高陽

楔子

在清朝咸豐七年，英商麥加利銀行設分行于上海以前，全國金融事業(yè)為兩個集團所掌握——商業(yè)上的術語稱為“幫”，北方是山西幫，南方是寧紹幫。所業(yè)雖同，其名則異，大致前者稱為“票號”，后者稱是“錢莊”。

山西幫又分為祁、太、平三幫——祁縣、太谷、平遙，而始創(chuàng)票號者，為平遙人雷履泰。他最初受雇于同縣李姓，在天津主持一家顏料鋪，招牌叫作“日升昌”，其時大約在乾隆末年。日升昌在雷履泰的悉心照料之下，營業(yè)日盛，聲譽日起，連四川都知道這塊“金字招牌”，因為雷履泰經常入川采購銅綠等等顏料，信用極好。

四川與他省的交通最不便，出川入川攜帶大批現金，不但麻煩，而且有風險。于是雷履泰創(chuàng)行匯兌法，由日升昌收銀出票，憑票到指定地點的聯號兌取現銀。當然，匯兌要收匯費，名為“匯水”。匯水并無定額，是根據三個因素計算出來的。第一，路途的遠近。遠則貴，近則廉。第二，銀根的松緊。大致由小地方匯到大地方來得便宜，由大地方匯到小地方來得貴。因為地方大則銀根松，地方小則銀根緊。如某處缺乏現金，而有待兌的匯票，則此時有客戶交匯，正好濟急，反有倒過來貼補客戶匯費的。

最后是計算銀錠的成色。銀錠的大小通常分為三種，最大的五十兩，為了便于雙手攜捧，做成兩頭翹起的馬蹄式，即所謂“元寶”，而出于各省藩庫的稱為“官寶”;其次是中錠，重十兩，有元寶形的，稱為“小元寶”，但通常都做成秤錘式;最小的或三兩、或五兩，通稱“銀錁”;再就是碎銀，輕重不等。此外各省有其特殊的形制，如江浙稱為“元絲”，底凹上凸，以便疊置。但不管任何形狀、大小，銀子的成色各地不同，需要在交匯時核算扣足。

由于匯兌憑票兌銀，所以叫作“票號”。早先運送現銀的方法，如果不是隨身攜帶，就得交鏢局保送，費用大，麻煩多，走得慢，而且還有風險，萬一被劫或者出了其他意外，鏢局雖然照賠，但總是件不愉快的事。所以票號一出，請教走鏢英雄好漢的人就少了。

早期的票號，多為大商號兼營的副業(yè)。到咸豐初年，始有大量專營的票號出現，但票號的勢力不得越長江而南。因為江南的錢莊，為保護本身的利益，一方面仿照票號的成例，開辦匯兌業(yè)務，一方面力拒票號的侵入。至于票號除匯兌以外，以后亦經營存款及放款，所以票號與錢莊的業(yè)務，由于彼此仿效的結果，幾乎完全相同，只是在規(guī)模上，錢莊遜于票號而已。

錢莊業(yè)多為寧紹幫所經營，而鎮(zhèn)江幫有后來居上之勢。但在同治到光緒初年，全國最大的一家錢莊，規(guī)模凌駕票號而上之，同時它的主人亦不屬于寧紹幫，是為當時金融業(yè)中的一個特例。

這家錢莊的字號叫“阜康”，它的主人是杭州人。

第一章

有個福州人，名叫王有齡，他的父親是候補道，分發(fā)浙江，在杭州一住數年，沒有奉委過什么好差使，老病侵尋，心情抑郁，死在異鄉(xiāng)。身后沒有留下多少錢，運靈柩回福州，要好一筆盤纏，而且家鄉(xiāng)也沒有什么可以倚靠的親友，王有齡就只好奉母寄居在異地了。

境況不好，而且舉目無親，王有齡混得很不成樣子，每天在梅花碑一家茶店里窮泡，一壺“龍井”泡成白開水還舍不得走，中午四個制錢買兩個燒餅，算是一頓。

三十歲的人，潦倒落拓，無精打采，叫人看了起反感。他的架子還大，經常兩眼朝天，那就越發(fā)沒有人愛理他了。

唯一的例外是個二十歲左右的少年，王有齡只知道他叫“小胡”。小胡生得一雙四面八方都照顧得到的眼睛，加上一張常開的笑口，而且為人“四海”，所以人緣極好。不過，王有齡跟他只是點頭之交，也識不透他的身份。他有時很闊氣，有時似乎很窘，但不管如何，總是衣衫光鮮——像這初夏的天氣，一件細白夏布長衫，漿洗得極其挺括，里面是紡綢小褂褲，腳上白竹布的襪子，玄色貢緞的雙梁鞋。跟王有齡身上那件打過補丁的青布長衫一比，小胡真可以說是“公子哥兒”了。

他倒是有意結交王有齡，王有齡卻自慚形穢，淡淡地不肯跟他接近。這一天下午的茶客特別多，小胡跟王有齡“拼桌”，他去下了兩盤象棋，笑嘻嘻走回來說：“王有齡，走，走，我請你去‘擺一碗?！睌[一碗是杭州的鄉(xiāng)談，意思是到小酒店去對酌一番。

“謝謝。不必破費?！?/p>

“自有人請客。你看！”他打開手巾包，里面包有二兩碎銀子，得意地笑道，“第一盤‘雙車錯，第二盤‘馬后炮，第三盤，小卒‘逼宮，殺得路斷人稀。不然，我還要贏。”

盛情難卻，王有齡跟著去了。一路走到城隍山——“立馬吳山第一峰”的吳山，挑了個可以眺望萬家燈火的空曠地方，一面喝酒一面閑談。

酒到半酣，閑話也說得差不多了，小胡忽然提高了聲音說：“王有齡，我有句話，老早想問你了。我看你不是沒本事的人，而且我也懂點‘麻衣相法，看你是大貴之相，何以一天到晚‘孵茶店？”

王有齡搖搖頭，拈了塊城隍山上有名的油餅，慢慢咬著，雙眼望著遠處，是那種說不出來的茫然落寞。

“叫我說什么？”王有齡轉過臉來盯著小胡，仿佛要跟他吵架似的，“做生意要本錢，做官也要本錢，沒本錢說什么？”

“做官？”小胡大為詫異，“怎么做法？你同我一樣，連‘學都沒有‘進過，是個白丁。哪里來的官做？”

“不可以‘捐班嗎？”

小胡默然，心里有些看不起王有齡。捐官的情形不外乎兩種，一種是做生意發(fā)了財，富而不貴，美中不足，捐個功名好提高身價。像揚州的鹽商，個個都是花幾千兩銀子捐來的道臺，那一來便可以與地方官稱兄道弟，平起平坐，否則就不算“縉紳先生”，有事上得公堂，要跪著回話。

再有一種，本是官員家的子弟，書也讀得不錯，就是運氣不好，三年大比，次次名落孫山，年紀大了，家計也艱窘了，總得想個謀生之道。這些人走的就是“做官”的這條路，改行也無從改起，只好賣田賣地，拜托親友，湊一筆去捐個官做。像王有齡這樣，年紀還輕，應該刻苦用功，從正途上去巴結。他不此之圖，而況又窮得衣食不周，卻癡心妄想去捐班，豈不是沒出息？

王有齡看出他心里的意思，有幾杯酒在肚里，便不似平時那么沉著了。“小胡！”他說，“我告訴你一句話，信不信由你，先父在日，替我捐過一個‘鹽大使。”

小胡最機警，一看他的神情，就知道絕非假話，隨即笑道：“??！失敬，失敬，原來是王老爺。一直連名帶姓叫你，不知者不罪?！?/p>

“不要挖苦我了！”王有齡苦笑道，“說句實話，除非是你，別人面前我再也不說，說了反惹人恥笑?！?/p>

“我不是笑你。”小胡放出莊重的神態(tài)問道，“不過，有一層我不明白，既然你是鹽大使，我們浙江沿海有好幾十個鹽場，為什么不給你補缺？”

“你只知其一，不知其二——”

捐官只是捐一個虛銜，憑一張吏部所發(fā)的“執(zhí)照”，取得某一類官員的資格，如果要想補缺，必得到吏部報到，稱為“投供”，然后抽簽分發(fā)到某一省候補。王有齡尚未“投供”，哪里談得到補缺？

講完這些捐官補缺的程序，王有齡又說：“我所說的要‘本錢，就是進京投供的盤纏。如果境況再寬裕些，我還想‘改捐。”

“改捐個什么‘班子？”

“改捐個知縣。鹽大使正八品，知縣正七品，改捐花不了多少錢，出路可就大不相同了?！?/p>

“怎么呢？”

“鹽大使只管鹽場，出息倒也不錯，不過沒有意思。知縣雖小，一縣的父母官，能殺人也能活人，可以好好做一番事業(yè)。”

這兩句話使得小胡肅然起敬，把剛才看不起他的那點感想，一掃而空了。

“再說，知縣到底是正印官，不比鹽大使，說起來總是佐雜，又是捐班的佐雜，到處做‘磕頭蟲，與我的性情也不相宜?！?/p>

“對，對！”小胡不斷點頭，“那么，這一來，你要多少‘本錢才夠呢？”

“總得五百兩銀子?！?/p>

“噢！”小胡沒有再接口，王有齡也不再提，五百兩銀子不是小數目，小胡不見得會有，就有也不見得肯借。

兩人各有心事，吃悶酒無味，天也黑上來了，王有齡推杯告辭，小胡也不留他，只說：“明天下午，我仍舊在這里等你，你來！”

“有事嗎？”王有齡微感詫異，“何不此刻就說？”

“我有點小事托你，此刻還沒有想停當。還是明天下午再談。你一定要來，我在這里坐等，不見不散。”

看他如此叮囑，王有齡也就答應了。到了第二天下午，王有齡依約而至，不見小胡的蹤影。泡一碗茶得好幾文錢，對王有齡來說是一種浪費。于是沿著山路一直走了過去。城隍山上有好幾座廟，廟前有耍把戲的、打拳賣膏藥的、擺象棋攤的，不花錢而可以消磨時光的地方多得很。他這里立一會兒，那面看一看，到紅日銜山，方始走回原處，依舊不見小胡。

是“不見不散”的死約會。王有齡頓感進退兩難，不等是自己失約，要等，天色已暮，晚飯尚無著落。呆了半天，他越想越急，頓一頓足，往山下便走，心中自語：明天見著小胡，非說他幾句不可！他又不是不知道自己的境況，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？

走了不多幾步，聽見后面有人在叫：“王有齡，王有齡！”

轉身一看，正是小胡，手里拿著手巾包，跑得氣喘吁吁，滿臉是汗。見著了他的面，王有齡的氣消了一半，問道：“你怎么這時候才來？”

“我知道你等得久了，對不起，對不起！”小胡欣慰地笑著，“總算還好，耽遲不耽錯。來，來，坐下來再說?！?/p>

王有齡也不知道他這話是什么意思.默默地跟著他走向一副設在櫥下的座頭，泡了兩碗茶。小胡有些魂不守舍似的，目送著經過的行人，手里緊捏住那個手巾包。

“小胡！”王有齡忍不住問了，“你說有事托我，快說吧！”

“你打開來看，不要給人看見?！彼吐暤卣f，把手巾包遞了給王有齡。

他避開行人，悄悄啟視，里面是一沓銀票，還有些碎銀子，約莫有十幾兩。

“怎么回事？”

“這就是你做官的本錢?！?/p>

王有齡愣住了，一下子心里發(fā)酸，眼眶發(fā)熱，盡力忍住眼淚，把手巾包放在桌上，卻不知怎么說才好。

“你最好點一點數。其中有一張三百兩的，是京城里‘大德恒的票子，認票不認人，你要當心失落。另外我又替你換了些零碎票子，都是有名的‘字號，一路上通行無阻。”小胡又說，“如果不為換票子，我早就來了?！?/p>

這里王有齡才想出來一句話：“小胡，你為什么待我這么好？”

“朋友嘛！”小胡答道，“我看你好比虎落平陽，英雄末路，心里說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得著覺?！?/p>

“唉！”王有齡畢竟忍不住了，兩行熱淚，牽連不斷。

“何必，何必？這不是大丈夫氣概！”

這句話是很好的安慰，也是很好的激勵。王有齡收拾涕淚，定一定神，才想起一件事：相交至今，受人絕大的恩惠，卻是對他的名氏、身世，一無所知，豈不荒唐？

于是他微有窘色地問道：“小胡，還沒有請教臺甫？”

“我叫胡光墉，字雪巖，你呢，你的大號叫什么？”

“我叫雪軒。”

“雪軒，雪巖！”胡雪巖自己念了兩遍，撫掌笑道，“好極了，聲音很近，好像一個人。你叫我雪巖，我叫你雪軒。”

“是，是！雪巖，我還要請教你，府上？”

這是問他的家世，胡雪巖笑笑不肯多說：“守一點薄產過日子，沒有什么談頭。雪軒，我問你，你幾時動身？”

“我不敢耽擱。把舍間略略安排一番，總在三五日內就動身。如果一切順利，年底就可以回來。雪巖，我一定要走路子，分發(fā)到浙江來，你我弟兄好在一起?！?/p>

“好極了！”胡雪巖的“好極了”，已成口頭禪，“后天我們仍舊在這里會面，我給你餞行?！?/p>

“我一定來?！?/p>

到了第三天，王有齡午飯剛過，就來赴約。他穿了估衣鋪買的直羅長衫，亮紗馬褂，手里拿一柄“舒蓮記”有名的“杭扇”，泡著茶等。等到天黑不見胡雪巖的蹤影，尋亦沒處尋，只好再等。

天氣熱了，城隍山上來品茗納涼的絡繹不絕。王有齡目迎目送著每一個行人，把脖子都擺得酸了，就是盼不著胡雪巖。

夜深客散，茶店收攤子，這下才把王有齡攆走。他已經雇好了船，無法不走，第二天五更時分上船，竟不能與胡雪巖見一面話別。

* * *

在王有齡北上不久，浙江的政局有了變化：巡撫常大淳調湖北，云南巡撫黃宗漢改調浙江，未到任以前由布政使——通稱“藩司”、老百姓尊稱為“藩臺”的旗人椿壽署理。

黃宗漢字壽臣，福建晉江人。他是道光十五年乙未正科的翰林，這一榜人才濟濟，科運甚隆，那年——咸豐二年，當到巡撫的就有廣東葉名琛、江西張芾，當到二品大員的有何桂清、呂賢基、彭蘊章、羅惇衍，還有杭州的許乃釗，與他老兄許乃普，都當到內閣學士。

這黃宗漢據說是個很能干的人，但是關于他的操守與治家，批評極壞。到任以后，傳說他向椿壽索賄四萬兩銀子，椿壽沒有買他的賬，于是多事了。

其時漕運正在改變辦法。因為海禁已開，而且河道湮淤，加以洪、楊的起事，所以江蘇的蘇、松、太各屬改用海運，浙江則是試辦。椿壽既為藩司，又署理巡撫，責無旁貸，當然要親自料理這件公事。

漕運的漕，原來就是以舟運谷的意思。多少年來都是河運，先是黃河，后來是運河，而運河又有多少次的變遷興作，直到康熙年間，治河名臣靳輔、于成龍先后開“中河”，歷時千余年的運河，才算大功告成。

這條南起杭州，北抵京師，流經浙江、江蘇、山東、河北四省，全長兩千多里的水道，為大清朝帶來了一百五十年的盛運。不幸的是，黃河的情況越來越壞，有些地方河底積淤，高過人家屋脊，全靠兩面堤防約束，“春水船如天上行”，真到了束手無策的地步。而運河受黃河的累，在嘉慶末年，幾乎也成了“絕癥”。于是道光初年有海運之議。

在嘉慶末年時有齊彥槐其人，著有一篇《海運南僧議》，條分縷析，斷言“一舉而眾善備”，但地方大吏不愿輕易更張。直到湖南安化的陶文毅公陶澍，由安徽巡撫調江蘇，銳意革新，消除鹽、漕兩事的積弊，齊彥槐的建議才有一個實驗的機會。

這次實驗由陶澍親自主持，在上海設立“海運總局”。他親自雇好專門運載關東豆麥的“沙船”①一千艘，名為“三不像”的海船幾十艘，分兩次運米一百五十多萬石到天津，結果獲得極大的成功，省時省費，米質受損極微。承運的船商，運漕而北，回程運豆，一向漕船南下“回空”，海船北上“回空”，現在平白多一筆收入，而且出力的船商還“賞給頂戴”做了官，真正是皆大歡喜。

但是到了第二年，這樣的好事竟不再做下去，依然恢復了河運。因為，不知道有多少人靠這條運河的漕船來剝削老百姓，他們不愿意革新！

漕運的弊端與征糧的弊端是不可分的。征糧的權責屬于州縣，這七品的正印官，特稱為“大老爺”，在任兩件大事：刑名、錢谷。延請“紹興師爺”至少亦得兩名：“刑名師爺”和“錢谷師爺”?？h大老爺的成名發(fā)財，都靠這兩個人。

錢谷師爺的本事不在算盤上，在于能了解情況，善于應付幾種人。第一種是書辦，世代相傳，每人手里有一本底冊，哪家有多少田，該納糧多少，都記載在這本冊子上，為不傳之秘。

第二種是“特殊人物”，他們所納的糧，都有專門名稱——做過官的紳士人家的是“衿米”，舉人、秀才、監(jiān)生是“料米”，這兩種米不能多收，該多少就多少，否則便有麻煩。再有一種名為“訟米”，專好無事生非打官司的訟棍所納的糧，也要當心?？偠灾痪湓?，刁惡霸道、不易對付的那班“特殊人物”，必須敷衍，分量不足，米色粗劣，亦得照收不誤。甚至虛給“糧串”——納糧的憑證，買得個安靜二字。

有人占便宜，當然有人吃虧，各種剝削耗費，加上縣大老爺自己的好處，統(tǒng)統(tǒng)都出在良善小民頭上，這叫作“浮收”。最“黑”的地方，“浮收”到正額的一半以上，該納一石米的，起碼要納一石五斗。于是有所謂“包戶”，他們或者與官吏有勾結，或者能挾制官吏，小戶如托他們“包繳”，比自己到糧柜上去繳納便宜得多。

第三種就是漕船上的人。漕船都是官船，額定數字過萬，實際僅六千余艘，分駐運河各地，一地稱為一幫——這就是游俠組織“青幫”之幫的出典。

幫中的管事及水手，都稱為幫丁，其中又有屯丁、旗丁、尖丁之分。尖丁是實際上的頭目，連護漕的千總、把總都得聽他的指揮。州縣衙門開倉征糧，糧戶繳納，漕船開到，驗收裝船，名為“受兌”。一面征糧，一面受兌，川流不息，那自然是再順利不過的事，但是這一來漕船上就玩不出花樣來了。

他們的第一個花樣是“看米色”。由于漕船過淮安時，漕運總督要“盤糧”點數，到通州起岸入倉時，倉場侍郎要驗看米質，如有不符，都由漕船負責。因此，他們在受兌時，驗看米色，原是分所當為。但米色好壞，僅憑目視，并無標準，這樣就可以挑剔了，一廒一廒看過去，不是說米色太雜，就是不夠干燥，不肯受兌。

以一般的情況而言，開倉十日，所有的倉廒就都裝滿了，此時如不疏運上船，則后來的糧戶，無倉可以貯米，勢必停征。糧戶也就要等待，一天兩天還不要緊，老百姓無非發(fā)發(fā)牢騷而已，日子一久，廢時失業(yè)，還要貼上盤纏，自然非吵不可，這叫作“鬧漕”，是件極嚴重的事，地方官往往會得到極嚴厲的處分。倘或是個刮地皮的貪官，這一鬧漕說不定就會激起民變，更是件可以送命的大禍。

因此，錢谷師爺便要指揮書辦出來與“看米色”的旗丁講斤頭②，倘或講不下來，而督運的委員怕誤了限期，催令啟程，那些幫丁就不問兌足不兌足，只管自己開船。這時的州縣可就苦了，必須設法自運漕米，一路趕上去補足，稱為“隨幫交兌”。

幸而取得妥協，漕米兌竣，應該出給名為“通關”的收據，這時尖丁出面了，先議“私費”，就是他個人的“好處”;私費議妥，再議“通幫公費”，是全幫的好處。這些看米色所受的勒索，以及尖丁私費、通幫公費，自然羊毛出在羊身上，由浮收來支付。

