陳璧耀

我國民間每逢喜慶佳節(jié)，為營造熱鬧氣氛，有燃放爆竹的習(xí)俗。尤其是過年，更是如此。“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇?！比挤疟褚渤闪怂团f迎新的一種特別方式。

“爆竹”是個歷史很悠久的古語詞，而最早的爆竹，爆的就是竹。所以從名稱上看，其名實在形成之初原是非常相副的。

相傳為漢東方朔所著的《神異經(jīng)·西荒經(jīng)》中，有一則“山臊”故事，說西方的深山里，有一個長得像人一樣的鬼怪，身高僅一尺多，只有一條腿，總是裸著身子，以捕食蝦蟹為生。見到人也不害怕，而在人入睡之后，卻常借著人留下的火堆烤蝦蟹吃，甚至還會偷些鹽來蘸著吃。人們就“以竹著火中”，把竹子放在火堆里，用竹子燃燒時“爆烞（pò）而出”的爆裂聲來嚇唬它們，于是“臊皆驚憚”，都被嚇跑了。這辦法似乎還真有效。

山臊也叫山魈（xiāo），是一種猿猴類山中精怪，也有認(rèn)為是一種惡鬼的，鬼是要害人的，所以人們就用竹燃燒時發(fā)出的爆烞之聲來嚇唬它們。有人以為“年”也是一種山鬼，所以后來爆竹就和過年發(fā)生了關(guān)系。

民間最初燃放爆竹，只是驅(qū)鬼避兇，并無喜慶的意思?！氨瘛钡囊馑季褪侨急褡?，因而也有叫“燎竹”的，如宋人袁文《甕牖閑評》所說“宗懍云：‘歲旦燎竹于庭。所謂燎竹者，爆竹也?！边@“燎竹”就是爆竹，也就是燒竹。

大概在唐朝時，人們開始把硝裝在竹筒里引爆，這就和現(xiàn)在的爆竹相近了。據(jù)說唐代的李畋（tián）是第一個這么做的人，后人就把他尊為爆竹的祖師。到了宋代，為追求更好的聲響效果，就開始了使用火藥，竹筒也改為紙制的，這就和現(xiàn)在的爆竹一樣了。

“爆竹”自宋以后，就又稱為“爆仗”了。按黃侃的說法，是“‘仗亦‘竹之轉(zhuǎn)音”的緣故，認(rèn)為是一種語言的音轉(zhuǎn)現(xiàn)象?！罢獭弊帧墩f文》未收，《玉篇》釋為“器仗”，初義應(yīng)是刀戟之類兵器的總稱，然后引申出儀仗、儀衛(wèi)，即宮廷御前供奉的意思來。所以，爆竹之轉(zhuǎn)稱爆仗，最初也可能是與宋朝的宮廷娛樂活動有關(guān)的。

爆仗生產(chǎn)自宋以后，在材質(zhì)上發(fā)生了很大變化，如黃侃所說的“古制以竹，今制以紙耳”。按鄧之誠《東京夢華錄注》卷七“爆仗”條引顧張思《土風(fēng)錄二》所說：“紙裹硫磺謂之爆仗。除夕歲朝放之?！蹦蔷筒恢皇遣馁|(zhì)上的變化，用途上也由驅(qū)鬼避兇轉(zhuǎn)為迎新喜慶了。孟元老《東京夢華錄》對爆仗的說法是“忽作一聲如霹靂，謂之爆仗”的。或許正是因為爆仗聲響之震厲，后來便又借用威力巨大的“炮”的名稱而稱“爆仗”為“炮仗”了。

如今，“炮仗”又多稱為“鞭炮”?！冬F(xiàn)漢》釋義為：“①大小爆竹的統(tǒng)稱。②專指成串的小爆竹?！贬屃x②所說的小爆竹，原來也是叫作“鞭爆”的，如魯迅《野草·好的故事》中“鞭爆的繁響在四近”。舊版《辭源》釋義為：“編小爆竹成串，燃而放之，則聲絡(luò)繹。俗謂之鞭爆。”所以“鞭爆”原是專指成串小爆竹而言的。之所以稱之為“鞭爆”，應(yīng)該是其形似鞭的緣故。而如今改稱“鞭炮”，并借以統(tǒng)稱大小爆竹，或許也是因為其聲更為“震厲”的原因吧。

（摘自《咬文嚼字》2015年第8期，有刪改）