說起古人護膚美顏的意識有多“古”，我們甚至可以追溯到石器時代。舊石器時代還是母系氏族制社會時，女性便命令男性打磨骨制飾品，用動物油脂制作涂抹身體的油膏。

后來女性的首飾變成了貴重金屬，護膚品也進一步迭代，隨著人類對自然界認識的不斷深入，大量植物混合動物油脂一起制成了各類護膚品，其形態(tài)有粉狀、膏狀、固態(tài)需點燃的或直接浸泡在水中的，待使用時取出涂抹、擦拭、熏染在皮膚各處，以達到護膚效果。

而在差不多同一時期的非洲大陸，土著部落居民為了防止烈日寒風和各種昆蟲叮咬，逐漸學會用泥沙或動植物油脂涂抹皮膚的方法。德國著名人類學家利普斯在他的《事物的起源》一書中記述了非洲、澳洲和世界其他地方一些土著部落使用油脂等護膚品，以及舊石器時代人類墓葬和遺址中發(fā)現(xiàn)大量混有顏料的油脂的情況。

遠古時代中亞地區(qū)的婦女也常將一種藍色的礦石研磨成粉，加水調(diào)成糊狀，再用象牙針或竹棒涂在面部。據(jù)說能祛邪防蟲咬，又能清潔面部，這可能是人類最早的面膜了。根據(jù)考古學家發(fā)現(xiàn)，早期的古希伯來人也會使用面膜修飾面部，他們將面膜的制造工藝從埃及帶到巴勒斯坦，后來又傳到希臘。輾轉(zhuǎn)傳播之間，面膜的配方制作工藝也隨之有了較大發(fā)展。古希臘人發(fā)現(xiàn)，泥漿中豐富的礦物質(zhì)能消炎、殺菌、去油脂，養(yǎng)護肌膚，因此會在泥漿中浸浴，并把泥漿涂在臉上。古羅馬人繼承了希臘人的許多習慣，大約在公元前454年，古羅馬女性就用牛乳、面包渣和美酒制成面膜以美容。

在中國，“面膜”也經(jīng)歷了長時間的發(fā)展，并在各代文獻中多有記載。《神農(nóng)本草經(jīng)》作為現(xiàn)存最早的本草專著，在記錄藥物的性味、功用、主治之余，也特別注意了不同藥物的美容功效。而兩晉南北朝時期的《肘后備急方》，也專門錄有多種美容方劑，書中還記載了多種面膜的制備方法。此外，同時期陶弘景的《養(yǎng)性延命錄》中記載：“摩手令熱以磨面，從上至下，去邪氣，令人面有光彩?！笨梢哉f是按摩推拿美容的起源。唐代醫(yī)學家孫思邈所著《備急千金要方》和《千金翼方》分別辟有“面藥”和“婦人面藥”專篇，是“面藥”首次作為專篇出現(xiàn)。在其他篇章中，還有保健美容內(nèi)服、外用方各195首和44首。

化妝護膚也并非女性獨有，歷史上照樣有許多男性對于美容知識大有研究。漢代就有男子敷粉，據(jù)傳漢惠帝的男侍們有“不敷粉不得上值”的規(guī)定。三國時魏國尚書何晏非常愛美，不化妝不出門，素有“敷粉何郎”的雅號。曹操的兒子曹植也是愛美之人，粉不離面。一次，一位名叫邯鄲淳的人突然到訪，恰巧此時曹植剛洗完澡，本著“不敷粉不見客”的原則，他讓客人在大堂等了一個多時辰，才梳妝完畢出門。

看來，人類對于愛美的心是相通的。