這以后，就該幫丁受勒索了，首先是“過淮”投文過堂，照例有各種陋規(guī)。一幫船總要花到五六百兩到一千兩銀子。這一關一過，沿路過閘過壩，處處要送紅包，大概每一艘船要十幾兩銀子。最后到了通州，花樣更多，要投四個衙門的文，有人專門代辦，每船十三兩銀子，十兩鋪排四個衙門，三兩是代辦者的酬勞。等漕米上岸入倉，伸手要錢的人數不清，總要花到三五十兩。所以幫丁勒索州縣，無非悖入悖出。

幫丁的苦楚猶不止此，一路還要受人的欺侮。在運河里，遇到運銅運鉛的船，以及木排，千萬要當心，那是在運河里蠻不講理出了名的，撞沉了漕船，他們可以逃散，幫丁則非傾家蕩產來賠不可。因為如此，幫丁便格外團結，以求自保?！扒鄮汀敝鹨蛉绱耍?，他們的“海底”③名為“通漕”，并不是世俗所稱的“通草”。

一度行之有效，但以積習已深、慣于更張的南漕海運，終于咸豐元年舊事重提。這出于兩個原因，第一個是人，第二個是地。

這個人是兩江總督陸建瀛，湖北人，極能干，而且善于結交，所以公卿延譽，負一時物望。他頗有意步武陶澍，留一番政績。陶澍改鹽法，淮北行之大效，而淮南依舊，陸建瀛在淮南繼陶未竟之功。漕運也是如此，他得到戶部尚書孫瑞珍的支持，準備恢復海運。

適逢其會的是，運河出了問題，在徐州附近的豐縣以北決口，“全河北趨，由沛縣之華山、戚山分注微山、昭陽等湖，挾清水外泛，運河閘、壩、纖堤，均已漫淹”。朝廷一方面撥巨款搶救，一方面也加強了改用海運的決心。

海運之議，奉旨由兩江總督陸建瀛、江蘇巡撫楊文定、浙江巡撫常大淳會同籌劃。結果決定咸豐二年江蘇的蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、太倉等四府一州的漕米，改用海運。浙江則是試辦，但其間又有反復，未成定議。

就在這段期間中，椿壽由湖南布政使調浙江。當朝命初下時，黃宗漢是掌理一省司法的浙江按察使，通稱“臬司”，等椿壽到任時，他已經調差了。第二年，洪軍由廣西而湖南，湖北吃緊，清文宗把善于“捕盜”的常大淳，調為湖北巡撫。浙江巡撫由藩司椿壽署理。

椿壽的運氣太壞。這年的浙江，省城杭州及附近各州縣，自五月以后，雨量稀少，旱荒已成，于是對他發(fā)生兩大不利：第一是錢糧征收不起;第二是河淺不利于舟行，影響漕運。

江蘇的海運非常順利，四府一州的漕糧，糙米三十二萬多石，白米二萬七千余石，于三月間出海北上，安然運到。而浙江的漕米，到九月間還未啟運，這是前所未有的現象。

在此以前，也就是浙江正鬧旱災的五月間，為了軍事上的需要，各省巡撫有個小小的調整，云南巡撫張亮基調湖南，遺缺由甘肅布政使黃宗漢接充。他不愿意去云南，經過一番活動，很快地改調浙江。不過一年的工夫，重回杭州時，已非昔比。

署理巡撫椿壽交卸以后，仍舊干他的藩司。據說黃宗漢在第一天接見椿壽時，就作了個暗示：椿壽的“紗帽”在他手里，如果想保全，趕快送四萬兩銀子的“紅包”過去。黃宗漢敢于作此勒索，就因為椿壽在漕運上已經遲延，如果上司肯替他說話，可以在天災上找理由，有處分，亦屬輕微。否則，耽延了“天庾正供”，將獲嚴譴。

椿壽沒有理會他，于是黃宗漢想了個極狠毒的手法來“整”人。他認為本年漕糧啟運太遲，到達通州交倉，糧船不能依照限期“回空”，這樣便要影響下一年的漕運。就在這個言之成理的說法上來整椿壽。

心里已有成算，表面絲毫不露，把椿壽請到撫院來談公事，問起漕運的情形。

一提到這上面，椿壽自己先就緊張?！盎卮笕说脑?，”他說，“今年浙江的漕運，無論如何要擔處分了！”

“誰擔處分??？”黃宗漢故意這樣問。

“自然是司里?！狈?、臬兩司向巡撫回話，照例自稱“司里”。

“這也不是擔處分的事?！秉S宗漢用這句話先作一個伏筆，卻又立即撇開不談，“貴司倒先說說看，究竟因何遲誤？”

“自然是因為天旱水淺，河道干淤。已經奏報過的?！?/p>

“天旱是五月以后的事。請問，照定例，本省漕船，每年什么時候開，什么時候‘過淮，什么時候‘回空？”

一連三問，把椿壽堵得啞口無言。照定例，江西和浙江的漕船，限在二月底以前盡數開行。年深日久，定例有變，但至遲亦不會過四月?，F在秋風已起，漕船開行的還不過一半，這該怎么說呢？

他遲遲不答，黃宗漢也不開口，是逼著他非說不可。椿壽無奈，只好這樣答道：“大人也在浙江待過，漕幫的積弊，還有什么不明白的？漕丁有種種花樣，譬如說陳漕帶私貨啰?！?/p>

椿壽的話未完，撫臺便一個釘子碰了過來：“天下烏鴉一般黑，各省漕丁都是一樣的?！?/p>

“今年略微不同，因為奉旨籌議南漕海運，漕幫不免觀望，這也是延誤的原因之一?！?/p>

“觀望什么？”黃宗漢大聲問道，“議辦海運是來年新漕之事，跟今年何干？”

振振有詞一問，椿壽語塞。既然來年有此改變之議，漕丁自不免有所瞻顧，以致鼓不起勁來，但身為藩司，署理撫院，這些地方正該督催，否則便是失職，所以椿壽無詞可解。

“現在怎么辦呢？”黃宗漢又憂形于色地說，“事情總要辦通才行??！”

“是，是！”椿壽趕緊答道，“司里盡力去催，總在這個把月里，一定可以全數啟運?！?/p>

“個把月？”黃宗漢皺著眉說，“說老實話，這上面我還不大弄得清楚。反正本年漕運，自前任常中丞調任以后，都由老兄一手經理。以后該如何辦理，等我商量了再說?！?/p>

他這段話有兩層用意：第一是說目前還不甚了解漕運的情況，等了解了又當別論，留下翻覆的余地;第二是“一手經理”四個字，指明了全部責任。椿壽原是“上三旗”的公子哥兒，這幾年在外面歷練了一番，紈绔的積習固已大減，而人心的險巇，卻無深知，哪里去理會得黃宗漢的深意？還只當撫臺語氣緩和，事無大礙，所以連聲應諾，辭出撫院，趕緊召集手下，商議如何設法把未走的船，能夠早日開行，只要一出浙江省境，責任就輕得多了。

于是椿壽即刻召集督糧道和其他經辦漕運的官員，一面宣達了撫臺的意思，一面力竭聲嘶地要大家“各秉天良”，務必在最短期間內，設法讓漕船全數開出。

別處都還好辦，麻煩的是湖屬八幫。浙江湖州府是東南膏腴之區(qū)，額定漕糧三十八萬八千余石，關系重大，偏偏這八幫的漕船，一艘都動彈不得。椿壽看看情勢嚴重，不得不親自到湖州去督催。

湖州運漕，有條運河的支流，往東沿太湖南岸，入江蘇省境平望的大運河。這條支流不到一百里長，但所經的雙林、南潯兩鎮(zhèn)，為膏腴中的膏腴。南潯的殷富，號稱“四獅八象”，海內聞名，聽得藩臺駕到，照例以捐班道臺的身份，盡地主之誼。他們飲食起居的講究，雖不比鹽商、河工的窮奢極侈，但已遠非一般富貴之家可比。

身處名匠經營的園林，坐對水陸并陳的盛饌，開宴照例開戲，南潯富家都有自己的戲班，砌末、行頭無不精美。這時集合精英，奏演名曲，而椿壽索然寡歡，卻又不得不勉強敷衍，因而這樣豪華享受的場合，在他反覺得受罪，耳中聽著《長生殿》的《夜雨聞鈴》，心里想的卻是怎得下他三天三夜的大雨，運河水滿，讓擱淺的漕船，得以趁一帆西風，往東而去？

想著漕船，椿壽無論如何坐不住了，托詞“身子不爽”，向主人再三道歉告辭，回到行轅。

行轅里已經有許多人在等著。這些人分為三類：一類是漕幫中的“領運千總”，名義上算是押運的武官，照原來的傳統(tǒng)，多由武舉人中選拔;一類是臨時委派的押運官，大多為候補州縣，走路子鉆上這個差使，多少弄幾文“調劑調劑”;再一類就是各幫中真正的頭腦——“尖丁”。

“尖丁”的身份是小兵，這還是明朝“衛(wèi)所”演變下來的制度。小兵與二品大員的藩臺，身份相差不知幾許，照平日來說，連見椿壽的面都難，但此刻也顧不得這些官派了！要設法能讓漕船開動，非找尖丁來談，才商議得出切實的辦法，所以椿壽吩咐，一體傳見。

行轅借在一家富戶的兩進屋子，時已入夜，軒敞的大廳上，點起明晃晃的火油燈，照出椿壽的滿面愁容。他居中坐在紅木炕床上，兩旁梨花木的“太師椅”上坐的是候補州縣身份的押運官，千總和尖丁便只有站的份兒了。

在鴉雀無聲的沉重的氣氛中，椿壽扯開嘶啞的嗓子說道：“今年的漕糧，到底還運得出去、運不出去？”

這一問大家面面相覷，都要看一看對方的臉色。最有資格答話的是尖丁，但以身份關系，還輪不到他們開口。

“我在撫臺面前，拍了胸脯的，一個月當中，一定全數開船?，F在看了實在情形，我覺得我的話說得過分了。今天一定先要定個宗旨出來，船能動是動的辦法，不能動是不能動的辦法。這樣子一天一天等下去，非把腦袋等掉了不可?！?/p>

這是提出了要砍腦袋的警告，在座的人無不悚然！坐在左首太師椅上的一名候補州縣，便欠身說道：“總得仰仗大人主持全局，屬下便賠上性命，也得把漕船開出去。漕糧關乎國家正用，今年天旱水淺，縱然耽遲，還有可說，倘或不走，那就是耽錯了。”

“耽遲不耽錯”這一說，凡是坐在太師椅上的，無不齊聲附和。這些候補州縣，沒有一個不鬧窮，有些在省城住了十幾年，始終沒有補上一個缺，窮得只剩下一沓當票，好不容易才派上這一個押運的差使，指望著漕船一動，便好先支一筆公費安家。至于這一去什么時候才能到達通州，他們不必擔心，遲延的處分落不到他們頭上。

倘說漕船不走，他們便回不得省城。因為船不走，便無所謂押運，不僅萬事全休，而且比不得這個差使還要壞——不得這個差使，不必借了盤纏來到差，現在兩手空空回杭州，債主那里如何交代？

椿壽當然明白他們的用心，而且也知道這些人無足輕重，既出不了什么力，也擔不了什么責任，所以不理他們的話，望著站在他們身后的“領運千總”說：“你們有什么主意，說出來商量?！?/p>

“領運千總”的想法，與那些候補州縣差不多，只是他們不能胡亂作主，凡事要聽尖丁的招呼，因而有個年紀大些的便這樣回答：“請大人作主！”

“如果我說不走呢？”

大家都不響，沒有一個人贊成他的主意，只是不敢駁回。但這樣不作聲，也就很明顯地表示出反對的意思了。

在座的一個實缺同知，此時忍不住開口：“跟大人回話，還是讓他們推出一兩個人來，看看有何話說？”

“他們”是指尖丁，椿壽點點頭，對那些尖丁說：“我看也非你們有句話不可?！?/p>

“是！”有個“有頭有臉”的尖丁答應一聲，請個安說，“請大人先休息。我們商量出一個宗旨，再跟大人回稟?！?/p>

“好，好，你們商量?！?/p>

椿壽坐在炕床上咕嚕嚕吸水煙，八幫的尖丁便退到廊下去悄悄商議，好久尚無結論，因為各幫的情況不同，看法各異，牽涉的因素很多。今年的漕運，吃力不討好是公認的看法，但走與不走，卻有相反的主張：一派認為賠累已不可免，不如不走，還省些事;一派則以在漕船上帶著許多私貨，不走則還要賠一筆，“公私交困”，簡直要傾家蕩產了。

談來談去，莫衷一是，椿壽已經派人來催了，只好聽憑上面去決定走與不走。不過總算也有了一點協議，那就是：走也好，不走也好，各幫的賠累，只能一次，不能兩次。

“如果不走，本年的漕糧便要變價繳納，戶部定章是每石二兩銀子，現在市價多少？”椿壽問。

“這要看米的成色?！北煌贫ㄈセ卦挼哪莻€尖丁答道，“總在七錢到八錢這個數目之間?！?/p>

“船上的漕糧有多少？”

“一共二十七萬六千石?！?/p>

“那么，”椿壽問道，“就算每石賠一兩二錢銀子，共該多少？”

那尖丁的心算極快，略略遲疑了一下，便報出確數：“共該三十三萬一千二百兩銀子?！?/p>

“如果漕船不走，奏請變價繳銀，上頭一定會準的。不過，”椿壽面色凝重地問，“這三十三萬兩銀子，該誰來賠？”

“大人曉得的，湖屬八幫是‘疲幫，力量實在夠不上。總要請大人格外體恤，留漕丁一條命?！?/p>

“哼！”椿壽冷笑，“你們要命，難道我的命就可以不要？”

這是雙方討價還價，有意做作。漕幫有“屯田”，有“公費”，遇到這種情形，便得從公眾的產業(yè)和收入中，提出款子來賠，賠累的成數，并無定章，但以上壓下，首先要看幫的好壞，公產多的“旺幫”便賠得多，負債累累的“疲幫”便賠得少。說也奇怪，越是富庶的地區(qū)，漕幫越疲，第一疲幫是江蘇松江府屬各幫，湖州府屬八幫的境況也不見得好，這是因為越富庶的地區(qū)，剝削越多的緣故。

這賠累的差額，除了漕幫以外，主要的便得由藩司從征收漕糧的各種陋規(guī)和浮收中，提成分賠。所以處理這件棘手的案子，實際上只是藩臺衙門和湖屬八幫間的事。椿壽軟哄硬逼，總算把分賠的成數談好了。

然而這也不過是萬不得已的退路。眼光總是朝前看的，能夠把漕船開出去，交了差，也免了賠累，何樂不為？所以椿壽又回過頭來問：“照你們看，漕船到底能不能動呢？能動還是照開的好?！?/p>

這一句話自然大受歡迎，在座的候補州縣，一看事有轉機，無不精神復振，紛紛頌贊椿壽的明智。

唯有那名代表漕幫說話的尖丁，大搖其頭。不過他首先聲明，他自己有點意見，并不代表漕幫，不知該說不該說。

“說，說！集思廣益，說出來商量?！?/p>

照那尖丁個人的看法，漕船要能開行，首先得要疏浚河床，同時在各支流加閘，提高運河中的水位。然后另雇民船分載漕米，減輕漕船的載重，這樣雙管齊下，才有“動”的可能。

“那就這樣辦啊！有何不可呢？”有個押運官興奮地說。

那尖丁苦笑了一下，沒有作聲。椿壽卻明白他的意思，以譏嘲的口吻答道：“老兄說得容易！可知道這一來要多少錢？”

“與其賠累，何不把賠累的錢，花在疏浚河床和雇用民船上？不但交了差，而且治理了運河，也是大人的勞績?！?/p>

這兩句話說動了椿壽的心，他點著頭沉吟：“這倒也是一說?！彼肿哉Z似的問：“就不知道要多少日子?！?/p>

疏浚的計劃，施工的日程，要多少工、多少料，都要仔細計算，才能知道確數，在這樣人多口雜的場合中，是不可能得到結果的，所以椿壽叫大家散一散，另外找了些實際能負責、能辦事的人來重作商量。

這個少數人的集議，首先要談的就是工料的來源。這實在也只有一個字——錢。漕幫中被推派出來說話的那名尖丁，以久歷江湖的經驗，預感到此舉不妥，但人微言輕，無法扭轉椿壽的“如意算盤”，便很干脆地答應了所派的經費，而且保證漕幫一定全力支持這件事。不過他也很鄭重地聲明，漕幫出了這筆錢，漕船不管如何非走不可。如果再出了什么花樣，漕幫不能負責。

于是疏浚河道的計劃，很快地便見諸實際行動。這件事地方官原來也有責任，只是湖州府和運河所經的烏程、歸安、德清三縣，要辦這件事唯有派工派料。公文往返，以及召集紳士磋商，需要好久才能動工，未免緩不濟急。

為了與天爭時，自己拿錢出來征雇民工是最切實的辦法。等這一切安排好了，預計八月底以前，漕船一定可以開行。這樣，椿壽才算松了一口氣，動身回省。

走的那天，秋風秋雨，一般行旅悶損不樂的天氣，在椿壽卻大為高興，心里在想：這雨最好落大些，連下幾天，前溪水漲，起漕的時間還好提前。

* * *

回到省城，他第一件事便是去見撫臺黃宗漢。

聽完報告，黃宗漢還夸獎了一番，說他實心辦事。還告訴他一些京里來的消息，說朝廷已有旨意，嚴飭直隸總督和駐北通州的倉場侍郎，自天津楊村地方，調派一千五百艘駁船到山東臨清，準備駁運漕糧。不過直隸總督已經復奏，怕楊村的駁船到達臨清，河水已經結冰，所以這樣請求：江浙的漕糧在臨清、德州一帶卸下來，暫時存貯，到明年開春解凍，再轉漕北上。這個請求能不能奉準，尚不可知。

椿壽認為這是個好消息。他原有顧慮，怕北地天寒，到了十月以后，河里結冰，漕船依舊受阻。現在既有直隸總督據實奏陳，等于為他把心里想說的話說了出來。格于事實，朝廷不能不準，這樣就只要到了臨清，便算達成任務。倘說遲延，則各地情形相同，處分的案子混在一起，變成“通案”就不要緊了。

椿壽吃了這顆定心丸，對于疏浚河道的工程進度不甚理想，就不太著急。他最關心的是直隸總督那個復奏的下文，等漕船開出，才看到明發(fā)上諭：

“浙江嘉杭等幫米石，如能撥船趕運，當仍遵前旨，酌撥楊村船只，趁此天氣晴和，迅往撥運。設或沿途必須截卸，臨清、德州等倉，是否足資容納？著倉場侍郎、直隸總督、漕運總督、山東巡撫各將現在應辦急務，迅速妥為辦理，毋得聽任屬員推諉惡習，各分畛域，再勿貽誤。懔之！”

“虧得趕運出去。”椿壽心里在想，“照上諭來看，在臨清、德州截卸，暫時存貯，已經準了。不過糧倉恐怕不夠，湖幫的漕米到了那里，倘或無倉可儲，倒是棘手之事?！?/p>

于是，他“上院”去見撫臺。黃宗漢一見他就說：“啊，來得正好。我正要叫‘戈什哈④去請你，有件要緊事商量。”

“請大人吩咐?！?/p>

“不，不！你有事你先說?！?/p>

椿壽便說明來意，意思是想請撫臺出奏，浙江湖屬八幫的漕米，已出省境北上。如果到了臨清，無法駁運，需要截卸時，請飭下漕運總督及山東巡撫，預留空倉。他是怕湖屬八幫的漕船最后到達，倉位為他幫捷足先登，所以有此要求。

黃宗漢一面聽，一面不斷搖頭，等他說完，俯身向前問道：“漕運一事，貴司內行，而且今年由貴司一手料理，我要請問，可曾計算過‘回空的日子？”

原來是這一層顧慮，椿壽略略放了心，“回大人的話，”他說，“回空自然要延期?！?/p>

“延期多少時候？”黃宗漢不待辭畢，搶著問道，“請貴司算予我聽一聽?！?/p>

“這要看臨清的情形。如果在那里截卸，等明年開凍駁運，又要看前面漕船的多寡，多則慢，少則快?！?/p>

“最快什么時候？”

“總要到明年四月?！?/p>

“回空呢？”

