《史記·屈原列傳》中寫(xiě)到楚懷王被秦昭王誘騙到武關(guān)后扣留下來(lái)以求割地，終死于秦。然后說(shuō)：

長(zhǎng)子頃襄王立，以其弟子蘭為令尹。楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也。屈平既嫉之，令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原于頃襄王，頃襄王怒而遷之。洪興祖《楚辭補(bǔ)注》在《哀郢》“至今九年而不復(fù)”句下注云：

（懷王）三十年，秦昭王欲與懷王會(huì)，屈平曰：“不如無(wú)行?！睉淹踝湫?。當(dāng)頃襄王之三年，懷王卒于秦。頃襄聽(tīng)讒，復(fù)放屈原。以此考之，屈平在懷王之世，被絀復(fù)用。至頃襄即位，遂放于江南耳。

其實(shí)屈原是在懷王入秦被扣留后，屈平對(duì)子蘭勸懷王入秦之事表示氣憤，子蘭即串通上官大夫誣陷屈原，將其流放于江南之野，時(shí)在頃襄王元年。不過(guò)洪興祖這里明確指出屈原在楚懷王時(shí)被絀而后來(lái)又被招回加以任用，至頃襄王時(shí)始流放于江南之野，這是以前的學(xué)者未能意識(shí)到的。

《涉江》中說(shuō)“旦余濟(jì)乎江湘”“乘齡船余上沅”“朝發(fā)枉渚”“夕宿辰陽(yáng)”“入溆浦”等，則本詩(shī)作于被放江南之時(shí)可知。洪興祖在上引注文之后又指出：《哀郢》中說(shuō)到“九年而不復(fù)”，則《哀郢》作于被放九年之時(shí)，在《涉江》之后。如此，則《涉江》是屈原被放于江南之野后的第一篇作品。

頃襄王元年二月當(dāng)秦軍攻楚、取淅十五城、郢都一帶大為震動(dòng)的情況下，屈原被放于江南之野（郢都附近的長(zhǎng)江以南）。詩(shī)人同老百姓一起乘船沿江到彭蠡澤，然后沿贛水南下，西南至廬水上游的陵陽(yáng)。當(dāng)年秋冬之際又沿長(zhǎng)江，過(guò)湘水入江處，仍由水路返回鄂渚（今武昌），然后陸行至洞庭湖西北角，再入沅水，南下直至辰陽(yáng)。由屈原這次南行情況看，他南下直至楚國(guó)最南部邊緣之地方停下來(lái)，這條路線(xiàn)正是莊蹁入滇時(shí)所經(jīng)。

莊蹁于懷王二十九年（前300）年初重沙之戰(zhàn)中失敗，親秦勢(shì)力將責(zé)任推給他，莊蹻被逼起事，后撤至黔中（今湘西），不久南下人滇。屈原沿莊蹻南行路線(xiàn)直至溆浦，在那里住了一段時(shí)間。他此行的目的應(yīng)同牽心于莊蹻的狀況有關(guān)。他到溆浦，不能再向南。他在溆浦寫(xiě)了《涉江》。由其中的“霰雪紛其無(wú)垠”一句看，當(dāng)時(shí)是入冬的天氣。所以，本篇應(yīng)作于頃襄王元年（前298）冬。

今本《楚辭》中本篇開(kāi)頭部分文字上有些竄亂。首先上下文意不連貫，意境上相沖突。其次，這八句中有六句“兮”字在句中?！峨x騷》和《九章》其他篇，除“亂辭”外無(wú)此例。再次，《離騷》及《九章》各篇的句式，一般上下兩句中，上句之末帶“兮”字，下句之末為韻腳，二韻為一節(jié)。而本篇中有兩個(gè)單句，且其中一句末尾既不帶“兮”，也不入韻，顯然有竄亂。聞一多《楚辭校補(bǔ)》認(rèn)為《涉江》開(kāi)頭有八句是《惜誦》“亂辭”竄入《（楚辭》中《涉江》前接《惜誦》）?？肌断дb》末尾文意未完，聞一多之說(shuō)甚是。又今本《惜誦》之末二句，由意思和押韻看，實(shí)《涉江》開(kāi)頭的文字竄入，今也移入。《涉江》第一段文字校理如下：

