[英] 科林·斯圖爾特

沒有什么東西是永恒的。我們能存在于這個(gè)宇宙中，并且思考有關(guān)宇宙的奧秘，這實(shí)際上是一種應(yīng)該珍視的幸運(yùn)。

人類已經(jīng)走過了一段相當(dāng)卓越的天文學(xué)之旅。一開始，我們以為自己就是萬物的中心，太陽和恒星都屈從于我們的意志。后來，我們用邏輯和推理認(rèn)識(shí)到了真實(shí)的情境：我們的地球，只是在巨大宇宙中的一個(gè)小小角落里的一個(gè)小小的星系中，圍繞著一顆小小的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的小小的行星。這個(gè)宇宙是一個(gè)無限廣闊的世界，我們想象中的每一個(gè)場(chǎng)景都可能在宇宙中的某個(gè)角落真實(shí)地存在著。

這樣的發(fā)現(xiàn)絕對(duì)值得褒獎(jiǎng)，但是總有一些人會(huì)問，為什么我們要探索太空呢？我想說，因?yàn)樘剿魑粗@一行為深深地刻在我們的基因中。人類的好奇心把我們帶出了非洲，走向了全世界。我們站在了珠穆朗瑪峰的山巔之上，也曾前往馬里亞納海溝一探究竟，我們目睹了月球上的“地出”和火星上的日落，還觀察了可觀測(cè)宇宙的邊界。我們的內(nèi)心深處總是有一個(gè)聲音告訴我們，要探明所有的未知，要不斷地探索知識(shí)的邊界。

未來，我們將很有可能見證人類第一次前往火星，這將是我們第一次踏上另一顆行星。今天的小學(xué)生在未來可能成為火星的居民，為人類探索太陽系開辟出新的道路。在未來的幾十年里，我們的望遠(yuǎn)鏡也很有可能會(huì)發(fā)現(xiàn)宇宙中其他文明的蹤跡。

對(duì)于那些認(rèn)為單憑好奇心不足以讓我們?nèi)绱速u力地探索宇宙的人而言，一個(gè)更實(shí)際的問題就在他們面前。當(dāng)我們只能生活在地球這一個(gè)行星上的時(shí)候，相當(dāng)于我們把所有的雞蛋都放在同一個(gè)籃子里。人類在未來可能會(huì)遭遇小行星的撞擊、大規(guī)模的瘟疫，甚至核戰(zhàn)爭(zhēng)，面對(duì)種種類似威脅，冒著艱險(xiǎn)向太空進(jìn)發(fā)才是我們幸存的最好機(jī)會(huì)。

別忘了，我們本就是星星的孩子，我們來自太空。我們骨骼中的鈣元素和血液中的鐵元素是在瀕臨死亡的恒星核心處產(chǎn)生，并且通過超新星爆發(fā)散播到宇宙中的各個(gè)地方的。向太空進(jìn)發(fā)其實(shí)只是一趟回家的旅途。而我們?cè)谔煳膶W(xué)和太空探索中付出的努力，正一步一步地實(shí)現(xiàn)著在太空中永久生存下去的夢(mèng)想。

因此，在宇宙大撕裂發(fā)生之前，在宇宙這個(gè)舞臺(tái)落下帷幕之前，我們都會(huì)一直懷著敬畏和好奇仰望星空，探索星空。

//摘自《極簡(jiǎn)天文學(xué)》，中信出版社，暮云/圖