信文｜金小剛

隨著VR和AR硬件發(fā)展的漸漸成熟、上網(wǎng)速度和計算機運算能力大幅提升，加上科技大廠的背書，元宇宙躍升為今年的熱門關(guān)鍵字。但關(guān)于元宇宙的理解，100個人心中有100個哈姆雷特，每個人心中都有自己的元宇宙

今年，元宇宙（Metaverse）題材發(fā)燒。臉書（Facebook）、微軟（Microsoft）和英偉達（NVIDIA）等國際大廠爭相投入元宇宙，帶動VR與AR硬件、芯片等供應鏈商機。那么，元宇宙到底是什么，它有什么樣的特征和關(guān)鍵技術(shù)？本文帶你一探究竟。

與元宇宙有關(guān)的重要事件

元宇宙的概念最早是在1992年的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中提出，是指由現(xiàn)實與虛擬混合而成的數(shù)字世界，主人公戴上眼鏡和耳機，連接電腦，就能進入一個虛構(gòu)空間。它平行于現(xiàn)實世界，卻有一套相似的運作規(guī)則——土地可以開發(fā)，做生意需要錢和許可證，人們在這個世界有分身，可以進行娛樂、交易和生活。

2018年3月，美國華納兄弟影業(yè)出品了史蒂文·斯皮爾伯格導演的關(guān)于VR題材電影《頭號玩家》（《Ready Player One》）。影片主要講述2045年，處于混亂和崩潰邊緣的現(xiàn)實世界令人失望，人們將救贖的希望寄托于“綠洲”，一個由鬼才詹姆斯·哈利迪一手打造的虛擬游戲宇宙。人們只要戴上VR設備，就可以進入這個與現(xiàn)實形成強烈反差的虛擬世界。就算你在現(xiàn)實中是一個掙扎在社會邊緣的失敗者，在“綠洲”里也依然可以成為超級英雄，再遙遠的夢想都變得觸手可及。

2020年1月，美國風險投資人馬修·鮑爾發(fā)表了一篇業(yè)內(nèi)頗為流行的文章，詳細解釋何為元宇宙。他認為，元宇宙不僅僅是一個虛擬空間、虛擬經(jīng)濟，一款游戲或者UGC（用戶創(chuàng)造內(nèi)容）平臺，在元宇宙中有一個始終在線的實時世界，有無限量的人們可同時參與其中，有完整運行的經(jīng)濟體系，是跨越實體和數(shù)字的世界。

而隨著羅布樂思（Roblox）上市引發(fā)的關(guān)注，不少公司決定把元宇宙當成發(fā)展目標。今年5月，Microsoft首席執(zhí)行官（CEO）薩蒂亞·納德拉稱，公司正在努力打造一個“企業(yè)版元宇宙”。7月，美國游戲公司英佩游戲（Epic Games）表示，已籌集10億美元資金，將用于元宇宙。全球芯片巨頭英偉達也開放實時仿真和協(xié)作平臺Omniverse· Enterprise，用于探索元宇宙。

FACEBOOK：在元宇宙中的工作想象，與2D屏幕以外的同事聯(lián)系。

如何理解元宇宙

隨著VR和AR硬件發(fā)展的漸漸成熟、上網(wǎng)速度和計算機運算能力大幅提升，加上科技大廠的背書，元宇宙躍升為今年的熱門關(guān)鍵字。今年3月，美國游戲公司Roblox上市，當天股價暴漲54%，市值超過480億美元。Roblox在招股書中提到“元宇宙正在實現(xiàn)”，意外引爆了美國的科技圈，成為最炙手可熱的名詞。7月，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格稱，要在5年內(nèi)把Facebook打造成一個元宇宙企業(yè)。10月，扎克伯格在Facebook Connect年度大會（面向VR/AR開發(fā)者舉辦的年度大會）上宣布，將公司名稱更改為“Meta”（Meta來自希臘語，意為“超越”，也是取自Metaverse的 前 綴）。11月，Microsoft宣布，正在嘗試推出企業(yè)版的元宇宙，用戶在里面將可以使用PowerPoint和Excel。而且，Microsoft可能在2022年上半年推出第一款元宇宙產(chǎn)品——具有數(shù)字化身功能的MicrosoftTeams聊天和會議程序版本。

