你可能想不到，一兩個(gè)“詞”就能讓一名政客的名譽(yù)掃地。

2016年6月，加拿大西部艾伯塔省發(fā)生森林火災(zāi)，導(dǎo)致當(dāng)?shù)刂辽?萬(wàn)人撤離。該國(guó)媒體對(duì)其總理賈斯廷·特魯多進(jìn)行了采訪，當(dāng)記者問(wèn)及政府是否具有應(yīng)對(duì)能力時(shí)，他這樣回答——“嗯，當(dāng)然，我想我們，呃，都知道，呃，當(dāng)消防員忙于控制一場(chǎng)非常嚴(yán)重的野火時(shí)，呃，我出現(xiàn)在麥克默里堡（艾伯塔省北部的小城市，火災(zāi)發(fā)生地），呃，這并不是特別有用的一件事情……”

很快，對(duì)該總理的這段采訪視頻就在網(wǎng)上瘋傳開(kāi)來(lái)，網(wǎng)友們紛紛對(duì)其進(jìn)行抨擊。“加拿大最笨的，呃，總理”，一位網(wǎng)友模仿他說(shuō)話這樣寫道。網(wǎng)上幾乎“清一色”的批評(píng)言論可能會(huì)讓你對(duì)該總理產(chǎn)生質(zhì)疑：“就這表達(dá)能力，還能當(dāng)總理？”毫無(wú)疑問(wèn)，說(shuō)話時(shí)的“這種猶豫”，是思考草率和缺乏口才的表現(xiàn)。我們從小不是就被教導(dǎo)要在說(shuō)話中盡量去掉“呃”嗎？

然而，最新的研究表明，這是一種偏見(jiàn)，是毫無(wú)根據(jù)的。像“嗯”“唔”“呃”“啊”等這樣的“填充詞”，對(duì)于有效的交流是不可或缺的——它能傳遞出我們接下來(lái)要說(shuō)的話的一些重要的信號(hào)，這樣交流者可以更好地理解對(duì)方。

“呃”后停頓的時(shí)間比“唔”的長(zhǎng)

研究語(yǔ)言和社會(huì)互動(dòng)的科學(xué)家認(rèn)為，這些“填充詞”使人與人之間的交流變得順暢，它們管理著我們的社會(huì)關(guān)系，如果沒(méi)有它們，我們今天的語(yǔ)言就不可能變得這么復(fù)雜。

一直以來(lái)，人們都被教導(dǎo)說(shuō)它們就是“垃圾”，沒(méi)有任何實(shí)際意義。直到最近，語(yǔ)言學(xué)家才認(rèn)真關(guān)注了這些“填充詞”。2002年，有語(yǔ)言學(xué)家發(fā)表了一篇具有里程碑意義的論文，這是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。他分析了大量的對(duì)話記錄，得出結(jié)論稱，這些“填充詞”構(gòu)成了一種“附帶信號(hào)”（或“元語(yǔ)言”）。從本質(zhì)上說(shuō)，這意味著在不改變一個(gè)句子整體意思的情況下，它們幫助我們理解對(duì)話，從而不容易產(chǎn)生混亂。

以“唔”和“呃”為例。分析顯示，它們不僅僅代替了講話中的停頓，還會(huì)告訴聽(tīng)者，講話者即將出現(xiàn)停頓。有趣的是，“呃”之后的停頓時(shí)間大約是“唔”之后停頓時(shí)間的兩倍。研究者認(rèn)為，這表明每個(gè)填充詞對(duì)聽(tīng)者來(lái)說(shuō)都是特定的信號(hào)，而不是一個(gè)處理錯(cuò)誤。這些簡(jiǎn)單的“插入”影響著聽(tīng)眾對(duì)接下來(lái)將要發(fā)生的事情的預(yù)期，引導(dǎo)他們要么耐心地等待發(fā)言者整理他們的想法，要么投入并幫助他們。舉個(gè)例子，你正與某人實(shí)時(shí)對(duì)話，他講著講著突然就停了下來(lái)，沒(méi)有“嗯”或“呃”，你是不是會(huì)突然感到有點(diǎn)不安？

