馬匹馴化改變了人類歷史的進程，但馴化成功的時間和地點卻一直成謎，科學(xué)家們也對此問題研究多年。近日，一項針對家馬的基因研究顯示，它們最早于4200年前，在黑海區(qū)域的草原上（現(xiàn)俄羅斯境內(nèi)）被馴化成功，之后被引入亞洲及歐洲。

科學(xué)家們之前曾成功確定家牛的馴化時間與地點，家牛在馴化過程中，體型上發(fā)生了較大的變化，因此確定其馴化時間和地點較為簡單。而家馬與野馬相差并不明顯，因此相較于其他動物，確定人類馴化馬匹的具體時間和地點十分困難。本研究的主要負責(zé)人——法國圖盧茲第三大學(xué)國家人類生物學(xué)與基因組學(xué)中心研究主任、古遺傳學(xué)家盧多維克·奧蘭多表示，在研究過程中，研究者們需要借助大量的間接證據(jù)——如韁繩的磨損程度、各種文化當(dāng)中馬的象征意義等——對錯誤的信息進行排除。

“在考古記錄中追蹤人類活動是一項艱巨的任務(wù)，要在其中理清人類與馬的關(guān)系就更加困難，我們通常只能從像馬骨這樣的碎片材料中得到一些信息?！笨屏_拉多大學(xué)自然歷史博物館考古學(xué)副教授和館長、本研究的共同研究者威廉泰勒說到。

在此項研究中，一支由各國科學(xué)家組成的考古隊分析了來自亞洲與歐洲兩地共2 7 3匹古馬的遺骸并對其進行了基因組測序，然后將結(jié)果與現(xiàn)代馬的D N A進行對比，以確定馬匹的起源。

馬匹馴化的關(guān)鍵期

此領(lǐng)域之前的研究顯示，家馬起源于博泰遺址（Botai site），即如今中亞的哈薩克斯坦北部地區(qū)，因為該地區(qū)曾出土過最古老的考古證據(jù)。但是從DNA結(jié)果來看，事實可能并非如此。博泰的馬匹雖然已經(jīng)有超過5500年歷史，但其基因追溯與現(xiàn)代家馬并不相同。針對安納托利亞、西伯利亞和伊比利亞半島的其他潛在起源地的研究也顯示并不相符。

奧蘭多與他的團隊認為， 根據(jù)馬匹遺骸研究的結(jié)果，4000年～6000年前這段時間是調(diào)查馬匹何時被馴化的關(guān)鍵窗口期，“但我們還未能找到確鑿證據(jù)?！眾W蘭多說到。

之后，研究者們擴大了研究范圍，分析了公元前5000年到公元前200年的古馬，并將其與現(xiàn)代家馬的DNA做了對比，最終成功確定馴化發(fā)生的時間和地點。

“馬匹馴化絕對是人類歷史上的重要節(jié)點，這讓整個古代世界發(fā)生了令人難以置信的、廣泛而持久的社會變革，”泰勒說到：“馬匹的速度比史前歐亞大陸的許多運輸系統(tǒng)快一個數(shù)量級，這使人類能夠在更遠的距離上進行旅行、交流、貿(mào)易和劫掠。”

家馬的遷移

研究人員表示，亞歐大陸上曾生活著各種不同種群的馬匹，但在公元前2200年到公元前2000年間，發(fā)生了戲劇性的變化，在頓河和伏爾加河流域內(nèi)第聶伯河以東的北高加索西歐亞海橋-里海草原上出現(xiàn)了一個顯性遺傳馬種群。該地區(qū)如今在俄羅斯境內(nèi)。

之后， 這個種群在亞歐大陸上遍地開花，在幾個世紀內(nèi)就代替了其他野馬種群。

“我們的研究數(shù)據(jù)顯示，4600年～4200年前，”頓河伏爾加地區(qū)的牧民發(fā)現(xiàn)了繁育當(dāng)?shù)伛R匹的方法，”奧蘭多說：“這意味著他們可以一代又一代地繁育出這樣的馬。他們還選擇了具有特定特征的馬?！?/p>

除了DNA的特征之外， 研究者們還發(fā)現(xiàn)，這一類型的馬更溫順、耐力和抗壓能力都更強，同時它們還有更強壯的背部骨骼，以支撐更大的重量。這些都與人類對現(xiàn)代家馬的騎行要求相符。

人類開始騎馬并使用帶有輻條輪的戰(zhàn)車，這可能導(dǎo)致家馬在500年內(nèi)取代了其他種群— — 也永遠改變了人類的遷移和戰(zhàn)爭方式。

“我們之所以如此關(guān)注馬匹，是因為馬可能是影響人類歷史最重要的動物之一，”奧蘭多說到：“人類與馬之間的緊密聯(lián)系甚至持續(xù)到20世紀，直到發(fā)動機開始廣泛運用于交通中?！?/p>

泰勒表示，在地中海和美索不達米亞，馬拉式的戰(zhàn)車可能是通過貿(mào)易和軍事征服傳播，因為馬作為運輸動物至關(guān)重要。在中亞和東亞等地，馬作為家庭財產(chǎn)的牲畜也至關(guān)重要，因此牧馬人會帶著馬匹一起遷徙。

追溯家馬起源的技術(shù)

奧蘭多和他的團隊創(chuàng)新性地使用DNA技術(shù)將這個早期的種群與許多其他種群區(qū)分開來。研究人員希望能了解馬是如何被馴化的，而奧蘭多和他的同事們?nèi)栽诶门良铀魉鬼椖繉Υ诉M行研究。這也可以幫助他們了解家馬是如何被引入北美和南美的。

奧蘭多表示：“雖然我們現(xiàn)在已經(jīng)弄清了家馬的起源地，但我們?nèi)圆磺宄鼈兪侨绾卧谑澜绶秶鷥?nèi)擴張傳播并形成如今的上百個不同種類?！?/p>

“馬的利用范圍非常廣， 下到農(nóng)民戰(zhàn)士，上到國王，都在馭馬;不論鄉(xiāng)村還是城鎮(zhèn)， 不論是寒冷的西伯利亞還是尼泊爾群山，都有馬匹的蹤跡。我們也想研究這些自然環(huán)境是如何影響馬的生物特征的?！?/p>