中國和印度，是今天世界上人口最多的兩個國家，也是亞洲歷史最悠久的兩個文明古國。中印之間，地域相連，兩千年來，在文化上發(fā)生過極多、極密切的聯(lián)系?？v觀世界歷史，同樣的例子沒有第二個。從中國方面講，在近代以前，中國人所了解，所接觸的“域外”的國家，數(shù)量有許多，但其中最重要的，則非印度莫屬。古代“域外”的文化，在近代以前，對中國人思想影響最大、最重要的，大多來自印度。這一點，大概沒有人能夠否認(rèn)。

但是，中印之間最早的交往，可以具體地追溯到什么時候，卻是一個問題。西漢以前，在中國方面，沒有直接提到印度的資料。我們今天所知道的，是一些雖然間接，但卻值得注意的證據(jù)。首先是在考古方面發(fā)現(xiàn)的材料。近代印度考古最重要的成果之一，是在今天巴基斯坦境內(nèi)印度河流域一帶發(fā)現(xiàn)的古文明遺址，歷史學(xué)上稱為印度河古文明?？脊艑W(xué)家在這里發(fā)掘出了大約公元前2000年的城市的遺址，還有許多物品，其中有不少史前時期的彩陶。同時，在中國的新疆和甘肅，考古學(xué)家也發(fā)現(xiàn)許多史前時期的彩陶。兩個地區(qū)的彩陶，相互之間有一定的相似性。于是有人推測，在史前時期，二者之間可能有某種聯(lián)系。不過，這在目前僅僅只是一種推測。二者之間究竟有沒有聯(lián)系，是怎樣一種聯(lián)系，還有待于更多的證據(jù)來加以說明。同時，我們要考慮到的還有，史前時期在今天中國新疆和甘肅地區(qū)活動的古代居民的情況，實際上與后來的情況有很大的差別。這些，都增加了這方面研究的難度。

再有的是一件與古代天文學(xué)有關(guān)的很有趣的事，這就是“二十八宿”的問題。中國古代的天文學(xué)家，把天空中沿黃道區(qū)域分布的恒星分為28個群落，稱作“二十八宿”。無獨有偶，古代印度的天文學(xué)，也有“二十八宿”。

中國和印度的二十八宿，雖然各有名稱，但二十八對二十八，總數(shù)完全一樣，而且排列的次序也大致相同。無論如何，發(fā)生這種情形，不可能是一種偶合。日本學(xué)者新城新藏和中國學(xué)者竺可楨對此做過周詳?shù)难芯?，他們的意見基本相同，認(rèn)為二者同源，源是在中國，從中國傳入印度，時間大概是在周代初年。當(dāng)然，這只是根據(jù)他們的研究所做的一種推測。

再還有一些零星的材料，似乎也可以說明中印之間早期的交流。在印度古代，把中國稱作Cīna。Cīna是一個梵語詞，出現(xiàn)得很早，一部被認(rèn)為在公元前3世紀(jì)就寫成的著作《政事論》，書里就提到這個名字。今天絕大多數(shù)的西方語言中對中國的稱呼，例如英文和德文的China，法文的Chine，都是從Cīna這個詞變化而來。但是Cīna這個詞又是從哪里來的呢？有學(xué)者主張，它是從中國古代的秦國，也就是后來秦朝的“秦”的發(fā)音轉(zhuǎn)變而來。對這個問題，當(dāng)然也有爭論，有人有其他的解釋，但其他的解釋都沒有這個說法更有說服力。因此，如果我們接受這個說法，我們就應(yīng)該承認(rèn)，在秦還是中國西部的一個小國時，印度方面就已經(jīng)與中國有了某種接觸。

本文摘編自《中國印度文化交流史》第一章。