余幼好此奇服兮，年既老而不衰。帶長(zhǎng)鋏之陸離兮，冠切云之崔嵬。矯茲媚以私處兮，愿曾思而遠(yuǎn)身。哀南夷之莫吾知兮，旦余濟(jì)乎江湘。“衰”“微”二字先秦古韻均在微部，“聲”“湘”二字一屬真部，一屬陽(yáng)部，《楚辭》中多有真陽(yáng)合韻之例。關(guān)于移入《惜誦》亂辭的八句，已在《騷體詩(shī)創(chuàng)作走向成熟的樣本——<惜誦>品評(píng)》一文中有所論述，這里不再重復(fù)。本文先講清這個(gè)問(wèn)題，恢復(fù)原文真相，以利于理解全詩(shī)的藝術(shù)美與詩(shī)人所抒發(fā)情感的一致性、完整性，而避免種種牽強(qiáng)附會(huì)之說(shuō)。

《涉江》是屈原于頃襄王元年初冬之際到溆浦之后所寫(xiě)。當(dāng)年屈原五十六歲，篇中說(shuō)“年既老而不衰”。《論語(yǔ)·季氏》“及其老也”，邢咼疏：“老，謂五十以上?！庇帧顿Y治通鑒·紀(jì)一》“發(fā)關(guān)中老弱未傅者”，胡三省注：“過(guò)五十六為老。”雖然對(duì)“老”的解釋不同，但由《孟子·梁惠王上》“五十者可以衣帛矣”“七十者可以食肉矣”等語(yǔ)看五十以上稱(chēng)老，在古代應(yīng)是比較普遍的習(xí)俗。而據(jù)胡三省之說(shuō)，則屈原正是此年進(jìn)入老年，故有“年既老”之語(yǔ)。

當(dāng)時(shí)詩(shī)人雖然被放江南之野，沒(méi)有了重返朝廷的希望，但他仍抱著為了國(guó)家不以個(gè)人得失、習(xí)俗褒貶為懷。楚人所謂“江南之野”包括彭蠡澤以西的陵陽(yáng)一帶。屈原先在陵陽(yáng)停留了大半年。那里本是揚(yáng)越之地，其生活習(xí)俗等都比較落后。篇中稱(chēng)那里為“南夷”，包含了希望用楚文化加以開(kāi)發(fā)引導(dǎo)的意思在內(nèi)。

屈原返回洞庭湖西北之后，并沒(méi)有在洞庭湖邊的某地停留下來(lái)，而是沿沅水一直西南行到達(dá)辰陽(yáng)（辰溪）。詩(shī)中說(shuō)：“朝發(fā)枉渚兮，夕宿辰陽(yáng)?！边@是說(shuō)：在一個(gè)凌晨之時(shí)從枉渚出發(fā)，在一個(gè)黃昏之際到了辰陽(yáng)（兩地相距較遠(yuǎn)，不可能一日到達(dá)），寫(xiě)下了起程和到達(dá)楚最南邊際的記憶。辰陽(yáng)是楚黔中郡的最南部，再不便前行。從詩(shī)人這次長(zhǎng)行的路線(xiàn)看，應(yīng)是為了了解兩年多以由黔中南下的莊蹻的狀況。莊蹻于楚懷王二十九年初垂沙之戰(zhàn)楚國(guó)大敗后，被逼起事，造成郢都動(dòng)亂。后撤至黔中，不久向南。最后以楚王朝名義克且蘭（牂牁，今貴陽(yáng)），入夜郎，隨即人滇，形成同朝廷失去聯(lián)系的一個(gè)代表楚王朝政治勢(shì)力的地方政權(quán)（趙逵夫：《莊蹻事跡與屈原晚期的經(jīng)歷》，《文史》第55輯），他的這個(gè)做法是符合于屈原楚先統(tǒng)一南方，再順勢(shì)統(tǒng)一整個(gè)北方的戰(zhàn)略設(shè)想的。兩年后屈原被頃襄王放于江南之野。詩(shī)人在完全沒(méi)有可能重回朝廷的情況下，關(guān)注著莊蹻的去向與結(jié)果，希望他能在開(kāi)發(fā)南方、經(jīng)營(yíng)南方、將來(lái)為穩(wěn)定楚國(guó)遼闊的大后方、增強(qiáng)楚國(guó)國(guó)力方面起到大的作用。

