長久以來，有這樣一個疑問：明代偉大的航海家、外交家鄭和七下西洋的起錨地到底在哪里？

滔滔東海潮，浩浩長江口，歷史選擇了劉家港。從公元1405-1431年的二十多年時間里，鄭和七次從劉家港出發(fā)，遠渡重洋，創(chuàng)造了令世人仰慕的偉大壯舉。也使劉家港成為了天下第一碼頭，這個古老的港口就此載入史冊，成為當時我國最大的海港之一。

我是上海人，數(shù)十年間無數(shù)次經(jīng)過太倉，就是沒有機會在此停留，游覽一番當?shù)氐拿麆俟袍E。

己亥年（2019）歲末，我從云南邊疆回上海探親，終于下決心去了一趟太倉，總算了卻了多年心愿。

由于時間倉促，我在太倉唯一的選擇便是劉家港，這是“海上巨人”鄭和七下西洋的起錨地，我來自鄭和的故鄉(xiāng)，自然對她傾注了滿腔熱情、真情、深情。

在去劉家港之前，我對劉家港作了一些了解。

明代詩人袁子英有詩曰：“巨艘萬斛檣林林，象犀翠羽珠貝金......婁東太倉吳要津，襟帶閩粵控蠻荊?！?詩中贊嘆的便是中國古代“第一碼頭”-太倉劉家港，這里也是鄭和七下西洋的起錨地。

太倉劉家港位于我國東部海岸的中心地帶，是我國歷史上重要的海運和對外通商港口。劉家港的得名，根據(jù)明《太倉州志》記載，劉家河即婁江在太倉境內(nèi)的一段，因婁、劉音近，雙聲通假，當?shù)厝藢浣x為劉江、劉河。另外太倉方言中“港”即指河道，這種方言現(xiàn)象沿用至今。所以劉家港開始即指劉家河，并非專指港口，劉家港得名應在港口形成之前。

劉家港起于南宋，興于元代。元代初年，因北方經(jīng)濟凋敝，京師的一切供給“無不仰給于江南”，而大運河轉(zhuǎn)輸困難且費用高，元政府迫切需要找到一條快捷的南糧北運海上通道。至元年間宣慰使朱清、張王宣自崇明徒居太倉，開創(chuàng)以劉家港為起點的海道漕運，太倉劉家港因之興起和繁榮。當時，太湖唯一的泄水大道婁江“不浚自深”，穿境入海，獨具枕江達海的地理優(yōu)勢。另外，太倉由婁江與富庶的太湖流域連成一片，有著豐厚的經(jīng)濟基礎?？傊蹩陀^形勢的需要和開放的外貿(mào)政策，太倉劉家港所獨具的地理、水利、經(jīng)濟等方面的優(yōu)勢條件，使太倉出現(xiàn)了歷史發(fā)展的第一次飛躍，劉家港便由此興起，成為當時江南漕運和海運的集結(jié)地。明永樂三年（1405），鄭和西下西洋，亦由此出發(fā)。嘉靖年間，因倭寇登岸侵掠，設重兵駐守。明末港口淤淺，海運遂衰。

12月15日一大早，我和好朋友李頌源便登上公交車，直奔位于城區(qū)東部的劉家港。

鄭和（1371～1433），原姓馬名和，小名三寶，又作三保， 云南昆陽（今昆明市晉寧區(qū)）寶山鄉(xiāng)知代村人，明朝航海家、外交家。在靖難之變中，馬和在河北鄭州 （今河北任丘北）為燕王朱棣立下戰(zhàn)功。永樂二年（1404），明成祖朱棣在南京御書“鄭”字賜馬和鄭姓，以紀念戰(zhàn)功。1405年至1433年，鄭和受明成祖朱棣之命，從太倉的劉家港起錨（ 太倉市瀏河鎮(zhèn)），七下西洋，率海船200多艘、人員2.7萬多，遠航西太平洋和印度洋，拜訪了30多個國家和地區(qū)，完成了人類歷史上偉大的壯舉。

