■金 球/整理

很多動物身上都有刺，比如刺猬、豪豬、刺鲀等，不同的刺有不同的作用。而在植物界，為了生存，也有不少植物進化出了刺這一結構。

根據(jù)來源不同，植物的刺可分為葉刺、枝刺、皮刺等，它們也有各種各樣的作用：抵御敵人的攻擊，保持體內的水分，幫助自身攀附在其他物體上，助力種子傳播到更遠的地方……接下來，就讓我們見識見識這些植物界的“刺頭”吧！

仙人掌：帶著尖刺環(huán)球旅行

說起帶刺的植物，大家首先想到的肯定是仙人掌。仙人掌是仙人掌科植物的統(tǒng)稱，大多原產(chǎn)自美洲熱帶、亞熱帶沙漠或干旱地區(qū)，由于適應能力特別強，世界各地都有它們的身影。

在仙人掌或扁平或球狀的肉質莖上長著“不好惹”的尖刺，一副生人勿近的模樣。很多人會認為，這些刺是仙人掌的葉子為了適應干旱環(huán)境演化而來的，而事實并非如此?？茖W家研究發(fā)現(xiàn)，這些尖刺并沒有氣孔等葉片結構特征。關于仙人掌的刺究竟從何而來，還需要進一步探究。

蒼耳：去遠方扎根

在野外活動的時候，我們總會不經(jīng)意地把一些小刺球帶回家，衣服上、褲腿上到處都是，要摘下它們還得費點力氣。其實這些小刺球是蒼耳干燥成熟后帶總苞的果實。在古代，因為蒼耳果實的形狀很像女子的耳飾，所以蒼耳還有個好聽的名字——“耳珰草”。而我們現(xiàn)在使用的尼龍搭扣，便是發(fā)明者喬治·德·梅斯特拉爾從蒼耳果實得來的靈感。

圖1 蒼耳果實

不像其他植物的刺是為了保護自己，蒼耳長刺的目的是為了搭上入侵者的“順風車”。這些帶有倒鉤的果實會掛在路過的動物身上，開始自己的傳播之旅，到更遠的地方落地生根。

皂莢：強大的武裝

皂莢的莢果因為富含皂苷素，可以用來洗滌衣物，在我國已有2 000多年的使用歷史。皂莢樹的樹干上長著密密麻麻、造型奇特的刺，由枝條變化而來，所以被稱為枝刺。它們能夠產(chǎn)生分支，分支上又會生出新刺。科學家推測，皂莢樹之所以會演化出這些可怕的枝刺，可能是為了防止動物啃食枝葉。

除了用莢果洗衣服，人們還利用皂莢樹多刺的特點，將其纏在籬笆和圍墻上，防范小偷和野獸。

刺槐：歡迎螞蟻來入住

刺槐的刺被稱為葉刺，顧名思義就是由植物的葉子或者葉子的某部分演化而來，它們來自葉柄兩側的托葉。聰明的刺槐不僅用尖刺來防御，還把這些膨大的刺提供給螞蟻作為住所。

為什么刺槐要這么做呢？其實這些螞蟻都是刺槐的“保鏢”，一旦刺槐遇到食草動物的襲擊，螞蟻就會挺身而出，幫助刺槐抵抗敵人。

圖2 刺槐

蕁麻：物理和化學的雙重攻擊

在安徒生童話《野天鵝》中有這樣一段情節(jié)：為了解除王后對哥哥們的詛咒，公主需要用蕁麻織披甲，忍受蕁麻的刺痛。蕁麻的刺和玫瑰的一樣都是皮刺，是由表皮或皮層形成的尖銳突起，主要位于莖、葉和花序上。蕁麻的刺是中空的，扎進皮膚后很可能會被折斷。

織披甲的公主不僅要忍受蕁麻帶來的刺痛，還要忍受刺毛釋放的蟻酸而產(chǎn)生的疼痛，就像被蜜蜂蟄了一樣，嚴重時還會起水泡。要是你不小心被蕁麻刺傷，可以用肥皂水沖洗，因為肥皂的堿性可以起到中和作用。

蕁麻因含有大量的纖維而且非常有韌性，所以在很久以前便用于制作麻布和紙張。此外，蕁麻的莖和葉富含營養(yǎng)素，是不錯的牲畜飼料。在一些地區(qū)，蕁麻甚至被制作成各種美食。