李忠東

2020年3月18日，一群大象從老家西雙版納自然保護(hù)區(qū)里的勐養(yǎng)子保護(hù)區(qū)出發(fā)。它們一路北上，在外“漂泊”了一年多，一度大搖大擺逛到昆明境內(nèi)。因為一頭小象鼻子曾受過傷，保護(hù)區(qū)工作人員給這個象群贈名“斷鼻家族”。在墨江縣停留期間，其中一頭母象還產(chǎn)下一頭象寶寶。隊伍最早有17頭大象，它們在元江循著酒的香氣來到一家酒廠，結(jié)果其中2頭大象因醉酒掉隊，干脆結(jié)伴回到了普洱墨江。不過，“斷鼻家族”的遠(yuǎn)行并沒有受影響，6頭成年母象、3頭成年公象、3頭青年象和3頭幼象繼續(xù)北上。

“斷鼻家族”如入無人之境，對沿途城鄉(xiāng)居民正常生活都造成了一定影響，但是人們沒有半點怨言，有的只是對它們巨大的寬容和理解。這說明保護(hù)野生動物的觀念已被人們接受，生態(tài)文明有了巨大的進(jìn)步。

迄今為止，象群北遷的原因仍未找到。為了保護(hù)這些可愛的動物，人們在沿途準(zhǔn)備了大量食物。而大象也毫不客氣，長長的鼻子一卷，幾十千克水果十幾分鐘內(nèi)就被消滅得干干凈凈。此時，人們不免都有這樣一個疑問，為什么大象的鼻子這么奇特？

構(gòu)造奇特功能強(qiáng)

對于大象來說，長鼻子就像人類的雙手一樣重要。

象鼻實際上是鼻子和上唇的結(jié)合體，肌肉發(fā)達(dá)而且卷曲靈活，有呼吸、嗅聞、觸摸、輔助飲水和進(jìn)食等功能。長鼻靈活精巧，能夠摘取喜食的果實或植物枝葉，并送進(jìn)嘴里。大象不經(jīng)訓(xùn)練就能夠利用鼻子擰開或關(guān)閉各種閥門。經(jīng)過訓(xùn)練，它們不但可以拾起地上的硬幣，還能撿拾地上的細(xì)小鐵釘。

這種奇特的能力來源于象鼻末端的手指狀鼻突，不過不同象種鼻突的狀況也略有不同。亞洲象只有一個位于上方的鼻突，它們喜歡用鼻子把食物卷入口中。非洲象鼻子的末端上下各有一個鼻突，能靈活地夾住地上的草或小石頭。已滅絕的猛犸象雖然只有一個上方的鼻突，但更長更發(fā)達(dá)。它用鼻尖上方的鼻突卷繞著食物，寬平的下緣托住食物，穩(wěn)當(dāng)又靈活。

象鼻的末端分布著豐富的毛細(xì)血管與神經(jīng)系統(tǒng)，能夠識別食物的味道。有一次，科學(xué)家找來6頭年齡12～45歲的亞洲象做嗅覺測試。他們在兩個不透明桶里放不同數(shù)量的葵花籽，桶蓋上有孔，大象可以嗅聞葵花籽的氣味。測試結(jié)果顯示，多數(shù)大象都會選擇葵花籽多的那桶。另外，公象的測試結(jié)果更好，這或許是因為公象對食物需求量更大，因而對嗅覺的要求更高。研究人員希望能研制新型氣味驅(qū)趕劑或誘惑劑，讓象群遠(yuǎn)離田地和人群。

象鼻還可以像雷達(dá)一樣偵測和識別信息，既包括安全信息也包括危險信息。這些信息會被傳送給大腦，由大腦判斷自己應(yīng)該或不應(yīng)該做什么。大象在行進(jìn)過程中經(jīng)常擺動鼻子，其實就是在識別沿途的各種信息，用以判斷是否有危險。

大象的嘴巴在長鼻子下面，不便于直接喝水，于是它們喜歡用鼻子直接吸水。它們先將水吸附到鼻子前端，再送入口中。干渴時，它們把鼻子插進(jìn)河水，像一部小型抽水機(jī)似的吸水。每吸一次水大約有5升，一般情況吸水十幾次，就能夠滿足喝水的需求。有的人可能會懷疑，象鼻主要用來呼吸，那水會不會嗆入肺呢？這種擔(dān)心是多余的，原來象的鼻腔后面有一塊起“閥門”作用的特殊軟骨。大象吸水時，喉嚨肌肉收縮使“閥門”關(guān)閉，水不會進(jìn)入氣管;將水送入口中喝下后，噴出鼻內(nèi)殘留的水，這時“閥門”自動打開，呼吸正常進(jìn)行。

大象的生活離不開水。大熱天，它們會用鼻子吸足水，然后噴灑全身，這是隨身攜帶的洗澡機(jī)。另外，它們還常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，可以防止蚊蟲叮咬，保護(hù)皮膚。

英國動物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，象鼻也和人類一樣有左撇子和右撇子之分。他們注意到，在進(jìn)行處理食物等難度高的活動時，大象有的把鼻子擺向左邊，有的則擺向右邊，即比較喜歡用某一邊的肌肉

