曹多勇

曹老頭虛歲九十這一年，停下喂牛。

這是一個臘月天，天晴，天暖，曹老頭上一趟山王集，去找張心亮。張心亮是一個牛行令，曹老頭買牛賣牛都找他。張心亮在家里，三間破瓦房，一個舊院子，老的牛和小的牛，一起拴里邊。張心亮蹲地上，面前看一只塑料盆，血呼啦啦地洗一堆牛下水。曹老頭走進去，跟他說，明天你去我家拉牛！張心亮站起身，甩一甩手上的血水說，我在心里約莫著，你這兩天要上我家門。曹老頭不看張心亮，抬頭看一眼半天空里的太陽說，趁天好，我好賣牛，你好殺牛。張心亮說，我殺牛不看天。曹老頭說，你不看我看！

牛行令，就是牛行的中介人，趕山王集買牛的賣牛的，都找他講價錢。這些年，四周養(yǎng)牛的人家少了，山王集上的牛行不存在了，張心亮改行在家里殺牛，上集上賣牛肉。

張心亮說，上兩天我買回兩頭牛犢子，你去看一看？

曹老頭說，我不看牛犢子。

張心亮問，你不看牛犢子，我怎么送你家里去？

曹老頭說，過年我虛歲九十，不能再喂牛了。

張心亮問，你當(dāng)真停下喂牛？

曹老頭說，不停也得停，我總不能牽兩頭牛去閻王爺那里吧。

曹老頭就是我父親。這些年，他每一年都要喂養(yǎng)兩頭牛。從張心亮手上買回牛犢子，喂大再賣給張心亮。如此循環(huán)往復(fù)幾十年。

隔一天，天陰欲雨，氣溫陡降。曹老頭心想張心亮不會來拉牛，但他還是來了。張心亮不是一個人來，他的小兒子開一輛農(nóng)用車跟他一塊來。一般情況下，張心亮跟賣牛人家講好價錢付過錢，牽牛走出賣牛人家的院子，小兒子接手就把牛趕上農(nóng)用車，一路“突突突”地拉回家。買牛、殺牛、賣牛肉是張心亮一個人的活，小兒子出一趟車，張心亮付一趟錢。這叫親爺倆，明算賬。我家房前屋后巷子窄，農(nóng)用車停在遠遠的村路口，張心亮一個人甩拉兩只手朝我家院子走過來。曹老頭眼睛花，耳朵背?？?，看不清張心亮走過來的身影;聽，聽不清張心亮走過來的響聲。拴在牛槽上的兩頭牛不一樣，停下吃牛草，四蹄驚慌開來，在牛棚里亂踢亂蹦。聽人說，殺牛人身上有一股子殺氣，人聞不見，牛能聞得見。

曹老頭連忙問，張心亮來了？

曹老頭問兩頭牛，兩頭牛不回答。曹老頭轉(zhuǎn)身去大門口堵張心亮。

曹老頭說，今個天你莫進我家院子。

張心亮站住腳，糊里糊涂地看著曹老頭。

張心亮說，我不進你家院子，怎么去拃牛？怎么去拉牛？

兩頭牛喂一年值好多錢，不是上秤稱，是上拃拃。牛脊梁有幾拃厚幾拃長，就能估算出好多肉，就能賣好多錢。也就是說，一頭牛的價錢，全在張心亮手上，全在張心亮心里，全在張心亮嘴上。面對一頭牛，張心亮上手拃一拃，心里算一算，嘴上就能把價錢講出來。

曹老頭說，過一會，我拉牛去你車子跟前。

這一天，是兩頭牛最后一天活著，也是曹老頭最后一天喂牛。聽人說，張心亮上手摸過拃過的牛，不會再吃一根草，不會再喝一口水。曹老頭不叫張心亮走進來，就是不叫張心亮摸牛拃牛。

張心亮說，你快點拉牛送過去，我還有一大堆狗頭事回去做。曹老頭說，候我一支煙工夫，我喂一喂牛草，飲一飲牛水。

早上，曹老頭起得早，去地里割夠兩頭牛吃一頓的牛草，去豆腐坊買夠兩頭牛飲一頓的豆腐渣。張心亮轉(zhuǎn)身離開后，曹老頭開始喂牛飲牛。

曹老頭跟兩頭牛說，你倆前腳去那一邊，我過一過也去那一邊。就是不知道去那一邊，能不能見著你們。要是我過奈何橋，喝下迷魂湯，認(rèn)不出你們，你們就上嘴扯拉我的衣褂襟，我就知道是你們了。

