吃，這種主要靠嘴完成的動作，對動物們來說，意義重大。

人怎么長大？吃飯。

牛怎么長大？吃草。

屎殼郎怎么長大？吃糞。

動物們靠著吃各種食物，維持生長所需的營養(yǎng)。在地球上，植物們也不甘示弱，它們也會長大。

比如有一棵北美紅杉已經(jīng)長到了115.85米，據(jù)說是世界上最高的樹，比30層樓還要高。

而北美紅杉的種子大約只有1.5毫米長，從1.5毫米長到115.85米，增長超過77000倍，真是成長的奇跡。

可這些植物是吃什么長大的？

在2000多年前，一位偉大的古希臘人經(jīng)過仔細觀察、深入思考后得出一個結(jié)論，植物是——

吃土長大的！

這位古希臘人叫亞里士多德，他非常厲害，是偉大的哲學家、科學家和教育家。

亞里士多德看花花草草都是扎根在土里，老老實實不亂跑，默默成長，于是他認為自己琢磨明白了，這土壤啊，看著不起眼，其實營養(yǎng)豐富，植物用根吸收其中的營養(yǎng)，就可以嗖嗖嗖地長大。用通俗的話來說，植物是吃土長大的。

亞里士多德很牛，當時的人們都很相信他的說法。

人們一直相信了2000多年。

到了17世紀中期，在比利時，突然冒出一個膽子特別大的科學家，他說亞里士多德說得不對，因為他經(jīng)過研究，發(fā)現(xiàn)植物是——

喝水長大的！

這位科學家叫海爾蒙特，也許是看著樹長高了，樹下的土并沒變少，海爾蒙特對“吃土論”產(chǎn)生了懷疑。

要推翻一個理論，尤其是亞里士多德的理論，光靠懷疑是不行的。

為了推翻大名鼎鼎的“吃土論”，海爾蒙特精心準備了3件套：一個大花盆、一大堆土、一棵小柳樹。

這土是海爾蒙特親手挖來的，在裝入花盆前，海爾蒙特在火爐上把土烘得干干的，然后稱出90.72千克土，倒進花盆里。

然后，海爾蒙特在這只花盆里種下了一棵小柳樹，在種植前，海爾蒙特同樣給這棵小柳樹稱了重，2.3千克。

5年后，盆還是那個盆，但小柳樹長成了大柳樹。

海爾蒙特咬著牙使勁兒把柳樹拔出來，一稱，76.74千克。

5年前，它是2.3千克，現(xiàn)在它增加了74.44千克。

關(guān)鍵時刻到了，如果這棵柳樹是吃土長大的，那么土應該減少74.44千克才對。

海爾蒙特激動地把盆里的土刮得干干凈凈，一稱，90.663千克！比起5年前，土才少了57克！

柳樹所增加的74.44千克重量，是57克的1300多倍！

這個實驗徹底推翻了亞里士多德的“吃土論”。

那柳樹是吃什么長大的呢？

海爾蒙特認為，這事兒顯而易見：5年來，他只給柳樹澆過水，所以樹應該是喝水長大的。

但是，海爾蒙特只說對了一部分。植物——

既喝水，又吃空氣！

到了18世紀，英國科學家普利斯特里做了個實驗。

普利斯特里先把點燃的蠟燭和老鼠扣在玻璃罩里，只一會兒工夫，蠟燭熄滅，老鼠死亡。

普利斯特里把蠟燭點著，在旁邊放上一盆薄荷，然后把蠟燭和薄荷都扣在玻璃罩里，這次蠟燭沒滅，一直亮著。

普利斯特里又找來一只老鼠，把它也扣進玻璃罩里，這次不但蠟燭不滅，老鼠也一直健康活潑。

為什么放上一盆薄荷，蠟燭和老鼠的命運就都變了呢？

普利斯特里認為，蠟燭在燃燒過程中，使玻璃罩里的空氣變壞了，老鼠吸入變壞了的氣體，所以中毒身亡。但植物能凈化空氣，把壞空氣變好，老鼠呼吸到了好空氣，所以活得很好。

這個實驗器材簡單，操作安全，很多人都模仿著做了，然而有的實驗結(jié)果和普利斯特里做的一樣，有的卻不一樣——明明在玻璃罩里放了植物，甚至放的植物比普利斯特里放的還大，但蠟燭熄滅，老鼠死亡。于是，人們達成了新共識：植物有時候能凈化空氣，有時候不能。

那什么時候能，什么時候不能呢？原來，植物凈化空氣時——

要有光！

后來，科學家進一步發(fā)現(xiàn)，必須在陽光的照射下，綠色植物才能使空氣變好。我們今天知道了，其實這就是白天植物吸收二氧化碳，釋放氧氣;夜里植物吸收氧氣，釋放二氧化碳。

再后來，人們發(fā)現(xiàn)了植物正是通過吸收二氧化碳，來為自己長個頭提供最重要的能量。

植物成長的秘密就此揭開——通過吸收二氧化碳和水并接受太陽光照，也就是吃空氣、喝水、曬太陽來長大。

這個秘密有個學術(shù)用語，叫光合作用。

大約45億年前，地球的大氣里沒有氧氣。22億年前，地球上進化出了一種被稱為“藍綠藻”的古老藻類，正是這微小的藻類制造出了地球最初的氧氣。

光合作用是如此重要，它為我們提供氧氣和食物，也讓我們擁有了遼闊的草原和美麗的森林，但它只能在綠色植物身上發(fā)生，沒有任何替代方法。我們保護森林和草原，不只是為了讓這些美麗的植物免于被砍伐，也是為了保護地球最重要的生產(chǎn)活動，而人類正是最大受益者。