這篇具有開(kāi)創(chuàng)性的語(yǔ)言學(xué)論文引發(fā)了更多關(guān)于這些“填充詞”的研究，研究者想知道它們到底是不是引導(dǎo)我們進(jìn)行對(duì)話的某種信號(hào)。例如，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些詞會(huì)讓我們對(duì)新事物或不熟悉的事物感到驚訝。他們認(rèn)為，這些填充詞是一個(gè)信號(hào)，表明交流過(guò)程中產(chǎn)生了一些變化。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，志愿者被要求戴上特殊的眼鏡（它會(huì)跟蹤眼睛的運(yùn)動(dòng)），其面前擺放著許多張圖片。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)志愿者聽(tīng)到對(duì)圖片進(jìn)行描述的不同句子時(shí)，如果該句子中包含一個(gè)填充詞，志愿者會(huì)更容易地跟隨描述將眼光從一幅圖像轉(zhuǎn)向另一幅圖像。例如，如果他們正在看一張猴子的圖片，這時(shí)他們突然聽(tīng)到“看、啊、烏龜”，他們會(huì)更快地將目光轉(zhuǎn)向旁邊圖片中的烏龜。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，2歲的孩子似乎不會(huì)對(duì)“呃”或“嗯”之類的“填充詞”做出這樣的反應(yīng)，但3歲的孩子會(huì)。這表明，我們對(duì)這些信號(hào)的理解是與其它更復(fù)雜的語(yǔ)言和認(rèn)知技能一起發(fā)展的。此外，我們對(duì)“填充詞”的回應(yīng)高度依賴于語(yǔ)境。如果我們知道一個(gè)人很健忘，那么他的“嗯”或“呃”，我們就不會(huì)認(rèn)為是有著重要信息的信號(hào)。

研究人員稱，適當(dāng)?shù)摹疤畛湓~”能讓我們更注意說(shuō)話的內(nèi)容，從而有著幫助我們記憶的作用。在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，他們讓一些志愿者聽(tīng)別人朗誦《愛(ài)麗絲夢(mèng)游仙境》。朗誦者故意在關(guān)鍵情節(jié)之處加入“呃”字，例如：“與此同時(shí)，呃，廚師不斷地向公爵夫人和嬰兒扔盤子和其他東西”，等等。與流暢的誦讀相比，這種遲疑非但沒(méi)有讓志愿者厭煩或分心，反而幫助了他們隨后對(duì)這些故事情節(jié)進(jìn)行“還原”——通過(guò)精心記憶技巧才能達(dá)到的記憶效果，被幾個(gè)簡(jiǎn)單的“填充詞”做到了。

進(jìn)一步的研究顯示，人在講話的過(guò)程中會(huì)有選擇性地用到這些“填充詞”，用它們來(lái)表示潛在的概念困難（比如故事情節(jié)的轉(zhuǎn)折），而不屬于發(fā)音問(wèn)題。

除了幫助我們記憶與處理講話的方式，這些看起來(lái)似乎毫無(wú)意義的“填充詞”還有一個(gè)額外的作用，對(duì)人類語(yǔ)言有真正深遠(yuǎn)的影響。

與精心準(zhǔn)備的發(fā)言相比，平時(shí)的自然講話通常是粗略的，充滿著潛在的混亂——因?yàn)槟硞€(gè)話題的志愿者往往是有著不同的知識(shí)背景和水平的人。因此，講話者必須隨時(shí)調(diào)整他們的語(yǔ)言以適應(yīng)彼此。研究人員認(rèn)為，人們?cè)谡f(shuō)話時(shí)會(huì)不斷修正自己的一些理解，“填充詞”可以為他們提供一些重要的反饋，讓他們?cè)冢ㄓ迷~）錯(cuò)誤失控之前來(lái)得及澄清自己的意思。

一項(xiàng)巧妙的實(shí)驗(yàn)對(duì)“填充詞”的這種“會(huì)話補(bǔ)救”功能進(jìn)行了演示。

在兩個(gè)不同的房間里，各有一名實(shí)驗(yàn)志愿者（分別記為A和B），他們只能通過(guò)在線聊天工具進(jìn)行交流。接下來(lái)A必須準(zhǔn)確地告訴B自己在哪里。在他們交流的過(guò)程中，研究人員偷偷篡改了B傳遞出來(lái)的某些信息。例如，當(dāng)A向B描述自己在哪里時(shí)，B問(wèn)“在左邊嗎？”這時(shí)，研究人員將“在左邊嗎？”改成了“唔？”——“在左邊嗎？”這樣的反饋對(duì)A來(lái)說(shuō)，得到的信息是至少B還能辨別左右方向，而“唔？”則會(huì)讓A覺(jué)得說(shuō)明B完全懵掉——通過(guò)這個(gè)簡(jiǎn)單的操作，A很快就開(kāi)始使用更系統(tǒng)的方法來(lái)描述他的位置，比如構(gòu)建出了一個(gè)坐標(biāo)。

