張驍

輝煌與沉淪

利茲聯是一支擁有百年歷史的老牌勁旅，曾3次奪得英格蘭頂級聯賽冠軍。即便在21世紀初，利茲聯也是一支在歐洲足壇響當當的球隊，有一群天賦異稟的年輕球員。他們以犀利的攻勢足球在2000年前后成為歐冠席位的有力競爭者，被英國媒體稱為“青年軍”。

2000-01賽季是利茲聯表現最好的一個賽季。他們闖入歐冠四強，一路上擊敗了AC米蘭、貝西克塔斯、拉齊奧，還和皇馬有過一場火星四射的對攻大戰(zhàn)。阿蘭·史密斯、科威爾、費迪南德、伍德蓋特、羅比·基恩，球隊中這些年輕的面孔后來成為世界足壇未來10年的中堅力量。就在人們期待著“白玫瑰”繼續(xù)綻放的時候，他們卻以匪夷所思的速度凋零了。

當時，穩(wěn)步上升的成績讓球隊主席里茲代爾蠢蠢欲動，向銀行大舉貸款購入新援。他樂觀地認為，只要球隊打進歐冠，就能獲得電視轉播權和贊助帶來的巨額收入，填補財政虧空。

然而，時運不濟，利茲聯連續(xù)兩個賽季同歐冠資格擦肩而過，沒有獲得足夠的收入來償還貸款。很快，球隊陷入了嚴重的經濟危機。為了償還巨額欠債，核心球員被陸續(xù)拋售，費迪南德以3000萬英鎊的價格轉投曼聯，羅比·基恩、科威爾等人也先后離隊，以解燃眉之急。財政的窘迫在2004年達到頂點，為了償還債務，曾是1996年歐洲杯主辦球場的埃蘭路球場與球隊訓練場被迫打包變賣，換取現金，以維系球隊的運營。

人員的流失讓利茲聯的戰(zhàn)績迅速滑落，球隊在2004年不幸降級。3年之后又降到英甲，這是球隊歷史上第一次跌入第三級別聯賽。此后16年時間里，利茲聯起起伏伏，始終徘徊在低級別聯賽。

堅持與曙光

混跡低級別聯賽，財政問題困擾著利茲聯。2012年，入主利茲聯的巴林海灣金融公司在收購前就被英國媒體質疑母公司經營難以為繼，利茲聯很可能成為用于轉手套現的犧牲品。果然，兩年之后海灣金融公司撤資時，球隊一貧如洗。俱樂部新老板切利諾說：“他們甚至拿不出錢為俱樂部買洗衣粉。”

利茲聯背負了沉重的債務。由于未結清安保費用，安保人員在主場比賽中撤出，球員們一度無法拿到工資。直到如今球隊升上英超后，還欠著巴林資本420萬英鎊。若非新老板切利諾及時注資，違反財政公平法案的利茲聯或許將繼續(xù)沉淪。除了不靠譜的巴林人，先后入主利茲聯的前切爾西老板貝茨和意大利人切利諾都對持續(xù)投資球隊缺乏興趣。

為了保證球隊不再陷入財政危機，曾代表英格蘭隊出場的德爾夫、蘇格蘭名將斯諾德拉斯、英冠射手王麥科馬克等球員都在有精彩的表現后被變賣換錢。球隊買人則精打細算，2013年以100萬英鎊引進年輕中場墨菲已算是大手筆。在2010-11賽季殺回英冠后，利茲聯8年間成績平平，徘徊在積分榜中下游。

2017年夏季，意大利人拉里扎尼買下了這支沉淪已久的老牌勁旅，球隊發(fā)生了潛移默化的轉變。拉里扎尼的第一項舉措深得人心，他回購了埃蘭路球場，給予球隊33個月的免租期。此舉減少了利茲聯賬面上的支出，球隊在轉會市場有了更多的回旋余地。

之后，利茲聯青年隊成為新老板整頓的第二個目標。當時，利茲聯的多級梯隊人數不足，在新管理層的悉心運營下，青訓逐漸走上正軌，開始從各地搜羅青年才俊。此外，球隊還著手擴建埃蘭路球場，將容量增加到5萬人，還斥資2500萬英鎊修建全新的訓練基地，賽季獎金總額也悄然提高到2000萬英鎊。

