Stephen Crain 周鵬 李婧

生物語言學(xué)視角下的語言研究關(guān)注典型發(fā)展兒童如何在短短幾年內(nèi)就能習(xí)得一套豐富而復(fù)雜的語言系統(tǒng)，其習(xí)得背后的機制是什么。生物語言學(xué)認(rèn)為，兒童之所以可以快速、輕松地習(xí)得語言，是因為他們的語言習(xí)得基于一定的先天結(jié)構(gòu)，而該先天結(jié)構(gòu)是作為人類生物天賦的一部分而存在的。這種先天語言結(jié)構(gòu)通常被稱作“普遍語法”，它是兒童語言知識的初始狀態(tài)，既包含所有人類語言所共有的核心原則，也限定了不同語言之間如何相互區(qū)別。這種語言之間的差異編碼在參數(shù)中。因此，普遍語法是一個原則和參數(shù)系統(tǒng)。在語言習(xí)得的過程中，原則是恒定不變的，不需要通過學(xué)習(xí)獲得;但某個特定語言中的參數(shù)設(shè)定是需要一定的觸發(fā)性經(jīng)驗來完成的。

在兒童正確設(shè)定其語言中的參數(shù)之前，兒童語言可能會表現(xiàn)出與成人不一樣的特質(zhì)。比如，英語兒童的某些語法可能和英語成人不一樣，漢語兒童的可能和漢語成人不一樣。但是，兒童語言和成人語言之間的差異是嚴(yán)格受限于普遍語法所構(gòu)建的假設(shè)空間的。換言之，兒童語言和成人語言之間的差異遵循人類語言的自然銜接，表現(xiàn)為人類不同語言之間的差異。比如，在參數(shù)設(shè)定的過程中，英語兒童可能在某一時間段內(nèi)使用了德語的語法，漢語兒童可能在某一時間段內(nèi)使用了英語的語法。這一觀點被稱為“連續(xù)性假設(shè)”（Continuity Assumption）。支持連續(xù)性假設(shè)的證據(jù)也被看作對生物語言學(xué)視角的驗證。

當(dāng)兒童的語法不同于成人時，兒童就需要重設(shè)導(dǎo)致差異的語言參數(shù)。參數(shù)的重設(shè)需要觸發(fā)性經(jīng)驗，即成人語言輸入。足夠多的成人語言輸入作為參照，可以讓兒童檢測到自己的錯誤，并意識到他們給某個參數(shù)的賦值與成人不同，需要重設(shè)參數(shù)。成人語言輸入對應(yīng)兩類可檢測錯誤。第一類與語言形式相關(guān)，包括在當(dāng)前習(xí)得階段兒童語法所不能生成的語言形式;第二類與語言形式所表達的語義相關(guān)，在特定的習(xí)得階段，盡管兒童可以產(chǎn)出某些語言形式，但他們卻不能賦予其與成人語言相同的語義。我們知道兒童通過語言形式所出現(xiàn)的會話語境來推斷該形式的語義，但目前針對這一推斷過程內(nèi)在機制的研究還遠遠不足。

生物語言學(xué)認(rèn)為，兒童如此快速、輕松習(xí)得語言還有另一個原因，即普遍語法中所包含的核心原則使兒童可以同時習(xí)得多組不同的語言特征，而不是去逐一習(xí)得零星和分散的特征。這樣的習(xí)得方式極大地加速了語言習(xí)得的進程。普遍語法中所包含的原則是深層的語言規(guī)則，這些規(guī)則集成了對諸多表面上看似不同的語言現(xiàn)象的高度凝練和概括，從而使得兒童同時習(xí)得多組語言特征成為了可能。在這些深層原則的指導(dǎo)下，兒童能夠快速、高效地習(xí)得母語，也大大降低了他們從監(jiān)護人那里獲取語言經(jīng)驗的需求。這也是生物語言學(xué)框架和其他語言習(xí)得理論框架的最大不同之一。

生物語言學(xué)框架提供的是一種有關(guān)兒童語言習(xí)得的因果理論，它希望解決的問題是：是什么原因讓兒童可以習(xí)得語言，其背后的機制是什么？顯然，如果我們只是簡單地看兒童所能接觸到的成人語言輸入，并不能找到該問題的答案。生物語言學(xué)認(rèn)為，指導(dǎo)兒童完成語言習(xí)得的是比語言輸入更為深刻的普遍語法的核心原則。語言學(xué)家們通過搜集和分析不同的語料（包括一些關(guān)系較為疏遠的語言）以及不同語言背景的母語者對相關(guān)語料的判斷，來抽象和總結(jié)出普遍語法的核心原則。這些核心原則需要能夠解釋如下現(xiàn)象：（a）為什么母語者判定有些語言形式可以接受，而另一些則不可以接受;（b）為什么母語者判定有些語言形式具有歧義或者某些特定的語義，而另一些語言形式則沒有。與語言學(xué)家不同的是，兒童并不能接觸如此豐富的語料，他們所能接觸到的只是本地母語者產(chǎn)出的語言形式，并且大多數(shù)語言形式在其使用的語境下只對應(yīng)一種語義。沒有語料告訴兒童，哪些語言形式在一種語言中是不可接受的，或者哪些語義不能被賦予到某些特定的語言形式之上。簡言之，兒童所掌握的能夠用于構(gòu)建語言原則相關(guān)假設(shè)的語言材料極其有限，但是他們卻可以在短時間內(nèi)習(xí)得一套豐富而復(fù)雜的語言系統(tǒng)。兒童語言習(xí)得早期所獲得的語言知識遠超外界語言輸入所能提供的信息。這種語言輸入和語言知識之間的巨大差距通常被稱為語言習(xí)得的刺激貧乏論（poverty-of-the-stimulus arguments）。