“也要兩個月?！?/p>

“這就是說，漕船明年夏天才能回家，還要經過一番修補，又得費個把月，最快也得在七月里才能到各縣受兌漕米。請問貴司，明年新漕不是又跟今年一樣，遲到八九月才能啟運嗎？”

“是！”椿壽答道，“不過明年改用海運，亦無關系?！?/p>

“什么叫沒有關系？”黃宗漢勃然變色，“你說得好輕巧。年年把漕期延后，何時始得恢復正常？須知今年是貴司責無旁貸，明年就完全是我的責任。貴司這樣子做法，簡直是有意跟我過不去呀！”

椿壽一看撫臺變臉，大出意外。他亦是旗下公子哥兒出身，一個忍不住，當即頂撞了過去：“大人言重了！既然我責無旁貸，該殺該剮，自然由我負責，大人何必如此氣急敗壞？”

“好，好！”黃宗漢一半真的生氣，一半有意做作，臉上一陣青、一陣紅地說，“你負責，你負責！請教，這責任如何負法？”

“本年漕運雖由我主管，但自從大人到任，凡事亦曾稟命而行。今年江蘇試辦海運，成效甚佳，請大人出奏，明年浙省仿照江蘇成例，不就行了嗎？”

“哼，哼！”黃宗漢不斷冷笑，“看貴司的話，好像軍機大臣的口吻，我倒再要請教，如果上頭不準呢？”

“沒有不準之理?！?/p>

“又是這樣的口吻！”黃宗漢一拍炕幾，大聲呵斥，“你到底是來議事，還是來抬杠？”

椿壽做了二十幾年的官，從未見過這樣的上司，心里在想：我是科甲出身，我亦不是捐班佐雜爬上來的，受慣了氣的，論宦途經歷，我放浙江藩司，你還不過是浙江臬司，只不過朝中有人，道光十五年乙未那一榜……

轉念到此，椿壽打了個寒噤，暗叫一聲：大事不好！黃宗漢的同年，已有當了軍機大臣的，那是蘇州的彭蘊章。還有戶部兩侍郎，一個是福建的王慶云，最愛照應同鄉(xiāng);另一個又是他的同年，而且是好友的何桂清。

俗語說得好：“朝里無人莫做官?！秉S宗漢敢于如此目中無人，無非仗著內有奧援，而且聽說他今年進京，皇上召見六次之多，圣眷正隆，自己無論如何碰不過他。這些念頭雷轟電掣般閃過心頭，頓感氣餒，只得忍氣吞聲地賠個罪。

“大人息怒。我豈敢跟大人抬杠？一切還求大人維持。”

這一說，黃宗漢的臉色才和緩了一些?！凹葹橥?，能維持總要維持。不過，”他使勁搖著頭，一字一句地說，“難，難！”

椿壽的心越發(fā)地往下沉，強自鎮(zhèn)靜著問道：“大人有何高見？要請教誨?！?/p>

“豈敢，豈敢。等我想一想再說吧！”

說完，他端一端茶碗，堂下侍候的戈什哈便拉開嗓子：“送客！”

這送客等于逐客。椿壽出了撫臺衙門，坐在轎子里，只催轎夫加快，急急趕回衙門，讓聽差把文案請到“簽押房”，關上房門，細說了上院的經過，驚疑不定地問道：“各位看看，黃撫臺這是什么意思？”

“黃撫臺外號‘黃閻羅，翻臉不認人是出名的，這件事要好好鋪排一下。”

“唉！”椿壽搖搖頭，欲言又止，失悔在黃撫臺剛到任，不理他索賄的暗示。

“天大的公事，地大的銀子，”有個文案說得很率直，“先去探探口氣看，院上到底打的什么主意？”

于是連夜走路子去打聽，總算有了確實的消息。據說黃宗漢為了明年的新漕得以早日受兌裝載，照限期抵達通州，決定上奏，把湖屬八幫的漕船追了回來，漕米卸岸入倉，連同明年的新漕，一起裝運。

這樣做法，只苦了漕幫，白白賠上一筆疏浚河道的費用。其次，那些奉委押運的候補州縣，沒有“公費”可派，一筆過年的盤纏便落空了。椿壽心中雖有不忍，但到底是別人的事，藩司能夠不賠，已是上上大吉，只好狠一狠心不理他們了。

果然，第二天撫臺衙門來了正式公事，唯恐影響來年新漕的期限：“所有本年湖屬八幫漕船，仰該司即便遵照，全數追回，候命辦理。”椿壽不敢怠慢，立即派出人去，把湖屬八幫的漕船截了回來，同時上院去見撫臺，請示所謂“候命辦理”是如何辦法。

黃宗漢一直托病不見。過了有五六天，一角公文送到，拆開一看，椿壽幾乎昏厥，頓足罵道：“黃壽臣，黃壽臣，你好狠的心！我與你何冤何仇，你要置我于死地！”

黃宗漢的手段的確太毒辣了，他以一省最高行政長官的地位，統(tǒng)籌漕運全局的理由，為了使來年新漕的輸運如期完成，以期此后各年均得恢復正常，作了一個決定：本年湖屬八幫的漕米，留浙變價。全部漕米二十七萬六千石，照戶部所定價格，每石二兩銀子，共該五十五萬二千兩，限期一個月報繳。

這是椿壽與尖丁早已算過了的，市價與部價的差額，一共要三十三萬兩銀子。如果在他第一次到湖州開會之前，撫臺就作了這個決定，那么漕幫賠大部分，藩司賠小部分，這筆小部分的賠款也還可以在浮收的款項中撥付，說起來只是今年白吃一場辛苦，沒有“好處”而已。但現在的情況完全不同了，漕幫負擔了疏浚河道的全部經費，事先已經聲明，出了這筆錢，漕船非走不可，于今截回不走，已覺愧對漕幫;再要他們分賠差額，就是漕幫肯賠，自己也難啟齒，何況看情形是絕無此可能的。

至于浮收的“好處”，早已按股照派，“分潤”有關人員，哪里再去追索？即使追索得到，也不過五六萬銀子，還差著一大截呢！

事情的演變，竟會弄得全部責任，落在自己一個人頭上。椿壽悔恨交并，而仍不能不拼命作最后的掙扎，愁眉苦臉地召集了親信來商議。大家一致的看法是“解鈴還須系鈴人”，唯有去求撫臺，收回“變價”的成命，應解的二十多萬石漕米，隨明年新漕一起啟運。就這樣起卸入倉，從船上搬到岸上，明年再從岸上搬到船上，來回周折的運費、倉費，以及兩次搬動的損耗，算起來也要賠好幾萬兩銀子，而且一定還會受到處分，但無論如何總比賠三十三萬兩銀子來得好。

兩害相權取其輕，椿壽只得硬著頭皮上院，把“手本”送了進去，門上出來答道：“上頭人不舒服，請大人回去吧！上頭交代，等病好了，再請大人過來相敘。”

椿壽憤不可遏，吩咐跟班說：“回去取鋪蓋！撫臺不見我不走，就借官廳的炕床睡?！?/p>

門上一看，這不像話，趕緊賠笑道：“大人不必，不必！想來是有急要公事要回，我再到上房去跑一趟?！?/p>

于是椿壽就在官廳中坐等，等了半個時辰，黃宗漢出來，仰著頭，板著臉，一見面不等椿壽開口，就先大聲問道：“你非見我不可？”

“是！”椿壽低聲下氣地回答，“大人貴恙在身，本不該打攪，只是實在有萬分困難的下情上稟?！?/p>

“如果是湖屬漕米的事，你不必談。已經出奏了?！?/p>

這句話就如焦雷轟頂，椿壽一時天旋地轉，不得不頹然坐倒，等定定神看時，黃宗漢已無蹤影。撫院的戈什哈低聲向他說道：“大人請回吧！轎子已經伺候半天了?！?/p>

椿壽閉上眼，眼角流出兩滴眼淚，拿馬蹄袖拭一拭干凈，由聽差扶掖著，一步懶似一步地走出官廳。

就在這天晚上，椿壽在藩司衙門后院的簽押房里上吊自殺，第二天一早為家人發(fā)覺，哭聲震動內外。少不得有人獻殷勤，把這個不幸的消息飛報撫臺。

黃宗漢一聽，知道闖了禍，逼死二品大員，罪名不輕，但轉念想起一重公案，覺得可以如法炮制，心便放了一半。

他想起的是陜西蒲城王鼎尸諫的往事。這重公案發(fā)生在十年以前，王鼎與奸臣穆彰阿，同為大學士值軍機。這位“蒲城相國”性情剛烈，嫉惡如仇，而遇到穆彰阿是陰柔奸險的性格，每在御前爭執(zhí)，一個聲色俱厲，一個從容自如。宣宗偏聽不明，總覺得王鼎不免過分。

道光二十二年，為了保薦林則徐復用，王鼎不惜自殺尸諫，遺疏痛劾穆彰阿。那時有個軍機章京叫陳孚恩，是穆彰阿的走狗，一看王鼎不曾入值，亦未請假，心里一動，借故出宮，趕到王鼎家一看，聽得哭聲震天，越發(fā)有數。陳孚恩趁王鼎的兒子——翰林院編修王抗驟遭大故、五中昏瞀的當兒，勸他把王鼎的尸首解下來，同時把遺疏抓到手里。一看內容，不出所料，陳孚恩便又勸王抗以個人前程為重，不必得罪穆彰阿，又說“上頭”對王鼎印象不佳，而大臣自殺，有傷國體，說不定天顏震怒，不但王鼎身后的恤典落空，而且別有不測之禍。

這一番威脅利誘，教王抗上了當，聽從穆彰阿更改遺疏，并以暴疾身故奏報。宣宗也有些疑心，但穆彰阿布置周密，“上頭”無法獲知真相，也就算了。

陳孚恩幫了穆彰阿這個大忙，收獲也不小，不久，穆彰阿就保他當山東巡撫。而王抗則以不能成父之志，為他父親的門生、他自己的同年以及陜甘同鄉(xiāng)所不齒，辭官回里，郁郁以終。

穆彰阿是道光十五年乙未科會試的大主考，黃宗漢是他的門生，頗為巴結這位老師。秦檜門下有“十客”，穆彰阿門下有“十子”，黃宗漢與陳孚恩都在“穆門十子”之數，自然熟知其事。所以，一遇椿壽的變故，他立即遣派親信，以釜底抽薪的宗旨，先設法把椿壽的遺囑弄到手，然后親自拜訪駐防的將軍和浙江學政——因為這兩個人是可以專折奏事的，先要把他們穩(wěn)住，才可以不使真相上聞。

當然，另一方面他還要間接拜托旗籍的官員，安撫椿壽的家屬，然后奏報藩司出缺。上吊自殺是瞞不住的，所以另外附了個“夾片”，說是“浙江錢漕諸務支絀，本年久旱歲歉，征解尤難，該司恐誤公事，日夜焦急，以至迫切輕生”，把湖屬八幫應運漕米、留浙變價的事，只字不提，同時錄呈了經過修改的椿壽的遺囑。咸豐帝此時初登大寶，相當精明，看遺囑內有“因情節(jié)所逼，勢不能生”兩句話，大為疑惑，認為即令公事難辦，何至遽爾自盡？是否另有別情，命令黃宗漢“再行詳細訪察，據實奏聞，毋稍隱飾”。

浙江學政萬青藜也有專折奏報，說椿壽身后，留有遺囑，“實因公事棘手，遽行自盡”。與黃宗漢的奏折桴鼓相應?；实叟荆骸耙延兄?，令黃宗漢詳查具報。汝近在省垣，若有所聞，亦可據實具奏?！?/p>

看來事情要鬧得很大，但事態(tài)真正嚴重的關鍵所在，只有黃宗漢自己知道。因為椿壽的自盡，如果真的是由于他的措施嚴峻，則雖良心有虧，亦不過課以道義上的責任，在公事上可以交代得過，那就不必有所畏懼。而事實上并非如此，椿壽之死，是死在他虛言恫嚇的一句話上。

所謂“留浙變價”，原是黃宗漢有意跟椿壽為難的一種說法，暗地里他并不堅持這樣做。不但不堅持，他還留著后手，以防椿壽無法做到時，自己有轉圜的余地。

由于在軍機處和戶部都有極好的關系，所以黃宗漢對來年新漕改用海運，以及本年湖屬各幫漕米不能如限北運的處置辦法，都有十足的把握，私底下書函往還，幾乎已有成議。但這些情形，椿壽無從知道，黃宗漢亦瞞著不說，以改用海運并無把握，河運糧船難以依限回空的理由，下令截回漕船，留浙變價。這一套措施與他所奏報的改革辦法，完全不符。他向椿壽所說的，留浙變價一事“已經出奏”，事情到了推車撞壁的地步，再也無可挽回，這才使椿壽感到已入絕路，不能不一死了之。其實，“已經出奏”這句話，根本是瞎說。

就憑這句謊言，黃宗漢便得對椿壽之死負起全部責任。因而他必須多方設法掩飾遮蓋，不使真相上聞，一面活動萬青藜等人，幫著他瞞謊，一面遣派親信，攜帶巨資，到京師活動。當然，像軍機大臣彭蘊章那里，是不必也不能行賄的，只有以同年的身份，拜托關顧照應。

不過這樣一件案子，也不是輕易壓得下去的。椿壽是“上三旗”的旗人，親戚之中，頗有貴官認為他的死因可疑，自然要出頭為他講話，這樣軍機處要幫黃宗漢的忙，就不能不費一番手腳，來遮人耳目。

照一向的慣例，類似這種情況，一定簡派大員密查。既稱密查，自然不能讓被查的人知道，可是一二品的大員出京，無論如何是件瞞不住的事，于是便有許多掩護其行蹤及任務的方法。一種是聲東擊西，譬如明發(fā)上諭，“著派某某人馳往江蘇查案”，這人便是“欽差”的身份，所經之處，接待的禮節(jié)極其隆重。這樣一路南下，到了濟南，忽然不走了，用欽差大臣的關防，咨會山東巡撫，開出一張名單，請即傳提到案，迅雷不及掩耳地展開了查案的工作。

再有一種是暗渡陳倉，乘某某大員外放到任的機會，密諭赴某處查案。這道密諭照例不發(fā)“邸抄”，被查的省份毫無所知，行到目的地，拜訪總督或巡撫，出示密諭，于是一夕之間，可以掀起大獄。查黃宗漢逼死椿壽一案，就是用的這一種辦法，所以在表面上看不出黃宗漢出了毛病的痕跡，這當然又是軍機處幫他的忙。

這位欽差名叫何桂清，是黃宗漢的同年。在他們乙未一榜中，何桂清的年紀較輕，儀表清俊，吐屬淵雅，人緣極好。這年秋天，他由戶部侍郎外放江蘇學政，在京里餞行送別的應酬甚多，所以一直遲遲不能啟程。就在這段摒擋行囊、準備到任的期間，出了椿壽這件案子，彭蘊章和他一些在京同年商量的結果，奏請密派何桂清于赴江蘇學政途中，順道查辦?！吧项^”只對椿壽的死因懷疑，不曾想到是他所信任的黃宗漢干的好事，自然不會以何桂清與黃是同年為嫌，便準了軍機處的建議。

這個消息，很快、很秘密地傳到了杭州，黃宗漢等于服下一粒定心丸。何桂清以欽命在身，不敢耽擱，也就在歲暮之際，出京南下。

第二章

就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然后換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又舍不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至于走了幾乎半年，才到北通州。

這里是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐扎在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕云集、漕米入倉的旺季。漕幫與“花戶”⑤，有各種公務私事接頭。漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡雇了個腳夫，挑著一擔行李，連投數處客店，找不到下榻之處。

最后到了西關一家“興發(fā)店”，看門口的閑人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖：跟柜上好言商量，反而易于見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。

于是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入?；镉嬟s緊迎出來，他不等伙計開口，先就大模大樣地吩咐：“給找一間清靜的屋子。”

伙計賠著笑先請教：“你老貴姓？”

“王?！?/p>

“喔，想是從南邊來？”

“嗯?！蓖跤旋g答道，“我上京到吏部公干?！?/p>

那伙計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼：“王老爺！”然后他躊躇著說，“屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺??！”

“為什么？”

“知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。”說著又請了個安，連聲道，“王老爺包涵?！?/p>

看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量：“我已經走了好幾家，務必托你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走?！?/p>

只住一宿，便好說話，伙計答應跟柜上去商量。

柜上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動輒“混賬王八蛋”地罵，伙計回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要鬧事。他們以“千總”“把總”的職稱，給總督、巡撫當“戈什哈”還不夠格的官兒，敢于如此蠻橫無理，就因為有他們的“幫”在撐腰。漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的“空子”無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊“打”，個個伸拳，先砸爛客店再說。至于鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店里是無論如何斗不過他們的。所以遇到這樣的情形，干脆往官府一推，倒省了多少麻煩。

而王有齡不同，雖然他也有些官架子，但文質彬彬，不像個不講理的人。再說，看他也不像習于行旅、相當難纏的“老油子”，因而答應容留，但有一句話要聲明在先。

“王老爺！”那伙計說，“有句話說在頭里，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定。倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有地方住，不過——嘿嘿，那時候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了。”

“行，行！”疲累不堪的王有齡心滿意足，滿口應承，“只需有地方睡就行了。”

于是伙計在西跨院給他找了個單間，開發(fā)了腳夫，把行李拿到屋內。那伙計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎么吃。

到了通州就等于到了京城了，王有齡心情頗為悠閑，要了兩個碟子、一壺白干，慢慢喝著。他正醺醺然回憶與胡雪巖相處的那一段日子時，只見門簾一掀，隨即有人問道：“老爺！聽個曲兒吧？”

說話的聲音倒還脆。王有齡抬眼一看，是個三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個“喜鵲尾巴”，叮鈴當啷插著些銀釵小金鈴的，綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。

這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說：“過來！”

那婦人嫣然一笑，向她身后的老婦擺一擺手，然后一個人走了進來，請個安問道：“老爺貴姓?。俊?/p>

“我姓王。”王有齡問她，“你呢？”

“小名兒叫金翠?！?/p>

“金翠！嗯，嗯！”他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。

“王老爺，就是一個人？”

“對了，一個人?！蓖跤旋g又說，“你先出去，回頭我找劉四來招呼你?！?/p>

于是金翠又飛了個媚眼，用她那有些發(fā)膩的聲音說道：“多謝王老爺，您老可別忘了，千萬叫劉四招呼我??！”

“不會，不會！”

金翠掀著簾子走了。王有齡依然喝他的酒，于是淺斟低酌，越發(fā)慢了。

就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面，反倒又來了些游娼兜搭。因為心有所屬，他對那些野草閑花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：“劉四，劉四！”

劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候。他只當王有齡催促飯食，所以一進來先道歉，說今天旅客特別多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白干?！澳下戎??！彼幟氐匦Φ?，“回頭我替您老找個樂子?！?/p>

“什么樂子？”王有齡明知故問地。

“這會兒還早，您老別忙。等二更過后，沒有人來，這間屋就歸您老住了。我找個人來，包管您老稱心如意?！眲⑺挠终f，“我找的這個人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。”

王有齡笑了?！霸倌镁苼?！”他大聲吩咐。

喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘肴，又沏上一壺茶來，接著便聽見簾鉤一響，金翠不期而至了。

“好好伺候！”劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。

金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。

雖是北地胭脂，但舉止倒還溫柔文靜，王有齡越發(fā)有好感，拉著她的手問道：“你今年多大？”

金翠略有些忸怩地笑著：“問這個干嗎？”

“怎么有忌諱？”

“倒不是有忌諱?！苯鸫浯鸬?，“說了實話，怕您老嫌我，不說實話，我又不肯騙你?！?/p>

“我嫌你什么？”王有齡很認真地說，“我不嫌！”

金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來，只見長長的睫毛不住跳動。這未免有情的神態(tài)，足慰一路星霜。王有齡決定明天再在這里住一天。

一夜繾綣，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣適。中間他醒了一次，從枕頭下掏出一個銀殼表來看了看，將近午時。雖已不早，但有心與金翠再續(xù)前緣，便無須亟亟，翻個身依舊蒙頭大睡。這一睡睡不多時，為窗外的爭吵聲所驚醒。聽出一個是劉四，正低聲下氣地在賠罪，說原知屋子早已定下，不能更賃予別的旅客。“不過，這位王老爺連找了幾家都不行，看樣子還帶著病，出門哪里不行方便？總爺，你別生氣，請稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰?！?/p>

