皮影戲，舊稱“影子戲”或“燈影戲”，是我國產(chǎn)生較早的戲劇種類之一，也是一門古老的傳統(tǒng)民間藝術(shù)。它以羊、牛、驢皮、紙等為基本材料，制作成能活動的形象造型 （即影人） ，由藝人手執(zhí)竹扦在幕后操作，通過光線的透視，配以演唱及絲竹鼓點的伴奏，在影窗上展現(xiàn)各式人物和故事。皮影戲是一門集文學(xué)、繪畫、雕刻、音樂、表演于一體，融進歷史、哲學(xué)、宗教、民俗、倫理等多種傳統(tǒng)文化的民間藝術(shù)形式，是中華民族的藝術(shù)瑰寶。

歷史起源

皮影戲從有文字記載，已經(jīng)有2000多年的歷史，漢武帝愛妃李夫人染疾故去，武帝思念心切神情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁一日出門，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一動，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手腳處裝上木桿。入夜圍方帷，張燈燭，恭請皇帝端坐帳中觀看。武帝看罷龍顏大悅，就此愛不釋手。這個載入《漢書》的愛情故事，被認(rèn)為是皮影戲最早的淵源。

中國皮影藝術(shù)從十三世紀(jì)起，隨著軍事遠(yuǎn)征和海陸交往，相繼傳入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹羅（泰國）、緬甸、馬來群島、日本以及英、法、德、意、俄等亞歐各國。

從清人入關(guān)至清中期，中國皮影戲藝術(shù)發(fā)展到了鼎盛時期。當(dāng)時很多官第王府、豪門大戶，都以請名師刻制影人、蓄置精工影箱、私養(yǎng)影班為榮。在民間鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)，大大小小的皮影戲班比比皆是，一鄉(xiāng)一市有二三十個影班也不足為奇。無論逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都少不了搭臺唱影。連本戲（連續(xù)?。┮ㄏ_旦或連演十天半月不止，一個廟會可出現(xiàn)幾個影班搭臺對擂唱影，熱鬧非凡，其盛狀可想而知。

到了清朝末期，有些地方官府害怕夜晚的皮影戲場所會聚眾起事，便禁演影戲，甚至捕辦皮影藝人。皮影藝人還曾受清末白蓮教起義的牽連，被以“玄燈匪”的罪名遭到查抄。日軍入侵前后，又因社會動蕩和連年戰(zhàn)亂，民不聊生，致使盛極一時的皮影行業(yè)萬戶凋零，一蹶不振。

皮影制作

中國地域廣闊，各地的皮影都有自己的特色，但是皮影的制作程序大多相同，通常要經(jīng)過選皮、制皮、畫稿、過稿、鏤刻、敷彩、發(fā)汗熨平、綴結(jié)合成等八道工序、手工雕刻3000余刀，是一個復(fù)雜奇妙的過程。皮影的藝術(shù)創(chuàng)意汲取了中國漢代帛畫、畫像石、畫像磚和唐、宋寺院壁畫之手法與風(fēng)格。

其制作過程是：先將羊皮、驢皮或其他獸皮的毛、血去凈，然后經(jīng)藥物處理，使皮革變薄，呈半透明，涂上桐油，然后藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用各種型號的刀具刻鑿后，再涂抹上顏色，上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色。

雕刻時，一般都用陽刻，有時也用陰刻。繪畫染色講究，女性發(fā)飾及衣飾多以花、草、云、鳳等紋樣為圖案，男性則用龍、虎、水、云等紋樣為圖案。忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、凈、丑角色齊全，制成的皮影高的達55厘米，低的有10厘米左右。

皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線聯(lián)綴而成，以便表演時活動自如。一個皮影人，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1平方米大小的白紗布做成的。白紗布經(jīng)過魚油打磨后，變得透亮。演出時，皮影緊貼屏幕活動，人影和五彩繽紛的顏色真切動人。皮影道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規(guī)訓(xùn)練，所以深受人民的喜愛。在皮影戲盛行的地區(qū)，人們會親切地稱它為“一擔(dān)挑”藝術(shù)。

藝術(shù)流派

影戲流傳于全國各地，形成不同流派與類型?？偫ǘ?，中國影戲共分為七大影系：秦晉影系、灤州影系、山東影系、杭州影系、川鄂滇影系、湘贛影系、潮州影系。

皮影戲以其獨特的藝術(shù)魅力從西漢傳承至今，歷經(jīng)兩千多年的歲月洗禮，從興盛到現(xiàn)在受到電子信息時代的沖擊，逐步衰落。當(dāng)歷史的塵埃落定，一切歸于沉寂之時，唯有傳統(tǒng)藝術(shù)留存下來，它才是一個民族的歷史憑證，也是這個國家得以延續(xù)，并滿懷自信走向未來的根基與力量之源。

“一口道出千古事，雙手操縱百萬兵?！敝袊び八囆g(shù)是我國民間工藝美術(shù)與戲曲巧妙結(jié)合而成的獨特藝術(shù)品種，是中華民族藝術(shù)殿堂里不可或缺的一顆精巧的明珠。