聽人說，牛知道自個的死期，在最后一抱牛草里看見一把明晃晃的刀子，牛也會一口吞下去。兩頭牛一邊吃牛草一邊流眼淚，曹老頭一邊喂牛草一邊流眼淚。

一縷太陽光猛然地從云彩中探出來，斜愣愣地照進牛棚里，照在曹老頭和兩頭牛的臉上和淚上。

這之前，曹老頭停下過兩回喂牛。頭一回是曹老頭虛歲七十三這一年，第二回是曹老頭虛歲八十四這一年。老話說，七十三、八十四，閻王不請自個兒至。也就是說，七十三和八十四，是生死的兩道門檻，不管相不相信宿命，事實上有許多年歲大的老人就是邁不過這兩道門檻。

虛歲七十三這一年，一向沒病的曹老頭，一下生起病。說起來只是傳染上流行性感冒，頭疼發(fā)燒，渾身酸疼不自在。吃，吃不下飯;睡，睡不好覺。曹老頭在村診所里掛兩天吊水，頭疼不見輕，發(fā)燒不見退，就在心里生出大疑惑：是不是自個的大限到了？曹老頭趕緊地托人去山王集喊來張心亮，要把家里的兩頭牛賣出去。緊接下，曹老頭打電話喊回兩個兒子，說有后事要交代。

曹老頭在那年的農(nóng)歷六月天生病，賣牛也在農(nóng)歷六月天，兩頭牛喂半大，這時候賣牛最吃虧。張心亮牽牛的兩只手遲疑，曹老頭不遲疑。張心亮問，要不要候兩天看一看？曹老頭說，看什么看，候兩天我眼一閉腿一伸，你說我還去賣誰家的牛？

曹老頭喊回兩個兒子，最主要的一件事是找一棺地。曹老頭七十歲那一年，自個兒打一口棺材，置辦一套妝老衣。就是防備哪一天“呼通”頭一倒，穿上妝老衣，塞進棺材里，順順當(dāng)當(dāng)?shù)芈裣峦?。眼下的大河灣，是一個因煤礦扒煤塌陷，重新搬遷的村子。房屋四周都是人家村子的土地。大河灣老（死）人埋在哪地場，都要花一筆錢買墳地。曹老頭手上有買墳地的錢，就是看不上村前村后哪地場適合自個兒睡。曹老頭喊回兩個兒子，就是把買墳地的權(quán)力下放一半給他倆。曹老頭吩咐兩個兒子趕緊地去四周找墳地，兩個兒子看上眼的，再喊他去做決定。

我跟二弟花半天工夫，先后看上三塊墳地。村北是淮河，村東、村西、村南各一塊，喊曹老頭去選擇，他一一搖頭不向心。曹老頭說，要我睡這樣的斜楞地，早八百年就買了。

村子四周都是高低不平的崗子地，確實找不出一塊平整地。再說了，曹老頭自個兒年年割牛草，哪里的一塊地，他沒看過好多遍？我和二弟跟他說，要不你還是埋在娘的那一塊地里吧？曹老頭說，不是我不想跟你們娘埋一塊，是那里實在沒地場埋！

娘死那一年，曹老頭虛歲六十。娘睡的那一棺地，曹老頭親自選，出五百塊錢買下來。要是那一年，曹老頭就手多給地主家五百塊錢，買下娘左手邊的一棺地，就能順理成章地跟娘埋一塊。中間隔一年，地主家遷來一座墳，占上娘左手邊的一棺地。娘的墳前還有一棺地，我和二弟勸他趕快找地主家買下來。曹老頭嘴上答應(yīng)，行動上遲緩。遲緩的原因是，娘前面的一棺地地勢低洼，將來埋上一座墳，超不過娘的老墳高。曹老頭這么一遲緩，一棺地又被別人家堆起墳。這樣一來，曹老頭不得不在娘的那一塊地之外選墳地。曹老頭大包大攬地跟我和二弟說，買墳地的事不用你們兄弟倆操心，哪一天我看上哪一塊地就花錢買下。就這樣，買墳地的事一放手，曹老頭前后十年沒落實。