王有齡一聽，原來是為了自己占了別人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來，披衣下床。

他一面拔閂開門，一面向外大聲招呼：“劉四，你不必跟客人爭執(zhí)，我讓就是了?！?/p>

等開出門來，只見院子里與劉四站在一起的那個人，約有五十上下年紀，穿著簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴著小帽，腳下卻穿一雙“抓地虎”的快靴，一下子倒認不準他的身份。

“王老爺，對不起，對不起！”劉四指著那人說，“這位是欽差大人身邊的楊二爺。您老這間屋子，就分派給楊二爺住。我另外想辦法替您找，您老委屈，請收拾行李吧！”

“喔！”王有齡向那姓楊的點點頭，作為招呼，又說，“你是正主兒，請進來坐吧！”

“不要緊，不要緊?！毙諚畹囊埠芸蜌饬耍巴趵蠣斈懵齼簛?！”

開出口來是云南鄉(xiāng)音。喉音特重的云南話，本就能予人以純摯的感覺，王有齡又從小在云南住過，所以入耳更覺親切，隨即含笑問道：“你家哪里，昆明？”

他這一句也是云南話，字雖咬得不太準，韻味卻足。姓楊的頓有他鄉(xiāng)遇故知的驚喜：“王老爺，你家也是云南人？”

“我生在云南，也攀得上是鄉(xiāng)親。”

“那好得很?！毙諚畹拇舐曊f道，“王老爺，你老不要麻煩了。你還住在這里好了?！?/p>

“這怎么好意思？來，來，請進來坐?！?/p>

“是！”姓楊的很誠懇地答道，“自己人說老實話，我還有點事要去辦，順便再找間屋子住。事情辦完了我再來，敘敘鄉(xiāng)情。很快，要不了一個時辰?！?/p>

“好，好！我等你?！?/p>

兩人連連拱手，互道“回見”。王有齡回到屋里坐下來，定定神回想，覺得這番遭遇十分可喜，除了客中的人情溫暖以外，他另有一番打算——欽差的跟班，京里情形自然很熟;此番到吏部打點，正愁著兩眼漆黑，不知門徑，現在找到個人可以指點，豈不甚妙？

一想到此，精神抖擻，剛站起身要喊人，只見劉四領著小伙計，把臉水熱茶都捧了來了，笑嘻嘻地說：“王老爺，您老的運氣真不壞，這一趟上京，一定萬事如意?！?/p>

“好說，好說！”王有齡十分高興，“劉四，回頭楊二爺要看看我，我想留他便飯，你給提調一下子，不必太講究，可也別太寒酸！”

“我知道！您老放心。全交給我了，包管您又便宜，又中吃。”

過不到一個時辰，姓楊的果然應約而至，手里拎著一包東西。王有齡從窗戶里遠遠望見，頓被提醒，趕緊開箱子隨便抓了些土產，放在桌上，然后掀簾子出去。

“公干完了？”他問。

“噯！”姓楊的答道，“交給他們辦去了?！?/p>

進屋坐定，彼此重新請教姓名，姓楊的叫楊承福。王有齡管他叫“楊二哥”，他十分高興，接著便把帶來的一個包裹解開。

王有齡機警，搶先把自己預備下的禮物取了來，是一盒兩把水磨竹骨的折扇，杭州城內名聞遐邇的“舒蓮記”所制;一大包“宓大昌”的皮絲煙，這個字號，也是北方官宦人家連深閨內都知道的。

“楊二哥，不腆之儀，也算是個見面禮兒！”王有齡笑道，“不過，冬天送扇子，好像不大合時宜?！?/p>

“老弟臺！”楊承福一把接著他的手，不讓他把東西放下來，“你聽我說一句，是一句自己弟兄的老實話，你可不能生我的氣?！?/p>

“那叫什么話？楊二哥你盡管說?！?/p>

“你這些土儀，我也知道，名為‘四杭，不過，你送給我是糟蹋了！水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱煙;扇子，你哪里看見過像我這種人，弄把折扇在手里搖啊搖的，冒充大人先生？你留著，到京里送別人，也是一份人情。再說一句你聽?！睏畛懈Ｋ坪跤行┑K口，但停了一下，終于說了出來，“我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。老弟臺，凡事總要有個打算，你到北方來，沒有南邊的東西送人。我往南邊走，你又拿那里的東西送我，你想，這是什么算盤？”

話中帶些做兄長開導的意味，王有齡再要客氣，便似見外。“這一說，變成我假客氣了！”他說。

“本來不用客氣?！?/p>

楊承福一面說，一面已把他的包裹解了開來。他不收王有齡的禮，自己有所饋贈卻有一番說辭——他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀像耗子屎似的東西，即名為“老鼠屎”。這些藥與眾不同，出自大內“御藥房”特制，選料名貴，為市面上所買不到，而他家“大人”因為太監(jiān)來打秋風，送得很多，特意包了些來相送，惠而不費，備而不用。王有齡將來回南，拿這送人，最妙不過。

這是體貼誠懇的老實話，王有齡相當感動。等劉四送來四個涼碟、一個火鍋，楊承福便老實叨擾了他的。新知把酒，互道行蹤。

做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請托幫忙的話，在此時來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個“州縣班子”以外，對于家世不肯多談。

那楊承福聽說他是個捐班的鹽大使，大小是個官兒，自己的身份便覺不配，略有些忸怩地說：“這一說，我太放肆了！”

“怎樣？”

“實不相瞞，我不過是個‘底下人，哪里能跟你兄弟相稱！”

“笑話！”王有齡說，“我沒有這些世俗之見。”

楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也像是別有心事在盤算，過了好半晌，突然放下杯子說：“這樣，我替你出個主意。我先問你，你這趟帶著多少錢？”

這話問得突兀，王有齡記起“逢人只說三分話，未可全拋一片心”的行旅格言，有些躊躇，既而自責。別人如此誠懇，自己怎么反倒起了小人之心？所以老實答道：“不到五百兩銀子?！?/p>

楊承福點點頭：“加捐個‘州縣班子，勉強也夠了。不過要想缺分好，還得另想辦法。”

“原要求楊二哥照應。”

“不敢當，不敢當?！睏畛懈＝诱務?，“捐班的名堂極多，不是內行哪里弄得清楚？吏部‘文選司的那些書辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打聽過？”

“上京之前，在杭州也請教過內行，我想另外捐個‘本班盡先的‘花樣，得缺可以快些?！?/p>

“這個‘花樣的價錢不輕?！?/p>

當然，多少候補州縣，“轅門聽鼓”，吃盡當光，等到須眉皆白還未署過一任實缺的也多的是。王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡先補用，這樣如意的算盤，代價自然不會低。楊承福便替他打算：“不必這么辦。你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是‘本班盡先的花樣，一到省里，如果沒有人替你講話，有缺出來，照樣輪不到你?！?/p>

“咦？”王有齡倒奇怪了，“難道藩臺可以不顧部定的章程？”

“章程是一回事，實際上又是一回事，藩臺可以尋個說法，把你刷掉。譬如說，有個縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風素盛，不是學問優(yōu)長的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來了。倒過來也是一樣，說該縣地要事繁，非諳于吏治的干才不可，這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。你想想看，是這話不是？”

王有齡把他的話細細體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說：“聽君一席話，勝讀十年書。”

“所以我勸你不必加捐‘本班盡先，一樣也可以得好缺?！?/p>

世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：“楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸進，不敢相忘?！?/p>

“好說，好說！”楊承福急忙跳起身來，拉住了他的手，“你請坐。聽我告訴你。”

楊承福為王有齡謀，與其花大價錢捐“本班盡先”，不如省些捐個“指省分發(fā)”——州縣分發(fā)省份，抽簽決定，各憑運氣，“指省分發(fā)”便可有所趨避，楊承福要他報捐時指明分發(fā)江蘇。

“我們大人是江蘇學政，身份與江蘇巡撫、江寧將軍并行，連兩江總督也要買賬。你分發(fā)到了江蘇，我替你跟我們大人說一說，巡撫或者藩臺那里關照一聲，不出三個月，包你‘掛牌署缺，缺分好壞就要看你自己的運氣了。”

這真是天外飛來奇遇！王有齡笑得合不攏口，卻不知說什么好，心里在想，他家“大人”不知叫什么名字，想問出口來，又覺不妥。說了半天，連江蘇學政是什么人都不知道，豈非笑話？

楊承福還怕他不相信，特別又加了一句：“我們大人最肯照應同鄉(xiāng)，你算半個云南人，再有我從中說話，事情一定成功。”

酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖是“底下人”的身份，卻不是那干粗活的雜役，一樣知書識字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對京里官場的動態(tài)十分熟悉。但是他的朋友都是些粗人，不是他談論的對手，此刻遇見王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交游，他不但懂，而且聽得津津有味。這使得楊承福非常痛快，越覺得酒逢知己，人生難得。

“我們大人的人緣最好。在同年當中，年紀輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應他。散館⑥以后，不過十年的工夫，就當到侍郎。如果不是四年前老太爺故世，丁憂⑦閑了兩年多，現在一定升尚書了。”

聽到“散館”兩個字，便知是個翰林，王有齡問道：“你家大人是哪一科？”

“道光十五年乙未。這一榜是‘龍虎榜，現在頂頂紅了?！睏畛懈Ｅd高采烈地說，“我家大人是二甲四十九名，點了翰林。第五十名就是大軍機彭大人，他不曾點翰林，不過官運是他頂好，現在紅得很，軍機處里一把抓?！?/p>

這話似乎不能相信。王有齡也知道，軍機大臣要講資格，彭蘊章就算飛黃騰達，異乎常人，在軍機上也是后進，怎么會“一把抓”呢？

“這我倒要請教了，”他說，“大軍機不是有好幾位嗎？”

“不錯，有好幾位。不過前面的幾位現在都不管事。資格最老的是賽尚阿賽大人，派到廣西打‘長毛，吃了敗仗，革職了;還有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假;剩下就是祁雋藻祁大人，那是老資格，精神也不大好，而且鄭親王家的那個老六——御前大臣肅順，專門與他作對，灰心得很，越發(fā)不愿管事。這一來，就輪著彭大人，以下也還有兩三位，科名上說是老前輩，不過進軍機在后，凡事總要退讓一步，聽彭大人作主。”

“怪不得！有這么硬的靠山。你家大人升尚書，那是看得見的事了。”王有齡又問，“丁憂服滿起復，仍舊是兵部侍郎？”

“調了。調戶部，‘兼管錢法堂，好差使！不是自己人照應，哪里輪得到？”

說來說去，到底叫什么名字呢？王有齡心里癢癢的，但越說越不宜開口動問。等飯罷訂了后約，楊承福剛剛告辭，王有齡跟著也上了街。

他上街是要去買一部書。這部書在通都大邑都有得賣，京城里琉璃廠榮寶齋刻印的《爵秩全覽》。王有齡買了兩本，一本是今年，咸豐壬子年夏季的，一本是秋季的。他翻到戶部這一欄一看，幾乎不相信自己的眼睛。

上面寫得明明白白，漢缺的戶部尚書和侍郎是孫瑞珍、王慶云、何桂清。何桂清字根云，云南昆明人。

“奇怪啊，是這個何桂清嗎？”王有齡喃喃自問，“他本籍不是云南，也沒有聽說過有‘根云這個別號。到底是不是他呢？”

王有齡心里有著說不出的興奮，但也亂得厲害。他急需找個清靜地方去好好想一想。

回到客店，王有齡關門躺在炕上，細思往事。有了幾分酒意，兼以驟遇意想不到的情形，腦中亂得厲害，好久，他才從一團亂絲中抽出一個頭緒。

這個頭緒從他隨父初到云南時開始。王有齡的父親單名燮，字梅林，家貧力學，很受人尊敬，嘉慶二十三年中了福建鄉(xiāng)試第三十六名舉人，悉索敝賦湊了一筆盤纏，到北京去會試，房官已經薦了他的卷子，主司不取。貧士落第，境況凄涼，幸好原任福建巡撫顏檢已調升直隸總督，他本來就看重王燮，便把他招入幕府。這原是極好的一個機會，一面有束修收入可以養(yǎng)家，一面就近再等下一科的會試，免了一番長途跋涉，不必再為籌措旅費仰屋興嗟。

不想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔喪回籍。會試三年一科，連番耽誤，已入中年，就算中了進士，榜下即用，也不過當六部的司官或者州縣，那何不就了“大挑”一途？

“大挑”是專為年長家貧而閱歷已深的舉人所想出來的一條路子。欽命王公大臣挑選，第一要儀表出眾，第二要言語便給。王燮這兩項都夠條件，加以筆下來得，而且當過督署的幕府，公事熟悉，更不待言，因此而中“一等”，分發(fā)云南。

王燮攜眷到了云南，隨即奉委署理曲靖府同知，遷轉各縣，最后調署首縣昆明。有一天從外面回衙，轎子抬入大門，聽見門房里有人在讀書，聲音極其清朗，念得抑揚頓挫，把文章中的精義都念了出來，不由得大為欣賞。

回到上房，他便問聽差：“門房里在念書的少年是誰??？”

“是‘門稿老何的兒子?！?/p>

“噢，念得好啊！找來我看看?！?/p>

于是把老何的兒子去找了來，王燮看他才十四五歲，生得眉清目秀、氣度安詳，竟是累世清貴的書香子弟。再細看一看，骨骼清奇，是一副早達的貴相，越發(fā)驚奇。

“你叫什么名字？”

“回老爺的話，叫何桂清。丹桂的桂，清秘的清?！?/p>

這一開口竟似點翰林入“清秘堂”的征兆，王燮便問：“開筆做文章了沒有？”

何桂清略有些忸怩了。“沒有人指點?！彼f，“還摸不著門徑?！?/p>

“拿你的窗課來我看?！?/p>

何桂清已把窗課帶了來，薄薄竹紙訂的兩個本子，雙手捧了上去。王燮打開一看，不但已經開筆做文章，而且除了八股文以外，還有詩詞，肚子里頗有些貨色，一筆字也寫得不壞。

王燮是苦學出身，深知貧士的辛酸，一看何桂清的情形，頓起憐才之念，于是吩咐：“這樣吧，從明天起，你跟大少爺一起念書好了。”

大少爺就是王有齡。何桂清從此便成了他的書僮兼同窗。

這個何桂清可就是楊承福的主人？王有齡要解答的，就是這個疑問。

他懊悔沒有問清楊承福的住處，此刻無從訪晤。轉念一想，就是知道他的住處，也不能貿貿然跑了去，率直動問。如果是那個何桂清，可能他的家世是瞞著人的，一下揭了人家的痛瘡疤，舊雨變作新仇，何苦？倘或不是，楊承福一定以為自己有痰疾，神志不清，怎還肯在他主人面前竭力保薦援引？

這樣一想，便仍舊只有從回憶中去研究了。他記得何桂清是個很自負的人，也很重感情，在一起念書時，常常暗中幫自己做功課。他喜歡發(fā)議論，看法與常人不同，有時很高超，有時也很荒謬，但不論如何，夜雨聯床聽他上下古今閑聊，是件很有趣味的事。

可惜，這樣的日子并不太久，王有齡的母親在昆明病歿。他萬里迢迢，扶柩歸鄉(xiāng)，從此再沒有跟何桂清見過。而且也不曾聽他父親談過，事實上他們父子從云南分手以后，見面的機會也不多。王有齡記得何桂清比自己只大一兩歲，如何能在十幾年前就點了翰林？而且他也不是云南人，不可能在云南應鄉(xiāng)試?？雌饋?，這位戶部侍郎放江蘇學政的何桂清與自己的同窗舊交何桂清，不過姓名巧合而已。

可是，為何又都在云南？一巧不能再巧！聽楊承福說他上人，少年早發(fā)，“有才氣，人又漂亮”，這些又都像是自己所識的何桂清。

疑云越來越深，渴求澄清的心情也越來越重。好不容易盼到天黑，楊承福應約而至，依然是四碟一火鍋，對坐小酌。

“下午總算辦了一件大事?！睏畛懈Ｕf，“把船都雇好了。”

“喔！”王有齡問到何桂清，這次不再用“你家大人”的籠統(tǒng)稱呼了，“何大人什么時候到？”

“總在明天午間。”

“一到就下船嗎？”

“哪里，起碼有三四天耽擱。你想，通州有多少官兒要巴結我家大人？別的不說，通永道、倉場侍郎的兩頓餞行酒，是不能不吃的，這就是兩天去掉了?！?/p>

“那么——”王有齡很謹慎地問，“我能不能見一見何大人？”

楊承福想了想說：“索性這樣，明天上午你早些到行轅來，等我家大人一到，你在門口‘站個‘班，我隨即把你的‘手本遞了上去，看他怎么吩咐?！?/p>

“好極了。我遵辦?！?/p>

“還有句話，我家大人自己年紀輕，人漂亮，所以看人也講究儀表，你的袍褂帶來了沒有？”

這倒提醒了王有齡，他是五月里動身的，臨時趕做了一套夏天的袍褂，冬天卻還沒有。

聽他老實相告，楊承福便說：“虧得問一聲?，F做是來不及了，買現成的也未見得有。好在你身材中等，我替你借一套來?！?/p>

楊承福非常熱心，親自去替他借了一件簇新的藍綢棉袍、一件狐皮出鋒、一件玄色貢緞的褂子、一頂暖帽。王有齡開箱子把八品頂戴的金頂子，以及繡著一只小小的鵪鶉的“補子”都拿了出來，配置停當。看看腳下那雙靴子，已經破了兩個洞，他便又叫劉四去買了雙新靴子，一面在客店門口的“剃頭挑子”上剃了頭、刮了臉?；氐轿堇铮奔钡赜痔蘖劣蜔魧懯直?，在自己的名字下面，特別用小字注明“字雪軒，一字英九”。這樣，如果楊承福的主人，真的是當年同窗兼書僮的何桂清，便絕不會想不起他這個“王有齡”是何許人。

第二天一早，收拾整齊，攬鏡自照，果然“佛要金裝、人要衣裝”，穿上這身借來的新袍褂，自覺氣宇軒昂，派頭十足，心里一高興，精神越覺爽健，叫劉四雇了乘車，一直來到楊承福所說的“行轅”——西門一座道觀的精舍。

“你來得早！”楊承福說，“總要午間才能到。且坐了吃茶?！?/p>

這時王有齡想起一件事，回頭把手本遞了上去，說不定就有石破天驚的奇遇出現，到那時楊承福不知自己的苦心，一定會在心里罵：“這小子真會裝蒜，枉為待他那么好，居然事先一點口風都不露，太不懂交情了！”但是，要實說固然不可，就露一點根由，也是不妥。思來想去，只有含含糊糊先安一個伏筆，等事后再作解釋。

于是他把楊承福拉到一邊，悄悄說道：“楊二哥，等下如果何大人接見，說不定有些花樣，讓你意想不到?！?/p>

“什么花樣？”楊承福有些緊張，“你不是要上什么‘條陳吧？”

“不是，不是！”他拱拱手答道，“你請放心，倘有花樣，絕不是闖什么禍。”

“那好。我想你也不會害我?！?/p>

“哪里的話！”王有齡異常不安，“楊二哥待我的這番盛情，報答不盡，我怎能替你找麻煩惹禍？”

楊承福點點頭，還想問下去，只見一名差官裝束的漢子，一騎快馬，飛奔到門?？礃幼邮呛未笕说那罢?，楊承福便慌忙迎了出去。

不錯！消息來了，何桂清已經到了通州，正在“接官廳”與迎候的官員應酬，馬上就要到“行轅”了。

王有齡心里有些發(fā)慌：果真是當年的何桂清，相見之下，身份如云泥之判，見了面該怎么稱呼，說些什么才得體？竟茫然不知所措。那亂糟糟夾雜著畏懼與興奮的心情，他記得只有在做新郎官的那一刻有過。

幸好，鳴鑼喝道的八抬大轎，一直抬進“行轅”大門。王有齡只“站班”，不報名。轎簾不曾打開，轎中人根本不知道有這么個候補鹽大使在“伺候”。在別人是勞而無功，在他卻是如釋重負，舒口氣依舊到門房里去坐著。

凳子都沒坐熱，忽聽得里面遞相傳呼：“請王老爺！”“請王老爺！”王有齡一聽，心又跳了，站起來又坐下，坐下又站起，不知如何是好。

就在這時候，楊承福比什么人都跑得快，到了王有齡面前，把他一拉拉到僻處，不斷眨著眼，顯得驚異莫名地問道：“王老爺，你與我家大人到底是怎么回事？”

“楊二哥——”