拉里扎尼擁有5.5億美元資產，目的很明確，力爭球隊在短時間內重返英超，屆時巨額的轉播收入將使財政問題迎刃而解。然而，如果不能升級，這場豪賭如同2004年一樣，將把利茲聯再度拖入深淵。此時，找到一位能夠短時間內提高球隊成績的主教練成為利茲聯的迫切愿望。

瘋狂與熱忱

第一次聯系阿根廷教練貝爾薩后，貝爾薩看了一晚上利茲聯的比賽錄像，雙方面談時，他已經連軸轉地把利茲聯一個賽季70小時的比賽看了一遍。相比之下，另一位面試者連一個利茲聯球員的名字都背不出來。利茲聯問貝爾薩對英冠了解多少，貝爾薩拿出紙，開始逐一講解各隊常用陣型。

這就是貝爾薩，他讓利茲聯上下見識到一個人對足球有多么狂熱，要讓利茲聯發(fā)生脫胎換骨的變化。

2018年，貝爾薩成為利茲聯新任主帥，球隊高層打趣道：“我們本可以通過花更少的錢以第15名完賽，這并不難?！鼻蜿牄Q定與綽號“瘋子”的貝爾薩攜手，說明已經做好了一擲千金、力拼英超的準備。很快，2018-19賽季，這位享譽足壇的新主帥用他特有的瘋狂和熱忱，感染了俱樂部的每一個人。

有一次，貝爾薩發(fā)現球隊的圍墻上有一個腳印。在得知可能是球員用球鞋蹬踏后，他說：“這分明是訓練三心二意的表現，我無法容忍?！睂τ谇騿T的體重，他嚴格加以控制。他來之前，利茲聯是每天一練。他來后，幾乎是一天兩練。貝爾薩認為，如果球員累了，他需要練得更多一些。就算是主場比賽的前一天，他也要求隊員在酒店集中住宿。球隊每次放假最長不超過3天。

貝爾薩對足球的熱愛有目共睹。他在自己的辦公室擺一張床，反復觀看比賽錄像，累了就睡在屋里，恨不得將24小時都用于戰(zhàn)術設計和演練。

貝爾薩執(zhí)教的首次夏訓之后，利茲聯球員幾乎脫了一層皮。當然，他對球員也不是一味地苛求。應貝爾薩的要求，俱樂部花了60萬英鎊將已經老舊的基礎設施翻新。訓練條件好了，球員不容易受傷，有利于球隊出成績。

貝爾薩執(zhí)教確實有一套。利茲聯基本維持原班人馬，新賽季開局兩連勝，圣誕節(jié)前打出七連勝，一度升至榜首，球迷開始討論升入英超的可能性。

然而，成也瘋子，敗也瘋子?？此品€(wěn)步邁進的沖超之旅還是遇到了一些意外。

新年過后，德比郡警方接到報案，一名可疑男子在德比郡訓練基地周圍游蕩。不久，貝爾薩致電德比郡主帥蘭帕德，承認那是他派去觀察德比郡訓練的線人。英格蘭足壇一時嘩然，德比郡馬上向足總提出申訴。媒體一邊倒地攻擊貝爾薩，認為這是一種可恥的行為。

外界認為貝爾薩將迫于壓力而辭職，誰知，他召開了一次長達一小時的新聞發(fā)布會，展示了他整理的關于德比郡等其他球隊的大量比賽視頻和資料，并且大方地展示了利茲聯使用的陣型、球員輪換及定位球的各種變化，這讓到場的記者瞠目結舌。

貝爾薩說：“觀察對手作用不大，但能讓我減輕焦慮。我沒有惡意，也沒有試圖通過不公平的手段取得優(yōu)勢?！辈贿^，這沒有讓他逃脫處罰。英冠其他俱樂部隨后加入了投訴貝爾薩和利茲聯的行列。賽季末，英足總宣布對利茲聯處以20萬英鎊罰款，禁止任何球隊在賽前72小時進入對手的訓練基地。利茲聯球迷并不在乎，他們用歌聲聲援主帥：“我們是利茲聯，我們想看哪兒就看哪兒！”

