據(jù)說在很久很久以前,人們是沒有生肖的。十二生肖是后來由玉帝給排定的。玉帝為了給人們排定生肖,決定在天庭里召開一個(gè)“上肖大會(huì)”,他給各種動(dòng)物都發(fā)了開會(huì)的圣旨。
那時(shí)候,貓和老鼠是很要好的朋友,它們生活在一起,像兄弟一樣。開上肖大會(huì)的圣旨送到了貓和老鼠那里,貓和老鼠都很歡喜,它們決定一起去參加上肖大會(huì)。
大家知道,貓是很會(huì)打瞌睡的,它自己也知道這一點(diǎn),所以在開上肖大會(huì)的前一天,它就預(yù)先和老鼠打了招呼:“鼠弟!你知道我是很會(huì)打瞌睡的,明天去上肖的時(shí)候,倘使我睡著了,你叫我一下好不好?”
老鼠拍著胸脯說:“你放心睡好啦,到時(shí)候我會(huì)叫醒你的!”
貓說了聲“謝謝你”,就抹抹胡子,放心睡著了??墒堑诙煸绯?,老鼠很早起來,吃過早飯,獨(dú)個(gè)兒上天庭去了,對(duì)正在熟睡的貓,它一聲也沒有叫。
第二天,天庭里開了一個(gè)非常盛大的上肖大會(huì),各種動(dòng)物都到齊了。玉帝宣布了開會(huì)的宗旨后,就在動(dòng)物中選出了牛、馬、羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠十二種動(dòng)物,作為人的生肖。玉帝為什么只挑這十二種動(dòng)物呢?挑了雞,為什么不要鴨子;挑了老虎,為什么不要獅子?他到底是根據(jù)什么挑選的,這些,我們一點(diǎn)也不知道。
挑選出十二種動(dòng)物以后,還有一個(gè)麻煩的問題,就是排定先后的次序。當(dāng)時(shí),動(dòng)物們?cè)谶@件事情上有了爭(zhēng)執(zhí),特別是由誰(shuí)領(lǐng)頭的問題,更是議論紛紛,于是玉帝說:“你們中間牛最大,就讓牛領(lǐng)頭做第一肖吧!”
大家都滿意,連老虎也贊成,不料小小的老鼠卻蹺起大拇指說:“應(yīng)該說,我比牛還要大!每次我在人們面前一出現(xiàn),他們就叫起來: ‘啊呀,這只老鼠真大!卻從來也沒有聽見人說過: ‘啊呀,這頭牛真大!可見在人們的心目中,我實(shí)在比牛大!”
老鼠這一番話,簡(jiǎn)直把玉帝弄糊涂了。玉帝說:“難道真有這樣的事嗎?我看不見得吧?”
猴子和馬都說老鼠胡吹,但是老鼠理直氣壯地說:“你們要是不相信,可以試一試!”
雞、狗、兔、羊等都同意試一試,玉帝也贊成了,他就帶了十二種動(dòng)物到人間去。
事情真如老鼠所說的一樣,當(dāng)大水牛在人們面前走過的時(shí)候,人們紛紛議論,說:“這頭牛長(zhǎng)得真肥,真好?!笨墒菦]有一個(gè)人說“這頭牛真大”。這時(shí),狡猾的老鼠突然爬到牛背上去,用兩腳直立起來。人們一見牛背上的老鼠,果然立即就驚呼起來:“啊呀,這只老鼠真大!”
玉帝親耳聽見了人們的驚呼,皺皺眉頭,無可奈何地說:“好吧,既然人們都說老鼠大,我就讓老鼠做第一肖。至于牛,就屈尊第二吧!”
這件事就算確定下來了?,F(xiàn)在的十二生肖就是這樣:老鼠是第一肖,牛是第二肖。
老鼠做了第一肖,得意揚(yáng)揚(yáng)地回去了。睡眼惺忪的貓看見了,奇怪地問道:“鼠弟,怎么啦,今天沒有開上肖大會(huì)嗎?”
老鼠神氣活現(xiàn)地回答道:“你還在做夢(mèng)呢!上肖大會(huì)早已經(jīng)開過了,有十二種動(dòng)物上了肖,我是第一名!”
貓著實(shí)吃了一驚,圓睜著兩眼,問道:“那你為什么沒叫我一道去?”
老鼠輕描淡寫地回答道:“忘記了!”
貓氣得胡子根根翹起,大聲嚷道:“小東西,你不講信用!你不是親口答應(yīng)叫醒我的嗎?要不然,我也不會(huì)放膽睡著。你害我誤了一件大事,我要跟你算賬!”老鼠一點(diǎn)也不肯認(rèn)錯(cuò),它滿不在乎地說:“哼,有什么賬可算呢?叫你,是情分;不叫你,是本分。我又不是你的跟班!”
這一下可把貓氣壞了,它“呼哧呼哧”地喘著氣,突然把牙齒一磨,“呼”地?fù)渖先?,咬住老鼠的頭頸。老鼠只把后腿彈了兩下,“吱吱”叫了兩聲,就斷了氣。
從此,貓和老鼠就成了死對(duì)頭,直到現(xiàn)在還是這樣。
(搜集整理:劉 金)
(發(fā)稿編輯:呂? 佳)
(題圖、插圖:豆? 薇)