鄭和下西洋開辟了新的航線，增進了海外貿(mào)易發(fā)展和對外交流，也向世界完美展示了中華五千年的文明史，使中國的瓷器、絲綢、茶葉等特產(chǎn)享譽世界，開創(chuàng)了此前從未有過的輝煌。幾百年過去了，人們還在以各種方式紀念這位偉大的航海家和他開辟的最重要的貿(mào)易通道“海上絲綢之路”。

據(jù)史料記載，明成祖在位22年，鄭和下西洋有關的使節(jié)來華就有318次，平均每年15次;1423年，出現(xiàn)了17國使節(jié)1200人到明朝朝貢的盛況。明成祖為了“以柔懷人”，還允許使者帶私貨來華貿(mào)易。為接待海外賓客，太倉還開設了婁江西館、婁江南館。于是，來華使者們回國的第一站-劉家港，成為最為便利的貿(mào)易集市?！昂Ｍ馐构?jié)多是拿寶物、香料、藥材、珍奇動物等換取中國民間的瓷器、絲綢、茶葉、漆器等物品。600年前，胡椒、蘇木比黃金還貴重，中國從海外進口100斤胡椒，當?shù)貎r值1兩銀子，到國內(nèi)市集上出售20兩，利潤豐厚?！?太倉民間鄭和研究學院陸靜波說。

歷史記載，鄭和七下西洋，每次都在劉家港準備入海。鄭和為什么會選擇劉家港呢？專家們分析有五大原因：一是有良港。太倉劉家港靠近長江口，具有銜接江海的地理優(yōu)勢，是元明時期中國最大的港口，容“海洋之襟喉，江湖之門戶”，有“六國碼頭”和“天下第一碼頭”之稱。婁江因“掣淞入婁”，具兩江之勢，元明之際，江水深，水闊可達二三里，萬斛之舟可由婁江泊于太倉城東郊和南郊。元時留下的航?；A，碼頭設施和貿(mào)易條件還很完備。充足的倉儲以及精湛的船舶修造技術，確保了鄭和遠洋活動的順利展開。二是有富地。太倉是典型的江南魚米之鄉(xiāng)，歷史上被稱為“皇帝的良倉”。洪武26年（1393），朱元璋命令在太倉南碼頭興建運倉，建成倉房919間，貯存國家糧食。收浙江、南直隸等各地糧食數(shù)百石萬，因規(guī)模巨大，谷稱“百萬倉”，史書則稱“天下之倉此為最盛”。1369年到1415年，經(jīng)劉家港的海運漕糧就達2800萬石以上。鄭和船上人員二萬余眾，每日三餐，每次航行兩年，當時中國藏糧最多的地方唯太倉，所以起錨地非此莫屬了。明初的蘇州府，負擔了全國12%的稅賦，而太倉又負擔了蘇州12%的稅賦。富甲天下的財力和物力，為鄭和出使西洋提供了雄厚的物資支持。

三是有人材。太倉地處東南沿海，自古航海人才濟濟，鄭和下西洋隊伍中不少骨干和成員來自太倉，跟隨鄭和下西洋的著名航海家費信、周聞都是太倉人，還有一大批有豐富航船經(jīng)驗的水手及優(yōu)秀的“船老大”可供挑選。鄭和每次下西洋都需要補充許多有一定素質(zhì)、能勝任遠洋航海的人員，而從太倉地區(qū)招募和選拔，可以確保數(shù)量和質(zhì)量。四是商貿(mào)城。這里商賈云集，商品充足，便于船隊給養(yǎng)補充。1286年以后，元政府先后在瀏河鎮(zhèn)設立了行泉府司，在太倉設立市舶提舉司，從政府行政管轄的體制上確立了太倉作為海運商貿(mào)大縣城的地位，太倉成為萬商聚集的商貿(mào)城，集中了中國各地的土特產(chǎn)和東南亞各國的奇珍異物。每年春夏二季，大小數(shù)百艘乃至上千艘海運船只馳入劉家港，正可謂“萬艘如云，畢集于海濱劉家港”。五是靠近京都。明初建都南京，太倉是離南京最近的對外天然良港，仍保持著它漕運和對外貿(mào)易的重要地位，永樂帝在派遣鄭和下西洋時，決定選擇太倉作出海的起始港和收泊港，對外朝貢貿(mào)易的基地，便于朝廷與船隊聯(lián)系。因此，太倉是鄭和艦隊起錨最理想的口岸。

