一直以來，SpaceX的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克都致力于開發(fā)下一代星際飛船火箭，以將人和有效載荷運送到月球、火星和其他遙遠(yuǎn)的行星。

馬斯克稱，“星際飛船最終將被設(shè)計成大太陽系的廣義運輸機(jī)制。”

此前，SpaceX公開表示，預(yù)計最早將于2022年1月完成星際飛船的第一次軌道飛行，具體時間取決于測試結(jié)果和監(jiān)管部門的批準(zhǔn)。

近日，有網(wǎng)友談到SpaceX的星際飛船是否能夠于2022年亮相，馬斯克在Twitter上滿懷信心地回復(fù)“是的”。

據(jù)悉，SpaceX將在2021年12月開展一系列星際飛船發(fā)射前的測試。

馬斯克稱，“首次發(fā)射存在很大風(fēng)險，所以我不會說星際飛船的首次軌道飛行很可能會成功，但我認(rèn)為我們會取得很大進(jìn)展?！?/p>

此外，SpaceX計劃在星際飛船的飛行過程中盡量完整地記錄數(shù)據(jù)，以此量化該飛行器的飛行動力學(xué)，從而更好地了解星際飛船在飛行狀態(tài)下的情況。一般來說，這些數(shù)據(jù)很難在日常實驗中準(zhǔn)確預(yù)測或復(fù)制。

通過這些數(shù)據(jù)，SpaceX可以獲取星際飛船首次飛行后在設(shè)計和運行方面的變化，從而助力其形成更好的內(nèi)部模擬模型。

值得一提的是，星際飛船將執(zhí)行“有動力且有針對性的著陸”，不過其并不會在某個船只上著陸。馬斯克表示，SpaceX所計劃的是進(jìn)行海洋著陸，這將避免飛行器在重返大氣層后發(fā)生無法生存的危險。

他指出，“我們需要確保星際飛船不會在重返大氣層時出現(xiàn)解體，從而在太平洋上空脫離軌道?！?/p>

據(jù)了解，要完成星際飛船的發(fā)射需要兩部分，包括巨大的超重型助推器和165英尺高的星際飛船。

目前，這兩部分都由SpaceX的下一代猛禽發(fā)動機(jī)提供動力，星際飛船安裝了6個猛禽發(fā)動機(jī)，而超重型助推器配備了29個猛禽發(fā)動機(jī)。不過，馬斯克曾介紹，該超重型助推器最終將配備至33個猛禽發(fā)動機(jī)。

此外，SpaceX對星際飛船的期望是，火箭和助推器都可以完全重復(fù)使用，即發(fā)射后能夠安全著陸，以回收并用于之后的太空飛行。在此之前，SpaceX的獵鷹9號火箭就實現(xiàn)了部分重復(fù)使用。

前不久，在幾次亞軌道飛行中，星際飛船通過了多次測試，雖然引發(fā)了讓人難忘的爆炸事件，但最終成功著陸，并被認(rèn)可為是能夠重復(fù)使用的航天器。

此次試飛期間，如果SpaceX仍能夠?qū)⑿请H飛船成功回收和再利用，那么其運營任務(wù)進(jìn)程或?qū)O大縮短，并可能會在2023年展開。

需要注意的是，星際飛船的運營時間安排還需取決于其能否獲得美國聯(lián)邦航空管理局的監(jiān)管批準(zhǔn)。

對此，馬斯克表示，“預(yù)計在2021年年底前后，美國聯(lián)邦航空管理局將批給我們星際飛船的發(fā)射許可證?！?/p>

現(xiàn)在，美國聯(lián)邦航空管理局尚未完成星際飛船發(fā)射前所需的環(huán)境審查。11月15日，美國聯(lián)邦航空管理局表示，其正在評估來自兩次公開聽證會上的1 . 7萬多條書面評論和121條口頭評論。

然而，經(jīng)過這一環(huán)境審查進(jìn)程后，美國聯(lián)邦航空管理局也可能得出需要開展更多審查工作的結(jié)論，包括全面的環(huán)境影響評估，這會使星際飛船發(fā)射的許可證推遲幾個月，甚至幾年。

據(jù)悉，美國運輸部對星際飛船的許可信息公告環(huán)境評審預(yù)計在2021年完成，之后美國聯(lián)邦航空管理局就可著手發(fā)放給SpaceX許可證。

目前，SpaceX還在對星際飛船的原型機(jī)展開測試，并在其位于美國德克薩斯州的戶外工廠反復(fù)進(jìn)行短途試飛。

馬斯克表示，雖然他不能保證星際飛船在首次飛行任務(wù)中成功進(jìn)入軌道，但他相信該飛行器能夠在2022年進(jìn)入太空，并打算在2021年實現(xiàn)高飛行速率。

需要注意的是，當(dāng)前建造星際飛船的最大影響因素是發(fā)動機(jī)制造速度。因此，該公司還計劃在德克薩斯州開辦一家大規(guī)模制造猛禽發(fā)動機(jī)的工廠。

在11月17日舉行的美國國家科學(xué)院空間研究委員會和物理與天文學(xué)委員會的聯(lián)合虛擬會議上，馬斯克還就“星際飛船”為主要議題作了精彩發(fā)言，從SpaceX為星際飛船選擇不銹鋼聊到人類文明面臨的威脅。

他認(rèn)為，“星際飛船是一個非常深刻的交通工具，沒有什么真正像它的東西被開發(fā)出來，甚至沒有任何像它這樣的提議。但它有可能以非常深刻的方式影響人類的命運?！?/p>