研究人員認(rèn)為，如果沒(méi)有這種修正過(guò)程，想要流暢講話就會(huì)變得非常困難。人們需要提前想好要說(shuō)的內(nèi)容，并用恰當(dāng)?shù)脑~和句法結(jié)構(gòu)將其清晰地表達(dá)出來(lái)。這將更像是一種嚴(yán)格的計(jì)算機(jī)代碼，而不是一種靈活、隨心所欲的話語(yǔ)。

現(xiàn)在，我們已經(jīng)知道，“填充詞”在解決基本交際問(wèn)題中有重要作用，那么，它們是如何出現(xiàn)的呢？

研究人員在31種互不相關(guān)的語(yǔ)言中——從西班牙語(yǔ)到老撾語(yǔ)再到俄語(yǔ)——發(fā)現(xiàn)了“唔”，這表明“唔”可能是一個(gè)普遍的“詞”。研究人員認(rèn)為，像“唔”這樣的短音可以不引人注意地表明我們的困惑，這樣就能把問(wèn)題傳回給制造者，讓他們來(lái)解決——這正是“唔”的意思。人們只需要輕輕發(fā)出一個(gè)聲音就行了。

在對(duì)話不被長(zhǎng)時(shí)間打斷的前提下，類似的引導(dǎo)對(duì)話的壓力，將成為許多其它類型的“附帶信號(hào)”。例如，“嗯”表示我們想讓對(duì)方繼續(xù)表達(dá)他們的觀點(diǎn)——它更好的表示你想繼續(xù)沉默（直到聽(tīng)對(duì)方講完）。這些簡(jiǎn)單的“填充詞”非但不是無(wú)能的表現(xiàn)，反而反映出它們?cè)谑澜绺鞯氐慕涣髦惺嵌嗝吹闹匾?/p>

我們不知道“附帶信號(hào)”最初什么時(shí)候出現(xiàn)在語(yǔ)言歷史上，但我們知道，盡管它們很容易發(fā)音，但它們是人類語(yǔ)言中所特有的。當(dāng)一個(gè)類人猿發(fā)聲告訴同伴“捕食者來(lái)了”，沒(méi)有哪一個(gè)類人猿會(huì)回答“嗯”（來(lái)表示知道了），或回答“唔”（來(lái)表示疑問(wèn)）。研究人員目前還沒(méi)有觀察到有動(dòng)物使用這種非常特殊的“會(huì)話補(bǔ)救”來(lái)進(jìn)行交流，這是因?yàn)椤疤畛湓~”背后的認(rèn)知過(guò)程很復(fù)雜，依賴于說(shuō)者和聽(tīng)者互相適當(dāng)衡量對(duì)方的理解和回應(yīng)。如果沒(méi)有這種“心智”——欣賞他人思想的能力——和合作意愿，是不可能做到的，而這兩種特性在動(dòng)物身上是有限的。

基于這個(gè)原因，研究人員認(rèn)為，“附帶信號(hào)”的進(jìn)化與語(yǔ)言本身的進(jìn)化緊密地相連，其歷史可以追溯到幾十萬(wàn)年前。一些信號(hào)的發(fā)展，比如“嗯”或“啊”，甚至可能是我們進(jìn)化歷程中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，推動(dòng)我們從簡(jiǎn)單的語(yǔ)法發(fā)展到我們現(xiàn)在認(rèn)為理所當(dāng)然的、復(fù)雜而微妙的說(shuō)話方式。我們?cè)诼?tīng)者表現(xiàn)出他們理解的基礎(chǔ)上，才逐漸造出復(fù)雜的句子。如果不是這樣，我們使用的都是簡(jiǎn)單的、不會(huì)產(chǎn)生誤解的短語(yǔ)。

目前，這仍只是一種假設(shè)。研究人員正在使用計(jì)算機(jī)來(lái)模擬不同形式交流的進(jìn)化過(guò)程，來(lái)看看附帶信號(hào)是如何幫助修復(fù)語(yǔ)言的，沒(méi)有附帶信號(hào)又會(huì)怎么樣。他們認(rèn)為，如果我們不進(jìn)行“修復(fù)”，我們最終會(huì)得到一種更簡(jiǎn)單的語(yǔ)言。而如果進(jìn)行“修復(fù)”，我們就會(huì)有更大的靈活性，讓語(yǔ)言變得更復(fù)雜。

如此看來(lái)，加拿大總理賈斯廷·特魯多似乎并沒(méi)有像網(wǎng)友說(shuō)的那樣。那些看似簡(jiǎn)單的“嗯”“呃”等，并不是愚蠢的標(biāo)志，而是一種我們潛意識(shí)能理解的隱藏的語(yǔ)言，它們可能代表了人類認(rèn)知和語(yǔ)言復(fù)雜性的頂峰。