文/ 松堂

本次美國政府更替，最受沖擊的恐怕就是載人重返月球的阿爾忒彌斯計(jì)劃。

拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)宣布獲勝后，開始推出過渡計(jì)劃，其中包括一個(gè)網(wǎng)站概述了即將上任的政府的4 個(gè)優(yōu)先事項(xiàng)：COVID-19、經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇、種族平等和氣候變化。從政策角度說，拜登也不愿意沿用特朗普的時(shí)間表，提前登月或許會(huì)以“欲速則不達(dá)”之類的借口推遲。按照美國宇航局的資源和能力，提前的可能性幾乎不存在。以拜登的年齡，也不一定會(huì)追求連任，不需要把登月的節(jié)點(diǎn)確定在2024～2028 年。所以，放下?lián)?，不再把登月?dāng)做自己任期內(nèi)的目標(biāo)，或許會(huì)是拜登政府的合理選擇。

▲ 設(shè)想中的SLS 火箭載人版

▲ SLS 火箭發(fā)射的藝術(shù)想象圖

登月不再是重點(diǎn)？

拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)在競(jìng)選期間幾乎沒有提及太空，只是發(fā)表了幾份聲明，祝賀美國宇航局在2020 年夏天成功發(fā)射載人龍飛船并返回地球。他在其中一份聲明中說：“作為總統(tǒng)，我期待著領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)大膽的太空計(jì)劃，繼續(xù)派遣航天員，通過對(duì)研究和技術(shù)的投資來擴(kuò)大我們的探索和科學(xué)前沿，幫助地球上數(shù)以百萬計(jì)的人?！?/p>

著名航天政策專家、喬治華盛頓大學(xué)空間政策研究所創(chuàng)始人、前所長約翰·洛格斯頓說：“我發(fā)現(xiàn)一個(gè)令人驚訝的事實(shí)，拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)沒有發(fā)表什么航天政策聲明，所以我們只能考察民主黨的政綱了?！?/p>

民主黨的政綱認(rèn)可了美國宇航局目前正在做的許多工作，從科學(xué)技術(shù)發(fā)展到國際空間站的繼續(xù)運(yùn)行和人類太空探索。

雖然過渡計(jì)劃中沒有明確說明拜登團(tuán)隊(duì)打算怎么對(duì)待美國宇航局，但許多觀察家預(yù)計(jì)它會(huì)被放進(jìn)第四個(gè)優(yōu)先事項(xiàng)“氣候變化”當(dāng)中。這樣的推測(cè)源于民主黨人在2020 年7 月份的一次表態(tài)：“民主黨人還支持加強(qiáng)美國宇航局和國家海洋大氣管理局的地球觀測(cè)任務(wù)，以更好地了解氣候變化是如何影響我們的地球家園的?！?/p>

▲ 地月軌道空間站前景堪憂

▲ 美國宇航局的月球表面探索設(shè)想

奧巴馬政府時(shí)期美國宇航局前副局長洛里·加弗2020 年11 月7 日在美國學(xué)生太空探索與發(fā)展會(huì)議上說：“在我看來，管理地球以維持人類生命和生物多樣性的能力可能會(huì)主導(dǎo)拜登·哈里斯政府的民用航天議程。”

加弗在會(huì)議上發(fā)表講話的同時(shí)，拜登發(fā)表了慶祝競(jìng)選勝利的講話，他沒有預(yù)測(cè)新政府將如何實(shí)施上述4 項(xiàng)優(yōu)先計(jì)劃。加弗說：“美國宇航局是國家的資產(chǎn)，如果得到適當(dāng)?shù)闹笇?dǎo)和激勵(lì)，可以為人類可持續(xù)發(fā)展做出有意義的貢獻(xiàn)?！?/p>

但是，對(duì)地球科學(xué)的任何強(qiáng)調(diào)都可能會(huì)以犧牲阿爾忒彌斯計(jì)劃為代價(jià)。民主黨政綱贊同“美國宇航局將美國人送上月球并超越火星，邁出探索太陽系的下一步”，但沒有明確支持特朗普的副總統(tǒng)彭斯在2019 年3 月宣布的2024 年載人重返月球節(jié)點(diǎn)。

