[美]納撒尼爾·霍桑

艾爾默是一位杰出的科學(xué)家，最近，他與一位漂亮的女人結(jié)婚了。不過艾爾默將自己完全投入科學(xué)研究中，以至于他與妻子的愛也必須與科研聯(lián)系在一起，他才覺得可以真正延續(xù)下去。

婚后不久，艾爾默用一種不安的表情看著妻子喬治安娜?！皢讨伟材?，”他說，“你有沒有想過把你臉頰上的那顆痣去掉？”

“不，”喬治安娜笑著說，“我生下來就有這顆痣，我稱它為‘美人痣，你不也曾說這顆痣讓我看上去很有魅力嗎？”

艾爾默說：“我想我當(dāng)時(shí)更多的是出于憐惜，你天生麗質(zhì)，以至于這個(gè)小小的瑕疵驚到了我?！?/p>

這話讓喬治安娜有些受傷，她哭著說：“既然這樣，那你為什么還要跟我結(jié)婚？既然我嚇著了你，你就不可能真正地愛上我！”

喬治安娜的左臉頰中央有一顆小小的痣，平時(shí)是深紅色的，當(dāng)她臉紅的時(shí)候，痣看上去就不太明顯;可是當(dāng)她臉色發(fā)白時(shí)，這顆痣就像是白雪上的一個(gè)紅點(diǎn)，特別引人注目。

對(duì)艾爾默來說，婚前他因這顆痣憐香惜玉的成分多一些，婚后因這顆痣嫌棄、厭惡的成分則多一些。他覺得，如果喬治安娜不是這么漂亮，這顆痣也就無足輕重，算不上是一個(gè)遺憾。問題是，喬治安娜其他方面美得無可挑剔，這顆痣就顯得太惹眼了，令他難以接受。

艾爾默越這樣想，這顆痣就變得越難看。很快，這顆痣給他帶來的痛苦，比喬治安娜的美貌給他帶來的快樂要多得多。他覺得，作為一名科學(xué)家，自己妻子臉上的痣都沒有辦法去除，簡(jiǎn)直是一種恥辱！

喬治安娜很快就意識(shí)到，丈夫的確十分厭惡她臉上的痣。他的情緒全都寫在臉上，她看到之后不禁臉色蒼白，而蒼白的臉色會(huì)使事情變得更加糟糕，因?yàn)轲腼@得更加惹眼了。

一天早上，喬治安娜問艾爾默：“你還記得嗎，親愛的，昨晚你做噩夢(mèng)了，跟我的痣有關(guān)吧？”

艾爾默想，昨晚他大概說夢(mèng)話了，他的確夢(mèng)到自己和助手正試圖通過手術(shù)去除喬治安娜的痣，那顆痣很深，手術(shù)刀往下切入得很深了，但它仍然存在，直到最后切入喬治安娜的心臟……

“艾爾默，”喬治安娜說，“如果你不喜歡這顆痣，我愿意做個(gè)手術(shù)將它去除，但我擔(dān)心這樣會(huì)讓臉變形，或者損害健康。”

艾爾默說：“這個(gè)問題我考慮了很久，我有把握將它去除?！?/p>

“那就試一試吧！”喬治安娜說，“如果我的痣讓你感到不安，我也會(huì)感到不安。你是科學(xué)家，有過那么多的重大發(fā)現(xiàn)和重要發(fā)明，我相信你一定能夠成功。”

艾爾默信心滿滿，說：“你放心吧，我一定能讓你的左臉頰變得與右臉頰一樣完美。”

第二天，艾爾默領(lǐng)著妻子進(jìn)了自己的實(shí)驗(yàn)室。喬治安娜被安排在一個(gè)漂亮的房間里，而艾爾默則在各種儀器和設(shè)備前孜孜不倦地工作。他一次又一次地對(duì)妻子進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，但是，痣依然存在。

喬治安娜在丈夫探索新的科學(xué)除痣方案時(shí)，耐心地在房間里等著。為了解悶，她通讀了丈夫的實(shí)驗(yàn)筆記。她發(fā)現(xiàn)，丈夫往往需要經(jīng)歷許多次失敗的實(shí)踐才能有一次有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)或發(fā)明，更多的時(shí)候是一無所獲。她決定親自去看一看丈夫工作的情況。

喬治安娜進(jìn)入丈夫工作的地方，第一感覺是震驚：一個(gè)熱熔爐似乎加熱很久了，上面積滿了大量的煙灰。她還看到了用于化學(xué)實(shí)驗(yàn)的各種機(jī)器、管子、圓筒和一些容器。最讓她震驚的是艾爾默本人，他正忙著準(zhǔn)備某種液體，由于過度緊張臉色很蒼白。喬治安娜注意到，艾爾默在她面前一直在掩飾自己的緊張和恐懼?！皠e緊張，親愛的，”喬治安娜說，“只要是試驗(yàn)就會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。”

“我不能對(duì)你隱瞞，”艾爾默說，“我已經(jīng)給你準(zhǔn)備了足夠強(qiáng)大的化學(xué)物質(zhì)，從根本上摧毀你那顆痣的整個(gè)物理系統(tǒng)。這是最后一次嘗試，如果失敗，就全完了！”

艾爾默讓妻子回房間繼續(xù)等待，他還要仔細(xì)推敲，盡可能做到盡善盡美。

喬治安娜一邊等待，一邊思考。一方面，她支持丈夫在科學(xué)道路上不斷攀登高峰;另一方面，她意識(shí)到科學(xué)高峰永無止境，總是會(huì)有更新、更好、更完美的東西吸引著他不斷追求。

幾個(gè)小時(shí)后，艾爾默帶著一個(gè)裝有無色液體的透明玻璃瓶回來了，他說：“化學(xué)過程進(jìn)行得很順利，除非科學(xué)欺騙了我，否則這一次絕不會(huì)失敗?！?/p>

喬治安娜平靜地說：“把瓶子給我，我愿意把生命交給你。”說完，她拿過瓶子，一飲而盡，不久就睡著了。

艾爾默坐在妻子旁邊，一邊觀察，一邊做筆記。他觀察得很仔細(xì)——她的呼吸、眼瞼的運(yùn)動(dòng)、痣的變化。慢慢地，隨著每一次呼吸，那顆痣變得越來越淡。

艾爾默說：“天哪！快消失了！成功了！”他打開窗簾，端詳著妻子的臉。除了臉色有些蒼白，喬治安娜一切都很好。

當(dāng)喬治安娜睜開眼睛時(shí)，艾爾默興奮地拿來了一面鏡子。她從鏡子里看到那顆痣不見了，一點(diǎn)兒痕跡也沒有，不禁笑了起來。

喬治安娜溫柔地說：“我可憐的艾爾默，你的目標(biāo)太高了。這顆痣我一直當(dāng)是天賜之物，而且我對(duì)你忠貞不渝、一往情深，而你卻看不到這些好東西?，F(xiàn)在你如意了，我大概要死了?！?/p>

喬治安娜說的是真話，她臉頰上最后一點(diǎn)血色消失了，隨之呼吸也停止了。

艾爾默為了追求一種毫無意義的完美，又或是證明自己無所不能的科學(xué)能力，犧牲了妻子的生命，失去了幸福的生活。他一心想讓妻子盡善盡美，卻沒有意識(shí)到她已經(jīng)很完美了……

（編譯：鄧? 笛）

（發(fā)稿編輯：曹晴雯）

（題圖：豆? 薇）