“王老爺！”楊承福大聲打斷，跟著請了個安，站起身來說，“你老千萬不能如此稱呼！讓我家大人知道了，一定生氣，非把我打發(fā)回云南不可。”

“那么叫你什么呢？老楊？”

“是。王老爺如果不肯叫我名字，就叫老楊也可以。”

“老楊，我先問你，你家大人看了我的手本怎么說？”

“他很高興，說：‘此是故人?？煺?！快請！”

這一下，王有齡也很高興了?！安诲e?！彼樋诖鸬溃拔覀兪鞘澜?。多年不見，只怕名同人不同，所以一時不敢跟你說破?！?/p>

“怪不得！”楊承福的疑團算是打破了，“快請進去吧！”

說著，哈一哈腰，伸手肅客，然后在前引路，把王有齡帶到一個小院子里。

這個小院子原是這里的老道習靜之所，花木掩映中，一排三間平房，正中門楣上懸著塊小小的匾，上書“鶴軒”二字。未進鶴軒，先有聽差高唱通報：“王老爺到！”

接著棉門簾一掀，踏出一個三十多歲的人來。他面白如玉，戴一頂珊瑚結子的黑緞小帽，穿一件半舊的青灰緞面的薄棉袍，極挺括的扎腳褲。白布襪，黑緞鞋，豐神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭，怎么樣也看不出是現任的二品大員。

驟看之下，王有齡倒有些不敢相認，反是何桂清先開口：“雪軒，一別二十年，想不到在這里重逢！”

聲音是再熟悉不過的，所不同的是，當初叫“少爺”，現在叫“雪軒”。這提醒了王有齡，身份真?zhèn)€判如云泥了！他不能再叫他“小清”，甚至也不能叫他“根云”，他還是從《爵秩全覽》中發(fā)現他有了一個別號，“做此官行此禮”，少不得要叫他一聲“何大人”。

“何大人！”王有齡一面叫，一面請了個安。

這時何桂清才有些局促?！安桓耶敚桓耶?！”他親手來扶“故人”，同時回頭問楊承福，“王老爺可曾帶跟班？”

問跟班實在是問衣包。如果帶了跟班，那么一定知道主人必會請客人便衣相見，預先帶著衣包好更換。楊承福懂得他的意思，很快地答道：“王老爺在客邊，不曾帶人來?！?/p>

“那快伺候王老爺換衣服！”何桂清說，“看我那件新做的皮袍子，合不合身？”

“是?！睏畛懈＾D臉向王有齡說，“王老爺請隨我來?！?/p>

他把他引入東面一間客室，放下簾子走了出去。王有齡打量了一下，只見四壁字畫都落著“根云”的款，雖是過境稍作勾留，但依然有過一番布置。何桂清的派頭還真不?。《甑墓し?，真正是脫胎換骨了。

正在感慨萬端時，楊承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的“臥龍袋”，來伺候王有齡更換。不過一天的工夫，由初交而成好友，由好友又變?yōu)樯矸萁^不相類，相當于“老爺與聽差”的關系，僅是這一番小小的人事滄桑，已令人感到世事萬端、奇妙莫測，足夠尋味了。

“王老爺！”楊承福說，“這一身衣服很合適，回頭你老就穿了回去。這套袍褂，我正好送去還人家，也省了一番手腳?！?/p>

“真正承情之至！”王有齡握著他的手，心頭所感到的溫暖，比那件號稱為“蘿卜絲”的新羊裘為他身上所帶來的溫暖更多，“老楊，我實在不知道怎么樣感激你?！?/p>

“言重，言重！人生都是一個‘緣?！睏畛懈Ｈ∵^一面鏡子來，“王老爺你照照看。昨日今朝大不同了。”

王有齡從鏡子里發(fā)現自己比穿著官服又換了副樣子——春風滿面，喜氣洋洋，如果留上兩撇八字胡子，就是面團團富家翁的福相了。

照了一會兒鏡子，他忽然笑了起來，笑得開心，卻笑得無端。楊承福不免詫異。

“老楊！你說人生是個‘緣字，我說人生如戲。你看，”他指指身上，又指指剛折疊好的那套官服，“這些不都是‘行頭嗎？不過，話又說回來，就因為有‘緣才生出許多‘戲來。人生偶合，各憑機緣，其中沒有道理好說?！?/p>

“王老爺的話不錯。請吧！我們大人在等，你老好好把這出‘戲唱下來！”

“說得是?！蓖跤旋g深深點頭。

心中存著個“唱戲”的念頭，便沒有什么忸怩和為難的感覺了。王有齡踱著方步，由楊承福領到西面何桂清的屋子里，進門一揖，從容說道：“多謝何大人厚賜。真是‘解衣衣我，感何可言！”

何桂清沒有想到他是如此老練深沉，相當驚異，同時心里一塊石頭也落了地。他一直在擔心，怕王有齡在底下人面前泄了他的底細，照現在這樣子看，是絕不會有的事。

“噯，你太客氣了！你我何分彼此？”何桂清也很厚道，一上來就表明了不忘舊情的本心，“請炕上來坐，比較舒服些?！?/p>

炕幾上已擺了八個高腳盆子，裝著茶點水果?？磺耙粋€雪白銅的火盆，發(fā)出嗶嗶剝剝煤炭的輕響。王有齡覺得這樣的氣氛，正宜于細談敘舊，便欣然在下首落座。何桂清還要讓他上坐，他一定不肯，也就算了。

當楊承福端來了蓋碗茶，做主人的吩咐：“有客一概擋駕。王老爺是我從小的‘弟兄，二十年不見，我們要好好談談，叫他們不必在外面伺候?！?/p>

“是！”楊承福又說，“請大人的示，晚上有飯局?！?/p>

“我知道，回頭再說?！?/p>

等底下人一回避，室中主客單獨相處，反有不知從何說起之苦。而且何桂清也還有些窘態(tài)。王有齡一看這情形，只好口不擇言地說了句：“二十年不見，想不到大人竟直上青云，‘同學少年真不賤！可喜可賀?！?/p>

話是不甚得體，但總算開了個頭，何桂清緊接著搖搖手說：“雪軒！我們的稱呼要改一改，在場面上，朝廷體制所關，不得不用官稱，私底下你叫我‘根云好了?！?/p>

“是?！蓖跤旋g坦然接受他的建議，“我倒還不知道你這個大號的由來?！?/p>

“是我自己取的。‘根云者‘根基于云南，永不忘本耳?！?/p>

原來如此！王有齡心想：照他的解釋，無非特意掛一塊“云南人”的幌子，照此看來，他可能是“冒籍”中的舉。這也不去管他，反正能“不忘本”總是好的。

“我也聽說，老太爺故世了?！焙喂鹎逵终f，“其時亦正逢先君棄養(yǎng)，同在苫次⑧，照禮不通吊問?！?/p>

他的所謂“先君”，王有齡從前管他叫“老何”，現在當然也要改口了：“我也失禮，竟不知老太爺下世。說實在的，我也不知道你中舉、點翰林。不然——”

不然早就通音問了。王有齡不曾說出這句話來，何桂清心里卻明白。他已聽楊承福略略提過，知道他此行是為了上京加捐，看境況似乎并不怎么好，隨即問道：“這幾年一直在浙江？”

“是的?！蓖跤旋g答道，“那年在京里與先父見面，因為回福建鄉(xiāng)試，路途遙遠，當時報捐了一個鹽大使，分發(fā)到浙江候補，一直住在杭州?！?/p>

“混得怎么樣呢？”

“唉！一言難盡?！蓖跤旋g欲言又止地。

“從小的弟兄，有什么話不能跟我說？”

王有齡是年輕好面子，不好意思把窘況說予舊日的“書僮”聽，此時受了何桂清的鼓勵，同時又想到“人生如戲”，便覺無所礙口了。

“這一次我有兩大奇遇，一奇是遇著你;一奇是遇著個極慷慨的朋友。舊雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事?！?/p>

于是王有齡把胡雪巖贈金的經過說了一遍。何桂清極有興味地傾聽著，等他說完，欣然笑道：“我也應該感謝這位胡君，若非他慷慨援手，你就不會北上，我們也就無從在客途重逢了。”

“是??！看來今年是我脫運交運的一年?！?/p>

正說到這里，楊承福在窗外大聲說道：“跟大人回話，通永道衙門派人來請大人赴席。”

“好，我知道了?！蓖Ａ艘幌?，何桂清又說，“你進來。”

等楊承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有齡備飯，又叫到客店去結賬，把行李取了來。王有齡不作一聲，任他安排。

于是王有齡吃了一頓北上以來最舒服的飯。昨天還是同桌勸酬、稱兄道弟的楊承福，這時侍立在旁，執(zhí)禮極恭。要說有使得他感到不舒服的地方，那就是這一點歉疚不安了。

飯后，楊承福為他到客店去取行李，王有齡便歪在炕上打盹。一覺醒來，鐘打三下，恰好何桂清回到行館，煮茗清談，重拾中斷的話頭。

說到“交運脫運”，何桂清要細問王有齡的打算。他很老實地把楊承福的策劃說了出來，自己卻不曾提什么要求，因為他認為這是不需要的，何桂清自會有所安排。

“捐一個‘指省分發(fā)是一定要的，不過不必指明在江蘇?！?/p>

“那么，在哪一省呢？”

何桂清沉吟了一下忽然問道：“你知道不知道，你們浙江出了一件大案？”話剛出口，隨又用自己省悟的語氣緊接著說，“喔，你當然不知道，這件案子發(fā)生還不久，外面的消息沒有那么快。這也暫且不提。浙江的巡撫半年前換了人，你總該知道？”

“是的。是黃撫臺。”

“黃壽臣是我的同年，現在圣眷正隆，不過——”何桂清略停一停說，“你還是回浙江?！?/p>

語意曖昧不明，王有齡有些摸不著頭腦。他定神想了一下，此一刻是機會、是關鍵，不可輕易放過，無論如何跟著何桂清在一起，緩急可恃，總比分發(fā)到別省來得好！

打定了這個主意，他便用反襯的筆法，逼進一步：“如果你不愿意我到江蘇，那么我就回浙江?！?/p>

“你誤會了！”何桂清很快地接口，“我豈有不愿意你到江蘇的道理？老實說，我沒有少年的朋友，有時覺得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕閑話，也是一樂。我讓你回浙江，是為你打算?！?/p>

“這我倒真是誤會了?！蓖跤旋g笑道，“不過，如何是為我打算？乞聞其詳?！?/p>

“江蘇巡撫楊文定我不熟，而且比我早一科，算是前輩，說話不便，就算買我的賬，也不會有好缺給你。到浙江就不同了。黃壽臣這個人，說句老實話，十分刻薄，但有我的信，對你就會大不相同?！?/p>

“是！”王有齡將信將疑地答應著。

“索性跟你明說了吧，省得你不放心。不過，”何桂清看了看窗外說，“關防嚴密，你千萬不可泄漏出去?！?/p>

“當然，當然?！?/p>

“黃壽臣是靠我們乙未同年，大家捧他?！焙喂鹎甯糁粠?，湊過去放低了聲音說，“這還在其次，他現在有件案子，上頭派我順道密查。自然，他也知道我有欽差的身份，非買我的賬不可。你真正是運氣好！早也不行，遲也不行，剛剛就是這會兒，我的一封信到他那里，說什么就是什么?！?/p>

“??！”王有齡遍體舒泰，不由得想到“積德以遺子孫”這句話。如果不是老父生前提拔何桂清，自己何來今日的機緣？

這天晚上，何桂清又有飯局，是倉場侍郎做東。他赴席歸來，又吩咐備酒，與王有齡作長夜之飲。二十年悲歡離合，有著扯不斷的話頭，但王有齡心中還有一大疑團，卻始終不好意思問出來。

這個疑團就是：何桂清如何點了翰林？照王有齡想，他自然是捐了監(jiān)生才能參加鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試中試成了舉人，然后到京城會試，成進士、點翰林。疑問就在他不是云南人，怎能在云南鄉(xiāng)試？“冒籍”的事不是沒有，但要花好大的力量，這又是誰幫了他的忙呢？

他不好意思問，何桂清也不好意思說。樽前娓娓，談的都是京里官場的故事。何桂清講起宣宗的儉德，當今皇帝得承大位的秘辛——全靠他“師傅”杜受田的指點。咸豐帝在做皇子時，表現了仁慈友愛的德量，宣宗才把皇位傳了給他。

“當今皇上年紀雖輕，英明果敢，頗有一番作為?！焙喂鹎搴芘d奮地說，“氣運在轉了，那班旗下大爺，昏庸糊涂，讓皇上看透了他們，辦不了大事?，F在漢人正在得勢，不過漢人中也要年輕有擔當的，皇上才賞識。所以那些瑣屑齷齪的大僚，因循敷衍，一味做官，不肯做事的，紛紛告老。如今朝中很有一番新氣象。雪軒，時逢明主，你我好自為之。”

“我怎能比你？以侍郎放學政，三年任滿，不是尚書，就是巡撫。真正是望塵莫及！”

“你也不必氣餒。用兵之際，做地方官在‘軍功上效力，升遷也快得很?！焙喂鹎逵终f，“黃壽臣人雖刻薄，不易伺候，但倒是個肯做事的。你在他那里只要吃得來苦，他一定會提拔你?！?/p>

“那自然也靠了你的面子。不過——”

看他欲言又止的神情，何桂清便很關切地問：“你有什么顧慮，說出來商量。”

“你說黃撫臺不易伺候，我的脾氣也不好，只怕相處不來。”

“這你放心。他的不易伺候，也要看人而定。有我的交情在，他絕不會難為你！”

“是的?！蓖跤旋g想了想，很謹慎地問，“你說他有件案子，上頭派你順道密查，不知是件什么案子？”

聽他問到機密，何桂清面有難色，沉吟了一會兒才說：“反正將來你總會知道，我就告訴了你也可以。只是出于我口，入于你耳，不足為外人道。”

于是他把黃宗漢逼死椿壽，皇帝心有所疑的經過，細細說了一遍。王有齡入耳心驚，對黃宗漢的為人，算是有了相當認識。

“這么件案子壓得下去嗎？”他問。

“怎么壓不下去？‘朝里無人莫做官，只要有人，什么都好辦。”

“椿壽的家屬呢，豈肯善罷甘休？”

“你想呢？椿壽的家屬當然要鬧。不過，黃壽臣在這些上的本事最大，不必替他擔心。”何桂清又說，“我聽說椿壽夫人到巡撫衙門去鬧過幾次，又寫了冤單派人‘京控?，F在都沒事了——這就是黃壽臣的本事，我也不知道他是怎么平伏下來的！”

“有這樣的事！真是聞所未聞?！?/p>

“官場齷齪，無所不有?！焙喂鹎遢p描淡寫一句撇開，“別人的事，不必去管他了。”

不管別人的閑事，自然是談王有齡切身的利害。何桂清告訴他，洪、楊起兵，在廣西沒有把它擋住，現在軍入兩湖，有燎原之勢，朝廷籌餉甚急，捐例大開，凡是“捐備軍需”的，多交部優(yōu)予議敘，所以目前的機會正好，勸王有齡從速進京“投供”加捐，早日到浙江候補。

“也不忙在這幾天?！蓖跤旋g笑道，“我送你上了船再動身也不晚?！?/p>

“不必?！焙喂鹎逭f，“我陛辭時，面奉諭旨，以現在籌辦漕米海運，我在戶部正管此事，命我沿途考察得失奏聞。在通州，我跟倉場侍郎要好好商議，還有幾天耽擱，好在江浙密邇，將來不怕見不著面。我明天就派一個人送你進京，黃壽臣的信，我此刻就寫。”

“能有人送我進京，那太好了。吏部書辦有許多花樣，非有熟人照應不可?！?/p>

“就是這話。我再問你一句，你回浙江之后，補上了缺怎么辦？”

這話問得王有齡一愣，細想一想才明白，問的依舊是“做官的本錢”。一旦藩署“掛牌”，不管是實缺還是署理，馬上就是現任的“大老爺”了，公館、轎馬、衣服、跟班，一切排場要擺開來，加上赴任的盤纏，算起來不是一筆小數目;而且剛到任也不能馬上就出花樣弄錢，那兩三個月的用度，也得另外籌措。這一點，王有齡當然盤算過，點點頭說：“只要掛了牌，事情就好辦了?！?/p>

“我知道。候補州縣只要一放了缺，自有人會來借錢予你。不過，說得難聽些，那筆借款就跟老鴇放給窯姐兒的押賬一樣，跟你到了任上，事事受他挾制，非弄得聲名狼藉不可！”

說著何桂清站起身來，走到里面臥室，再回來時，手里拿著一張銀票?！拔沂诸^也不寬裕，只能幫你這點忙，省著些用，也差不多了?！便y票是八百兩，足足有余了！王有齡喜出望外，眼含淚光地答道：“大恩不言謝。不過將來也真不知何以為報。”

“談什么報不報？”何桂清臉上是那種脫手千金、恩怨了了的得意與欣快，“說句實話吧，這是我報答你老太爺的提攜。沒有他老人家，我也不能在云南中舉?！?/p>

“話雖如此，我未免受之有愧?！?/p>

“這不須如此想。倒是那位在你窮途之際慷慨援手的胡君，別人非親非故幫你的忙，無非看你是個人才，會有一番事業(yè)，你該記著這一點！”

王有齡自然深深受教。他本來就不是沒有大志，連番奇遇的鼓舞，越發(fā)激起一片雄心，只一閉上眼，便看得前程錦繡，目迷神眩，雖還未補缺，卻已在享受做官的樂趣了。

第二天早晨起身，何桂清已寫好了一封致黃宗漢的信在等他。這封信不是泛泛的八行⑨，甚至也不像一封薦信，里面談了許多知交的私話，然后才提到王有齡，說是“總角之交，誼如昆季”，特為囑他指捐分發(fā)浙江，以便請黃宗漢培植造就，照這封信的懇切結實來說，就差何桂清當面拱手拜托了。

等看過封好，王有齡便跟何桂清要人。以他的意思，很想請楊承福做個幫手。這一點何桂清無法滿足他的希望，因為楊承福是他最得力的人，許多公事、關系只有他清楚首尾，非他人所能替代。

“這樣吧，”楊承福建議，“叫高升跟了王老爺去，也很妥當?！?/p>

* * *

高升也很誠實能干，他自己也愿意跟王有齡，事情就算定局。拜別何桂清，謝了楊承福，由高升照料著，當天就到了京里。本來想住會館，因為本年王子恩科，明年癸丑正科，接連兩年會試，落第的、新到的舉人，擠得滿坑滿谷，要找一間空房實在很難;而且王有齡以監(jiān)生的底子來加捐，跟那些明年四月便可一舉成名的舉人在一起，相形之下，仙凡異途，也自覺難堪，便索性破費些，在兩河沿找了家客店住。

天氣極冷，生了爐子還像坐在冰窖里，高升上街買了皮紙和面，在爐子上打了一盆糨糊，把皮紙裁成兩指寬的紙條，把窗戶板壁上所有的縫隙都糊沒。西北風進不來，爐火才能發(fā)生作用，立刻滿室生春，十分舒服。王有齡吃過晚飯，便跟高升商量正事。

“老爺，我有個主意，你看使得使不得？”高升說道，“明天就是臘八，還有十幾天工夫就‘封印了?！?/p>

“??！”一下提醒了王有齡，“一‘封印就是一個月，這十幾天辦不成，在京里過年空等，那耽誤的工夫就大了。”

“是??！打哪兒來說，都是件劃不來的事。所以我在想，不如多花幾個錢，盡這十幾天把事情辦妥，趕年里就動身回南?！?/p>

“年里就動身？不太急了嗎？”

“我是替老爺打算。京里如果沒有什么熟人，在店里過年，也不是味兒。再說從大年初一到元宵，到哪兒也得大把花錢，真正劃不來。與其這個樣，莫如就在路上過年。再有一層，”高升湊近了他說，“老爺最好趕在何大人之前，或者差不多的日子到浙江見黃撫臺，何大人的信才管用?！?/p>

王有齡恍然大悟，覺得高升的話實在有見識。黃宗漢此人既有刻薄的名聲，保不定在椿壽那件案子結束以后，過河拆橋，不買何桂清的賬。如果正是何桂清到浙江查案時，有求于人，情形自然不同?？傊?，寧早勿遲，無論如何不錯。

“我聽你的話，就這么辦。不過，你可有路子呢？”

