昆明湖位于北京城西北10km 外，位于北京的頤和園內(nèi)。原為北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊，曾有七里濼、大泊湖等名稱。昆明湖曾名甕山泊，因萬壽山以前名為甕山而得名。甕山泊因地處北京西郊，又被人們稱為西湖。因?yàn)檫@一帶風(fēng)景優(yōu)美,山水俱佳，明朝一些詩人常把西湖周圍地區(qū)的自然風(fēng)光描繪成“宛如江南風(fēng)景”，“一郡之盛觀”。清乾隆帝在昆明湖泛舟的詩中寫到:“何處燕山最暢情，無雙風(fēng)月屬昆明?！?/p>

頤和園中昆明湖的水面占公園面積的3/4,昆明湖根據(jù)水域的分割狀，可分為3 個(gè)部分，即大湖、西湖和后湖。其中西湖又可分為南北2 個(gè)區(qū)城，昆明湖繞流萬壽山后山腳下的溪河，稱為后湖。

昆明湖的特色之一在于它集中仿建了天下許多水景名勝。在山環(huán)水繞之中，分布著145 處景觀,有些景觀的命名，直接以水為主題。如“平湖秋月”、“蘇堤春曉”、“三潭印月”、“曲院風(fēng)荷”，都來自于杭州的西湖十景。還有仿桃花源的“武陵春色”，仿廬山的“西峰秀色”，仿獅子林的“疊石迷宮”，仿瞻園的“茹園”，仿孤山放鶴亭的“招鶴蹬”等等，匯集了無數(shù)天下勝景和名園的精華。

昆明湖的特色還體現(xiàn)在它的廣闊，它總面積有3000 畝，比北京市區(qū)內(nèi)的5個(gè)北海還要大。水域廣闊，景色秀麗，每年夏秋季節(jié)，大量游人紛紛而至。人們?cè)诶ッ骱褐巯?，微風(fēng)拂面，波光粼粼。西望玉峰寶塔，立于青山之上，北看佛香高閣，處于翠柏之間。遠(yuǎn)山近水，詩情畫意，使人暑意頓消。人們?cè)陲L(fēng)和日麗的夏秋之際，立于岸邊，放眼觀看，湖面上汽艇、畫舫，載著游客環(huán)湖游覽，條條小船，穿梭往來，橋、島、殿、閣，倒映水中，湖面上生氣勃勃，呈現(xiàn)出一幅秀麗的畫面。

昆明湖的著名景點(diǎn)很多，如十七孔橋，它始建于清乾隆十五年(1750 年)，東接?xùn)|堤，西連南湖島,全長(zhǎng)150m，是我國皇家園林中現(xiàn)存的最長(zhǎng)的橋,因有17 個(gè)橋券洞而得名。橋頭及橋欄望柱上雕有500 多只形態(tài)各異的石獅。橋欄的兩端有4 只石雕的異獸，威猛雄健，當(dāng)屬清代石雕藝術(shù)品中的杰作。西堤是仿杭州西湖蘇堤而建，從北向南依次筑有界湖橋、豳風(fēng)橋、玉帶橋、鏡橋、練橋、柳橋6 座式樣各異的橋亭；在柳橋和練橋之間為取范仲淹《岳陽樓記》中“春和景明，波瀾不驚”之句命名的景明樓。沿堤遍植桃柳，春來柳綠桃紅，有“北國江南”之稱。