和神經(jīng)。究竟是從左邊還是從右邊進(jìn)食，每頭象也都有自己的偏好：有的喜歡順時針卷，有的愛逆時針卷。研究證明，大象的左撇子和右撇子各占一半。

“超級吸盤”能量大

大象體形龐大，普通成年象可重達(dá)7噸，卻以植物根、莖、葉和果實為食，每天要吃掉約136千克食物。

美國研究人員通過觀察一頭動物園圈養(yǎng)的大象發(fā)現(xiàn)，大象會用鼻尖抓取大塊菜葉，但更喜歡用吸的方式進(jìn)食大量小塊菜葉。吸食過程伴隨著巨大的吸入聲，食物會被迅速吸進(jìn)鼻尖。如果給的是直徑1毫米左右的麩皮，那么它就不會選擇使用吸力，大概是怕谷物卡在鼻子里，此時它會用鼻尖把麩皮攏在一起再撿起來。

在另外一項實驗中，研究人員在測力臺上面放了一塊炸玉米片。大象的鼻子近100千克重，只要稍微用點力氣就會把又薄又脆的炸玉米片弄碎，但它沒有用鼻子抓取，而是在炸玉米片旁邊或是直接對著炸玉米片，采用吸的方式將其吸到鼻突上，確保不弄碎。

研究人員首次證明，大象在進(jìn)食過程中會將鼻孔擴(kuò)大60%，像一個“超級吸盤”。之前，人們認(rèn)為這是魚類獨有的本領(lǐng)。例如，喉盤魚的腹面有一個由腹鰭和肉褶構(gòu)成的吸盤，并因此得名。它們粘附在光滑巖石表面，通過吸力捕食甲殼類和軟體類水生動物。鯨也有這樣的本領(lǐng)。藍(lán)鯨每天張著能放下一輛客車的大嘴，大口吞下海量的浮游生物等食物。從利用牙齒捕獵到借助吸力進(jìn)食的轉(zhuǎn)變，促使藍(lán)鯨進(jìn)化出全球最大的嘴。這種進(jìn)食方式需要具備一個可移動的頭骨，而陸地動物并不常見，大象是例外中的例外，它們的頭骨不是可移動的，但仍能以相似的方式使用吸力。

研究人員由此得到啟發(fā)。他們認(rèn)為，象鼻的構(gòu)造及其吸食機(jī)制可能啟發(fā)未來機(jī)器人的創(chuàng)新設(shè)計。目前，具備類似象鼻功能的機(jī)器人已經(jīng)出現(xiàn)，例如，可以自動為船只加油的機(jī)器人，為被困在廢墟之下的災(zāi)民供給氧氣或者水的機(jī)器人等。

通情達(dá)理能交流

大象的鼻子有力而且韌性十足，能夠輕松將一棵大樹連根拔起，經(jīng)過馴服后可以輕松卷起幾百千克重的樹木或貨物。一般來說，一頭大象能夠抵得上20～30個人的勞動力。緬甸和泰國等地建有“大象學(xué)?！?。學(xué)習(xí)畢業(yè)后的大象會被分配到林區(qū)做搬運(yùn)工。

大象性情比較平和，然而一旦發(fā)起攻擊，長鼻子就會變成強(qiáng)有力的武器，可以輕松擊碎小動物的頭顱。如果卷住某只動物，即便是大型猛獸也受不了它們有力的“一甩”，非死即傷。

在很多場合，兩頭大象的頭部會互相貼近，象鼻卷繞在一起。生物學(xué)家的研究表明，這些動作不單純是耳鬢廝磨，而是互相溝通交流。

印度某個高速公路路口出現(xiàn)過這樣動人的一幕：兩頭不知會被運(yùn)往何處的大象，在兩車會車的瞬間伸出鼻子纏在一起，然后分開。它們也許知道彼此永遠(yuǎn)都不會再相見了，因此在那一刻彼此撫慰。

大象是重感情的動物，它們?nèi)壕由?，相互依靠。同伴生病時，它們會攙扶著病象喂水、喂食，輕易不會遺棄。

大象對人類存有一份溫情，會一直感念人類給予的善意。

南非野生動物專家勞倫斯·安東尼買了20平方千米土地，建立了一個自然保護(hù)區(qū)。他把一群被傷害的大象接回到這里安家，像照顧孩子一樣精心呵護(hù)。他給每個大象起名，首領(lǐng)叫娜娜。當(dāng)初，娜娜的象群受到偷獵者的驚嚇，焦躁不安，威脅到了周圍居民的安全，面臨著被擊斃的危險。安東尼經(jīng)過一番努力，救下了象群。20年后，61歲的安東尼積勞成疾，不幸去世。出人意料的是，娜娜帶著它的21位“家人”，風(fēng)塵仆仆趕了12個小時的路，來到“救命恩人”的木屋外。它們?yōu)榘矕|尼舉行了一場葬禮，并足足守候了兩天兩夜，不停地?fù)]動著鼻子，不時發(fā)出悲鳴。雖然沒有人通知娜娜，但也許是心靈感應(yīng)到的悲傷把它們領(lǐng)到了這里。

回過頭來，我們的“斷鼻家族”行進(jìn)在漫漫長路，它們旅途中的點點滴滴，尤其幼象萌態(tài)可掬的成長歷程，都通過網(wǎng)絡(luò)展示在世人面前，成了世界矚目的網(wǎng)紅象。人們在一路追蹤的同時也無限感慨中國的變化，感慨中國人普遍的愛心。

讓我們祝?！皵啾羌易濉痹缛盏竭_(dá)夢想的終點！

注：2021年8月中旬，象群返回棲息地普洱市墨江縣。