什么是時間

在哲學上，時間是抽象概念，表達事物的發(fā)生序列，即一切事件過程長短和發(fā)生順序的度量。同時，時間是不能被暫停的。愛因斯坦在相對論中指出：不能把時間、空間、物質三者分開解釋，“時”是對物質運動過程的描述，“間”是指人為的劃分。時間是思維對物質運動過程的分割、劃分。

在物理學中，時間是七個基本物理量之一，符號t。在國際單位制中，時間的基本單位是秒，符號s。1967年召開的第13屆國際度量衡大會對秒的定義是：銫（Cs）-133的原子基態(tài)的兩個超精細能階間躍遷對應輻射的9,192,631,770個周期的持續(xù)時間。生活中常用的時間單位還有：毫秒、分、小時、日、周、月、年等。

古人是如何確定時間的

今天的人類如果想知道時間，會看表；想知道日期，會查看日歷，還可以從特定的儀式、賽事來判斷日期。我們從來不會疑慮日歷里共有多少天，因為我們已掌握答案。我們的祖先生活在地球上，觀察到日出日落、月缺月圓，并且周而復始，這給了他們很大的啟發(fā)：根據(jù)日出日落確定了“一天”的概念，又根據(jù)月亮的變化——新月、上弦月、滿月、下弦月……一天一天地數(shù)，然后把它們集合成組，確定了“一月”的概念，這就是我們祖先記錄時間的精髓——是星空賜予了人類最初的記錄時間的方法。

借助月亮的周期，我們的祖先開始注意到更長的周期，比如季節(jié)。他們記錄了天空中星星的變換規(guī)律：當一些星星出現(xiàn)，天氣變暖，食物充足；另一些星星出現(xiàn)，天氣變冷，食物稀少。通過記錄、研究特定星星，將星星與環(huán)境的周期變化聯(lián)系在一起，使得我們的祖先得以創(chuàng)造了“季節(jié)”這一概念，便于更好地適應環(huán)境，更好地計劃打獵、采摘以及進行其他生存所需的活動。我們可以想象一下，在遠古，一個知道特定的星星出現(xiàn)時可以種植莊稼的部落會發(fā)展得更快、更成功。

天空給了人類“時間”的概念，從此種下了文明的種子，也給予人類探索地球的工具，使人類逐漸走上了文明之路。

計量時間的法則——立法

為適應日常生活、特定社會活動和研究的需要，人類根據(jù)對天象的精確觀察，運用其規(guī)律，科學合理地計量時間、制定時間序列的法則，稱為歷法。年、月、日是歷法的三大要素。歷法中還包含其他時間元素（單位）：節(jié)氣、世紀和年代。

古今中外有很多種歷法，我們中國從古到今使用過的歷法就有一百多種。一個民族有一個民族的歷法，一個時代有一個時代的歷法。而且時代愈近，科學愈發(fā)達，測試手段愈先進，歷法就愈科學。不過不管有多少種歷法，都可以把它們分別歸到以下三大系統(tǒng)中：（太）陰歷、（太）陽歷、陰陽合歷。

太陰歷又稱陰歷，是人類歷史上最早的歷法，它是以月亮的圓缺變化為基本周期而制定的歷法，和太陽的運動沒有任何關系。以月球繞地球一周的時間為單位，這種單位稱為歷月（簡稱月），十二個月為一年。世界上現(xiàn)存陰歷的典型代表是伊斯蘭教的陰歷，每個月的任何日期都含有月相意義。純粹的陰歷，可以較為精確地反映月相的變化，但無法根據(jù)其月份和日期判斷季節(jié)。

由于陰歷的歷年（354日）與太陽的回歸年相差11天，約33年就循環(huán)一次，而17年左右時則冬夏正好完全相反，就會出現(xiàn)六月寒冷飛雪、臘月?lián)]扇降暑，冬夏倒置，這顯然不能符合農業(yè)生產的需求，已基本被人棄置不用了。

太陽歷又稱陽歷，是以地球繞太陽公轉的周期為基礎而制定的歷法。它的要點是定一陽歷年為365日，機械地分為12個月，每月30日或31日（近代的公歷還有29或28日為一個月者，例如每年二月），這里的“月”同月亮運轉周期毫不相干。但是回歸年（太陽連續(xù)兩次通過春分點的時間間隔，又稱為太陽年）的長度并不是365整日，而是365.242199日，即365日5時48分46秒余。陽歷年365日，比回歸年少了0.242199日。為了補足這個差數(shù)，所以歷法規(guī)定每4年中有一年再另加1日，為366日，叫閏年，實際是閏一日。

這種歷法的優(yōu)點是地球上的季節(jié)固定，四季分明，便于人們安排生產和生活。缺點是歷法月同月亮的運轉規(guī)律毫無關系，一月正中之夜可能是天暗星明，兩月之交也可能滿月當空，這對于沿海人民計算潮汐很不方便。今天我們所使用的公歷，就是這種陽歷。

陰陽合歷又稱陰陽歷，是調和太陽、地球、月亮的運轉周期而制定的歷法。它既要求歷月同朔望月基本相符，又要求歷年同回歸年基本相符，是一種綜合陰、陽歷優(yōu)點，調和陰、陽歷矛盾的歷法，所以叫陰陽合歷。我國古代的各種歷法和今天使用的農歷，都是這種陰陽合歷。

從世界范圍看，最早人們都是采用陰歷的，這是因為朔望月的周期比回歸年的周期易于觀察和測定。后來，人們知道了回歸年，出于農業(yè)生產的需要，多改用陽歷或陰陽歷。

隨著人類社會的不斷發(fā)展，歷法也在不斷改革。如何在精確、方便之間找到更完美的結合點，一直都是歷法改革的方向與目標。