“路子總有的。明天我就去找?！备呱龢O有把握地說，“包管又便宜又好?！?/p>

于是王有齡欣然開了箱子，把舊捐的鹽大使“部照”取了出來，接著磨墨伸紙開具“三代”，細陳經歷，把文件都預備妥當，一一交代明白，又取二十兩銀子交給高升，作為應酬花費。

從第二天起，高升開始奔走。起初的消息不大好，不是說時間上沒有把握，就是額外需索的費用太高。這樣過了三四天，不但王有齡心里焦灼，連高升自己也有些氣餒了。

就在放棄希望，打算著在京過年時，事情突然有了轉機。吏部有個書辦，家里遭了回祿之災⑩，還燒死了一母一子。年近歲逼，逢此家破人亡的慘事，偏偏這書辦又因案下獄，雪上加霜，瀕臨絕境，必須求援于他的同事們。

幫忙無非“有錢出錢，有力出力”，但出錢的不過十兩、八兩銀子，倒是出力的幫忙得大。年下公事特忙，部里從司官到書辦，知道各省差官，以及本人來候選捐納、謀干前程的，都希望提前辦理。在京里過年，賠貼盤纏，空耗辰光還不說，有些限期的公事，耽誤了還有處分。所以這時是留難需索、擇肥而噬的好機會。現在為了幫同事的忙，他們私下定了章程，出了“公價”：凡是想限期辦妥的公事，除了照平時的行市納規(guī)費以外，另外看情況加送若干，多下的錢就歸那遭禍的書辦所得。對外人來說，這比自己去撞木鐘，輾轉托人，重重剝削要便宜得多。

高升從琉璃廠的筆墨莊里得到了這個消息，又去找熟人打聽，果有其事。他匆忙回來說予王有齡，就托那個熟人，代為接洽，說定了價錢，一共四百八十兩銀子，加捐為候補州縣，分發(fā)浙江。其中三分之二是“正項”，三分之一是“雜費”，打成兩張銀票，正項自己去繳，雜費托經手人轉交。不過五天工夫，就把簇新的一張“部照”和稱為“實收”的捐納交銀收據都拿到手了。

這件大事倒辦好了，長行回南卻頗費周章。急景凋年，車船都不大愿意做此一筆買賣。王有齡便又跟高升商議，大事已妥，隨時可走，也不爭在這幾天，不如過了“破五”再說。高升原是為主人打算，唯命是從，當時便先訂好了兩輛大車，付了一半車價，約定開年初七、宜于長行的黃道吉日動身。

這時京里除了軍機處，大小衙門都已封印。滿街都是匆匆忙忙的行人，有的憂容滿面，四處告幫過年;有的提著燈籠，星夜討債。王有齡卻是心定神閑，每天由高升領著，到各處去閑逛。他在京里也有些熟人，但一則年節(jié)下大家都忙，不便去打攪;二則帶的土儀不多，空手登門拜訪，于禮不合;三則是他自己覺得現在境況不佳，不如不見，等將來得意了，歡然道故，才有人情酬酢之樂。因此，除了極少的一兩家至親，登門一揖以外，其余同鄉(xiāng)親友那里他一概不去。

到了大年三十，會館里的執(zhí)事邀王有齡去過年。吃完年夜飯，廳上拉開桌子，搖攤的搖攤，推牌九的推牌九。王有齡不好此道，早早回到了西河沿客店。高升是他事先放了假的，不在客店。伙計替他撥旺了爐火，沏了熱茶。王有齡枯坐無聊，又弄了酒來喝，無奈“獨醉不成歡”，有心摘一朵野花，點綴佳節(jié)，想想自己已是“父母官”的身份，怕讓高升發(fā)覺了瞧不起?！鞍舜蠛钡故墙阱氤?，但“清吟小班”是有名的銷金窩，這一年異遇甚多，保不定又逢一段奇緣。那一下，五百年前的風流債還不清，豈不辜負了胡、何二人的盛情厚望？

在滿街爆竹聲中，王有齡一個人悄悄地睡下了，卻是怎么樣也沒有睡意。他通前徹后，細思平生，有凄涼，也有歡欣，有感慨，卻更多希望。他在想，不走何桂清那樣的“正途”，已是輸人一著，但也不能就此認輸。一個人總要能展其所長，雖說自己書讀得沒有何桂清好，但從小跟在父親身邊，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐勞，習于交接，卻不是那班埋首窗下、不通世務的書生可比?！笆朗露疵鹘詫W問”，妄自菲薄，志氣消沉，聰明才智也就灰塞萎縮了。于今逢到大好機會，又正當國家多事、明主求治之際，風塵俗吏的作為，亦未見得會比金馬玉堂的學士遜色！

轉念到此，王有齡內心頓時浮起一片要做一番事業(yè)的雄心壯志，但以大器自期，覺得肚子里的貨色還不夠。不是詞賦文章，而是于國計民生有關的學問。

因此年初一那天逛琉璃廠，別人買吃的、玩的，王有齡則像那些好書成癖的名士一樣，只在書鋪里坐。王有齡此時的氣度服飾，已非昔比，掌柜的十分巴結，先拜了年，擺上果盤，然后請教姓氏、鄉(xiāng)里、科名。

“敝姓王，福建，秋闈剛剛僥幸?！蓖跤旋g的口氣是自表新科舉人，好在“王”是大姓，便冒充了也不怕拆穿。

“喔，喔！王老爺春風滿面，本科一定‘聯捷。預賀，預賀！”

“謝謝。‘場中莫論文，看運氣罷了?！?/p>

“王老爺說得好一口官話，想來隨老太爺在外多年？”

“是的?！蓖跤旋g心想，再盤問下去要露馬腳了，便即問道，“可有什么實用之學的好書？”

“怎么沒有？”那掌柜想了想，自己從書架子取了部新書來，“這部書，不知王老爺有沒有？”

一看是賀長齡的《皇朝經世文編》，王有齡久聞其名，欣然答道：“我要一部?！?/p>

“這部書實在好。當今講究實學，讀熟了這部書，殿試策論一定出色?！?/p>

“有沒有‘洋務上的書？”

“講洋務，有部貴省林大人編的書，非看不可。”

那是林則徐編的《四洲志》，王有齡也買了。書店掌柜看出王有齡所要的是些什么書，牽連不斷，搬出一大堆來，一時也無暇細看內容，好在價錢多還公道，便來者不拒，捆載而歸。

從這天起，王有齡就在客店里“閉戶讀書”，把一部《皇朝經世文編》中，談鹽法、河務、漕運的文章，反復研讀，一個字都不肯輕易放過。他對湖南安化陶文毅公陶澍的政績，原就敬仰已久，此時看了那些奏議、條陳，了解了改革鹽法漕運的經過，越發(fā)向往。同時也有了一個心得——興利不難，難于除弊！“篳路藍縷，以啟山林”，只要功夫用到了，自能生利。但已生之利，為人侵漁把持，弊端叢生，要去消除，便成了侵害人的“權利”，自會遭遇到極大的反抗阻撓。他看陶澍的整頓鹽務、改革漕運，論辦法也不過實事求是、期于允當，并沒有什么了不得的地方，所可貴的是，他除弊的決心與魄力。

這又歸結到一個要點：權力。王有齡在想：俗語說的“大丈夫不可一日無權”，話實在不錯。不過這個道理要從反面來看。有權在手，不能有所作為、庸庸碌碌、隨波逐流，則雖未作惡，其惡與小人相等。因為官場弊端，就是在此輩手中變得根深蒂固、積重難返的。

由于有用世之志，不得不留意時局。正好客店里到了一個湖北來的差官，就住在他間壁，客中寂寞，攜酒消夜，談起兩湖的情形，王有齡才知道洪楊軍攻長沙不下，克寧鄉(xiāng)、益陽，擄掠了幾千艘民船，出臨資口，渡洞庭湖，占領岳州，乘勝東下，十一月陷漢陽，十二月里省城武昌也淪陷了！巡撫常大淳、學政、藩司、臬司、提督、總兵，還有道員、知府、知縣、同知，幾乎全城文武，無不殉難。說到悲慘之處，那差官把眼淚掉落在酒杯里。

王有齡也為之慘然停杯。常大淳由浙江巡撫調湖北，還不到一年，他在杭州曾經見過，純粹是個秉性仁柔的書生，只因為在浙江巡撫任內平治過海盜，朝廷當他會用兵，調到湖北去阻遏洪楊軍，結果與城同亡，說起來死得有點冤枉。

但是，地方官守土有責，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣辦理“團練”，以求自保。生逢亂世，哪里管得到文是文、武是武？必須得有“上馬殺賊，下馬草露布”k的本事，做官才能出人頭地。有了這層省悟，王有齡又到琉璃廠去買了些《圣武記》之類談征戰(zhàn)方略、練兵籌餉的書，預備利用旅途好好看它一遍。

* * *

依照約定的日子，正月初七一早，王有齡由陸路自京師動身，經長辛店一直南下。出京除了由天津走海道以外，還可以走陸路。水陸兩途在山東邊境的德州交匯，運河自京東來，過此偏向西南，經臨清、東昌南下。陸路自京西來，過此偏向東南，由平原、禹城、泰安、臨沂，進入江蘇省境，到清江浦，水陸兩途又交匯了。

王有齡陸路走了二十天，在整天顛簸的大車中，依舊手不釋卷，到晚宿店，豆大油燈下還做筆記。就這樣他把《經世文編》《圣武記》《四洲志》都看完了。有時車中王有齡默想，自覺內而漕、鹽、兵事，外而夷情洋務，大致都已了然于胸。

他在路上早就打算好了。車子講定到王家營子，渡過黃河就是清江浦，由此再雇船沿運河直放杭州。為了印證所學，不妨趁此棄車換船的機會，在清江浦好好住幾天。這個以韓信而名聞天下的古淮陰，是南來水陸要沖的第一大碼頭，江南河道總督專駐此地，河務、漕運以及淮鹽的運銷，都以此地為樞紐，能夠實地考察一番，真?zhèn)€可謂“勝讀十年書”了。

哪知來到王家營子，就聽說“長毛”造反，越發(fā)猖獗。一到清江浦，立刻就能聞到一種風聲鶴唳的味道，車馬絡繹，負載著亂糟糟的家具雜物。衣冠不整，口音雜出的異鄉(xiāng)人，不計其數，個個臉上有驚惶憂郁的神色，顯而易見的，都是些從南面逃來的難民。

“老爺！”高升悄悄說道，“大事不妙！我看客店怕都客滿了。帶著行李去瞎闖，累贅得很。你老先在茶館坐一坐，看好了行李，我找店，找妥當了再來請老爺過去?！?/p>

“好，好！”王有齡抬頭一望，路南就是一家大茶館，便說，“我就在這里等。”

到了茶館，先把行李堆在一邊，開發(fā)了挑夫，要找座頭休息。舉目四顧，亂哄哄一片，只有當門之處一張直擺的長桌子空著。高升便走過去拂拂凳子上的塵土說道：“老爺請這里坐！”

他是北方人，沒有在南方水路上走過，不懂其中的規(guī)矩。王有齡卻略微有些知道，那張桌子叫“馬頭桌子”，要漕幫里的“龍頭”才有資格坐，所以慌忙拉住高升：“這里坐不得！”

“噢！”高升一愣。

王有齡此時無法跟他細說，同時茶博士也已趕了來招呼他與人拼桌。高升見安頓好了，也就匆匆自去。王有齡喝著茶，便向同桌的人打聽消息。

消息壞得很！自武昌淪陷，洪楊軍扣了大小船只一萬多艘，把一路所擄掠來的金銀財貨、軍械糧食，都裝了上去，又裹挾了幾十萬老百姓，沿著長江兩岸長驅而東，所過州縣，無不大搶特搶。就這樣一直到了廣濟縣的武穴鎮(zhèn)，跟兩江總督陸建瀛碰上了。

湖北不歸兩江總督所管，陸建瀛是以欽差大臣的身份出省迎敵。綠營暮氣沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又沒有多少，哪經得住洪楊軍如山洪暴發(fā)般順流直沖，以致節(jié)節(jié)敗退。

這時洪楊軍的水師，也由九江，過湖口、彭澤，到了安徽省境。守小孤山的江蘇按察使，棄防而逃，這一下省城安慶的門戶洞開。安徽巡撫蔣文慶只有兩千多兵守城，陸建瀛兵敗過境，不肯留守，直回江寧。蔣文慶看看保不住，把庫款、糧食、軍火的一部分移運廬州，自己堅守危城。其時城里守卒已經潰散，洪楊軍輕而易舉地破了城，蔣文慶被殺于撫署西轅門。這是十天前的事。

“十天前？”王有齡大驚問道，“那么現在‘長毛到了什么地方了呢？”

“這可就不知道了?！蹦遣杩蛽u搖頭，愁容滿面的，“蕪湖大概總到了。說不定已到了江寧?！?/p>

王有齡大驚失色，洪楊軍用兵能如此神速？他有點將信將疑。但稍微定一定心來想，亦無足奇，這就是他在旅途中讀了許多書的好處。自古以來，長江以上游荊州為重鎮(zhèn)，上游一失，順流東下，下游一定不保，所以歷史上南朝如定都金陵，必遣大將鎮(zhèn)荊襄，保上游;而荊襄有變，金陵就如俎上之肉。此所以桓溫在荊州，東晉君臣，寢食難安;而南唐李氏以上游早失，終于為宋太祖所平。

這一下，他對當前的形勢得失，立刻便有了一個看法：朝中根本無知將略的人。置重兵于湖廣、河南，防洪、楊北上，卻忽略了江南的空虛，這是把他們逼向東南財賦之區(qū)，實在是極大的失策。

照這情形看，金陵遲早不保。他想到何桂清，一顆心猛然往下一沉，隨即記起，何桂清不在金陵，抹一抹額上的汗，松口氣失聲自語：“還好，還好！”

同桌的茶客抬起憂郁的雙眼望著他，他才發(fā)覺自己的失態(tài)，便賠著笑說：“我想起一個好朋友，他——”王有齡忽然問道，“請問，學臺衙門，可是在江陰？”

“我倒不大清楚。”那人答道，“江蘇的大官兒最多，真搞不清什么衙門在什么地方?！?/p>

“怎么搞不清？”鄰桌上有人答話，“不錯，江蘇的大官最多，不過衙門都在好地方?！彼种笖档溃皬那褰珠_始數好了，南河總督駐清江浦，漕運總督駐淮安，兩江總督、駐防將軍、江寧藩司駐江寧，江蘇巡撫、江蘇藩司駐蘇州，學政駐江陰，兩淮鹽政駐揚州。”

果然是在江陰。王有齡心里在盤算，由運河到了揚州，不妨沿江東去，到江陰看一看何桂清，然后再經無錫、蘇州、嘉興回杭州，也還不遲。

剛剛盤算停當，高升氣喘吁吁地尋了來了，他好不容易才覓著一間房，雖丟了定錢在那里，去遲了卻保不定又為他人所得，兵荒馬亂，無處講理，所以催著主人快走。

于是王有齡起身付了茶錢，主仆兩人走出店來，攔著一名挑夫，把笨重箱籠挑了一擔，高升背了鋪蓋卷，其余帽籠之類的輕便什物，便由王有齡親手拿著，急匆匆趕到客店。這是一間極狹窄的小屋，而且靠近廚房，油煙彌漫，根本不宜作為客房?？墒强吹浇稚夏切┓隼蠑y幼、彷徨不知何處可以容身的難民，王有齡便覺得這間小屋簡直就是天堂了。

“你呢？”他關切地問高升，“也得找個鋪才好?！?/p>

“我就在老爺床前打地鋪。反正雇好了船就走，也不過天把的事?！?/p>

“高升，我想繞到江陰去看一看何大人。”王有齡把他的打算說了出來。

“這個——”高升遲疑地答道，“我勸老爺還是一直回杭州的好，一則要早早稟到;二則多換兩次船，在平常不費事，這幾天可是很大的麻煩。老爺，消息很不好，萬一路斷了，怎么辦？”

高升的見識著實不低，分發(fā)浙江的候補州縣，如果歸路中斷，逗留在江蘇，那是一輩子都補不到缺的，所以王有齡一聽他的話，幡然變計，當夜商量定規(guī)，盡快雇船趕回浙江。

第二天早晨一看，難民已到了許多，同時也有了確實消息：蕪湖已經失守，官軍水師大敗，福山鎮(zhèn)總兵陣亡，洪楊軍正分水陸三路，進薄江寧。江南的老百姓，一二百年未經兵革，恐慌萬狀，因而雇船也不容易。南面戰(zhàn)火彌漫，船家既怕送入虎口，又怕官府抓差扣船，不管哪一樣，反正遇上了就要大倒其霉。

奔走了一天，總算有了結果。有一批浙江的漕船回空，可以附搭便客，論人計價，每人二十兩銀子。這比平時貴了十倍不止，事急無奈，王有齡唯有忍痛點頭。

但也虧得是坐漕船，一路上“討關”“過壩”可得許多方便。風向也順，船行極快，到了揚州，聽說江寧已經被圍，城外有七八十萬頭裹紅巾的太平軍，城里只有四千旗兵、一千綠營兵，不過明太祖興建的江寧城，堅固有名，一時不易攻下。

如果真的有七八十萬人，洪楊軍能不能攻下江寧無關大局。王有齡心里在想，他們的兵力足夠，分兵兩路，一支往東，徑取蘇常;一支渡江而北，經營中原，這一來江寧成了孤城，不戰(zhàn)自下。由于這個想法，王有齡對大局相當悲觀，中宵不寐，聽著運河的水聲，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫運。

王有齡就這樣憂心忡忡地到了杭州。他一上岸第一個想到的不是家，是胡雪巖，但自然沒有行裝未卸便上茶館里去尋他的道理。而一到了家，王有齡卻又有許多事要料理——當務之急是尋房子搬家。原來的住處過于狹隘，且莫說排場氣派，首先高升就沒有地方住，所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，隨即帶著高升去尋房屋經紀。

買賣房屋的經紀人，杭州叫作“瓦搖頭”，他們有日常聚會的地方，在一家茶館。各行各業(yè)都有一家茶館作為買賣聯絡的集中之處，稱為“茶會”。到了茶會上，那些連“瓦”見了他們都“搖頭”的經紀人，一看王有齡的服飾氣派，還帶著底下人，都以為是大主顧來了，紛紛上來兜搭，問他是要買呢，還是“典”。

“我既不買，也不典。想租一宅房子。而且要快，最好今天就能搬進去?！?/p>

“這哪里來？”大家都有些失望地笑了。

“我有?！庇袀€人說。

于是王有齡只與此人談交易，問了房子的格局，大小恰如所欲，再問租金，也還不貴?！澳蔷腿タ匆豢丛僬f?！蓖跤旋g這樣表示，“看定了立刻成約，當日起租。我做事喜歡痛快，疙里疙瘩的房子我可不要。”

“聽你老人家是福建口音夾杭州口音，想必也吃了好幾年西湖水，難道還不知道‘杭鐵頭說一不二？”

那房子在清河坊。這一帶杭州稱為“上城”，從南宋以來，就是一城精華所在，離佑圣觀巷的撫臺衙門和藩司前的藩臺衙門都不遠。“上院”方便，先就中王有齡的意。再看房子，五開間的正屋，一共兩進，左右?guī)?，前面轎廳，后面還有一片竹林，蓋著個小小的亭子。雖不富麗，也不寒酸，正合王有齡現在的身份。

看到他的臉色，“瓦搖頭”便說：“王老爺鴻運高照！原住的張老爺調升山西，昨天剛剛動身。這么好的房子，一天都不會空，就不定明天就租了出去，偏偏王老爺就是今天來看，真正巧極了！”

“是啊，巧得很！”王有齡也覺得事事順遂，十分高興，“你馬上去找房東，此刻就訂約起租?！?/p>

“老爺！”高升插嘴問道，“哪一天搬進來？”

“揀日不如撞日，今天就搬，萬一來不及就是明天?！?/p>

這一天是無論如何來不及了，但也有許多事要做。第一步先雇人來打掃房子，第二步要買動用家具。為了不愿意露出暴發(fā)戶的味道，王有齡特地買了半舊的紅木桌椅，加上原有的一套從云南帶來的大理石的茶幾、椅子，鋪陳開來，顯得很夠氣派。

真?zhèn)€“有錢好辦事”，搬到新居，不過兩天工夫，諸事妥帖。廚房里有廚子，上房里有丫頭、老媽，門房里坐著四個轎班，轎廳里停一頂簇新的藍呢轎子。高升便是他的大管家。

