很少人知道的是，實際上，大約80%的沙漠并沒有被沙子覆蓋，這些地方大多是裸露的地球表面，即基巖和黏土。這些地表沒有被任何土壤覆蓋，也沒有植被將土壤固定住，完全暴露在自然環(huán)境中。

沙漠也不是完全平坦的。經(jīng)過長時間的風(fēng)化和侵蝕，原本的地層有的變成了凹陷的低洼，有的變成了凸起的山丘。沙漠地表巖石的類型、顏色和硬度取決于該區(qū)域的地質(zhì)特征。如果沙漠的裸露區(qū)域和被沙子覆蓋的區(qū)域相隔不遠(yuǎn)，那么兩個區(qū)域的地質(zhì)特征就很可能相同。此外，沙漠的“生長”并不是因為沙子的擴散，而是沙漠邊緣生態(tài)系統(tǒng)中的植被減少和土壤被風(fēng)吹走的結(jié)果。