那一回，我跟二弟在家待兩天，曹老頭身上的感冒癥狀逐漸轉(zhuǎn)好，吃能吃得下飯，睡能睡得著覺，也就邁過了七十三歲的門檻。

曹老頭虛歲八十四這一年，遇見一件蹊蹺事。雞叫五更天，曹老頭迷迷糊糊地聽見院子里有響動。曹老頭睡覺驚咋，時刻擔(dān)心有偷牛賊翻墻偷牛。曹老頭一轱轆爬起床，慌張下床沒站穩(wěn)，一頭栽地上。床矮，栽沒栽一個怎么樣，倒是左臉剮在一根鋼筋上剮破相，流了不少血。鋼筋有一米多那么長，曹老頭把它靠在床頭跟前，半夜起床當(dāng)拐杖拄，也是對付偷牛賊的一件武器。不想這件武器反倒對付了他自個兒。天亮過后，曹老頭去喊我四叔家的兒子老虎，帶他上畢家崗煤礦醫(yī)院看臉，醫(yī)生在他的左臉上縫五針?；丶衣飞希芾项^細(xì)細(xì)地琢磨這件事，越想越覺得哪個地方不對勁。一是明明聽見院子里有響動，跑出去看院子里空空的不見人影子;二是明明房屋里空空的，卻感覺有一個人伸手推搡他一把。猛然地，曹老頭記起五更天的一個夢。夢在大河灣的舊村子，跟娘一塊朝北過一道小河，去祁集街上買年貨。一道小河不變樣，一條祁集街不變樣，變樣的是祁集街上擺出來的年貨。雞是紙扎的雞，鴨是紙扎的鴨，魚是紙扎的魚，肉是紙扎的肉。曹老頭仔細(xì)地看一眼，就連祁集街上的行人一個個都是紙扎的。曹老頭問，咱倆來的這是哪個地方？娘說，祁集街！曹老頭搖頭說，不像祁集街，是祁集街的話，怎么趕集人和年貨都是紙扎的？娘說，你上手摸一摸我是不是紙扎的。曹老頭剛想抬手往娘的身上摸一摸，迷迷糊糊地聽見院子里有響動，就急趕急地坐起身下床，緊接著栽下地，剮破臉。

或許這純屬是一件偶然事，曹老頭卻偏要看成一件必然事。十一年前，虛歲七十三那一年發(fā)生的事，曹老頭重新演一遍。賣掉兩頭牛，喊兩個兒子回家找墳地，說自個兒大限到了。

這一年，二弟一家人在浙江金華打工，二弟接曹老頭電話不想回，轉(zhuǎn)手打電話跟我說，大哥你當(dāng)家，在哪里買墳地我都沒意見，花好多錢都是兩家一家一半出。二弟的那份責(zé)任轉(zhuǎn)給我，我想當(dāng)家能當(dāng)?shù)昧藛幔课腋芾项^說，咱倆一塊去看墳地吧！

家里有一輛電瓶三輪車，曹老頭就是騎這輛車下地割牛草。這一天，曹老頭不用割牛草，騎車?yán)衔?，專門替他找墳地。曹老頭坐前面開車，我搬一只板凳坐在后面的車斗里。曹老頭像一個閑散無事的人，帶上我去四周莊稼地里，無目的地瞎轉(zhuǎn)悠。上個世紀(jì)八十年代初，大河灣搬遷到這里，算一算快四十年了。四十年間，哪一年大河灣不死人？一個個死人都埋在村子四周。講究一點的人家，花錢買一塊墳地，挖一口坑，埋下土。不講究的人家，路邊荒地里隨便埋隨便葬。曹老頭領(lǐng)上我，村東、村西、村南三個方位轉(zhuǎn)一遍，所到之處滿眼都是墳?zāi)?，高的矮的，胖的瘦的，雜亂無章，觸目驚心?？梢赃@么說，村里的死人在村子四周漸漸地形成一個包抄態(tài)勢，一步一步地逼近村子，擠壓村子。一個不爭的事實是，遲早有一天，村子里邊的活人，沒有村子周邊的死人多。

一大早就出門，眼見挨近晌午。我和曹老頭自然是徒勞無益地浪費時間。曹老頭說，我?guī)闳ゴ灞笨匆豢础４灞笔腔春?，一長溜慢坡地，南高北低地坡向淮河。相對來說，這里的地是平整的，哪一塊都是好墳地。偏生地，這里只是淮河漲水出沒的地盤，不是死人安睡的地盤。面朝淮河，曹老頭停下車，走進一塊莊稼地，身子一歪躺地上。曹老頭說，我就想睡這樣的一塊地。我不搭他的話茬子，我知道他的心愿難實現(xiàn)。

曹老頭躺一躺，坐起身來說，我的墳地不看也不買了，哪一天我倒頭，你們兄弟倆把我扔進大河（淮河）里，省心省事，一了百了。

當(dāng)時，我心想曹老頭說的是一句瞎話。其實，曹老頭說的是一句真話。百年之后，曹老頭最想去的地方是淮河。那里平整寬闊，能夠安睡萬古千年。

買墳地的事再一回放手，一眨眼又過去五六年。

曹老頭虛歲九十這一年，停下喂牛。因由是，他覺得自個兒年歲大，喂不動兩頭牛，不想再喂牛了。曹老頭的兩只眼一齊長白內(nèi)障，先后開過兩回刀?，F(xiàn)在一只眼模模糊糊地看人看物，另一只眼只剩下一團化不開的黑影子。曹老頭的兩只耳朵一齊聾，我回家跟他說話，要是不站在他面前臉對臉，喊破天大聲說話，他一句聽不清。二十年前，曹老頭虛歲七十，預(yù)備棺材和妝老衣那一年，我跟二弟就勸他不要喂牛了。說家里不缺錢花，不缺吃喝，你就在家安安心心地養(yǎng)老吧。我們兄弟倆不是擔(dān)心他割不動牛草，是擔(dān)心他哪一天割牛草，頭一倒死在莊稼地里沒有人知道。曹老頭說，我胳膊腿好生的能動能走，我不喂兩頭牛找一件事做，還能整天待在家里吃了睡、睡了吃等死嗎？

