記者從中國科學技術大學了解到，該校俞書宏院士團隊受天然珍珠母“磚-泥”層狀結構的啟發(fā)，研制出一種新型航天器外層防護材料——聚酰亞胺-納米云母復合膜。這種新材料由于采用了獨特的仿生設計，其力學性能和空間極端環(huán)境耐受性均得到顯著提升，有望取代現有的聚酰亞胺基復合膜材料。該成果日前發(fā)表于《先進材料》上。

聚酰亞胺薄膜因其優(yōu)異的力學性能、絕佳的熱穩(wěn)定性和突出的耐化學性，成為太空探測器“防護服”的絕佳材料。然而，與其他碳氫聚合物一樣，該材料在太空環(huán)境中也極易受到原子氧的攻擊，導致物理和力學性能急劇地下降，目前還沒有很好的解決手段。此外，宇宙射線輻射和空間碎片撞擊等極端環(huán)境也對其穩(wěn)定性提出嚴峻的考驗。

受天然珍珠母的“磚-泥”層狀結構啟發(fā)，科研人員利用前期開發(fā)的具有優(yōu)異力學性能和紫外屏蔽功能且可大規(guī)模制備的納米云母片作為構筑基元，與聚酰亞胺前驅體共組裝得到聚酰亞胺-納米云母復合膜，利用云母的優(yōu)越本征特性來彌補聚酰亞胺的不足。研究人員通過改變組分配比，借助噴涂與熱固化聯用法構筑了具有雙層類珍珠層結構的聚酰亞胺-納米云母復合膜，使其頂層具有更致密的納米云母片。這種設計策略不僅實現了材料力學性能的有效提升，而且使其上表面對原子氧、紫外輻射和空間碎片等具有更高的抵抗性能。

研究表明，這種新型仿生復合膜的拉伸強度、楊氏模量和表面硬度分別為125 MPa、2.2 GPa和0.37 GPa，比純聚酰亞胺膜分別高出45%、100%和68%。由于獨特的雙層類珍珠母結構以及云母納米片的固有性能，仿生復合膜的性能明顯地優(yōu)于純聚酰亞胺薄膜、單層類珍珠母結構的聚酰亞胺-云母復合膜和以往報道的聚酰亞胺基復合材料。此外，其抗紫外線老化性和高溫穩(wěn)定性也得到明顯的提升。

這項研究提出的獨特雙層仿珍珠母結構設計策略，為設計構筑其他高性能納米復合材料提供了新思路。