▲ 獵戶座飛船的未來目標(biāo)

▲ 洛·馬公司基于獵戶座飛船設(shè)想的登月艙

國會(huì)給錢不積極

即使在拜登1 月20 日宣誓就職之前，2024 年人類重返月球的可能性也已經(jīng)不存在了。美國宇航局的2021財(cái)政年度預(yù)算提案要求為人類著陸系統(tǒng)（HLS）項(xiàng)目提供32 億美元，用于開發(fā)運(yùn)送航天員往返月球表面所需的著陸器。不過，眾議院在7 月份通過的一項(xiàng)支出法案中只為HLS 提供了約6 億美元。

美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷在公開感謝眾議院至少為HLS 提供了一些資金的同時(shí)，游說參議院提供全額資金，以確保2024 年的著陸如期進(jìn)行。

參議院在2020 年11 月10 日公布的支出法案中，為HLS 項(xiàng)目提供了10 億美元，比眾議院多，但仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于預(yù)算要求。參議院在該法案所附的報(bào)告中指出，圍繞該計(jì)劃的不確定性“使得很難分析加速登月任務(wù)的資金對(duì)美國航天局其他重要任務(wù)的未來影響”。

加弗說：“我不認(rèn)為我們能在2024 年達(dá)到目標(biāo)?！彼€說，這種懷疑是基于迄今為止撥付給登月活動(dòng)的資金實(shí)在太少了。美國宇航局提出，要實(shí)現(xiàn)2024 年載人登月，需要近300 億美元，但其中大部分還沒有拿到。加弗說：“不管誰贏了，2024 登月都是一個(gè)不可能的目標(biāo)?！?/p>

▲ 參議員瑪麗亞·坎特威爾公開質(zhì)疑2024 年節(jié)點(diǎn)的可行性

▲ 獵戶座飛船的降落傘測(cè)試

▲ 原定第一批登月的5 位備選航天員

▲ 月球著陸器的預(yù)算被砍了很多

其他人也對(duì)阿爾忒彌斯計(jì)劃的前景表示擔(dān)憂。2020 年11 月6 日，參議院商務(wù)委員會(huì)高級(jí)成員、參議員瑪麗亞·坎特威爾在華盛頓大學(xué)的一次會(huì)議上發(fā)表講話說：“對(duì)于何時(shí)實(shí)現(xiàn)載人登月目標(biāo)，國會(huì)還沒有達(dá)成共識(shí)。要想滿足2024 年節(jié)點(diǎn)，將需要大量資源?！?/p>

美國空軍高級(jí)航空航天研究學(xué)院教授溫迪·惠特曼·科布說得更直白一些，她表示：“考慮到大型航天項(xiàng)目的歷史，我認(rèn)為2024 年節(jié)點(diǎn)恐怕是保不住的。換個(gè)政府來推遲這個(gè)項(xiàng)目，能讓人心里好受一點(diǎn)。”

民主、共和兩黨為了登月、探月，已經(jīng)進(jìn)行了十多年的爭(zhēng)斗。共和黨布什政府提出載人重返月球的“星座”計(jì)劃，民主黨奧巴馬政府就把它取消，改成所謂的“小行星重新定向計(jì)劃”；特朗普上臺(tái)之后，立刻廢掉了這個(gè)計(jì)劃，把“星座”撿回來，命名為“阿爾忒彌斯”；這次拜登會(huì)折騰成什么樣，尚未可知。

但有一件事或許還算讓人定心。在“星座”計(jì)劃期間啟動(dòng)的“獵戶座”飛船一直在持續(xù)研制，沒有受到政治沖擊。奧巴馬政府期間啟動(dòng)的SLS超級(jí)火箭也成功經(jīng)歷了兩屆政府而存活，估計(jì)拜登把它取消掉的可能性不大。

▲小布什啟動(dòng)的星座計(jì)劃打算重返月球，但被奧巴馬取消了