人怎么都有一個活法;或者說，人怎么都有一個死法。曹老頭真要割牛草死在莊稼地里，那就叫他死在莊稼地里吧。我們兄弟倆想通順，反倒不用擔(dān)心了。

曹老頭賣掉兩頭牛，往我家打一個電話。曹老頭在那頭大聲說話，怕我聽不清。我在這頭大聲說話，怕曹老頭聽不清。曹老頭說，今個天家里的兩頭牛賣掉了！我“噢”一聲后說，天進臘月，說起來賣牛不算早啦！曹老頭說，下一年我不喂牛了！我遲鈍一下說，你想喂牛就喂一喂，不想喂牛就停下來！曹老頭有些哽咽。曹老頭說，過年我虛歲九十，喂不動牛了。我說，喂不動牛就不喂，你在家享兩年清福。曹老頭說，我老了，沒用了。曹老頭說罷這句話，自個兒先掛掉電話。我手捧手機，呆愣好久。

一年到頭，曹老頭都早睡早起。暮春或初冬，清早寒，霜露大，曹老頭起床先喂牛、飲牛、車牛糞。候太陽出來了，暖和一些了，曹老頭運一車牛糞倒在菜地里，再去四周莊稼地割牛草。我家西頭路邊上，曹老頭早年花錢買三分菜園地，車上的牛糞倒那里。早上八點來鐘的樣子，曹老頭停下割牛草，拉牛草走出莊稼地，去畢家崗或李嘴孜街上吃早飯。畢家崗在東頭，李嘴孜在西頭，兩地相隔五里地。曹老頭早上去哪里吃早飯，不是看哪里的早飯可口向心，是看割牛草的莊稼地離哪里近。曹老頭吃罷早飯，歇過來一口氣，車子一拐回家。要是牛草割得多，上午就不用再下地，空閑下來，在村子里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，跟村里人嘮一嘮閑嗑。挨近晌午回家，燒晌午飯，吃罷，消消停停地睡一大覺，候半下午再下地割一車牛草。

要是夏季天，太陽暴烈，天氣炎熱，曹老頭就把勞作習(xí)慣改一改。比如說，趁清早天涼快下地割牛草，趕太陽升高，溫度上升前，上街吃罷早飯已經(jīng)回家。曹老頭下午再出門割牛草，要候太陽快落山。這樣一來，曹老頭頭一趟出門割牛草，天色麻糊亮;第二趟割牛草回家，天色已黑透。

如此這般，一天一天往下循環(huán)，一年一年往下循環(huán)，一下就抵近曹老頭虛歲九十這一年。

這一天，是曹老頭賣牛第二天。不用割牛草，不用飲牛水，曹老頭早睡早起的習(xí)慣沒有變。五更天雞鳴三聲過后，曹老頭遲遲緩緩地爬起床。起床干什么？車牛糞！

牛賣掉，牛糞在，牛棚在。牛棚暫時不拆，牛棚里的牛糞得要車干凈吧？往日曹老頭是這樣，一邊車牛糞，一邊墊沙土。牛屎屙在沙土上，好車好清理。

這一天早上，曹老頭拿锨車牛糞，車一锨，車兩锨，車三锨，停下來。往日早上車牛糞是一件必得去做的事，這一天早上不這樣。曹老頭問自個兒，明天車牛糞，后天車牛糞，不是一樣嗎？說不定，過兩天我連牛棚一塊都拆掉。牛不喂了，留下牛棚干什么？曹老頭這么一思想，停下車牛糞，愣在那里不知道該干什么好。一句話，曹老頭是一個天天忙習(xí)慣的人，猛然地一下閑下來不喂牛，他一時半會沒辦法從往日的習(xí)慣里走出來。

天色漸漸地亮透。曹老頭站在自家的院子里，不斷地打量眼前的牛糞和牛棚，不斷地打量自個兒的兩只手，想找一件早上必得去做的事。牛草不用割。牛糞不急車。牛棚不慌拆。上街吃早飯顯得早。曹老頭跟自個兒說，我下河沿拉一車沙土吧！車掉牛糞的地面，必得墊沙土。早上拉一車沙土不算多。村子四周是黃土，拉沙土得去河沿下。

一下子，曹老頭找一件拉沙土的活。騎上三輪車，急趕急地出家門，往河沿下趕，生怕一遲疑，自個否定這件事。

這一天早上，曹老頭一口氣從河沿下拉三車沙土倒進院子里，太陽爬上半天空，早過了吃早飯的時辰。曹老頭屁股下的三輪車一拐彎去畢家崗街上，找一家早飯攤子坐下身。往日早飯，曹老頭吃一籠包子，喝一碗胡辣湯。這一天早飯，曹老頭吃兩籠包子，喝兩碗胡辣湯。一頓早飯，曹老頭一口氣吃下這么多，肚子確實有點撐。曹老頭跟自個兒說，我晌午飯燒晚點，吃少點。