在輿論危機之外，更困擾利茲聯的是球員傷病。隨著賽季的推移，球隊傷病增加，場上的凝聚力大不如前，在英冠積分榜上下滑。在這節(jié)骨眼上，貝爾薩又做了一件令輿論倒轉的事。

英冠第45輪，利茲聯主場1比1戰(zhàn)平阿斯頓維拉。維拉球員科德加在比賽中受傷倒地，利茲聯隊沒有立刻停止比賽，反而利用這段時間打進一球。維拉助教特里找貝爾薩理論，沒想到“瘋子”立即做出回應：他示意手下球員不設防，還阿斯頓維拉一球。

那場平局意味著利茲聯放棄了直接升上英超的機會，他們自2003-04賽季之后就無緣英超，想重返英超，只能去打附加賽了。

貝爾薩的舉動堪稱公平競賽的典范，阿森納前主帥溫格稱贊他：“那是值得紀念的舉止。他們在為升上英超而戰(zhàn)，比賽很重要，全世界都看到了?！崩澛撘虼诉€獲得了2019年國際足聯公平競賽獎。

然而，在附加賽中，利茲聯慘遭淘汰。沖超失敗，他們再次處于危險的境地。

黎明與狂歡

2019-20賽季，困擾利茲聯的最大問題依然來自財政，球隊薪水占了營業(yè)額的94%，超出歐足聯規(guī)定的70%，受到警告。與他們同出英冠的伯明翰俱樂部就因為這個問題始終無法解決，被罰了9分。

利茲聯的情況還不錯，在拉里扎尼掌控球隊的3年時間里，球隊年收入突破5000萬英鎊，超過了英冠平均水平。但是，英冠的格局決定了這是一個支出不能太多、收入也有限的聯賽，想要獲得更豐厚的回報，利茲聯必須再次向英超沖擊。

被寄予厚望的小將菲利普斯與球隊簽下了一份長達5年的合同，算是吃下一顆定心丸。貝爾薩還憑自身影響力帶來了曼城邊鋒哈里森、阿森納前鋒恩凱迪亞，補充了球隊陣容。

漫長的賽季結束后，貝爾薩回阿根廷僅待了4天，就躊躇滿志地開啟了新賽季。隊長庫珀發(fā)表了新賽季宣言：“我們不會接受平庸，也不會回到原來的樣子，沒有人敢松懈。”

這個賽季看起來一度是上賽季的翻版，球隊一度在積分榜上大幅度領先，但在新年后的7場比賽中只取得1勝。

就在外界擔心利茲聯重蹈覆轍時，利茲聯完成了自救。在2月中旬的一場焦點戰(zhàn)中，他們頑強逼平了沖超的直接對手布倫特福德。球員們的狀態(tài)開始復蘇，之后又以五連勝鞏固了積分榜上的領先優(yōu)勢。

盡管英冠賽事因疫情陷入停擺，恢復比賽后球員的狀態(tài)也有起伏，但在和另一個沖超對手富勒姆的直接對話中，利茲聯3比0大勝。7月1日，他們又一鼓作氣擊敗巴恩斯利，以6分優(yōu)勢高居榜首，英超資格已經觸手可及。

7月18日，隨著西布朗客場不敵哈德斯菲爾德，利茲聯終于結束多年低級別聯賽的苦熬，回到了闊別多年的英超。賽季結束時，利茲聯在聯賽中積93分，以領先第二名10分的絕對優(yōu)勢奪冠，巨額的轉播費和贊助收入接踵而至。

新賽季英超開賽后，升班馬利茲聯給人們留下了深刻的印象。揭幕戰(zhàn)他們與上賽季冠軍利物浦殺得難解難分，隨后又逼平了曼城，目前位于英超積分榜中游，暫無降級之憂。球隊仍然沿用上賽季征戰(zhàn)英冠的老班底，陣容和實力沒有很大提升，靠的是球員們在場上的不懈奔跑以及頑強逼搶，殊為不易。然而，貝爾薩說：“我們的排名還不夠理想，還沒有取得成功，至少這一階段并不成功?！?/p>

離開英超16年，時間給予利茲聯歷練，讓他們在沉浮中找到適合自己的道路。