著名鄭和研究專家，中國科學院海洋研究所研究員鄭一均認為，太倉成為鄭和七下西洋的起錨地，除了上述原因外，還在于太倉具有航海探險的歷史傳統(tǒng)，是航海家的搖籃。在鄭和下西洋之前，中國有史可查的航海探險家就出在元代的太倉，他們是朱清、張宣、殷明略，探索了海上漕運最佳航線?？梢哉f，沒有元代太倉這批航海者一脈相承的航海探索精神，就沒有鄭和下西洋的航海壯舉，這是太倉對鄭和下西洋的又一重大貢獻。

滄海桑田，時移世易，不出所料，今之劉家港已非昔日之劉家港，我最想看的起錨處早已成為昨日黃花，面目全非了。

一位當?shù)乩相l(xiāng)指著狹窄的河面說，左岸匯入長江的河流是解放后疏浚的新瀏河，當年鄭和船隊開拔的老瀏河就在堤岸右邊。

既然來了，就要去看個究竟，我們邁開腳步，行走約莫3公里左右，目的地到了。這里是長江最寬的地方，煙波浩渺，水天一色。如今，一個巨大的石雕錨鏈挺立在這里，旁書“劉家港”三個大字，反復在向人們述說當年鄭和船隊一字排開，旌旗蔽空，揚帆起航，浩浩蕩蕩，劈波斬浪，一往無前奔向蔚藍色的大海，展示泱泱大國雄風，宣揚煌煌中華文明的壯闊景象。

我們在石雕前留下了自己的身影，同為炎黃子孫，在新的時代弘揚“鄭和精神”，創(chuàng)立自己的一份業(yè)績，也是對祖先的最好回報?。?/p>

劉家港如今留下的唯一遺跡便是天妃宮了。

天妃宮位于瀏河鎮(zhèn)東市廟前街，與湄洲媽祖廟、泉州天后宮、天津天后宮一起被統(tǒng)稱為大陸元代“四大媽祖廟”。

一座承載著歷史的“通番事跡碑”靜靜地矗立在天妃宮媽祖塑像的前方。

一位當?shù)厝酥钢嬖V我們：“這塊碑記載了鄭和七下西洋的來龍去脈?！?/p>

從“通番事跡碑”碑文中可以看到，“爪哇國”“獅子”“金錢豹”“西域”、“古里”等名詞均有出現(xiàn)。據(jù)悉，該碑文是鄭和第七次下西洋時于此勒石立碑，名《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡碑》，原嵌于宮壁內(nèi)，記曰：“和等自永樂初奉使諸番，今經(jīng)七次。每統(tǒng)領官兵數(shù)萬人，海船百余艘，自太倉開洋?！边@確鑿證明，太倉是鄭和七下西洋的起錨地，鄭和船隊每次返航也都是以太倉為收泊地。

天妃宮，又名“天妃靈慈宮”，俗稱“娘娘廟”，為我國明代航海家鄭和下西洋的重要歷史遺跡。始建于北宋宣和五年（1123），元代至正二年（1342）移建于現(xiàn)址。

據(jù)史料記載：鄭和七次下西洋，每次從劉家港出海之前都必先率船隊官兵把天妃宮修葺一新，在此進香祈求朝拜海神娘娘，祈佑出海平安，場面非常隆重。而每次平安歸航時又要至此朝拜謝神，并供奉船模。有的史料還記載鄭和把出使各國帶回的西域海棠，大紅牡丹、黃蕃薇等植于宮內(nèi)。特別重要的是，《通番事跡碑》記載：宣德五年冬，鄭和奉使第七次下西洋之前亦到此進香朝拜，修建該廟，并將記載七次下西洋經(jīng)過的《通番事跡碑》立于天妃宮內(nèi)。清道光四年（1843）林則徐任江蘇巡撫時，曾重修天妃宮。1911年秋，正殿毀于大火，僅存后殿;因中華人民共和國成立后改做糧庫，得以幸存?，F(xiàn)存的天妃宮后殿為清代所建，1995年被列為獲準開放的道教活動點。天妃宮因此成為江南地區(qū)最古老、最負盛名、最具獨特歷史價值的媽祖廟。

