對(duì)于現(xiàn)代人的起源以及他們?nèi)绾纬蔀榇婊钪两竦膬?yōu)勢(shì)物種，科學(xué)家一直存在多種爭(zhēng)論。長(zhǎng)期以來(lái)，我們主要是通過(guò)考古發(fā)掘的化石和物品，來(lái)獲得人類祖先的相關(guān)信息。比如，骨骼可以告訴我們他們長(zhǎng)什么樣子，牙齒能夠揭示他們的飲食狀況，日常工具、藝術(shù)品可以講述有關(guān)他們文化的故事，等等。

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，我們的每個(gè)細(xì)胞都可能含有來(lái)自人類滅絕物種的遺傳密碼碎片。DNA研究能夠揭示我們與那些未知神秘種群的關(guān)系。

基因組測(cè)序技術(shù)出現(xiàn)之后，我們擁有了一個(gè)觀察人類歷史的全新手段。事實(shí)證明，現(xiàn)代人類攜帶著來(lái)自很多古人類的DNA片段，說(shuō)明人類的進(jìn)化過(guò)程遠(yuǎn)非以前認(rèn)為的那么簡(jiǎn)單。

遺傳學(xué)家對(duì)一個(gè)古老的人類基因組進(jìn)行測(cè)序后發(fā)現(xiàn)：隱藏在基因組內(nèi)部的某些跡象，代表著某個(gè)我們之前一無(wú)所知的祖先。遺傳學(xué)家稱他們?yōu)樯衩亍坝撵`”。

我們沒有關(guān)于這些古代祖先的物品證據(jù)——骨骼、工具或任何遺跡等。然而，他們遺留在其他人類化石乃至現(xiàn)代人類中的遺傳密碼，為人類的進(jìn)化以及當(dāng)時(shí)的世界狀況提供了深刻而前所未有的見解。

2008年，德國(guó)馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的斯萬(wàn)特·帕博團(tuán)隊(duì)，憑借高超的技巧，從幾千年前古老的尼安德特人骨骼中剝離了一些DNA，并對(duì)其進(jìn)行了測(cè)序。這讓我們能夠通過(guò)從現(xiàn)代人的基因組中查找具有明顯尼安德特人突變模式的DNA序列，來(lái)了解現(xiàn)代人類的祖先是否曾與尼安德特人通婚。比較研究表明，早期人類確實(shí)與尼安德特人進(jìn)行過(guò)通婚。據(jù)估計(jì)，除非洲人之外，每個(gè)現(xiàn)代人的基因組中都有2%～4%的片段來(lái)自尼安德特人。

第一個(gè)幽靈一丹尼索瓦人在人類進(jìn)化時(shí)刻表中，存在兩個(gè)相隔70萬(wàn)年、明顯不同的種群，然而在現(xiàn)代人的DNA中，卻捕獲了它們血脈融合的殘余物。更重要的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，我們的祖先不僅僅與尼安德特人通過(guò)婚。

在帕博剛剛完成對(duì)尼安德特人基因組的測(cè)序后，他收到了一個(gè)包裹，其中的物品是來(lái)自西伯利亞阿爾泰山脈的一小塊指骨。這塊指骨有3萬(wàn)～5萬(wàn)年的歷史，據(jù)說(shuō)來(lái)自一個(gè)尼安德特人。帕博團(tuán)隊(duì)對(duì)指骨進(jìn)行了DNA分析，得到了一個(gè)令人非常驚訝的結(jié)論：它來(lái)自一個(gè)全新的人種，被稱為丹尼索瓦人，他們?cè)?0萬(wàn)年前與尼安德特人從一個(gè)共同的祖先分裂為兩個(gè)種群。

通過(guò)與現(xiàn)代人類基因組的比較，發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)種群也存在通婚的情況。遺傳研究表明，這種情況主要發(fā)生在歐亞大陸。丹尼索瓦人曾生活在西伯利亞到東南亞的遼闊區(qū)域。在現(xiàn)代藏族人身上，還能找到至少一個(gè)與丹尼索瓦人有特別共同點(diǎn)的基因，這種基因能夠幫助他們?cè)诟吆０蔚貐^(qū)生活。

丹尼索瓦人幾乎是幽靈一樣的存在：我們只有一個(gè)手指骨和幾個(gè)臼齒能夠作為證明他們存在的物理證據(jù)。而最新研究表明，丹尼索瓦人還有他們自己的幽靈。今天生活在大洋洲以及東亞和東南亞的人類，從丹尼索瓦人那里繼承了大約5%的DNA。美國(guó)華盛頓大學(xué)的喬什·阿奇小組仔細(xì)研究了這些基因序列，發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)在進(jìn)化上截然不同的丹尼索瓦人種群的跡象，這表明存在另一個(gè)具有丹尼索瓦人血統(tǒng)的幽靈種群。

第二個(gè)幽靈——基底歐亞人

2016年，遺傳學(xué)家在14000～3400年前居住在中東的44個(gè)人的基因組中，又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)幽靈。這些人DNA的遺傳標(biāo)記，表明45000多年前該地區(qū)有一群獨(dú)特的古代智人。這群人現(xiàn)在被稱為基底歐亞人，現(xiàn)代歐洲人中仍然能夠發(fā)現(xiàn)基底歐亞人的DNA，且沒有顯示出基底歐亞人與尼安德特人通婚的跡象。這令人感到意外，因?yàn)楝F(xiàn)代人類的祖先在6萬(wàn)年前離開非洲后不久就與尼安德特人通婚，這一遷徙也形成了今天所有非洲以外的人類。

