李天意

在剛剛過去的2020年，每個人都收獲了不少。

人們不同程度地向傳統(tǒng)價值回歸。生命被更加強烈地敬畏、家庭的作用得到鞏固、個人職業(yè)發(fā)展與制度結合更為緊密、生活方式越來越可持續(xù)、年輕人開始更多地聆聽長輩的道理……其實，這些都是可貴的事。

就像很多人認同的那樣，2020年初新冠的降臨從根本上改變了人類社會的走向，其影響極其深遠。盡管太多事情是無法確定的，對于可能的圖景，我們能否嘗試著推演一些模糊的啟示？

最直接地，我們想知道，新冠之后，是否還會有下一次如此大規(guī)模的流行病事件？

在未來，人類會繼續(xù)、并且更加頻繁地遭受病毒的侵襲。研究者們發(fā)現(xiàn)，隨著氣候變化，許多古老的病毒正在從青藏高原的凍土中“解凍”，并開始具有侵染能力。這些病毒的壽命比人類歷史長得多，它們曾經活躍的年代還沒有人類的蹤跡，因而其物質片段于我們來講幾乎是全新的。由此，在很大概率下， 人體恐怕很難快速建立起有針對性的適應機制來抵抗它們的入侵。究其深層次原因，是地球的反饋機制在起作用：人類某些活動造成劇烈的氣候變化，其災難性后果正在開始顯現(xiàn)。

但是，隨著我們在與新冠曠日持久的搏斗中積累了豐富的經驗，在未來， 人類社會對于流行病傳播的響應，會更加迅速、成熟和科學。這意味著，盡管越來越多的病毒正準備入侵，但它們一旦襲來，我們將有能力快速采取正確的應對措施，不讓它們的侵襲發(fā)展成大規(guī)模的流行事件，從而避免下一場流行病災難的發(fā)生。

毫無疑問，這將是新冠帶給我們最寶貴的收獲。能夠建立起針對病毒侵染的廣泛快速預警機制，將成為人類征服自然之旅上又一個巨大的飛躍。

人類對天災有了更好掌控

事實上，今天很多我們已經習以為常的事，都是科學發(fā)展幫助人類一步步征服自然的重要里程碑。人類進化為高等生物之后，通過早期的技術習得（如火和工具的使用），在生物界已經沒有了天敵（在此前不久，人類的祖先，比如智人階段，實際上還是有天敵的。例如已滅絕的著名物種劍齒虎）?？墒?，大自然無機界的力量卻遠遠超過了原始人類的駕馭能力，為人類創(chuàng)造綿延不絕的文明設置了重重阻礙。洪水、山火、風暴、閃電、地震、海嘯、寒流、高溫，甚至罕見卻更為神秘的磁場、重力場異?！?/p>

在自然界的洪荒之力面前，人類無比渺小。而幾千年的歷史長河中，正是科學和技術的進步，讓我們突破了自然的一個又一個障礙，不斷把“天災”淡化出人類文明的視線。

首先， 在很久以前， 我們的祖先就發(fā)現(xiàn)了節(jié)律和節(jié)氣（日出而作，日落而息;春種夏耘，秋收冬藏）。這些如今我們看來簡直再平常不過的事情，其實是農耕文明、甚至整個人類文明最穩(wěn)固的基礎。在漫長的歲月里，隨著技術和觀測一點一滴的進步，我們了解了更多的氣象規(guī)律，并逐步掌握了預報天氣的能力，直到今天利用衛(wèi)星網絡能夠以極高的精度來預測一塊很小的區(qū)域上未來很長時間內的天氣變化。也許我們對于拿出手機看天氣來決定是否出門已經習以為常，可它背后卻真真正正蘊藏著人類科技發(fā)展艱苦卓絕的努力。

幾百年前， 隨著電磁學的發(fā)展，人們開始對另一些天災有了更好的掌控。避雷針被發(fā)明出來，讓我們免于雷電災害的困擾。今天，在雷雨天里能夠安全地在城市里穿行， 這無疑又是一件令人習以為常、卻實難可貴的事。更有甚者，如今的我們不僅可以避免雷雨，還可以創(chuàng)造雨水來解決土地的干旱。事實上，在你的城市里，每年的人工降水量也許已達到幾百億噸。

近些年來，依靠著氣象領域默默無聞卻持之以恒的發(fā)展，我們對于水文、風暴、極端溫度等事件的預報也越來越準確，這有效緩解了洪澇、海嘯、臺風、高溫、嚴寒等災害的破壞力（同時也讓航路、鐵路和水路的交通更加安全）。今年年中發(fā)生在長江流域的洪水實際上要比1998年更迅猛，但正是基于準確的水文預報和災害預警，這一次我們并沒有遭受特別大的損失。類似地，2008年冬春之交突如其來的南方雪災，如果放在今天，已經很難會令我們措手不及;同樣，相比于幾十年前臺風襲來則如臨大敵，我們如今可以清晰地抓住每一場臺風的軌跡，依據它的實時動態(tài)來有條不紊地安排應對措施。這些不聲不響的進步背后，都是氣象科學、地球科學和計算科學的巨大貢獻。

決定災害應對能力的重要因素

在種類繁多的天災中，相對而言，地質災害更為棘手;對于它們的認知和應對，人類如今仍處在不斷探索的過程之中。不過，近年來大范圍地震預警網絡的建立讓我們邁出了重要的一步。當震中發(fā)生地震事件，震中以外的人們可以在先于地震波來臨之時接收到網絡信號，從而獲得寶貴的逃生時間。要知道，當大地震來襲，幾秒的提前量就能挽救許多生命。隨著震源研究的不斷深入、人們對于地震能量釋放過程的不斷認知，以及地表觀測的不斷精進，我們最終徹底征服地質災害的時刻，應該不會十分遙遠。

為什么地震事件很難預報，而天氣和水文預報相對更容易一些？首先是因為， 不同災害的時間和空間尺度不同：一般而言，災害發(fā)生的特征時間越長，其災害核（即引發(fā)災害的物理實體，如洪峰、氣旋、斷層活動區(qū)等）的空間尺度越大，對它的預報就越容易;其中時間是比空間更關鍵的因素。水文和氣象災害的時間尺度，常常是以小時為單位的;這樣的時間尺度下，人們可以有較為充分的準備時間來預警和應對災難。而地質災害（包括地震、滑坡、雪崩等）的時間尺度是以分鐘、甚至以秒計。這時，作出災害后的迅速反應就變得極為困難。其次，觀測條件的限制導致我們無法準確知道地下發(fā)生的物理過程，而對于地表（水文事件）和近空（氣象事件）的觀測和追溯顯然都更加容易。我們知道，近年來水文和氣象預報的漸趨準確，正是拜觀測精度不斷提高所賜：我們有了更多的水文監(jiān)測點、更密集的衛(wèi)星網絡，它們可以實時觀測并分析災害事件的進展，進而為政策響應提供實時參考。