作為最早興建的媽祖宮廟之一，瀏河天妃宮歷經(jīng)元、明、清、民國多次擴建修繕。據(jù)天妃宮的講解員張小姐介紹，過去的天妃宮占地十畝，金碧輝煌，但隨著時間的流逝，天妃宮也日漸衰敗。

國家自2005年起對天妃宮依照“修舊如舊”的原則進行修繕，如今修復后的天妃宮前有照壁、山門、鐘樓、鼓樓，入宮有正殿、后殿及道舍等;主建筑天妃宮寢殿莊嚴雄偉，結(jié)構(gòu)嚴謹，是典型的明清時代江南蘇式建筑，高12.5米，面闊21.84米，進深16.3米，楠木梁柱，木刻廊坊，磚雕券洞門，殿樓的枋子和門楣上雕有精細逼真的海浪托日和巨龍戲水的圖案，古樸典雅，氣勢軒昂。

天妃宮前豎立著一尊天妃媽祖的漢白玉塑像，高約2米有余。她面容端莊，神態(tài)祥和，目光直視前方，左手緊握一盞桅燈，舉到胸前，右手牢牢扶住，仿佛正準備出發(fā)去海上為過往船只引路。

媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據(jù)說是由真人真事演變而來的?？疾鞁屪娴纳降弥?，這一信仰來自民間傳說。首先是傳說，然后是傳說的歷史化和神化，最后形成普遍的媽祖信仰。

根據(jù)泉州文史專家的研究，媽祖文化與媽祖精神的廣泛傳揚，跟泉州的海上絲綢之路有著非常密切的關系。宋元時期，泉州號稱“東方第一大港”，從某種意義上來說，泉州海上絲綢之路造就了海上女神，形成媽祖文化的廣泛傳播。在古代，信息的傳播很緩慢，要使一個人的精神、一個人的形像在廣泛的地區(qū)產(chǎn)生影響，海上絲綢之路無疑起到極其重要的作用。媽祖作為一個古代民間的神祗，為何她的精神能被海內(nèi)外、世界上這么多人認可、贊揚和崇敬呢？這里一個重要原因就是，媽祖身上聚集了中華民族的傳統(tǒng)美德和崇高的精神境界。媽祖作為一個民間的漁家女，善良正直，見義勇為，扶貧濟困，解救危難，造福民眾，保護中外商船平安航行，凡此種種都是功德無量的事情，所以才會深受百姓的崇敬。很多民間傳說將媽祖的智慧、才干神化了，夸張了。比如說，媽祖可以“乘席飛天”，發(fā)現(xiàn)哪里漁船有危險了，她就去搶救，海上救護工作做得很好。另外，媽祖腰間掛著桅燈，駕船在海上巡邏，看到哪里有風浪有危險，她就幫助客商、漁船脫離險情。媽祖做了很多有益于民眾的善事義舉，因此受到了海內(nèi)外很多百姓的尊敬和膜拜。

天妃宮之左右建有城隍廟、文昌閣、五路堂、三官閣等;整個建筑群東西有金鉤、玉帶兩河環(huán)抱，景色秀麗，引人入勝。

天妃宮東南隅建有碑廊，廊內(nèi)貯有歷代有關天妃宮史跡的碑刻十三塊。

正是因其具有重要的歷史價值，天妃宮已躋身“江蘇省文物保護單位”和第七批“全國文物保護單位”，成為海峽兩岸同胞“開展溝通交流、祈禱天下太平”的首選地。

鄭和公園位于太倉港口開發(fā)區(qū)，占地面積122公頃，整個公園建筑風格以還原鄭和船隊遠洋的歷史文化為主，并融入現(xiàn)代設計理念，再現(xiàn)了鄭和率領當時世界上規(guī)模最大、技術最先進的船隊七下西洋的壯舉。它是太倉市的第一座主題公園，是一個“多元一體化”“體驗式”新型綜合性濱江公園。