詩(shī)人大約在辰陽(yáng)稍作停留，了解到莊蹁的大體去向之后，即折向稍東的溆浦，在那里住下來(lái)，寫(xiě)了《涉江》一詩(shī)。

以往之論《涉江》者都未能說(shuō)清屈原何以要兩次沿沅水行至楚南部極偏僻之地（第二次南行由《懷沙》可以看出，路線(xiàn)相同），因而也就不能揭示出這篇作品所蘊(yùn)含的深刻豐富的內(nèi)容與主題，及其中“鸞鳥(niǎo)鳳皇，日以遠(yuǎn)兮”等句的寓意;也不能說(shuō)明詩(shī)人的南行同他的政治理想之間的關(guān)系。

今聯(lián)系當(dāng)時(shí)歷史與屈原的那次行程及相關(guān)地域的自然狀況，對(duì)作品加以分析。

本篇可分為五段。第一段兩節(jié)，前四句表明自己將永遠(yuǎn)保持著楚人的習(xí)俗和高尚的人格品質(zhì)。以切云冠為突出標(biāo)志的奇?zhèn)ブc長(zhǎng)劍象征著身份與文化，也顯示著詩(shī)人的精神氣度。湯炳正《楚辭類(lèi)稿》說(shuō)：“蓋屈子自稱(chēng)‘奇服，并非謂異于眾人。實(shí)指異于其他國(guó)家或異于其他民族之服飾耳。此乃屈子深厚的愛(ài)國(guó)主義或強(qiáng)烈的民族意識(shí)之體現(xiàn)?！彼f(shuō)極是。緊接的“矯茲媚以私處兮，愿曾思而遠(yuǎn)身”，上句就是保持個(gè)人的喜好而獨(dú)處，不管當(dāng)?shù)厝讼∑娴难酃?下句是說(shuō)也曾幾次思量離此而去。末二句“哀南夷之莫吾知兮，旦余濟(jì)乎江湘”，直言當(dāng)?shù)貨](méi)有知音，故準(zhǔn)備離開(kāi)陵陽(yáng)，出廬水溯江西行。《哀郢》中寫(xiě)被放后的情景：“當(dāng)陵陽(yáng)之焉至兮，淼南渡之焉如？”則可知被放后詩(shī)人是先至陵陽(yáng)的。陵陽(yáng)其地在江西省西部瀘水上游。詩(shī)人是沿江至九江后不想再東行，入彭蠡澤又向西至陵陽(yáng)。

第二段三節(jié)，寫(xiě)由陵陽(yáng)至鄂渚后的行動(dòng)路線(xiàn)。詩(shī)人先后步馬、乘車(chē)至沅水，經(jīng)枉渚至辰陽(yáng)?！按菖c而不進(jìn)兮，淹回水而凝滯?！币宦菲D險(xiǎn)，全包含在此二句之中。其末尾說(shuō)：“茍余心其端直兮，雖僻遠(yuǎn)之何傷？”是說(shuō)只要自己存心端正，雖至黔中南部邊遠(yuǎn)之地，也并沒(méi)有什么可怕的。這實(shí)際上是說(shuō)：雖蹤跡莊蹁南行路線(xiàn)至楚南部疆界，但秉心端正，無(wú)可厚非。由“人溆浦余值佃兮”一句看，詩(shī)人船到辰陽(yáng)之后，決定不再南行，稍作停留，便東行至溆浦?！爸档琛奔磁腔?，寫(xiě)船慢慢打轉(zhuǎn)的狀況，以表現(xiàn)詩(shī)人的猶疑不定。詩(shī)人是在此多住一段時(shí)間，還是向東，做北折的準(zhǔn)備，主意未定。由“歇秋冬之緒風(fēng)”句看，屈原是在秋末冬初之際由長(zhǎng)江入沅江，冬季至溆浦的，時(shí)溆浦已霰雪無(wú)垠。

