童年的概念既具有生物學上的意義，又具有教育學上的意義。生物學意義上的童年概念左右著教育學意義上的童年內(nèi)涵。在生物學的研究領域，利基夫婦、古爾德、伯克等著名的生物學家皆認同“人類是幼態(tài)持續(xù)的生靈”，并給出了考古學、胚胎學的證據(jù)，這為我們進一步認識童年提供了可能，也為兒童適宜的教育提供了證據(jù)。

法國教育家盧梭在《愛彌兒》一書中首次提出了“童年”的概念，并指出兒童的教育應順應其“天性”。筆者認為，所謂兒童的“天性”，即兒童的“生物性”。人類“幼態(tài)持續(xù)”的發(fā)育特征與生物學實質(zhì)，無疑為兒童的適宜性教育提供了理論上的支持。

“慢成長”是兒童巨大學力的生物學基礎。瑞士心理學家皮亞杰將兒童期的上限定于出生時，下限定于青春期的末端。由于“幼態(tài)持續(xù)”，相比較其他動物，人類其實是以蝸牛的速度在成長和發(fā)育，這種遺傳程序的設計和進化機制有助于人類大腦的發(fā)育和發(fā)展，這為人類的認知提供了強有力的生物學條件。正如蒙臺梭利所說，“兒童的生長是由于內(nèi)在生命潛力的發(fā)展，使生命力量呈現(xiàn)出來。他的生命力就是按照遺傳確定的生物學的規(guī)律發(fā)展起來的”。杜威也肯定了兒童期的價值，他認為兒童“生長的首要條件是未成熟狀態(tài)”，“未成熟”蘊藏著巨大的學習潛力。人類“幼態(tài)持續(xù)”學說的支持者、進化生物學的重要代表古爾德更是極大地稱贊兒童延遲發(fā)育的意義，他說“小孩是人類真正的父親”，認為“幼態(tài)持續(xù)提供了順利保留任何適應于后裔成年生活方式的幼年特征的機制”。因此，人類是杰出的習得性動物，這是人類在進化過程中獨有的生存策略，它是自然選擇的結果。

兒童“慢”的成長需要“慢”的教育。人的生理發(fā)育和心理發(fā)育應當是平衡的，生理發(fā)育的延緩在一定程度上要求心理發(fā)育的速度也要放慢腳步。因此，兒童的身心發(fā)展有著內(nèi)在的、慢成長的“時間表”。夸美紐斯說，“自然不性急，它只慢慢前進”。盧梭說，“大自然希望兒童在成人以前就要像兒童的樣子。如果我們試著要顛倒這個次序，就會生產(chǎn)出一些不成熟、沒味道或沒有成熟就先腐爛的果實，造就出年輕的博士和老態(tài)龍鐘的兒童”。蒙臺梭利說，“兒童是一個自我引導按照精確的時間表在愉快與歡樂中孜孜不倦地從事著創(chuàng)造宇宙中最偉大奇跡的人”。維果茨基也強調(diào)，“嬰幼兒是按照自己的大綱來學習的，學齡兒童是按照教師的大綱來學習的，而學齡前兒童則是在把教師的大綱變成適合兒童的大綱的情況下才能學習的”。

教育過程不是急匆匆的過程。如果不顧人類的“幼態(tài)持續(xù)”，企圖加速兒童的生長節(jié)律，必會阻礙兒童的成長。因此，“慢教育”才是兒童“發(fā)展適宜性”的教育。

（《中國教育報》2020年6月4日 徐宜蘭 劉合平/文）