關(guān)于對元宇宙的理解，正如莎士比亞所說，100個人心中有100個哈姆雷特。每個人的出發(fā)點不同，理解和看法也都不同。目前大家普遍認為，在元宇宙中，用戶主導的生態(tài)、平臺上的游戲都是玩家自制，用戶不再是被動的消費者，也是內(nèi)容生產(chǎn)者，而且消費者之間也存在很強的社交屬性。Roblox主打元宇宙，很多人因此覺得元宇宙可行，可以打破互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的現(xiàn)狀。Roblox理解的元宇宙是沉浸式自由化虛擬世界：“元宇宙是一個將所有人相互關(guān)聯(lián)起來的3D虛擬世界，人們在元宇宙擁有自己的數(shù)字身份，可以在這個世界里盡情互動，并創(chuàng)造任何他們想要的東西。Roblox只是創(chuàng)造元宇宙的用戶的‘牧羊人’，我們不制作也不控制任何內(nèi)容?！?/p>

圖1 Roblox元宇宙的特征

大力推動元宇宙的Facebook認為，元宇宙是一個虛擬世界，人們可以和身處不同空間的人一起打造與探索，也可以在其中與朋友交流、工作、娛樂、學習、購物和創(chuàng)作等。從Facebook Connect年度大會上發(fā)布的視頻可以看出，由于原有的交流方式不夠直觀，F(xiàn)acebook希望在元宇宙打造的虛擬世界中，能夠帶來更加直觀的交流方式。因此，F(xiàn)acebook更多的是從社交媒體的角度來理解元宇宙的。除此之外，F(xiàn)acebook還希望將商務社交或者說人們的工作場景納入其中。受新冠疫情影響，人與人之間特別是工作方面的交流受到很大的限制。Facebook Connect年度大會上發(fā)布的視頻展示了非常重要的成像技術(shù)，意味著能夠在虛擬空間中實現(xiàn)真實的商務形式交流。

另一家大力推動元宇宙的巨頭是Microsoft，他們推出的概念是從工廠車間到會議室。MicrosoftCEO納德拉（Satya Nadella）曾形容，元宇宙能讓整個世界變成人們的App畫布，透過軟件供應商的云端運算服務，有望打造企業(yè)端的元宇宙。這也代表具備元宇宙題材的不只有VR、AR硬件產(chǎn)業(yè)，人工智能、芯片、社交媒體、游戲、金融等都將在其中扮演關(guān)鍵角色。

元宇宙包含的核心技術(shù)

從Facebook和Microsoft發(fā)布的視頻，我們可以看到，視頻中呈現(xiàn)的效果還都非常卡通化。這說明對于我們所期待的元宇宙應該呈現(xiàn)的效果還有很大差距；這也和目前元宇宙相關(guān)核心技術(shù)發(fā)展情況有關(guān)。

《元宇宙通證》一書中提出了元宇宙的六大支撐技術(shù)，包括電子游戲技術(shù)、交互技術(shù)、區(qū)塊鏈技術(shù)、物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、網(wǎng)絡及運算技術(shù)、人工智能技術(shù)等。從這些技術(shù)的角度擴展出去范圍非常廣泛，幾乎把跟計算機相關(guān)的大部分公司都包含在內(nèi)。但是筆者認為，元宇宙涉及的核心技術(shù)應該主要包含計算機圖形學、VR/AR的核心技術(shù)，顯示設備，芯片，人工智能，云計算和邊緣計算，通信技術(shù)以及區(qū)塊鏈等七大類技術(shù)。

創(chuàng)建元宇宙，首先需要創(chuàng)建一個虛擬空間，需要用到計算機圖形學、VR/AR等核心技術(shù)進行建模。此外，虛擬環(huán)境建立以后，還需要進行渲染、動畫和人機交互，這些都需要用到計算機圖形學、VR/AR等相關(guān)核心技術(shù)。

創(chuàng)建的虛擬空間還需要顯示設備，目前已有的顯示設備主要有各種新型頭盔，如AR/VR頭盔，以及真三維現(xiàn)實設備。但目前的頭盔為了呈現(xiàn)較好的視覺效果，都比較笨重。未來如果在這方面有所突破，將會極大地帶動產(chǎn)業(yè)發(fā)展。除了AR/VR頭盔，真三維現(xiàn)實設備也是近年來顯示設備發(fā)展的熱點，但這類設備往往造價高昂，性價比不高。

芯片技術(shù)用于創(chuàng)建元宇宙中的場景。今后，我們對虛擬空間的場景肯定要求越來越真實、越來越復雜，而這些要求需要依靠芯片技術(shù)的發(fā)展來實現(xiàn)。在芯片技術(shù)中，負責與圖像有關(guān)的GPU芯片，和負責與AI有關(guān)的NPU芯片與元宇宙的關(guān)聯(lián)尤為密切。當芯片技術(shù)發(fā)展得足夠強大，將能夠支撐去實時體驗宣傳中的真實產(chǎn)品，而不是目前展現(xiàn)的卡通形象。