第三段三節(jié)，寫(xiě)了在溆浦的心理與當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境。開(kāi)頭說(shuō)“迷不知吾所如”。因?yàn)樵?shī)人已近楚南部邊境，不能再走，因而東折入溆浦。在溆浦停止南行，是不得已的事;折而東行，又沒(méi)有了目標(biāo)，所以這樣說(shuō)。下面寫(xiě)：

深林杳以冥冥兮，乃猿狄之所居。山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。霰雪紛其無(wú)垠兮，云霏霏而承宇。

寫(xiě)景文字十分美，開(kāi)后代山水詩(shī)借景以抒情的法門(mén)?！鞍嵘疅o(wú)樂(lè)兮”以下幾句，實(shí)際上是表現(xiàn)了無(wú)法實(shí)現(xiàn)政治理想的苦惱;一生所追求的由楚國(guó)統(tǒng)一全國(guó)的愿望及切實(shí)可行的戰(zhàn)略方針，不能付之于實(shí)施，只能眼看國(guó)家一天天走向衰微，內(nèi)心十分傷痛?！拔岵荒茏冃亩鴱乃踪狻币痪?，表現(xiàn)出詩(shī)人無(wú)論受到怎樣的打擊，在怎樣的處境下，都不會(huì)放棄自己的理想與政治主張。

第四段聯(lián)系歷史上賢能之人往往得不到好下場(chǎng)的事實(shí)。

接輿髡首兮，桑扈裸行。忠不必用兮，賢不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢。與前世而皆然兮，吾又何怨乎今之人！

這幾句應(yīng)該不僅是出于自身遭遇產(chǎn)生的感慨與怨憤，也包含著莊蹻的遭遇在內(nèi)。屈原于懷王十年任左徒之職以后，對(duì)內(nèi)主張重修“憲令”，進(jìn)行改革，對(duì)外主張聯(lián)齊抗秦。楚懷王二十四年（前305）懷王聽(tīng)一些受秦國(guó)收買(mǎi)的舊貴族的慫恿，背齊而合秦。時(shí)秦昭王初立，“乃厚賂于楚”，又來(lái)楚迎娶新婦。在這種情況下，屈原被放于漢北。至二十六年，韓、趙、魏三國(guó)因?yàn)槌?guó)違背合縱的協(xié)議而共攻楚。二十八年，齊與韓、魏三國(guó)又共攻楚，戰(zhàn)于垂沙，殺楚將唐昧，取楚重丘而去?！盾髯印ぷh兵》中記其事：“然而兵殆于垂沙，唐蔑死，莊蹻起，楚分而為三四?！保ā懊铩薄氨t”古音同）《商君書(shū)·弱兵》中也寫(xiě)到此事：“唐蔑死于垂沙，莊蹁發(fā)于內(nèi)，楚分為五?！彼^“分為三四”“分為五”，都是指當(dāng)時(shí)楚國(guó)不同勢(shì)力對(duì)立，造成嚴(yán)重的分裂局面，莊蹻是其中之一。垂沙之戰(zhàn)慘敗，親秦的勢(shì)力把責(zé)任推在聯(lián)齊抗秦一派上，而事實(shí)上這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的根源在于親秦派背齊、趙、魏、韓引起。莊蹁是主張“聯(lián)齊抗秦”策略的，因而被親秦的舊貴族強(qiáng)加罪行，被逼起事。于是懷王將被放漢北的屈原召回以平息事態(tài)。莊蹻不可能重回朝廷以自蹈死地，遂退出郢都至黔中，又被迫南行人滇。屈原自然一直不知道莊蹁后來(lái)的具體情況，故沿路南行以了解其去向。他由自身、由莊蹁、由懷王入秦之事想到楚國(guó)的狀況，十分傷心。但詩(shī)人還是抱定不向腐朽勢(shì)力低頭的決心。