對(duì)此最有可能的一種解釋是，在遷徙開始后不久，有一群人分離出來(lái)，而其他人則與尼安德特人通婚。英國(guó)倫敦自然歷史博物館的克里斯·斯特林格說(shuō)，這可以算是人類的第三個(gè)分支。他們與留在非洲的人以及那些逐漸擴(kuò)散到歐亞大陸、大洋洲和最終進(jìn)入美洲的人不同。因?yàn)闆]有發(fā)現(xiàn)屬于基底歐亞人的化石，所以現(xiàn)在無(wú)法說(shuō)出他們分離出來(lái)的原因。無(wú)論是哪種原因，這些幽靈幾千年來(lái)都沒有與其他人類種群通婚，擁有足夠長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)演變出不同的遺傳標(biāo)記。

對(duì)基底歐亞.人的研究表明，今天的人們可以從單獨(dú)的DNA中獲得關(guān)于人類歷史的豐富見解。但是，這種研究依賴于從化石中獲取的DNA，對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)這是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。DNA會(huì)隨著時(shí)間的推移而降解，因此需要特殊的化石和特殊技能才能從非常古老的骨骼中提取DNA，特別是那些在氣候炎熱地區(qū)埋藏?cái)?shù)千年的骨骼。

21世紀(jì)初，遺傳學(xué)家提出了另一種方法，通過(guò)巧妙的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)尋找現(xiàn)代人類DNA中滅絕種群的跡象。

一般認(rèn)為，所有DNA都受到隨機(jī)突變的影響，這些突變累積了數(shù)千年，并且代代相傳。通過(guò)觀察現(xiàn)代人群中的突變模式，可以發(fā)現(xiàn)與通常的智人模式不匹配的片段。這些片段被認(rèn)為來(lái)自與我們所屬的物種分開進(jìn)化了數(shù)千年的其他種群。然后，通過(guò)統(tǒng)計(jì)建模，可以估計(jì)出兩個(gè)種群通婚的時(shí)間以及他們之間的差異。

第三個(gè)幽靈——非洲尼安德特人

喬什·阿奇和美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)的薩拉·蒂什科夫等人花了數(shù)年時(shí)間，對(duì)現(xiàn)代非洲人的基因組進(jìn)行測(cè)序和分析。在這些基因組中，他們發(fā)現(xiàn)了些看似來(lái)自另一個(gè)人類物種的DNA。因?yàn)檫@種DNA僅存在于非洲人的后代中，在歐亞人身上沒有發(fā)現(xiàn)。在6萬(wàn)年前人類從非洲向外遷徙之后，幽靈種群肯定與智人進(jìn)行了通婚。事實(shí)上，根據(jù)該團(tuán)隊(duì)的計(jì)算，通婚行為可能發(fā)生在過(guò)去3萬(wàn)年內(nèi)。

同尼安德特人和丹尼索瓦人一樣，這個(gè)來(lái)自非洲的幽靈種群在進(jìn)化方面與現(xiàn)代人類截然不同。阿奇說(shuō)：“這意味著他們可能來(lái)自同一個(gè)祖先。70萬(wàn)年前，非洲有一群人從現(xiàn)代人類種群中脫離出來(lái)，走出非洲，成為我們所知的尼安德特人。與此同時(shí)，留在非洲的另一個(gè)分支發(fā)展成為非洲尼安德特人?！?/p>

這些非洲尼安德特人身上謎團(tuán)重重。斯特林格在20世紀(jì)70年代攻讀博士學(xué)位時(shí)曾研究過(guò)一塊來(lái)自尼日利亞的伊沃·埃萊魯頭骨化石，它奇怪地兼具現(xiàn)代人和原始人的特征。斯特林格對(duì)這塊頭骨進(jìn)行了新的分析，認(rèn)為這可能是一個(gè)非洲人混合古老人類基因的例子。換句話說(shuō)，這個(gè)人的祖先可能與非洲幽靈種群通過(guò)婚。

還有證據(jù)表明，非洲尼安德特人可能是智人的一個(gè)亞群，與基底歐亞人一樣，它與其他種群分離的時(shí)間足夠長(zhǎng)，以至于其成員的DNA獲得了不同的標(biāo)記。

蒂什科夫認(rèn)為，有關(guān)非洲幽靈的證據(jù)仍然不夠充分，因?yàn)槲覀儗?duì)非洲的種群歷史知之甚少，不得不做出許多假設(shè)。不過(guò)，如果能夠?qū)姆侵藁刑崛〉腄NA進(jìn)行基因組測(cè)序，并將其與現(xiàn)代非洲人中發(fā)現(xiàn)的幽靈DNA片段進(jìn)行比較，結(jié)果就會(huì)水落石出。隨著基因組測(cè)序技術(shù)的進(jìn)步，這可能只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。

總之，遺傳學(xué)正在改變我們對(duì)物種的了解。所有這些研究都強(qiáng)調(diào)，人類群體分裂數(shù)千年甚至數(shù)十萬(wàn)年之后再次相遇并通婚并非是例外情況。必須放棄過(guò)去整齊、分叉的進(jìn)化樹，在其中添加更多彎彎曲曲的波浪線，使之更符合人類的進(jìn)化圖景。