1953年，從美國埃斯金大學化學系畢業(yè)回國后，李正名被分配到南開大學工作。當時，新中國成立不久，科技事業(yè)剛剛起步，仍處于百廢待興的局面。

我國農藥工業(yè)一片空白，農藥生產急需大量專業(yè)人才。1956年，時任南開大學校長的楊石先（化學家、教育家，中國科學院院士）參加周恩來總理親自主持的我國第一個科學技術發(fā)展規(guī)劃的制訂工作，并受周恩來委托，擔負起農藥研制任務，研究當時在國內尚屬空白的有機磷化學。李正名主動將自己的研究方向與國家需要對接，由元素有機化學轉向了農藥化學研究。

1958年，楊石先委派李正名負責組織協(xié)調幾個年輕研究人員突擊完成新建天津農藥廠有機磷殺蟲劑項目的合成工藝。這是我國第一個有機磷殺蟲劑“對硫磷”，因為沒有太多相關資料，研究過程非常艱難。李正名他們幾個人為了趕任務吃住在實驗室，一干就是40多個日夜，愣是把關鍵技術難點攻了下來，提供生產單位采用。

1962年，高等學校第一個化學研究的專業(yè)機構——南開大學元素有機化學研究所建立，這是中國有機磷農藥研究的初創(chuàng)階段。李正名又參與了楊石先領導的研究課題中蘇科技合作項目“磷32、磷47新殺蟲劑”研制，并于1978年榮獲全國科學大會獎。

1985年，李正名與其他同志申報元素有機化學國家重點實驗室建設項目獲得批準，李正名被任命為第一任主任兼學術委員會主任。在他們的努力下，國家重點實驗室促進了高層次的學術交流，聚集和培養(yǎng)了一批高層次科技人才。

在“國家重點實驗室”第一次全國總結表彰大會上，南開大學元素有機化學國家重點實驗室被評為全國八個優(yōu)秀國家重點實驗室之一，李正名被評為先進個人獲金牛獎。

雖然多年的工作取得了不少的成就，但我國在農藥研制方面基礎十分薄弱，缺少自主創(chuàng)新的產品，這一直是李正名心中的痛。他下定決心一定要創(chuàng)制出我國自己的新農藥產品。1980年代，李正名把目光瞄向了綠色超高效除草劑的研究，并為之奮斗了30余年。

榮耀的背后是不懈的艱辛付出。大量的田間藥效試驗、毒性試驗和環(huán)境評價試驗，整個創(chuàng)制過程周期長、風險大。一家合作企業(yè)知道了創(chuàng)新產品要經(jīng)過漫長的審查程序，時間跨度大，有一定的風險，單方面撤約，致使研究工作瀕臨絕境。

一些課題參與者，看到前途未卜，相繼離開，一度就剩李正名和另一位技術員兩個人。

2007年單嘧磺隆通過了國家農業(yè)部新農藥正式登記的審批。這是我國第一個具有自主知識產權的超高效綠色除草劑“單嘧磺隆”，填補了國內外谷田除草領域的技術空白，也使我國農民用上了國產農藥，谷物也得以增產。該成果“對環(huán)境友好超高效除草劑的創(chuàng)制與開發(fā)研究”榮獲2007年中國國家技術發(fā)明二等獎。

2013年，單嘧磺酯經(jīng)過了11年國家嚴格審查，通過了國家農業(yè)部新農藥正式登記的審批。

回憶自己農藥科研的歷程，李正名說道：“這個創(chuàng)制過程拉得太長了，我想，也是依靠自己堅定的信念才能堅持到最后吧?！?/p>

農藥自主創(chuàng)新是一個復雜的系統(tǒng)工程。李正名把基礎研究與國家需求、科學研究與技術創(chuàng)新、開發(fā)研究與產業(yè)化緊密結合，始終堅持不懈地創(chuàng)制開發(fā)我國自主知識產權的農藥產品。在國家自然科學獎、技術發(fā)明獎和科技進步獎三大獎項的歷史上，都留下過李正名的名字。1995年，李正名當選中國工程院院士，成為南開大學的首位工程院院士。2007年被中國農藥行業(yè)協(xié)會授予“中國農藥工業(yè)”杰出成就獎。

李正名曾擔任過老校長楊石的科研助手，在國內試行高校研究生教育制度后，又成為了楊石先當時唯一的研究生。1956年，李正名拿到了南開大學第001號研究生畢業(yè)證書。在恩師的感召下，李正名也立志要畢生致力于南開大學的教育事業(yè)。

2014年李正名把天津市科技重大成就獎頒發(fā)給他的全部獎金50萬元人民幣捐贈給南開大學“楊石先獎學金”，鼓勵更多化學專業(yè)學子脫穎而出，實現(xiàn)恩師楊石先先生終身奮斗的目標。

“高尚的思想會激發(fā)巨大的力量，我受益于恩師楊石先校長，也應當把母校和恩師的精神傳承給我的學生?！彪ｑ笾甑睦钫麍猿质卦诳蒲幸痪€，堅持親自指導研究生。

幾十年的教學中，他先后培養(yǎng)博士生、博士后和碩士生140多人。從他門下畢業(yè)的研究生，很多已經(jīng)成為了化學科學領域新生代的學術領軍人物。

李正名不僅注重對學生知識的傳授，在與學生私下里關系也很好?！拔野褜W生當朋友，當成自己的孩子，也希望他們不僅視我為師，更視為朋友，視為親人?！?/p>

繁忙的實驗之余，李正名的課題組還會定期舉行豐富多彩的體育和文娛互動，例如遠足、聚餐、羽毛球賽等。學生們都說：“大家一起玩一玩、樂一樂，一切陰霾和壓力都一掃而空，又能夠信心飽滿地投入新的學習和生活。來到李先生門下，都會變得多才多藝，都會變得更加熱愛生活！”

李正名院士的一生，是對黨忠誠、愛國奮斗的一生，是心系人民、艱苦奮斗的一生，是允公允能、日新月異的一生，是立德樹人、無私奉獻的一生。他雖然離開了我們，但他堅強的黨性、崇高的品格、嚴謹?shù)闹螌W態(tài)度和杰出的歷史貢獻永遠值得我們學習和懷念。

只有經(jīng)過實踐的反復檢驗，才能保證科技成果真正能夠為我國農業(yè)現(xiàn)代化服務。

通過參加大量工作實踐，我深刻認識到我國老一輩知識分子世代相傳的優(yōu)秀傳統(tǒng)。他們對祖國社會事業(yè)的重大責任感，嚴格的自律和誠信敬業(yè)精神，對青年同志的愛護幫助和嚴格要求等都是我學習的榜樣。

我跟隨南開大學老校長楊石先32年，楊先生愛國憂民、嚴于律己、兢兢業(yè)業(yè)、立德樹人的崇高品質深深教育和影響了我。我深受恩師精神感召，做一個傳承，希望鼓勵和支持學生們做好學問、搞好科研，為祖國和人民多作貢獻。

我有幸能在南開傳統(tǒng)的愛國主義和“公能”校訓中熏陶自己，在思想和工作上不斷進步，在崗位上恪守職責，努力貫徹黨的方針政策不敢有所懈怠。與同志們共同努力、克服困難，取得成績，深感自己沒有虛度年華。

我們?yōu)榱私ㄔO現(xiàn)代化的祖國，一定要在思想上嚴格要求自己，培養(yǎng)崇高的理想才能有堅強的事業(yè)心和持續(xù)的進取精神。我認為將科研工作結合國家的需求與科技前沿方向是我們的努力方向。