生物語言學(xué)框架提出兒童的語言輸入缺乏負(fù)面證據(jù)（negative evidence）。負(fù)面證據(jù)一般可以分為兩類：一類指出哪些語言形式在本地語言中是不可接受的，另一類指出哪些語義是本地語言中的某些語言形式不能表達的。一般認(rèn)為，兒童語言習(xí)得的過程中缺乏這兩類負(fù)面證據(jù)。缺乏負(fù)面證據(jù)可能會引發(fā)潛在的可學(xué)性問題，因為我們很難解釋兒童是如何使用一般學(xué)習(xí)機制來決定在本地語言中哪些語言形式是不合法的，哪些語義是不可接受的。生物語言學(xué)視角下的兒童語言習(xí)得避免了以上可能出現(xiàn)的可學(xué)性問題，因為它假定兒童先天就具備了普遍語法中規(guī)定的核心原則，這些原則可以告訴兒童哪些語言形式是合法的，哪些語義是可以接受的。那些不可接受的語言形式和語義也都被編碼在這些原則里。這些原則限定了普遍語法可能的假設(shè)空間，也就是限定了人類語言的核心屬性。在缺乏負(fù)面證據(jù)的情況下，兒童仍然能夠習(xí)得關(guān)于語言中不可接受的形式和語義的知識，這構(gòu)成了刺激貧乏論的重要組成部分，意味著語言習(xí)得并不僅僅是一種特殊的對語言經(jīng)驗的歸納，或者是一種超越個人語言經(jīng)驗的投射。超越語言經(jīng)驗的投射只是兒童語言習(xí)得的一個方面，很多時候兒童無法實現(xiàn)超越經(jīng)驗的投射，因此，可行的兒童語言習(xí)得理論必須解釋這個問題：為什么兒童只在一定程度上投射他們的語言經(jīng)驗，而并不過度投射？生物語言學(xué)的解釋是，兒童的具體投射路徑和程度都是由先天的普遍語法所決定的。

所有語言都包含一些不受普遍語法原則所限制的半特異性結(jié)構(gòu)。所有語言習(xí)得理論都認(rèn)為這些半特異性結(jié)構(gòu)是邊緣結(jié)構(gòu)，兒童需要通過后天的學(xué)習(xí)才能掌握。一些學(xué)者認(rèn)為，兒童用來學(xué)習(xí)這些結(jié)構(gòu)的機制也通用于學(xué)習(xí)核心語言現(xiàn)象，但在生物語言學(xué)框架內(nèi)核心現(xiàn)象是通過普遍語法獲得的。也有研究者認(rèn)為，核心語言現(xiàn)象和邊緣語言現(xiàn)象的差異僅僅在于程度有別：前者比后者更規(guī)則、更高頻。如果以此作為理解核心和邊緣現(xiàn)象差別的出發(fā)點，那么一個自然而然的推論便是核心現(xiàn)象更容易被習(xí)得，因為研究發(fā)現(xiàn)，兒童更容易在語言輸入中發(fā)現(xiàn)規(guī)則性的特質(zhì)或者特定規(guī)律（例如詞匯的邊界）。根據(jù)該觀點，兒童顯然可以使用相同的機制來提煉其他類型的規(guī)律，包括從復(fù)雜的語言事實中提煉語法規(guī)則。

正如之前提到的，生物語言學(xué)框架對語言現(xiàn)象有著不同的理解，認(rèn)為語言現(xiàn)象本身并不存在核心與邊緣之分，而能夠把不同語言現(xiàn)象貫穿起來的核心便是普遍語法中所包含的原則。利用這些原則，就可以把看似不相關(guān)的語言現(xiàn)象和語言特征統(tǒng)一起來。就像所有科學(xué)領(lǐng)域的原則一樣，生物語言學(xué)框架采用抽象的原則統(tǒng)一解釋看似不同的語言現(xiàn)象，從而大大減少了兒童在習(xí)得這些不同語言現(xiàn)象和特征時對外界語言輸入的依賴，并極大提高了習(xí)得相關(guān)現(xiàn)象和特征的速度，因為一條普遍語法中的核心原則可以指導(dǎo)兒童同時習(xí)得多組不同的語言特征。

跨語言的研究發(fā)現(xiàn)任何一種母語背景的典型發(fā)展兒童在3～4歲時都基本展現(xiàn)出了穩(wěn)定的語言能力，他們可以使用豐富的語言結(jié)構(gòu)與他人對話，也可以準(zhǔn)確理解和判斷他人使用的語言結(jié)構(gòu)所表達的語義內(nèi)容。兒童語言習(xí)得展現(xiàn)出了驚人的一致性，不同母語背景的兒童都經(jīng)過了相似的語言發(fā)展階段。另一方面，兒童在出生后的短短幾年內(nèi)就掌握了復(fù)雜的語言知識，這些語言知識遠遠超過了外界語言輸入所能提供的信息。所以，生物語言學(xué)框架的一個基本邏輯是：兒童習(xí)得復(fù)雜語言知識的時間越短，就越能夠排除他們依靠通用學(xué)習(xí)機制從外界語言輸入中提煉語言規(guī)律從而獲得語言知識的可能性。50多年前，語言學(xué)家Roger Brown提到語言發(fā)展就如同一個生物過程，就像存在一種微觀的語言細胞，這些語言細胞通過分裂、組合，然后再分裂、再組合，形成語言結(jié)構(gòu)。而生物語言學(xué)框架的提出就是為了解釋為什么兒童語言的發(fā)展會表現(xiàn)出這樣的生物屬性。