一輛三輪車停在早飯攤子前面幾步遠，曹老頭走過去一屁股坐上去，伸手掏鑰匙啟動車子要往家回。鎖匙插進鎖眼里一別，三輪車“呼呼呼”地一陣響，曹老頭坐上面卻一動不想動。曹老頭依舊問自個兒，我回家干一件什么必得去做的事？曹老頭臉上露出一股子倔強神色，好似想不出一件回家必得去做的事，那就不回家！

這一天早上，曹老頭坐在三輪車上面一口氣想十幾二十分鐘那么長，就是想不出一件回家必得去做的事。曹老頭問自個兒，你跟我說一說，你最想做的一件事是什么？曹老頭自個兒回答，我最想看朋友！

問：你最想去看哪一個？

答：大先生！

曹老頭把三輪車托付給街上的一個熟人照管，去了一趟壽縣隱賢集，去大先生家，看大先生。

大先生是一個郎中，在隱賢集上坐堂問診幾十年，醫(yī)德高，人心善，名聲好。曹老頭早年上隱賢集那里做生意，得到大先生照應(yīng)，買賣上面沒有一毫閃失。

隱賢集是一座千年古鎮(zhèn)，坐落在淠河岸邊。淠河是一條南北流向的河流，南接大別山深處，北通正陽關(guān)，是淮河中游的一條重要支流。正陽關(guān)是淮河岸邊的一座千年古鎮(zhèn)，淠河、潁河在這里與淮河交匯。大別山里的貨物從淠河運出來必定要經(jīng)過正陽關(guān)。從這里沿潁河北上，過開封、入黃河，可通達西安古城;沿淮河?xùn)|去，過洪澤湖、入長江，可通達的地方就多了，就大了。曹老頭年輕時跟我四叔兄弟倆駛一條木船，常年去隱賢集上做買賣。木船小，去不了黃河，入不了長江，只能往返隱賢集與正陽關(guān)之間，做的是一份小生意，掙的是一份辛苦錢。

隱賢集有合適的東西，曹老頭去隱賢集上買;正陽關(guān)有合適的東西，曹老頭運到隱賢集上賣。不管買或賣，在隱賢集的地盤上，就得仰仗大先生。大先生輕易不露面，也不需要經(jīng)常露面。大先生有兩個小舅子，跟曹老頭年紀(jì)差不多大。曹老頭去隱賢集上找他倆，跟找大先生一般樣。大先生吃喝靠坐堂行醫(yī)，兩個小舅子吃喝就得靠替人家賣東西，從中謀利。兩個小舅子在隱賢集上吃這一碗飯，仰仗的依舊是大先生。

大先生對曹老頭的一份好，就好在大先生交代兩個小舅子，說姓曹的兄弟倆做的是小買賣，該讓利的讓利，該不收錢的不收錢。不缺大戶人家在隱賢集上做買賣，兩個小舅子賺錢從大戶人家身上賺。大先生對曹老頭的這一份好，是圖一個好名聲。大先生有了一個好名聲，不缺更多的大戶人家找上門。

曹老頭去隱賢集上做買賣到現(xiàn)在都快五十年了。那個時候還有生產(chǎn)隊。閑冬天，生產(chǎn)隊要搓一批麻繩。當(dāng)?shù)胤N的是高稈麻。麻稈砍下來埋水塘邊的爛泥里漚，漚爛麻皮，剩下麻匹，搓出來的麻繩怎么都有一股子臭味。關(guān)鍵是這種麻繩不結(jié)實，三年五年用下來，就成一堆爛麻繩。曹老頭知道隱賢集那一帶出火麻。火麻不用埋爛泥里漚，沒臭味，結(jié)實，搓出里的麻繩用十年八年依舊像新的。曹老頭跟生產(chǎn)隊長說，咱倆去隱賢集上買火麻，搓出來的麻繩火亮亮的，看一眼都是不一樣。生產(chǎn)隊長犯難：一來隱賢集路途遠，拉架子車去一趟沒有十天八天的回不來;二來形勢緊張，不是說一聲買火麻就去買火麻。一路上，每個交通要道都設(shè)有關(guān)卡，各個公社都不放松，就是防止自家的物資亂流通，投機倒把分子鉆空子。

