◇文/蓉花 圖/段明

明朝崇禎年間，在金堂的大山腳下有一個(gè)叫老牛坡的小村寨，雖然當(dāng)時(shí)地處邊遠(yuǎn)，卻坐落在川東通往成都府的一條鹽茶古道上。那時(shí)因各地戰(zhàn)亂不休，這條當(dāng)時(shí)重要的物流通道更是盜匪出沒(méi)，通行不暢。由于當(dāng)?shù)夭划a(chǎn)鹽，食鹽都是靠“鹽幫”翻山越嶺從很遠(yuǎn)的地方運(yùn)來(lái)，山里人家把鹽看得比油都金貴。

民間流傳著一首打趣的民謠：“有鹽千里來(lái)相會(huì)，無(wú)鹽對(duì)面手難牽；食鹽修得同船渡，海鹽修得共枕眠。”雖然這民謠有些夸張，但這山里上門相親，是少不得提上一小罐鹽做見(jiàn)面禮的，不然怕是連門都進(jìn)不去。

這村寨的南邊住著一戶張姓的富戶。這張富戶有一個(gè)美麗聰慧的女兒，叫七巧。村北住著一戶姓曾的貧苦人家，這戶人家有一個(gè)叫大牛的后生。大牛少年喪父，母子倆相依為命。這大牛生得英俊魁梧，勤勞能干，長(zhǎng)年給人放牛，放牛間隙打柴。

每天清晨，大牛早早地背著柴刀，趕著牛兒上山，在小溪邊洗衣的七巧姑娘總會(huì)在晨光里遇見(jiàn)大牛，而每當(dāng)夕陽(yáng)西下，在村口打水的七巧姑娘便會(huì)看見(jiàn)大牛身背柴捆，手揚(yáng)鞭子趕著牛兒下山。每當(dāng)大牛路過(guò)井邊，總要搭手幫七巧姑娘打水上來(lái)。時(shí)間長(zhǎng)了，兩人便日久生情，彼此相愛(ài)了。

這大牛與七巧姑娘兩情相悅本是好事，可那張富戶嫌大牛家貧，怎么也不同意這門婚事。后來(lái)張富戶禁不住女兒懇求，最后一咬牙，讓曾家按當(dāng)時(shí)用鹽下聘的風(fēng)俗拿出六六三十六斤鹽來(lái)下聘，否則想都別想。這曾家本是窮家小戶，一時(shí)之間怎能拿得出這么多鹽來(lái)？

大牛是村里的好后生，寨子里的鄉(xiāng)親都愿意幫他，可是大家把家里富余的鹽都拿出來(lái)，也未湊足十斤。

正當(dāng)大牛為親事犯愁時(shí)，在山林茂密的鹽茶古道上一只花斑黑豹時(shí)不時(shí)就出沒(méi)挑釁，連傷了九人。官府多次組織獵人捕殺，卻始終無(wú)果。最終官府貼告示懸賞，有能捕殺此獸者官府重重有賞。大牛年輕力壯，曾拜一位鹽幫走鏢的鏢師學(xué)得一身好武藝。他毅然揭榜，盡管七巧姑娘反對(duì)，但大牛執(zhí)意要去，七巧姑娘和他娘只好萬(wàn)般囑咐他小心為上。

大牛身背柴刀，鉆入崇山峻嶺中尋覓花斑黑豹的蹤跡。半月后，那為害一方的黑豹被大牛的柴刀劈殺，鹽茶古道又恢復(fù)了往日的安寧。

大牛去官府領(lǐng)賞，他不要金也不要銀，只請(qǐng)求縣太爺賞三十六斤鹽?？h太爺問(wèn)明原委后，深感這后生情深義重，當(dāng)即打賞，并贈(zèng)快馬一匹。大牛領(lǐng)了鹽，騎著快馬往家里趕，七巧姑娘早已在村口等候多時(shí)了。

這時(shí)，忽然傳來(lái)石碾由山上滾下的轟鳴聲，大牛明白五龍河上游突降暴雨，而下游無(wú)任何征兆的“山雞水”來(lái)了，便一躍而起沖下河坎，把正在河里洗澡的兩個(gè)小孩拉了上來(lái)。頃刻間山洪奔騰而下，兩個(gè)小孩總算安然無(wú)恙，可大牛的三十六斤鹽在手忙腳亂中幾乎都被洪水溶化掉了。

還算不錯(cuò)，大牛放鹽的地方出現(xiàn)一個(gè)圓圓的坑井，那裝鹽的包袱在坑井里漂浮著，鹽全溶化在了水中。

洪水退去，鄉(xiāng)親們一邊安慰大牛，一邊將坑井中的水用九九八十一挑大木桶打起來(lái)，家家生火起灶，要將坑井中溶化的鹽再熬回來(lái)。真是眾人同心，其利斷金，不出一天工夫，還真把鹽熬出來(lái)了。

但是，令人意想不到的奇跡出現(xiàn)了，當(dāng)各家各戶將熬成的鹽歸攏過(guò)秤后，那三十六斤鹽竟變成了七十二斤鹽。很快，大牛下了聘禮，一個(gè)月后，他和七巧姑娘成就了美滿姻緣。

人們百思不得其解，丟失的鹽怎么變多了，后來(lái)村民們又從坑井中打起九九八十一桶水來(lái)，又熬出了七十二斤鹽。

老牛坡出了一眼上好的鹽井。此事一下傳開(kāi)了，因這眼鹽井夾在兩山之間的溝內(nèi)，“鹽井溝”這個(gè)地名產(chǎn)生了。從此，這里的人們不再缺鹽，也就不再以鹽下聘娶親了。