從達(dá)爾文時(shí)代起，人們?cè)谥参飳?duì)外界感知應(yīng)變能力方面的研究可謂車載斗量，也認(rèn)識(shí)到植物雖不能移動(dòng)，但也絕不是呆頭呆腦。然而，此前的研究多停留在感知以及有機(jī)化合物、光電信號(hào)的傳遞上，對(duì)植物通過(guò)聲波傳遞信息的研究還罕有報(bào)道，人們普遍認(rèn)為植物王國(guó)幾乎是沉默的。

然而最近，以色列特拉維夫大學(xué)的艾·卡伊特和歐文·萊溫·愛(ài)潑斯坦等人所做的一項(xiàng)研究，首次證明了植物在壓力下會(huì)發(fā)出可遠(yuǎn)程檢測(cè)且信息量豐富的聲音，這一發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏淖內(nèi)藗儗?duì)“沉默”的植物王國(guó)的傳統(tǒng)認(rèn)知。

植物有一套“能說(shuō)會(huì)道”的通信系統(tǒng)

根據(jù)認(rèn)知心理學(xué)家斯蒂芬·平克的說(shuō)法，人類是用“心語(yǔ)”思考和交流的動(dòng)物，也就是用符號(hào)化的概念“默默地”建構(gòu)認(rèn)知。語(yǔ)言作為一種“復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)”，大大增強(qiáng)了生存適應(yīng)性，人類可以用這套通信系統(tǒng)精確交流與生存、繁殖相關(guān)的重要信息。

那么，進(jìn)化更早、生物量更大的植物群體，是怎樣保持通話的呢？

植物雖然不具有神經(jīng)系統(tǒng)，但它自有一套“能說(shuō)會(huì)道”的通信系統(tǒng)，能把“信”送到。對(duì)植物而言，鋪設(shè)通信系統(tǒng)，最好就近取材、就地取材——沒(méi)有神經(jīng)元，它們可以合成海量的、結(jié)構(gòu)不同的、活性不一的化學(xué)分子，將其打造為信息的載體。簡(jiǎn)而言之，植物間的交流，母語(yǔ)是“化學(xué)語(yǔ)言”，“第二外語(yǔ)”才是“聲波語(yǔ)言”。

先說(shuō)植物的母語(yǔ)。在植物細(xì)胞膜上，遍布著可以結(jié)合化學(xué)分子的蛋白受體。它們就像一扇扇城門，讓化學(xué)信使通過(guò)它們將消息傳遞到細(xì)胞核。當(dāng)然，小分子化合物也可以經(jīng)由氣孔，直接進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)部。緊接著，基因組將啟動(dòng)或關(guān)閉特定基因，使得特定位置的特定細(xì)胞的特定代謝發(fā)生改變。

以玉米為例：在相鄰的兩棵玉米中，一棵生長(zhǎng)過(guò)盛，葉子擠到了另一棵玉米“身上”。這時(shí)，后者可以把葉面上的機(jī)械刺激轉(zhuǎn)換為根上的化學(xué)語(yǔ)言，通知前者“避讓”。當(dāng)把受過(guò)機(jī)械刺激的玉米液體培養(yǎng)基用來(lái)培養(yǎng)另一棵玉米幼苗時(shí)，后者的根“遲疑不前”，好像知道此地已被同類扎根。

再說(shuō)植物的“第二外語(yǔ)”——聲波語(yǔ)言。

聲音本質(zhì)上是一種波，通過(guò)空氣傳播，傳到人耳朵里引發(fā)鼓膜的振動(dòng)。聲音的大小，實(shí)際就是對(duì)這種振動(dòng)強(qiáng)度的反映。人類的耳朵可以聽(tīng)到的最低頻率約20赫茲，最高頻率約2萬(wàn)赫茲，超過(guò)這個(gè)范圍，就只能借助一些工具了。而一些動(dòng)物，如狗和貓就能聽(tīng)到人類聽(tīng)不到的很細(xì)微的聲音。

此前大量研究表明，當(dāng)植物暴露在干旱或有害昆蟲(chóng)、草食動(dòng)物威脅中時(shí)，會(huì)出現(xiàn)表型的改變，比如顏色、氣味和形狀的變化。它們所散發(fā)的揮發(fā)性有機(jī)化合物也會(huì)影響鄰近的植物，導(dǎo)致這些植物抗性增強(qiáng)?？偟膩?lái)說(shuō)，人們已證明植物能產(chǎn)生視覺(jué)、化學(xué)與觸覺(jué)信號(hào)，而其他植物和動(dòng)物有時(shí)也能對(duì)這些信號(hào)做出反應(yīng)。然而，植物在受到脅迫壓力下會(huì)發(fā)出聲音的情況還沒(méi)有得到充分研究。