公園內(nèi)建有十一座山體、主入口廣場、音樂噴泉、鄭和銅像、鄭和寶船、鄭和紀念館、鄭和七下西洋歷經(jīng)的異域風情等十個工程。建筑風格力求還原鄭和船隊遠洋的歷史文化，并融入現(xiàn)代設計理念。異域風情區(qū)再現(xiàn)鄭和七下西洋所到國家和地區(qū)的歷史遺跡和風情，主要有馬六甲、爪哇、古里、麻林、錫蘭南北樓、唿嚕莫斯和麥加等七大建筑，面積為3300平方米。

鄭和公園內(nèi)最醒目、最具有紀念意義的景點是鄭和紀念館，它是以鄭和精神為核心，從不同視角展示鄭和航海文化，突出反映鄭和七下西洋的起錨地--太倉的特色，采用了國內(nèi)領先的聲光電技術，在展示效果與互動實用的完美結(jié)合下，大家可以身臨其境地感受到鄭和長達近三十年的下西洋之旅。

鄭和銅像高18米、重50余噸。鄭和手執(zhí)航海圖，昂首挺立在長江口當年七下西洋的起錨地，高大而典雅，宏偉而凝重。該銅像由一百多塊錫青銅板裝焊而成。復制的鄭和二號寶船，也稱“二千料鄭和寶船”，長71.1米，寬14.05米，這是為了紀念1405年7月11日鄭和在太倉首航出海的日子，船尾部有3層，近18米高，桅桿高38米，寓意鄭和曾經(jīng)去過的38個國家和地區(qū)。

如果說，古時的劉家港是屬于鄭和團隊的，他們從這里起錨遠航，開辟了一條海上絲綢之路。那么600多年后的今天，太倉已成為“一帶一路”戰(zhàn)略中的重要因子，拉出了一條新的起跑線。

目前，太倉港港口海運已覆蓋“一帶一路”沿線30多個國家，合作伙伴遍及亞、非、歐、大洋洲和南北美，貿(mào)易貨種涵蓋大宗散貨、大型設備、化工品等，打造了“海上絲綢之路”互聯(lián)互通的新格局，也成為內(nèi)貿(mào)轉(zhuǎn)運樞紐、近洋直達集散中心和遠洋中轉(zhuǎn)基地。

旌旗飄揚，千帆競發(fā)，當年的盛景似穿越而來，新時代的“鄭和”們正描繪著更加燦爛光輝的未來！

從大門望進去，一座高高的銅像面朝著大門，莊嚴威武，非常氣魄。鄭和手執(zhí)航海圖，昂首挺立在長江口當年七下西洋的起錨地，高大而典雅，宏偉而凝重。銅像高十八米、重五十余噸，為國內(nèi)最大的銅像。

復制的鄭和二號寶船，非常之大，威武壯觀。

作者簡介：

李國慶，男，漢族，上海市人。自1972年以來，在《電影文學》《中國青年報》、香港《文匯報》、美洲《亞美導報》《金山》《邊疆文學》《滇池》等省內(nèi)外報刊發(fā)表小說、詩歌、散文、寓言、童話、雜文、隨筆、劇本、論文、報告文學、民間文學、文藝評論計500余萬字，獲國家、省、市級獎勵50余項，現(xiàn)為中國當代文學研究會會員、云南省作家協(xié)會會員、云南省戲劇家協(xié)會會員，《中國當代作家傳略》《云南作家傳略》《云南當代作家、評論家傳略》收有小傳?，F(xiàn)為云南省當代文學研究會理事、昆明盤龍江文藝創(chuàng)作中心主任。