這就該去尋胡雪巖了。王有齡覺得現在身份雖與前不同，但不可炫耀于患難之交，所以這天早晨，穿了件半舊棉袍，也不帶底下人，安步當車，踱到了以前每日必到的那家茶館。自然遇到很多熟人，卻獨獨不見胡雪巖。

“小胡呢？”他問茶博士。

“好久沒有來了?！?/p>

“咦！”王有齡心里有些著急，“怎么回事？到哪里去了？”

“不曉得。”茶博士搖搖頭，“這個人神出鬼沒，哪個也弄不清楚他的事?！?/p>

“這樣……”王有齡要了張包茶葉的紙，借支筆寫了自己的地址，交給茶博士，鄭重囑咐，“如果遇見小胡，千萬請他到我這里來?！?/p>

走出茶館，想想不放心，怕茶博士把他的話置諸腦后，特為又回進去，取塊兩把重的碎銀子，塞到茶博士手里。

“咦！咦！為啥？”

“我送你的。你替我尋一尋小胡，尋著了我再謝你?！?/p>

那茶博士有些發(fā)愣，心想這姓王的，以前一壺茶要沖上十七八回開水，中午兩個燒餅當頓飯，如今隨便出手就是兩把銀子，想來發(fā)了財了！可是看看他的服飾又不像怎么有錢，居然為了尋小胡，不惜整兩銀子送人，其中必有道理。

“這、這真不好意思了?！辈璨┦繂柕?，“不過我要請教你老人家，為啥尋小胡？”

“要好朋友嘛！”王有齡笑笑不說下去了。

作了這番安排，他悵惘的心情略減，相信那茶博士一天到晚與三教九流的人打交道，眼皮寬，人頭熟，只要肯留心訪查，一定可以把小胡尋著。只怕小胡來訪，不易找到地址，所以一回家便叫人去買了一張梅紅箋，大書“閩侯王有齡寓”六字，貼在門上。

這就要預備稟到、投信了。未上藩署以前，他先要到按察使衙門去看一個朋友。按察使通稱臬司，尊稱為臬臺，掌管一省的刑名。王有齡的那個朋友就是臬司衙門的“刑名師爺”，姓俞，紹興人。“紹興師爺”遍布十八行省、大小衙門，所以有句“無紹不成衙”的俗語，尤其是州縣官，一成了缺，第一件大事就是延聘“刑名”“錢谷”兩幕友，請到了好手，才能一帆風順，名利雙收。

王有齡的這個朋友，就是刑名好手，不但一部《大清律》倒背如流，肚子里還藏著無數的案例。向來刑名案子，有律講律，無律講例，只要有例可援，定讞的文卷，報到刑部都不會被駁。江浙臬臺衙門的“俞師爺”，就是連刑部司官都知道其人的，等閑不會駁他經辦的案子，所以歷任臬司都要卑詞厚幣，挽留他“幫忙”。

俞師爺的叔叔曾在福建“游幕”，與王有齡也是總角之交，但平日不甚往來。這天見他登門相訪，料知“無事不登三寶殿”，便率直問道：“雪軒兄，何事見教？”

“有兩件事想跟老兄來請教?！蓖跤旋g說，“你知道的，我本來捐了個鹽大使，去年到京里走了一趟，過了班，分發(fā)本省。”

鹽大使“過班”，自然是州縣班子。俞師爺原來也捐了個八品官兒，好為祖宗三代請“誥封”，這時見王有齡官比自己大了，便慢吞吞地拉長了紹興腔說：“恭喜，恭喜！我要喊你‘大人了?！?/p>

“老朋友何苦取笑?！蓖跤旋g問道，“我請問，椿藩臺那件案子現在怎么樣了？”

“你也曉得這件案子！”俞師爺又問一句，“你可知道黃撫臺的來頭？”

“略略知道些。他的同年，在朝里勢力大得很?！?/p>

“那就是了，何必再問？”

“不過我聽說京里派了欽差來查?？捎羞@事？”

“查不查都是一樣?！庇釒煚斦f，“就是查，也是自己人來查。”

聽這口意，王有齡明白他意何所指。自己不愿把跟何桂清的關系說破，那就無法深談了。但有一點必須打聽一下：“那么，那個‘自己人到杭州來過沒有？”

“咦！”俞師爺極注意地看著他，“雪軒兄，你知道得不少??！”

“哪里。原是特意來請教?！?/p>

俞師爺沉吟了一會兒放低聲音說：“既是老朋友，你來問我，我不能不說，不過這一案關系撫臺的前程，話不好亂傳，得罪了撫臺犯不著。你問的話如果與你無關，最好不必去管這閑事，是為明哲保身之道。”

聽俞師爺這么說，王有齡不能沒有一個確實的回答，但要“為賢者諱”，不肯直道他與何桂清的關系，只說托人求了何桂清的一封“八行”，不知道黃宗漢會不會買賬。

“原來如此！恭喜，恭喜，一定買賬?！?/p>

“何以見得？”

“老實告訴你！”俞師爺說，“何學臺已經來過了。隔省的學政，無緣無故怎么跑到浙江來？怕引起外頭的猜嫌，于黃撫臺的官聲不利，所以行蹤極其隱秘。好在他是奉旨密查，這么做也不算不對。你想，何學臺如此回護他的老同年，黃撫臺對他的‘八行，豈有不買賬之理？”

“啊！”王有齡不由得笑了，他一直有些患得患失之心，怕何、黃二人的交情并不如何桂清自己所說的那么深厚，現在從旁人口中說出來，可以深信不疑了。

“再告訴你句話：黃撫臺奉旨查問，奏復上去，說椿壽‘因庫款不敷，漕務棘手，致肝疾舉發(fā)，因而自盡，并無別情。這‘并無別情四個字，豈是隨便說得的？只要有了‘別情，不問‘別情為何，皆是‘欺罔的大罪，不殺頭也得坐牢，全靠何學臺替他隱瞞，你想想看，這是替他擔了多大的干系？”

一聽這話，王有齡倒有些替何桂清擔心，因為幫著隱瞞，便是同犯“欺罔”之罪，一旦事發(fā)，也是件不得了的事。

俞師爺再厲害，也猜不到他這一樁心事，只是為老朋友高興，拍著他的肩說：“你快上院投信去吧！包你不到十天，藩司就會‘掛牌放缺。到那時候，我好好薦個同鄉(xiāng)給你辦刑名?！?/p>

“對了！”王有齡急忙拱手稱謝，“這件事非仰仗老兄不可，刑、錢兩友，都要請老兄替我物色?！?/p>

“有，有！都在我身上?？燹k正事去吧！”

于是王有齡當天就上藩署稟到，遞上手本，封了四兩銀子的“門包”。候補州縣無其數，除非有大來頭，藩司不會單獨接見，王有齡也知道這個規(guī)矩，不過因為照道理必應有此一舉，所以聽得門上從里面回出來，說聲：“上頭身子不舒服，改日請王老爺來談?！彪S即道了勞，轉身而去。

藍呢轎子由藩司前抬到佑圣觀巷撫臺衙門，轎班一看照墻下停了好幾頂綠呢大轎，不敢亂闖，遠遠地就停了下來。王有齡下了轎，跟高升交換了一個眼色，一前一后，走入大門。撫臺衙門的門上，架子特別大，一看王有齡的“頂戴”，便知是個候補州縣，所以等高升從拜匣里拿出手本遞去，連正眼都不看他，喊一聲：“小八子，登門簿！”

那個被呼為“小八子”的，是個眉清目秀的少年，但架子也不小，向高升說道：“把手本拿過來！”

在藩臺衙門，手本還往里遞一遞，在這里連手本都是白費，好在高升是見過世面的，不慌不忙摸出個門包，遞了給門上，他接在手里掂了掂，臉色略略好看了些，問一句：“貴上尊姓？”

“敝上姓王！”高升把何桂清的信取出來，“有封信，拜托遞一遞?！?/p>

看在門包的分上，那門上似乎萬般無奈地說：“好了，好了，替你去跑一趟?！?/p>

他懶洋洋地站起身，順手抓了頂紅纓帽戴在頭上，一直往里走去。撫臺衙門地方甚大，光是中間那條甬道就要走好半天，王有齡便耐心等著。但這一等的時間實在太久了，不但他們主仆忐忑不安，連門房里的人也都詫異：“怎么回事，劉二爺進去了這半天還不出來？”

“也許上頭有別的事交代。”

這是個合理的猜測，王有齡聽在耳朵里，涼了半截：黃宗漢根本就不理何桂清的信，更沒有把自己放在眼里，否則絕不會把等候謁見的人輕擱在一邊，只管自己去交代別的事！

“劉二爺出來了！”高升悄悄說道。

王有齡抬眼一望，便覺異樣，劉二已迥不似剛進去時的那種一步懶似一步的神情，如今是腳步匆遽，而且雙眼望著自己這面，仿佛有什么緊要消息急于來通知似的。

這一下，他也精神一振，且迎著劉二，只見他奔到面前，先請了個安，含笑說道：“王大老爺！請門房里坐?！?/p>

何前倨而后恭？除掉王有齡主仆，門房里的，還有一直在那里的閑人，無不投以驚異的神色，有些就慢慢地跟了過來，想打聽一下，這位戴“水晶頂子”的七品官兒是何來歷，連撫臺衙門赫赫有名的劉二爺都對他這樣客氣！

等進了門房，劉二奉他上坐，倒上茶來，親手捧過去，一面問道：“王大老爺公館在哪里？”

“在清河坊。”王有齡說了地址，劉二叫人記了下來。

“是這樣，”他說，“上頭交代，說手本暫時留下。此刻司道都在，請王大老爺進去，只怕沒有工夫細談。今天晚上請王大老爺過來吃個便飯，也不必穿公服?；仡^另外送帖子到公館里去！”

“喔，喔！”王有齡從容答道，“撫臺太客氣了！”

“上頭又說，王大老爺是同鄉(xiāng)世交，不便照一般的規(guī)矩接見。晚上請早些過來，我在這里伺候，請貴管家找劉二接帖就是了?！?/p>

高升這時正站在門外，聽他這一說，便悄悄走了進去。王有齡看見了喊道：“高升，你來見見劉二爺?！?/p>

“劉二爺！”高升請了個安。

劉二回了禮。跟班聽差，客氣些都稱“二爺”，所以劉二不管他行幾，回他一聲：“高二爺！”又說，“都是自己人，有什么事只管招呼我，不必客氣！”

“是，是！將來麻煩劉二爺的地方一定很多，請多關照。”

這時王有齡已站起身，劉二便喊：“看！王大老爺的轎子在那里，快抬過來?！?/p>

他的那頂藍呢大轎，一直停在西轅門外，等抬到大門，王有齡才踱著八字步走了出去，劉二哈著腰亦步亦趨地跟在后面。那些司道的從人轎班，看劉二比伺候“首縣”還要巴結，無不側目而視，竊竊私議。

回家不久，果然送來一份黃宗漢的請?zhí)?，王有齡自然準時赴宴。雖然劉二已預先關照，只穿便衣，他卻不敢把撫臺的客氣話當真，依舊穿公服，備手本，只不過叫高升帶著衣包備用。

到了撫臺衙門下轎，劉二已經等在那里，隨即把他領到西花廳，說一聲：“王大老爺請坐，等我到上面去回?！?/p>

沒有多少時候，聽得靠里一座通上房的側門外面，有人咳嗽，隨后便進來一個聽差，一手托著銀水煙袋，一手打開棉門簾。王有齡知道黃宗漢出來，隨即站起，畢恭畢敬地立在下方。

黃宗漢穿的是便衣，驢臉獅鼻，兩頰凹了下去，那雙眼睛顧盼之間，看到什么就是死盯一眼，一望而知是個極難伺候的人物。王有齡不敢怠慢，趨蹌數步，迎面跪了下去，報名請安。

“不敢當，不敢當！”黃宗漢還了個揖，他那聽差便來扶起客人。

主人非常客氣，請客人“升炕”。王有齡謙辭不敢，斜著身子在下方一張椅子上坐下。黃宗漢隔一張茶幾坐在上首相陪。

“我跟根云，在同年中感情最好。雪軒兄既是根云的總角之交，那就跟自己人一樣，何況又是同鄉(xiāng)，不必拘泥俗禮！”

“承蒙大人看得起，實在感激，不過禮不可廢?！蓖跤旋g說，“一切要求大人教導！”

“哪里！倒是我要借重長才……”

從這里開始，黃宗漢便問他的家世經歷，談了一會兒，聽差來請示開席，又說陪客已經到了。

“那就請吧！”主人起身肅客，“在席上再談?！?/p>

走到里間，兩位陪客已在等候，都是撫署的“文案”，一個姓朱的管奏折，一個姓秦的管應酬文字。兩個人都是舉人，會試不利，為黃宗漢邀來幫忙。

這一席自然是王有齡首座，怎么樣也辭不了的。但論地位，論功名，一個捐班知縣高踞在上，總不免局促異常。幸好他讀了幾部實用的書在肚子里，兼以一路來正趕上洪楊軍長驅東下，見聞不同，所以席上談得很熱鬧，把那自慚形穢的感覺掩蓋過去了。

酒到半酣，聽差進來向黃宗漢耳邊低聲說了一句，只聽他大聲答道：“快拿來！”

拿來的是一角蓋著紫泥大印的公文，拆開來看完，他順手遞了給“朱師爺”。朱師爺卻是看不到幾行，便皺緊了雙眉。

“江寧失守了?！秉S宗漢平靜地對王有齡說，“這是江蘇巡撫來的咨文?！?/p>

“果然保不??！”王有齡喟然問道，“兩江總督陸大人呢？”

“殉難了。死得冤枉！”黃宗漢說，“長毛用地雷攻破兩處城墻。進城以后，上元縣劉令奮勇抵抗，長毛不支，已經退出，不想陸制軍從將軍署回衙門，遇著潰散的長毛，護勇、轎班棄轎而逃，陸制軍就這么不明不白死在轎子里！唉，太冤枉了！”

黃宗漢表面表現得十分鎮(zhèn)靜，甚至可說是近乎冷漠，其實是練就了的一套矯情鎮(zhèn)物的功夫。他的內心也很緊張，尤其是想到常大淳、蔣文慶、陸建瀛等人，洪楊軍一路所經的督撫紛紛陣亡，地方大吏起居八座，威風權勢非京官可比，但一遇到戰(zhàn)亂，守土有責，非與城同存亡不可。像陸建瀛，即使不為洪楊軍所殺，能逃出一條命來，也逃不脫革職拿問、喪師失地的罪名，到頭來還是難逃一死。想到這里，黃宗漢不免驚心。

又說了陣時局，行過兩巡酒，他忽然問王有齡：“雪軒兄，你的見聞較為真切。照你看，江寧一失，以后如何？”

王有齡想了想答道：“賊勢異常猖獗，而江南防務空虛，加以江南百姓百余年不知兵革，人心浮動，蘇、常一帶，甚為可慮?！?/p>

“好在向欣然已經追下來了。自收復武昌以來，八戰(zhàn)八克，已拜欽差大臣之命，或許可以收復江寧?！?/p>

這是秦師爺的意見，王有齡不以為然，但撫署的文案，又是初交，不便駁他，只好微笑不答。

“我倒要請教，倘或蘇、常不守，轉眼便要侵入本省。雪軒兄，”黃宗漢很注意地看著他，“可能借箸代籌？”

這帶點考問的意思在內，他不敢疏忽，細想一想，從容答道：“洪楊軍已成燎原之勢，朝廷亦以全力對付。無奈如向帥雖為名將，尚無用武之地，收復武昌，八戰(zhàn)八克，功勛雖高，亦不無因人成事……”

“怎么叫‘因人成事？”黃宗漢打斷他的話問。

原是句含蓄的話，既然一定要追問，只好實說。王有齡向秦師爺歉意地笑一笑：“說實在的，洪楊軍裹挾百姓，全軍東下，向帥在后面攆，不過收復了別人的棄地而已?！?/p>

“嗯，嗯！”黃宗漢點點頭，向秦師爺說，“此論亦不算過苛?！比缓笥洲D眼看著王有齡，示意他說下去。

“以愚見，如今當苦撐待援，蘇、常能抵擋得一陣，朝廷一定會調遣精兵，諸路合圍，那時候便是個相持的局面。勝負固非一時可決，但局面優(yōu)勢總是穩(wěn)住了。因此，本省不可等賊臨邊境再來出兵，上策莫如出境迎敵！”

黃宗漢凝視著他，突地擊案稱賞：“好一個‘出境迎敵！”

他在想，出境迎敵，戰(zhàn)火便可不致侵入本省，就無所謂“守土之責”。萬一吃了敗仗，在他人境內，總還有個可以卸責的余地。這還不說，最妙的是，朝廷一再頒示諭旨，不可視他省的戰(zhàn)事與己無關，務宜和衷共濟，協力防剿，所以出省迎敵正符合上面的意思，等一出奏，必蒙優(yōu)詔褒答。

專管奏折的朱師爺也覺得王有齡想出來的這四個字很不壞，大有一番文章可做，也是頻頻點頭。

“辦法是好！”黃宗漢又說，“不過做起來也不容易。練兵籌餉兩事，吃重還在一個餉字！”

“是！”王有齡說，“有土則有財，有財就有餉，有餉就有兵……”

“有兵就有土！”朱師爺接著說了這一句，合座撫掌大笑。

于是又談到籌餉之道，王有齡認為保持餉源，也就是說，守住富庶之區(qū)最關緊要。然后又談漕運，他親身經歷過運河的淤淺，感慨著說，時世的推移，只怕已歷數千年的河運，將從此沒落;而且江南戰(zhàn)火已成燎原，運河更難保暢通，所以漕運改為海運，為勢所必然，唯有早著先鞭。

這些議論，他自覺相當平實，黃宗漢和那兩位師爺，居然也傾聽不倦。但他忽生警覺，初次謁見撫臺，這樣子放言高論，不管話說得對不對，總會讓人覺得他浮淺狂妄，所以有些失悔，直到終席再不肯多說一句話。

飯后茗聚，黃宗漢才談到他的正事?！昂迷谀銊偟绞?。”他說，“且等見了藩司再說。”

“是！”王有齡低頭答道，“總要求大人栽培?！?/p>

“好說，好說！”說著已端起了茶碗。

這是對值堂的聽差暗示，也就是下逐客令，聽差只要一見這個動作，便會拉開嗓子高唱：“送——客——！”

唱到這一聲，王有齡慌忙起身請安，黃宗漢送了出來。到堂前請留步，主人不肯，直到花廳門口，王有齡再三相攔，黃宗漢才哈一哈腰回身而去。

依然是劉二領著出衙門。王有齡心里七上八下，看不出撫臺的態(tài)度，好像很賞識，又好像是敷衍，極想跟劉二打聽一下，但要維持官派，不便跟他在路上談這事，打算著明天叫高升來探探消息。

繞出大堂，就看見簇新兩盞“王”字大燈籠，一頂藍呢轎子都停在門洞里。劉二親手替他打開轎簾，等他倒退著坐進轎子，才低聲說道：“王大老爺請放心，我們大人是這個樣子的，要照應人，從不放在嘴上。他自會有話交代藩臺。藩臺是旗人，講究禮數，王大老爺不可疏忽！”

“是，是！”王有齡在轎中拱手，感激地說，“多虧你照應，承情之至?！?/p>

由于有了劉二的那幾句話，王有齡這夜才能恬然上床。他自己奇怪，閑了這許多年，也不著急，一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，這是為了什么？在枕上一個人琢磨了半天，才悟出其中的道理。他這個官不盡是為自己做，還要有以安慰胡雪巖的期望，所以患得患失之心特甚。

想起胡雪巖便連帶想起一件事，推推枕邊人問道：“太太，今天可有人來過？”

“你是問那位胡少爺嗎？”王太太是個老實的賢德婦人，“我也是盼望了一天，深怕錯過了，叫老媽子一遍一遍到門口去看。沒有！沒有來過?！?/p>

“這件事好奇怪——”

“都要怪你！”王太太說，“受人這樣大的恩惠，竟不問一問人家是什么人家、住在哪里，我看天下的糊涂人，數你為第一了?！?/p>

“那時也不知道怎么想的?！蓖跤旋g回憶著當時的情形，“事起突然，總有點兒不信其為真，仿佛做了個好夢，只愿這個夢做下去，不愿去追根落實，怕那一來連夢都做不成?！?/p>