曹老頭說，大隊寫一張證明信，咱倆帶身上。

隊長說，公社寫一張證明信，咱倆帶身上也不管用。

這邊出的證明信，人家那邊不買賬。

曹老頭說，我倆想辦法繞開他們的關(guān)卡。

隊長問，怎么繞得開？

曹老頭說，咱倆駛船去。

關(guān)卡在陸路，駛船走水路。曹老頭就跟生產(chǎn)隊長搖一條擺渡船，白天找一處背靜所在停船睡覺，夜晚搖船偷偷地走水路去隱賢集。這之前，曹老頭有二十年沒去隱賢集做生意，不知道大先生在不在。大先生活著，公社不許他在隱賢集上坐堂行醫(yī)，他回家當(dāng)社員下生產(chǎn)隊地里干活。大先生的好名聲依舊在，他去找生產(chǎn)隊長，打開倉庫，按公社供銷社統(tǒng)購統(tǒng)銷的價錢，賣給曹老頭幾百斤火麻。曹老頭跟生產(chǎn)隊長把火麻裝船上，把船搖回去。這些火麻搓成一批火麻繩，生產(chǎn)隊解散那一年還在用。曹老頭家分兩根火麻繩，生產(chǎn)隊解散后接著又用了十幾年。

曹老頭上一回去隱賢集是虛歲七十那一年。那一年，曹老頭在家買木料打棺材，買布料縫妝老衣。這么兩件大事張羅好，曹老頭去一趟隱賢集看大先生。這一趟，曹老頭沒見著大先生。大先生十年前作古了。大先生姓趙，家住趙家臺子，離隱賢集二里路遠。趙家臺子四周圍堤壩，淠河漲大水淹不著。大先生家門前有一口大水塘。他家在水塘里喂養(yǎng)兩只大白鵝。兩只都是公鵝，整天在水里“嘎嘎嘎”地亂叫喚。兩只公鵝喂一年不殺，喂兩年不殺，喂三年不殺，專門養(yǎng)鵝種。四周村人家喂母餓缺鵝種，就抱來母鵝放進水塘里。兩只公鵝一撲一撲地?fù)渖先?。?dāng)?shù)厝斯苓@叫鵝撲水，不叫鵝配種。大先生不在了，家門前的一口水塘空下來，見不著兩只公鵝鳧水里。上一回，曹老頭上午趕到隱賢集，在大先生兒子家吃一頓晌午飯，下午早早地回家。

一轉(zhuǎn)眼，日子過去二十年。曹老頭這一回去隱賢集，哪里還有大先生？

這一回，曹老頭上隱賢集，不走水路，走陸路。他的大致行程路線是這樣：畢家崗至蔡家崗十里路遠，坐上公交車，半個小時到那里;蔡家崗至壽縣城二十里路遠，轉(zhuǎn)乘一趟公交車，一個小時到那里;壽縣城至隱賢集七十里路遠，有鄉(xiāng)鄉(xiāng)通中巴車，上車掏十塊錢，兩個小時到那里。隱賢集屬于壽縣隱賢鎮(zhèn)。中巴車途經(jīng)隱賢集西頭停下來，曹老頭慌慌張張地下車。

二十年沒去，隱賢集的格局模樣還是老樣子，隱賢集的房屋街面還是老樣子。曹老頭走上街面，四下破破敗敗的，空空落落的，不見幾戶住家的人家。很顯然，街面上的人家搬走了，丟下一個破敗的集，丟下一個空落的集。曹老頭不知不覺地流出淚。這樣的一個隱賢集跟他記憶里的反差大。在曹老頭的頭腦中，那是一個興隆的集，熱鬧的集。那里有曹老頭少年時候的歡樂喜悅，年輕時候的青春夢想。

曹老頭十四歲，幫人家駛船，在正陽關(guān)與隱賢集之間上下船，搬運貨。曹老頭十八歲那一年，自個兒買一條木船，跟我四叔兄弟倆，在正陽關(guān)與隱賢集之間來回做生意。曹老頭二十八歲那一年，各地成立人民公社，木船交給大隊做渡船，上岸干農(nóng)活。曹老頭跟我四叔兄弟倆做十年生意，各自蓋上三間房屋，各自成家有了老婆孩子。我母親是曹老頭跑船認(rèn)得的;我四嬸是我四叔跑船認(rèn)得的。我母親的娘家在淠河邊的許家大郢子;我四嬸的娘家在淠河邊的吳家老圩子。

隱賢集是一條東西走向的街，曹老頭從西頭街進，從東頭街出，不遠處是淠河。淠河邊上有一座尼姑廟，叫泰山庵。早年間，這里只有一個小院落，幾間青磚青瓦的瓦房。眼下院落擴大，有大殿、側(cè)殿，儼然成了一座像模像樣的廟庵。曹老頭走進去，瞧見尼姑和居士上百人在做法事。煙霧繚繞，梵樂嘈雜，曹老頭一轉(zhuǎn)身走出來。