但有研究表明，跟人類一樣，植物確實(shí)能聽(tīng)見(jiàn)聲音。

面對(duì)不同壓力植物“叫聲”也不同

植物聊天的話題并不多，最主要的就是防務(wù)。

長(zhǎng)期從事植物科學(xué)和糧食安全研究的艾·卡伊特和歐文·萊溫·愛(ài)潑斯坦等人，把番茄和煙草兩種植物都安置在一個(gè)隔聲的消聲箱中，在離植物10厘米的地方放置了可接收20到100千赫范圍內(nèi)超聲波的特殊麥克風(fēng)，并錄制番茄和煙草在干旱、切葉、割莖以及灌溉等不同實(shí)驗(yàn)條件下的聲音。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，植物在干旱脅迫和被砍切、侵害的情況下發(fā)出的聲音，明顯多于正常對(duì)照組的植物。灌溉時(shí)植物發(fā)出的聲音很少，接下來(lái)的4至6天中，隨著干旱程度增加，每天的聲音數(shù)量增加，然后隨著植物萎凋、干枯而逐漸減少。

此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，面對(duì)不同的壓力源，這些植物會(huì)發(fā)出不同強(qiáng)度的聲音。

當(dāng)煙草植株被榨干水分時(shí)，發(fā)出的聲音比被切斷莖干時(shí)更大。另外，在沒(méi)有直接的環(huán)境威脅或損害的情況下，植株也會(huì)發(fā)出超聲波，但比較少。

根據(jù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果，切斷植株的莖干時(shí)，番茄會(huì)在一小時(shí)內(nèi)發(fā)出25次超聲波“求救”聲響，煙草則會(huì)發(fā)出15次可能象征“痛苦”的聲響。而被榨干水分時(shí)，番茄發(fā)出的聲響次數(shù)更多，一小時(shí)達(dá)35次，而煙草會(huì)發(fā)出11次聲音。

可見(jiàn)，植物與動(dòng)物、人類一樣，都有“合作求生”的需求。研究項(xiàng)目還首次報(bào)告了在20至100千赫超聲波范圍內(nèi)的植物聲音，可被3至5米距離內(nèi)的老鼠、飛蛾等聽(tīng)覺(jué)敏銳的動(dòng)物感受到。

一些生物可以聽(tīng)到植物聲音

這項(xiàng)研究目前發(fā)表在生物預(yù)印本網(wǎng)站bioRxiv上。研究人員認(rèn)為，它將促進(jìn)人類對(duì)全世界植物演化和生態(tài)學(xué)的科學(xué)理解。

在一項(xiàng)初步研究中，他們還成功地記錄了來(lái)自刺五加和鳳仙花等不同類群植物的聲音。因此他們預(yù)計(jì)許多植物都有發(fā)出聲音的能力，但這些聲音的確切特征以及群體之間的相似性尚待確定。未來(lái)的研究可探究不同狀態(tài)下植物發(fā)出的聲音，包括疾病、寒冷、食草動(dòng)物攻擊或極端紫外線輻射等其他脅迫，以及開(kāi)花、結(jié)果等各個(gè)生命階段。一旦構(gòu)建了一個(gè)大型植物聲音庫(kù)，就可以通過(guò)現(xiàn)代工具對(duì)其進(jìn)行分析，以獲得更多的認(rèn)知。

艾·卡伊特等人還提示，植物聲音產(chǎn)生的機(jī)制可能是氣穴作用，即氣泡在木質(zhì)部形成和爆炸的過(guò)程。不管其產(chǎn)生機(jī)制如何，這些聲音都攜帶著信息，并且可以被其他生物體探測(cè)到。

“研究已經(jīng)證明了機(jī)器學(xué)習(xí)算法可以有效地對(duì)植物聲音進(jìn)行分類。因此，其他有機(jī)體可能也進(jìn)化出了對(duì)這些聲音進(jìn)行分類并對(duì)其做出反應(yīng)的能力?！卑たㄒ撂氐热伺e例說(shuō)，西紅柿和煙草是飛蛾幼蟲(chóng)的寄主，飛蛾能夠聽(tīng)到實(shí)驗(yàn)記錄的頻率和強(qiáng)度的超聲波并做出反應(yīng)，這些蛾子會(huì)避免在發(fā)出壓力聲音的植物上產(chǎn)卵。

研究人員假設(shè)，另一些捕食者可能也會(huì)利用植物的狀態(tài)信息為自己謀利。例如，如果植物對(duì)毛蟲(chóng)的攻擊發(fā)出聲音，蝙蝠等捕食者可以利用這些聲音來(lái)探測(cè)被攻擊的植物并捕食毛蟲(chóng)，從而幫助植物；而附近的植物可能也會(huì)聽(tīng)到其他植物受干旱脅迫或受傷的信息，并作出減少蒸發(fā)等相應(yīng)反應(yīng)。

或許，未來(lái)經(jīng)過(guò)深入研究，一種植物信號(hào)傳導(dǎo)的新途徑將大白于天下，到那時(shí)，人與植物實(shí)現(xiàn)“對(duì)話”也許不再是夢(mèng)。（據(jù)《科技日?qǐng)?bào)》《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》）■