海洋是地球上最廣闊的水體的總稱。地球上海洋總面積約為3.6 億平方公里，約占地球表面積的71%，平均水深約3795米。海洋中含有約13.5 億立方千米的水，約占地球上總水量的97%，而可用于人類飲用的水只占2%。地球四個主要的大洋為太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋，大部分以陸地和海底地形線為界。目前為止，人類已探索的海底只有5%，還有95%的海底是未知的。

海洋的誕生

在地球形成之初的很長一段時期內(nèi)，天空中水氣與大氣共存于一體，濃云密布，天昏地暗。隨著地殼逐漸冷卻，大氣的溫度也慢慢地降低，水氣以塵埃與火山灰為凝結(jié)核，變成水滴，越積越多。由于冷卻不均，空氣對流劇烈，形成雷電狂風(fēng)，暴雨濁流。雨越下越大，一直下了幾百年。滔滔的洪水，通過千川萬壑，匯集成巨大的水體，這就是原始的海洋。

原始的海洋里的水不是咸的，而是帶酸性又缺氧的。水分不斷蒸發(fā)，反復(fù)地成云致雨，重新落回地面，把陸地和海底巖石中的鹽分溶解，不斷地匯集于海水中。經(jīng)過億萬年的積累融合，才變成了濃度大體均勻的咸水。當(dāng)時，大氣中既沒有氧氣，也沒有臭氧層，紫外線可以直達(dá)地面?？恐Ｋ谋Ｗo(hù)，生物首先在海洋里誕生了。

海水的溫度

海洋的水溫變化一般在-2℃～30℃之間，其中年平均水溫超過20℃的區(qū)域占整個海洋面積的一半以上。海水溫度有日、月、年、多年等周期性變化和不規(guī)則變化，主要取決于海洋熱收支狀況及其時間變化。一般來說，影響海洋表層水溫的因素有潮汐、太陽輻射、沿岸地形、氣象、洋流等。直接觀測表明：海水溫度日變化很小，變化水深范圍在0～30 米處，而年變化可到達(dá)水深350 米左右處。在水深350 米左右處，有一個恒溫層。但隨著深度增加，水溫逐漸下降（每深1000 米，約下降1℃～2℃）。在水深3000～4000米處，溫度會降到2℃～1℃。海水溫度是海洋水文狀況中非常重要的因子，常作為研究水團(tuán)性質(zhì)，描述水團(tuán)運(yùn)動的基本指標(biāo)。研究海水溫度的時間分布及變化規(guī)律，不僅是海洋學(xué)的重要內(nèi)容，而且對氣象學(xué)、航海學(xué)、捕撈業(yè)和水聲等學(xué)科也很重要。

含鹽率

世界各大海洋的海水所含的鹽分各不相同，平均約為3.5%。這些溶解在海水中的無機(jī)鹽，最常見的是氯化鈉，即日用的食鹽。有些鹽來自海底的火山，但大部分來自地殼的巖石。巖石受風(fēng)化而崩解，釋出鹽類，再由河水帶到海里去。在海水汽化后再凝結(jié)成水的循環(huán)過程中，海水蒸發(fā)，鹽留下來，逐漸積聚到現(xiàn)有的濃度。海洋中所含的鹽極多，可以在全球陸地上鋪成約厚500英尺的鹽層。

影響氣候

海洋是地球上決定氣候變化的主要因素之一。海洋本身就是地球表面最大的儲熱體。海流是地球表面最大的熱能傳送帶。海洋與空氣之間的氣體交換（其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷）對氣候的變化和發(fā)展有特別大的影響。