話的時候，他只需要朝管家使個眼色，那么在墻邊站立成一排的奴隸之中就會有一個人走出來，并且背出一大段非常合宜的警句。這些奴隸的名字就以他們所熟讀的書名來命名，比如說一個叫“伊利昂紀(jì)”，另一個叫“奧德修紀(jì)”，第三個則叫作“埃涅阿斯紀(jì)”……

整個羅馬城都在談?wù)撝@個從來不曾有過的“活圖書館”，伊采利對此得意不已。然而，對于這個發(fā)明，伊采利并沒有夸耀太長的時間。由于后來的某一天發(fā)生的一件事情，全羅馬城的人都把這位不學(xué)無術(shù)的富翁所鬧出來的尷尬事情當(dāng)作笑料來談?wù)摗?/p>

那天與往常一樣，到了飯后需要談?wù)摳鞣N學(xué)問的時間。賓客們暢談起了古人舉行宴會時的情形。

“我知道在《伊利昂紀(jì)》里有一段談到了這一點?！币敛衫贿呎f著，一邊朝管家使了個眼色。

可是，管家卻并沒有向奴隸打手勢，而是跪了下來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“大人，小的該死，‘伊利昂紀(jì)’今天肚子痛，沒來！”

這個故事發(fā)生在距今兩千多年前，然而，時至今日，盡管人類擁有著數(shù)也數(shù)不清的書籍和圖書館，可是我們卻不能完全忽視“活書”的作用。

假如任何知識都可以從書本里學(xué)到，那我們就沒有去學(xué)校里學(xué)習(xí)的必要了，同時也就不需要老師來講解和說明了。你不可能每件事情都去問書本，不過，你卻可以隨時隨地去請教老師。老師會把你所不明白的事情給你解釋清楚。

（選自《十萬個為什么》，略有改動，哈爾濱出版社）