有一年，淠河兩岸戰(zhàn)事吃緊，曹老頭兄弟倆在隱賢集裝一船山貨，不敢回正陽關(guān)。一船山貨停靠在那里，一停好多天。曹老頭心里急，卻喜歡去僻靜的泰山庵。庵里有一盤石碾和一頭毛驢，小尼姑整天趕毛驢在石碾上輾軋稻草。稻草輾軋碎，拌紙漿，做火紙，上集賣，是泰山庵的一項收入。曹老頭一連數(shù)天去那里看石碾，看毛驢，就有一個年老的尼姑走過來跟曹老頭說，我看山主不像一個心閑人，要是山主有什么難心事，不妨跟老尼去殿里抽一簽算一算。當(dāng)?shù)厝朔Q呼做生意的人為山主。尼姑說話隨當(dāng)?shù)厝恕?/p>

曹老頭跟在尼姑身后，走進殿里。三間房屋，中間塑一尊菩薩像，一旁擺一張案幾。案幾上面，一端放銅磬，一端放竹筒。竹筒里有竹簽，半截露出來。尼姑說，山主先拜一拜菩薩，再抽簽算卦，靈驗得很。曹老頭跪在菩薩跟前，磕三個頭。曹老頭磕一個頭，尼姑敲一聲磬。三個頭，三聲磬。曹老頭站起身去抽簽。尼姑上手抓住竹筒一陣搖，“嘩啦嘩啦”竹簽一陣響。泰山庵跟別處不一樣，抽簽一連抽兩簽。尼姑說，山主抽的第一簽是下下簽，第二簽是上上簽，這是說山主眼下萬萬動不得，一動會出人命。曹老頭問，我要候到哪一天？尼姑掐指算一算說，山主再候七天，你想做的事，就能做成了。

七天后，曹老頭兄弟倆順順當(dāng)當(dāng)?shù)匕岩淮涍\回正陽關(guān)。前兩天，淠河里有不少船貨物被軍隊劫持，死傷不少人。

泰山庵旁邊有一個老年婦女在那里澆水興菜，曹老頭走過去跟她搭腔說話。曹老頭問，早年在集上行醫(yī)的大先生，你認(rèn)得不認(rèn)得？老婦人說，怎么不認(rèn)得，我去大先生藥堂里瞧過恙、抓過藥。曹老頭問，大先生家的后人眼下住哪里，你知道不知道？老婦人說，大先生的小兒子住在趙家臺子的老宅子里，你要是想去看一看，過一會我找一個人領(lǐng)你去。曹老頭心里拿不定主意，是去趙家臺子，還是不去。老話說，七十不留宿，八十不留飯，九十不留坐。曹老頭虛歲九十，去人家坐一坐都忌諱。正在猶豫間，那邊過來一個騎電瓶三輪車的中年男人。老婦人一招手，那個人停下來。老婦人說，這個老頭去趙有勝家，你帶他去一下。趙有勝就是大先生的小兒子。中年男人走過來，攙扶曹老頭上車。就這么，曹老頭不想去趙家臺子也得去了。

趙有勝在家。曹老頭不記得趙有勝，趙有勝記得曹老頭。曹老頭上兩回來趙家臺子，趙有勝都不在家。趙有勝說他齊小的時候，見過曹老頭。曹老頭問，我上上回來你家，一晃快有五十年，你怎么會記得我？趙有勝說，我大（爸）在世的時候，經(jīng)常在我面前說起你，說你是他這輩子見過的最不像做生意的一個生意人。曹老頭“噢”一聲問，大先生這話怎么講？趙有勝說，我大說姓曹的兄弟倆憨憨實實的，怎么敢在隱賢集和正陽關(guān)這一帶跑船做生意？曹老頭“嘿嘿”地笑一笑，大先生原本是這樣看待他。

曹老頭在大先生的小兒子家坐有兩頓飯工夫才抬身走人。趙有勝跟他家里的不強留曹老頭。趙有勝送曹老頭去村頭候鄉(xiāng)鄉(xiāng)通中巴車，他家里的懷抱一只老母雞攆上來，說要曹老頭帶回家燉湯喝。曹老頭推辭不掉，就這么懷抱一只老母雞回家。

一路上，老母雞“咯咯”地不自在?？斓郊遥旌谔撗?，老母雞安靜下來。曹老頭跟老母雞說，你是大先生家的雞，我哪里舍得殺你燉湯喝，就像我喂牛一樣，我會好生地養(yǎng)活你。

去一趟隱賢集回頭，曹老頭的一顆心安下來。該車牛糞的時候車牛糞，該拆牛棚的時候拆牛棚。牛糞車掉，牛棚拆除。整個院子墊上一層沙土，就顯得平整、空朗、干凈了。一口棺材遮蓋在房屋廊檐下面，曹老頭伸手扯下上面的塑料布和油毛氈，挪開棺材上蓋晾一晾。曹老頭手背身后，邁開腳在院子里前后左右丈量步數(shù)。曹老頭一邊數(shù)步數(shù)，一邊合計著，自個死后躺進棺材里，八個抬重的漢子，抬上他走出自家的院子，會不會有阻攔？牛棚在不好說，院門窄不好說，好在世上萬事萬物都是安排就緒的。

