日前,歐洲空間局(ESA)建造了一種原型設(shè)施,旨在利用月壤模擬物制造氧氣。目前他們正在完善并調(diào)整這一設(shè)施,希望最終建造出“試驗(yàn)工廠”,在月球上利用真正的月壤制造氧氣。一旦成功,有望在未來(lái)太空探索及定居月球方面發(fā)揮重要作用。
月壤包括月球上的塵埃、土壤、碎石及相關(guān)物質(zhì),月壤中包含40%~45%的氧氣,但這些氧氣無(wú)法直接利用,因?yàn)樗鼈兣c月壤通過(guò)化學(xué)作用結(jié)合在一起。要提取這些氧氣,必須借助熔鹽電解技術(shù)處理月壤。
為此,ESA在位于荷蘭的歐洲太空研究與技術(shù)中心(ESTEC)建造了氧氣生產(chǎn)設(shè)施。在ESTEC的設(shè)施中,研究人員首先將月壤模擬物與熔融氯化鈣鹽一起放入金屬籃,將其加熱到950℃,隨后對(duì)月壤模擬物通電,從而提取出氧氣。
ESA研究員亞歷山大·默里斯說(shuō):“新設(shè)施已在運(yùn)行,我們可對(duì)其進(jìn)行微調(diào),例如降低運(yùn)行溫度等。最終目標(biāo)是建立一個(gè)‘試驗(yàn)工廠’,使用真正的月壤在月球上持續(xù)制造氧氣?!?/p>