貝加爾湖意為“天然之?！?。貝加爾湖最早出現(xiàn)在書面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一位官員在其札記中稱貝加爾湖為“北?！?，這可能是貝加爾湖俄語名稱的起源。湖呈長橢圓形，似一鐮彎月鑲嵌在西伯利亞南緣，是亞歐大陸上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖泊，被譽為“世界之井”。長期以來，貝加爾湖以其無與倫比的水質(zhì)、浩瀚無垠的壯闊美景和各種神秘現(xiàn)象著稱于世。

貝加爾湖湖水清澈，其透明度為40.8m,居世界第2位。論面積，貝加爾湖在世界湖泊中只占第8位，不如非洲的多利亞湖和美洲大湖；但若論湖水之深、之潔凈，貝加爾湖則無與倫比。貝加爾湖水質(zhì)上乘，可以直接飲用，不必擔心水中有病原體，因為貝加爾湖特產(chǎn)的端足類蝦每天可以把湖面以下50m深的湖水過濾7、8次，所以湖水相當“純凈”。無怪乎俄國大作家契訶夫曾描寫道：“湖水清澈透明，透過水面就像透過空氣一樣，一切都歷歷在目，溫柔碧綠的水色令人賞心悅目……”

貝加爾湖的景色季節(jié)性變化很大。夏季，尤其是8月左右，是它的黃金季節(jié)。這時節(jié)，湖水變暖，山花爛漫，甚至連石頭也在陽光下閃閃爍爍，像山花一樣絢麗；這時節(jié)，太陽把薩彥嶺重新落滿白雪的遠山照得光彩奪目，放眼望去，仿佛比它的實際距離移近了數(shù)倍；這時節(jié)，貝加爾湖正蓄滿了冰川融水，像吃飽喝足的人通常所做的那樣，躺在那里，養(yǎng)精蓄銳，等候著秋季風暴的到來；這時節(jié)，魚兒也常大大方方地相約在岸邊，伴著海鷗的啾啾啼鳴在水中嬉戲。路旁，各種各樣的漿果，俯拾皆是——一會兒是齊墩果，一會兒是穗醋栗，一會兒是忍冬果……

冬天的貝加爾湖，凄厲呼號的風把湖水表面凍成晶瑩透明的冰，冰層看上去顯得那樣單薄，水在冰下，宛如從放大鏡里看下去似的，微微顫動，你甚至會望而不敢投足。其實，你腳下的冰層可能有1m厚也許還不止。春季臨近之際，積冰開始活動，冰破時發(fā)出的巨大轟鳴和爆裂聲似乎是貝加爾湖要吐盡一個冬天的郁悶和壓抑。冰面上迸開一道道很寬的深不可測的裂縫，無論你步行或是乘船，都無法逾越，隨后它又會重新凍合在一起，將裂縫處蔚藍色的巨大冰塊疊積成一排排蔚為壯觀的冰峰。