第五段為“亂辭”，回顧楚朝廷中賢能者不能立足，而奸邪與腐朽勢(shì)力把持朝政的情況，詩(shī)人表現(xiàn)了極大的憤慨?！胞[鳥(niǎo)鳳凰，日以遠(yuǎn)兮”二句比喻忠誠(chéng)于朝廷又有能力有遠(yuǎn)見(jiàn)的人一天天離開(kāi)楚國(guó)。暗指被迫入滇的莊蹁和早在懷王十九年即留于燕國(guó)，為燕國(guó)廣開(kāi)求才之路的屈景等?！把嗳笧貔o，巢堂壇兮”比喻朝中只有司馬子椒、公子蘭一類(lèi)人抱成一團(tuán)，只知保護(hù)自身利益，收受秦國(guó)賄賂而使國(guó)家一步步走向敗亡。“鸞鳥(niǎo)鳳凰，日以遠(yuǎn)兮”，正是暗喻莊蹻、屈景等人在朝中難以安身而遠(yuǎn)走他方，詩(shī)人對(duì)此感到十分惋惜。

本篇從藝術(shù)表現(xiàn)手法上說(shuō)，有下面兩個(gè)方面應(yīng)該關(guān)注到：

一、屈原作于江南之野的作品同樣繼承了在漢北時(shí)所創(chuàng)作《離騷》等引類(lèi)譬喻的特征，但已失去了打破時(shí)空界線(xiàn)，上天下地，在現(xiàn)實(shí)與幻想世界間自由活動(dòng)的浪漫主義風(fēng)格，而更傾向于征實(shí)和直接地抒發(fā)。如果以屈原早期的《橘頌》《大招》為其創(chuàng)作的第一個(gè)階段，懷王中晚期的創(chuàng)作為第二個(gè)階段，那么，他在頃襄王朝被放江南之野的創(chuàng)作則為第三個(gè)階段。在第三個(gè)階段中，抒寫(xiě)個(gè)人經(jīng)歷與心情之作轉(zhuǎn)向平實(shí)。這同其長(zhǎng)期的生活處境及詩(shī)人的年齡這兩個(gè)方面都有關(guān)系。這是我們應(yīng)該注意的。

二、手法上雖轉(zhuǎn)向平實(shí)，但并不是平鋪直敘或一味地抒發(fā)個(gè)人感受，而是側(cè)重于將敘事中的抒情與借景抒情巧妙地結(jié)合起來(lái)，讀者隨著詩(shī)人的經(jīng)歷，感受到詩(shī)人的內(nèi)心。如“乘鄂渚而反顧兮，欸秋冬之緒風(fēng)”，詩(shī)人到了長(zhǎng)江邊上楚國(guó)重要城邑附近之后，回首看離開(kāi)陵陽(yáng)的漫長(zhǎng)道路，稍感慶幸。因?yàn)樯衔囊颜f(shuō)過(guò)：“哀南夷之莫余知”，所以才有決定濟(jì)沅湘而在洞庭湖以西南行的打算。“步余馬兮山皋，邸余東兮方林”寫(xiě)陸路行走的歷程;“乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰”寫(xiě)水上行走的情景;“船容與而不進(jìn)兮，淹回水而凝滯”寫(xiě)出了路途的艱難，都十分有詩(shī)意。第三段中寫(xiě)溆浦景致的兩節(jié)，更是如巨大的水墨畫(huà)，引起讀者無(wú)窮的想象。景中之情深味無(wú)窮。

屈原的《涉江》對(duì)后代述行之作和山水之作有很大影響，故被視為述行賦之祖和山水詩(shī)賦之祖。明陸時(shí)雍《楚辭疏》說(shuō)：“《涉江》，山水生愁，云物增慨，此便是后來(lái)詩(shī)賦之祖?！鼻搴挠ⅰ肚}指掌》說(shuō)：“《涉江》篇，由今湖北至湖南途中所作，若后人述征紀(jì)行之作也?！倍际怯械览淼?。