圖2 元宇宙Bigant六大技術(shù)全景圖（圖片來源：中譯出版社《元宇宙通證》）

圖3 騰訊公司歸納的元宇宙七大特征

人工智能技術(shù)涉及數(shù)據(jù)挖掘和各類讓元宇宙更加智能的算法，對元宇宙的發(fā)展起到重要作用。目前，信息的產(chǎn)生主要是由專家產(chǎn)生內(nèi)容（PGC）和像抖音一樣人人創(chuàng)造內(nèi)容（UGC）。在未來，人工智能技術(shù)發(fā)展到足夠強大，人工智能將會自動創(chuàng)造內(nèi)容（AIGC），并支撐起人們在虛擬空間中創(chuàng)作內(nèi)容，實現(xiàn)交易。

此外，云計算和邊緣計算技術(shù)也非常重要。元宇宙中的這些信息需要網(wǎng)絡及其運算技術(shù)來實現(xiàn)分發(fā)與流轉(zhuǎn)，在云化部署模式下，供應商為企業(yè)搭建信息化所需要的所有網(wǎng)絡基礎(chǔ)設施及軟硬件運作平臺，并負責所有前期的實施、后期的維護等一系列服務，而企業(yè)只需按照實際使用量付費。相較傳統(tǒng)部署方式，IT基礎(chǔ)設施的云化部署模式更加靈活、高效、易于擴展，并大大節(jié)約了硬件以及IT部門的開支。

通信技術(shù)也是構(gòu)成元宇宙的核心技術(shù)?，F(xiàn)在的AR/VR頭盔之所以不能做得更輕便小巧，很重要的一個原因就是數(shù)據(jù)“跑不動”，都只能是本地宣傳。如果未來通信技術(shù)不斷發(fā)展，5G、6G甚至7G技術(shù)不斷開發(fā)利用，那么即使在非常復雜的環(huán)境下，只需在云端做好宣傳內(nèi)容，就可以通過高速的網(wǎng)絡進行傳輸，將會極大地推動元宇宙的發(fā)展。

最后一個核心技術(shù)是區(qū)塊鏈技術(shù)。在元宇宙的構(gòu)建中，人們不僅可以娛樂、游戲，還可以參與很多經(jīng)濟活動，這就需要在元宇宙當中擁有虛擬資產(chǎn)和虛擬貨幣，實現(xiàn)經(jīng)濟交易。

元宇宙的七大特征

騰訊研究員認為元宇宙具有七個特征，即實時真實、社交性、心流、可互操作性、平臺性、擁有經(jīng)濟系統(tǒng)、開放性。元宇宙不等同于“虛擬空間”“虛擬經(jīng)濟”，或僅僅一種游戲抑或UGC平臺。這些特征強調(diào)了元宇宙的虛擬空間應該非常真實而且是快速實時的，而且人們在其中可以沉浸式地進行社交互動。在元宇宙當中，物品可以放在區(qū)塊鏈上，能變成真正的資產(chǎn)，人們可以在元宇宙環(huán)境中進行交易。

事實上，筆者認為元宇宙有以下幾個特性。一是網(wǎng)絡化，元宇宙與虛擬現(xiàn)實不同，虛擬現(xiàn)實強調(diào)的是利用可穿戴設備去看，而元宇宙則強調(diào)所有人都可以參與，并在這個空間里感覺是真實的，是數(shù)字空間和物理空間相融合的，因此打造元宇宙的平臺必須是一個開放的系統(tǒng)，物理世界、虛擬世界和社會生活都通過這個沉浸式的空間無縫融合。而且在這個開放共享的空間里，和游戲世界不一樣之處在于，人們可以在這里生產(chǎn)自己的內(nèi)容，而且這些生產(chǎn)的內(nèi)容還可以拿去交易。二是社交性，這是Facebook的屬性，但在元宇宙中將會有更加真實的社交，比如大家可以像在辦公室一樣一起開會。除此之外，社交性還有很大一部分體現(xiàn)在游戲中，元宇宙將帶來更加真實、沉浸式的游戲體驗。三是協(xié)同工作，在元宇宙空間中，大家可以一起協(xié)同完成工作、學習、購物和創(chuàng)作。

總的來說，元宇宙概念來源于1992年的科幻小說《雪崩》，新冠疫情進一步推動了元宇宙概念的落地。而Facebook把公司改名為Meta，極大地推動了大家探索元宇宙的熱情。元宇宙是網(wǎng)絡化、沉浸式數(shù)字物理融合開放空間。在元宇宙空間里，物理世界、虛擬世界和社會生活(CPS)通過互聯(lián)網(wǎng)無縫融合。人類在共享開放空間生產(chǎn)內(nèi)容、社交、開會、娛樂、協(xié)同工作、學習、購物、創(chuàng)作、交易等。