半下午，棺材一半照在太陽里，一半暗在陰影里。猛地一下子，曹老頭有了一種想進棺材里躺一躺的愿望，趁著自個喘一口氣，提前嘗試一下死后睡在棺材里的滋味。曹老頭這一回不遲疑，說行動就行動。棺材兩端擔(dān)在兩根柳木上面不算矮，直接爬上去有困難。曹老頭伸手搬一只板凳墊在腳底下，爬進棺材里，像是潛下水底，深吸一口氣，慢慢地憋氣躺下去。棺材的底部是平整寬敞，曹老頭卻感覺逼仄不平。曹老頭胸悶氣短，便問自個兒，我現(xiàn)在是死是活？曹老頭回答自個兒，你現(xiàn)在這個樣子就是一個活死人。

棺材外面的太陽光一點一點地偏移。棺材里邊的黑陰影一點一點地濃厚。曹老頭就這么一動不動地躺在棺材里。

翻過年，曹老頭自個兒當(dāng)家買上一棺地。地在大河灣東邊兩里路遠。那里有一口水塘，下面有一塊慢坡地，不怕旱，不怕澇，種莊稼是一塊好地，睡人也不差。曹老頭的棺地，選在遠離水塘的拐角處，地勢高，眼界寬，睡在那里看得見近處的一地好莊稼，看得見遠處的村子和大河。

有一年干旱天，曹老頭四周割牛草難心，上山王集遇見張心亮說起這件事。張心亮說，你去我種的莊稼地里割黃豆秧子喂牛。曹老頭問，你種的莊稼地在哪里？張心亮說，七號井水塘下面那一塊地。七號井水塘是畢家崗煤礦人的說法，大河灣人管那兒叫月牙塘，因為水塘彎彎的像天上落地上的月牙。一共二畝地，是張心亮親家的。親家一家人去寧波打工，二畝地撂給張心亮種。曹老頭去那里一趟，看見二畝地里長半人高的黃豆秧子。這么排場的莊稼，哪里舍得割下來喂牛？曹老頭一棵黃豆秧子沒割。

曹老頭虛歲九十這一年春節(jié)后，一下想到這塊地，自個跑過去一看，合上眼，貼上心，直接去找張心亮。張心亮說，地是親家的，我不當(dāng)這個家。曹老頭說，你不當(dāng)這個家，不許你問親家賣不賣？過兩天，張心亮回話說，我打電話去寧波，親家說一棺地一萬五千塊錢。曹老頭牙疼似的“吸溜吸溜”嘴說，一萬五千塊錢一棺地，確實有點貴。村子近旁一棺地，有要七千塊錢的，有要八千塊錢的，沒聽說誰的一棺地超過一萬塊錢。張心亮說，我回頭叫親家讓一讓價？曹老頭喜上眉梢說，你打電話叫親家讓一讓。

最終，曹老頭花一萬兩千塊錢買下一棺地。張心亮送地契那一天，手上提來一嘟嚕牛下水。張心亮說，棺材地買下來，你就能安心地吃牛下水了。曹老頭問，我吃過牛下水，碗一丟就死啦？張心亮說，死不掉，你還去我那提牛下水，接著吃，接著活。張心亮走后，曹老頭手提一嘟嚕牛下水，走出家門，扔進野地里。血呼啦啦的牛下水，曹老頭嫌臟吃不下。

張心亮親家姓楊，家住楊家地。這一天，楊家地有人傳閑話，說張心亮親家賣一棺地只拿曹老頭一萬塊錢。剩下來的兩千塊錢哪里去了？很明顯，張心亮揣進自個的口袋里。曹老頭不去找張心亮核實真假，“呵呵呵”地笑上一陣子，跟自個兒說，做人做事，張心亮哪能跟大先生相比呀！

清明節(jié)這一天，曹老頭去一趟我娘墳上。往年，曹老頭年跟前都要去我娘墳上一趟。這一年年跟前曹老頭沒去。他不去不說因由，我跟二弟也不好問。曹老頭往年年跟前去我娘墳上，最重要的一件事，就是向我娘匯報這一年當(dāng)中，一家老少的大事小事，好似時下機關(guān)單位里的下級向上級做述職報告。我娘不在了，曹老頭領(lǐng)導(dǎo)這個家，一年一度地向我娘匯報一年來的家庭情況，是理當(dāng)?shù)?，也是必須的。這一年，曹老頭年跟前缺席，清明節(jié)補救，站在我娘墳前，卻一句話說不出來。到了不得不說的時候，曹老頭語無倫次地說，我知道你在那邊等我三十年，早巴望我過去，年前我沒來跟你說話，候下一年年跟前我去那邊一發(fā)子說。

曹老頭虛歲九十這一年，在行動上做了不少離世準(zhǔn)備，可在心里邊還是有諸多不舍的。對活著的不舍，對家人的不舍，對這個人世間萬事萬物的不舍。