“如果說是做夢，這個夢做得也太稀奇、太好了?！蓖跆珰g天喜地地感嘆著，“哪里想得到在通州又遇上那位何大人！”

“是啊！多年音問不通。我從前又不大看那些‘邸報和進士題名的‘齒錄，竟不知道何桂清如此得意?！蓖跤旋g又說，“想想也是，現成有這么好一條路子不去走，守在這里，苦得要命！不好笑嗎？”

“現在總算快苦出頭了！說來說去，都是老太爺當年種下的善因。就是遇到胡少爺，一定也是老太爺積了陰德?！?/p>

王有齡深以為然：“公門里面好修行，做州縣官，刑名錢谷一把抓，容易造孽，可是也容易積德。老太爺是苦讀出身，體恤人情，當年真的做了許多好事?！?/p>

“你也要學學老太爺，為兒孫種些福田！”王太太又憂郁地說，“受恩不可忘報，現在胡少爺蹤影毫無，這件事真急人！”

“唉！”王有齡比她更煩惱，“你不要再說了！說起來我連覺都睡不著?！?/p>

王太太知道丈夫明日還要起早上藩臺衙門，便不再響。到了五更天，悄悄起身，王太太把丫頭老媽子都喚醒了。等王有齡起身，一切都已安排得妥妥帖帖，于是吃過早飯，穿戴整齊，坐著轎子，欣然“上院”。

上院撲了個空，藩司麟桂為漕米海運的事，到上海去了，起碼得有十天到半個月的工夫才能回來。王有齡大為掃興，只好用“好事多磨”這句話來自寬自解。

閑著無事，除了每天在家等胡雪巖以外，便是到臬司衙門去訪俞師爺，打聽時局。京里發(fā)來的邸報常有催促各省辦理“團練”的上諭，這是仿照嘉慶年間平“白蓮教”時所用的堅壁清野之法。委派各省在籍的大員，本乎“守望相助”的古義，自辦鄉(xiāng)團練兵，保衛(wèi)地方。上諭中規(guī)定的辦法是，除了在籍大員會同地方官，邀集紳士籌辦以外，并“著在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各舉所知，總期通曉事體，居心公正，素系人望者，責成倡辦，自必經理得宜，輿情允協”。同時又訓勉辦理團練的紳士，說“該紳士等身受厚恩，應如何自固閭里，為敵愾同仇之計;所有勸諭、捐貲、浚濠、筑寨各事，總宜各就地方情形，妥為布置。一切經費，不得令官吏經手。如果辦有成效，即由該督撫隨時奏請獎勵”。

“你看見沒有？”俞師爺指著“一切經費，不得令官吏經手”這句話說，“朝廷對各省地方官，只會刮地皮，不肯實心辦事，痛心之情，溢于言表！”

“辦法是定得不錯，有了這句話，紳士不怕掣肘，可以放手辦事。但凡事以得人為第一，各地的劣紳也不少，如果有意侵漁把持，地方官問一問，便拿上諭來作個擋箭牌，其流弊亦有不可勝言者！”

俞師爺點點頭說：“浙江不知會派誰，想來戴醇士總有份的?！?/p>

“戴醇士是誰？”王有齡問，“是不是那位畫山水出名的戴侍郎？”

“對了！正是他?！?/p>

過了幾天，果然邸報載著上諭：“命在籍前任兵部侍郎戴熙，內閣學士朱品芳、朱蘭，湖南巡撫陸費瑔等督辦浙江團練事宜?！标戀M瑔不姓陸，是姓陸費，只有浙江嘉興才有這一族。

“氣運在變了！”俞師爺下一次與王有齡見面時，這樣感嘆，“本朝有大征伐，最初是用親貴為‘大將軍，以后是用旗籍大員，亦多是祖上有勛績軍功的世家子弟，現在索性用漢人，而且是文人。此是國事的一大變，不知紙上談兵的效用如何？”

王有齡想想這話果然不錯，辦團練的大臣，除了浙江省以外，據他所知，湖南是禮部侍郎曾國藩，安徽是內閣學士呂賢基，此外各省莫不是兩榜進士出身、在籍的一二品文臣主持其事。內閣學士許乃釗甚至奉旨幫辦江南軍務，書生不但握兵權，而且要上戰(zhàn)場了。

“雪軒兄！”俞師爺又說，“時逢盛世，固然是修來的福分;時逢亂世，也是有作為的人的良機。像我依人作嫁，游幕終老，可以說此生已矣，你卻不可錯過這個良機！”

受到這番鼓勵的王有齡，雄心壯志，越發(fā)躍然，因而用世之心，格外迫切，朝朝盼望麟桂歸來，謁見奉委之后，好切切實實來做一番事業(yè)。

這天晚上吃過飯，剛剛攤開一張自己所畫的地圖，預備在燈下對照著讀《圣武記》，忽然高升戴著一頂紅纓帽，進門便請安：“恭喜老爺，藩臺的委札下來了！”

“什么？”這時王有齡才發(fā)覺高升手中有一封公文。

“藩臺衙門派專人送來的?！闭f著他把委札遞了上去。

打開來一看，是委王有齡做“海運局”的“坐辦”。這個衙門專為漕米改為海運而設，“總辦”由藩司兼領，“坐辦”才是實際的主持人。王有齡未得正印官，不免失望，但總是一樁喜事，便問：“人呢？”

那是指送委札的人，高升答道：“還在外頭。是藩臺衙門的書辦?！?/p>

“噢！”他跟高升商量，“你看要不要見他？”

“見倒不必了。不過要發(fā)賞?！?/p>

“那自然，自然?！?/p>

王太太是早就想到了，有人來送委札必要發(fā)賞。一個紅紙包已包好了多日，這時便親自拿了出來。

高升急忙又替太太請安道喜，夫婦倆又互相道賀。等把四兩銀子的紅包拿了出去，家里的老媽子、廚子、轎班得到消息，約齊了來磕頭賀喜，王太太又要發(fā)賞，每人一兩銀子。這一夜真是皆大歡喜，只有王有齡微覺美中不足。

亂過一陣，他才想起一件要緊事，把高升找了來問道：“藩臺是不是回來了？”

“今天下午到了，一到就‘上院，必是撫臺交代得很結實，所以連夜把委札送了來?！?/p>

“那明天一早要去謝委。”

“是！我已經交代轎班了，謝了委還要拜客，我此刻要在門房里預備。頂要緊一張拜客的名單，漏一個就得罪人?！?/p>

王有齡非常滿意，連連點頭。等高升退了出去，在門房里開擬名單，預備手本，他也在上房里動筆墨，把回杭州謁見黃撫臺和奉委海運局坐辦的經過，詳詳細細寫了一封信，告訴在江陰的何桂清。

信寫完已經十二點，王太太親自伺候丈夫吃了點心，催他歸寢。人在枕上，心卻不靜，一會兒想到要請個人來辦筆墨，一會兒又想到明天謝委，麟藩臺會問些什么？再又想到接任的日子，是自己挑，還是聽上頭吩咐？等把這些事都想停當，已經鐘打兩下了。

也不過睡了三個鐘點，便即起身。人逢喜事精神爽，一點都看不出少睡的樣子，到了藩臺衙門，遞上手本，麟桂立即請見。

磕頭謝委，寒暄了一陣。麟桂很坦率地說：“你老哥是撫臺交下來的人，我將來仰仗的地方甚多，凡事不必客氣，反正有撫臺在那里，政通人和，有些事你就自己作主好了?！?/p>

王有齡一聽這話，醋意甚濃，趕緊欠身答道：“不敢！我雖承撫臺看得起，實在出于大人的栽培，尊卑有別，也是朝廷體制所關，凡事自然秉命而行?！?/p>

“不是，不是！”麟桂不斷搖手，“我不是跟你說什么生分的話，也不是推責任，真正是老實話。這位撫臺不容易伺候，漕運的事更難辦，我的前任為此把條老命都送掉，所以不瞞你老哥說，兄弟頗有戒心?，F在海運一事，千斤重擔你一肩挑了過去，再好都沒有。將來如何辦理，你不妨多探探撫臺的口氣。我是垂拱而治，過一過手轉上去，公事只準不駁，豈不是大家都痛快？”

倒真的是老實話！王有齡心想，照這樣子看，是黃宗漢要來管海運，委自己出個面。麟桂只求不生麻煩，辦得好，“保案”里少不了他的名字，辦不好有撫臺在上面頂著，也可無事，這個打算是不錯的。

于是他不多說什么，只很恭敬地答道：“我年輕識淺，一切總要求大人教導。”

“教導不敢當。不過海運是從我手里辦起來的，一切情形，可以先跟你說一說?！?/p>

“是！”他把腰挺一挺，身子湊前些，聚精會神地聽著。

“我先請問，你老哥預備哪一天接事？”

“要請大人吩咐?！?/p>

“總是越快越好！”麟桂喊道，“來?。　?/p>

喚來聽差，叫取皇歷來翻了翻，第三天就是宜于上任的黃道吉日，決定就在這天接事。

“再有一件事要請問，你老哥‘夾袋里有幾個人？”

王有齡一個“班底”也沒有，如果是放了州縣缺，還要找俞師爺去找人，海運局的情形不知如何，一時無法作答。就在這躊躇之間，王有齡忽然想到了一個人，必須替他留個位置。

“只有一個人，姓胡，人極能干。就不知他肯不肯來?！?/p>

“既然如此，海運局里的舊人，請老哥盡力維持?！?/p>

原來如此！麟藩臺是怕他一接事，自己有批人要安插，所以預先招呼。王有齡覺得這位藩臺倒是老實人，答道：“我聽大人的吩咐。”他又安了個伏筆：“倘或撫臺有人交下來，那時再來回稟大人，商量安置的辦法?！?/p>

“好，好！”麟桂接著便談到海運，“江浙漕米改為海運，由新近調補的江蘇藩司倪良耀總辦。這位仁兄，你要當心他！”

“噢！”這是要緊地方，王有齡特為加了幾分注意。

“虧得我們撫臺圣眷隆，靠山硬，不然真叫他給坑了！”

原來倪良耀才具有限，總辦江浙海運，不甚順利，朝廷嚴旨催促，倪良耀便把責任推到浙江，說浙江的新漕才到了六萬余石，其實已有三十幾萬石運到上海。黃宗漢據實奏復，因而有上諭切責倪良耀。

“有這個過節(jié)兒在那里，事情便難辦了。倪良耀隨時會找毛病，你要當心。此其一?！?/p>

“是?！蓖跤旋g問道，“請示其二。”

“二呢，我們浙江有些地方也很難弄。尤其是湖州府，地方士紳把持，大戶欠糧的極多。今年新漕，奉旨提前啟運，限期上越發(fā)緊迫。前任知府，誤漕撤任，我現在在想……”

麟桂忽然不說下去了。這是什么意思呢？王有齡心里思量：莫非要委署湖州府？這也不對??！州縣班子尚未署過實缺，何能平白開擢？也許是委署湖州府屬的哪一縣。果真如此，就太妙了！湖州府屬七縣，漕米最多的烏程、歸安、德清三縣。此三縣富庶有名，一補就先補上一等大縣，干個兩三年，上頭有人照應，升知府就有望了。

“總而言之一句話，外面一個倪良耀，里面一個湖州府，把這兩處對付得好，事情就容易了。其余的，等你接了事再說吧！”麟桂說到這里端茶碗送客。

出了藩臺衙門，隨即到撫署謁見。劉二非常親熱地道了喜，接著便說，“上頭正邀了‘杭嘉湖‘寧紹臺兩位道臺在談公事，只怕沒有工夫見王大老爺。我先去跑一趟看。”

果然，黃宗漢正邀了兩個“兵備道”在談出省堵敵的公事，無暇接見，但叫劉二傳下話來：接事以后，好好整頓，不必有所瞻顧。又說，等稍為空一空，會來邀他上院，詳談一切。

所謂“不必瞻顧”，自是指麟桂而言。把撫、藩兩上司的話合在一起來看，王有齡才知道自己名為坐辦，實際已總負了浙江漕米海運的全責。

“我跟王大老爺說句私話，”劉二把他拉到一邊，悄悄說道，“上頭有話風出來了：如今軍務吃緊，漕米關系軍食，朝廷極其關切。只要海運辦得不誤限期，這一案中可以特保王某，請朝廷破格擢用。是禍是福，都在王某自己?！?/p>

“真正是，撫臺如此看得起我，我不知說什么好了。得便請你回一聲，就說我決不負撫臺的提拔。”

劉二答應一定把話轉到，接著悄悄遞過來兩張履歷片賠笑道：“一個是我娘舅，一個是我拜把兄弟，請王大老爺栽培?！?/p>

“好，好！”王有齡一口答應，看也不看，就把條子收了起來。

由此開始拜客，高升早已預備了一張名單，按照路途近遠，順路而去。駐防將軍、臬司、鹽運使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，須用手本;仁和、錢塘兩縣平行用拜帖;此外是候補的道府、州縣，僅不過到門拜帖，主人照例擋駕，卻跑了一天都跑不完。

回到家，特為又派人到臬司衙門把俞師爺請來吃便飯，一面把杯小酌，一面說了這天撫、藩兩司的態(tài)度。俞師爺很替他高興，說這個“坐辦”的差使，通常該委候補道，至少也得一名候補知府，以王有齡的身份，派委這個差使，那是逾格的提拔，不該為不得州縣正堂而煩惱。

這一番話說得王有齡余憾盡釋，便向他討教接事的規(guī)矩，又“要個辦筆墨的朋友”。俞師爺推薦了他的一個姓周的表弟，保證勤快可靠。王有齡欣然接納，約定第二天就下“關書”。

“還有件事要向老兄請教?！彼褎⒍膬蓮埪臍v，拿給俞師爺看，“是撫署劉二的來頭，一個是他娘舅，一個是他拜把兄弟?！?/p>

“什么娘舅兄弟？”俞師爺笑道，“都是在劉二那里花了錢的，說至親兄弟，托詞而已！”

“原來如此！”王有齡又長了一分見識，“想來年長的是‘娘舅，年輕的是‘兄弟。你看看如何安插？”

“劉二是頭千年老狐貍，不買賬固不可，太買賬也不好，當你老實好欺，得寸進尺，以后有得麻煩?！?/p>

俞師爺代他作主，看兩個人都有“未入流”的功名，年輕的精力較好，派了“押運要員”;年長的坐得住，派在收發(fā)上幫忙。處置妥帖，王有齡心悅誠服。

接事受賀，熱鬧了兩三天，才得靜下心來辦事，第一步先看來往文卷。這時他才知道，黃宗漢奏報，已有三十余萬石漕米運到上海交倪良耀之說，有些不盡實，實際上大部分的漕米還在運河糧船上，未曾交出，倘或出了意外，責任不輕，得要趕緊催運。

正在躊躇苦思之時，黃宗漢特為派了個“文巡捕”來，說：“有緊要公事，請王大老爺即刻上院?！钡搅藫崤_衙門，先叩謝憲恩，黃宗漢坦然坐受，等他起身，隨即遞了一封公事過來，說道：“你先看一看這道上諭?！?/p>

王有齡知道，這是軍機處轉達的諭旨，稱為“延寄”。不過雖久聞其名，卻還是第一次瞻仰，只見所謂“煌煌天語”，不過普通的宣紙白單帖所寫，每頁五行，每行二十字，既無鈐印，亦無簽押，如果不是那個鈐了軍機處印的封套，根本就不能相信這張不起眼的紙，便是圣旨。

一面這樣想，一面雙手捧著看完，他的記性好，只看了一遍，就把內容都記住了。

這道上諭仍舊是在催運漕米。對于倪良耀一再申述所派委員，不甚得力，朝廷頗為不耐，嚴詞切責，最后指令“該藩司即將浙省運到米石，并蘇省起運未完米石，仍遵疊奉諭旨，趕緊催辦，務令克期放洋。倘再稍有延誤，朕必將倪良耀從重治罪”。

“我另外接得京里的信，”黃宗漢說，“從揚州失守以后，守將為防長毛東竄，要放閘泄盡淮水，讓賊舟動彈不得。如果到了高郵、寶應，還要決洪澤湖淹長毛，那時汪洋一片，百姓一起淹在里面，本年新漕也就泡湯了。為此之故，對海運的漕米，催得急如星火。倪良耀再辦不好，一定摘頂戴，我們浙江也得盤算一下?！?/p>

王有齡極細心地聽著，等聽到最后一句，隨即完全明白，浙江的漕米實在也沒有運足，萬一倪良耀革職查辦，那時無所顧忌，將實情和盤托出，黃撫臺奏報不實，這一下出的紕漏可就大了。

為今之計，除卻盡快運米到上海，由海船承兌足額以外，別無善策。他把這番意思說了出來，黃宗漢的臉上沒有什么表示。

沒有表示就是表示，表示不滿！王有齡心想，除非告訴他，五天或者十天，一定運齊，他是不會滿意的。但自己實在沒有這個把握，只能這樣答道：“我連夜派員去催，總之一絲一毫不敢疏忽?！?/p>

“也只好這樣了?！秉S宗漢淡淡地說了這一句，一端茶碗，自己先站起身來，哈一哈腰，往里走去。

王有齡大為沮喪。接事數天，第一次見撫臺，落得這樣一個局面，不但傷心，而且寒心，黃撫臺是這樣對部屬，實在難伺候。

王有齡坐在轎子里，悶悶不樂，前兩天初坐大轎、左顧右盼的那份得意心情，已消失無余。他想著心事，自然也不會注意到經過了哪些地方。就在這迷惘恍惚之中，驀地里兜起一個影子，他急忙頓足喊道：“停轎，停轎！”

健步如飛的轎班不知怎么回事，拼命剎住腳，還是沖了好幾步才能停住。挾著“護書”跟在轎旁的高升，立即也趕到轎前，只見主人已掀開轎簾，探出頭來，睜大了眼回頭向來路上望。

這個突如其來的動作，引起了路人的好奇，紛紛駐足，遙遙注視。高升看看有失體統(tǒng)，便輕喊一聲：“老爺！”

一見高升，王有齡便說：“快，快，有個穿黑布夾袍的，快拉住他。”

穿黑布夾袍的也多得很，是怎樣一個人呢？高或矮，胖還是瘦，年紀多大，總要略略說明了，才好去找。

他還在躊躇，王有齡已忍不得了，拼命拍轎杠，要轎班把它放倒，意思是要跨出轎來自己去追。這越發(fā)不像樣了，高升連聲喊道：“老爺，老爺，體統(tǒng)要緊，到底是誰？說了我去找?！?/p>

“還有誰？胡少爺！”

“??！”高升拔腳便奔，“胡少爺”是怎么個人，他聽主人說過不止一遍，腦中早有了極深的印象。

他一路追，一路細察行人，倒有個穿黑布袍的，卻是花白胡須的老者，再有一個已近中年，形容猥瑣，看去不像，姑且請問“尊姓”，卻非姓胡。這時高升有些著急，也不免困惑，他相信他主人與胡雪巖雖失之交臂，卻絕不會看錯，然則就此片刻的工夫，會走到哪里去了呢？

注釋：

① 船：中國古代近海船，因其適于在水淺多沙灘的航道航行，故名沙船。

② 斤頭：方言，講條件，討價還價。

③ 底：江湖幫派的幫內資料。

④ 戈什哈：滿語。清代高級官員的侍從護衛(wèi)（武弁），簡稱“戈什”，總督、巡撫、將軍、都統(tǒng)、提督、總兵等官屬下均設有此職。

⑤ 花戶：舊時對戶口的稱呼，這里指戶頭。

⑥ 散館：進士經殿試后，除一甲三名授修撰、編修外，其余一部分選為庶吉士，由特派的翰林官教習。庶吉士學習之地稱“庶常館”，學習期滿稱“散館”。

⑦ 丁憂：官員停職守制的制度，朝廷官員的父母親如若死去，無論此人官居何職，從得知喪事的那一天起，必須回到祖籍守制二十七個月。

⑧ 苫次：原指居親喪的地方，也用作居親喪的代稱?！吧弧笔桥f時居喪睡的蘋席。

⑨ 行：舊式信紙大多用紅線直分為八行，因此多以“八行”指稱書信。近代多指請托的信件。

⑩ 祿之災：指火災，“回祿”是傳說中的火神。

k馬殺賊，下馬草露布：出自《北史·傅永列傳》，意思是戰(zhàn)場上能擊退賊兵，平時能作文書。 “露布”是公開發(fā)布的文書，漢代開始多用于發(fā)表軍事捷報。