“穿件硬殼袍，縮頭又縮腦，水面四腳劃，岸上慢慢跑?！边@個(gè)謎語(yǔ)大家都能猜到是烏龜。但是，你知道烏龜?shù)臍な窃趺磥?lái)的嗎？

無(wú)論是現(xiàn)存的還是已經(jīng)滅絕的脊椎動(dòng)物中，烏龜都可謂與眾不同，只有它們的身體是被獨(dú)特的堅(jiān)硬外殼包裹著的。雖然也有其他動(dòng)物進(jìn)化出了覆蓋全身的盔甲，比如穿山甲，但是只有龜殼完全將脊椎骨和肋骨結(jié)合到了一起。龜殼是由一排排緊密相連的骨板組成的。背部的甲殼與它們下方的扁平胸甲通過(guò)展寬的肋骨相連。龜殼就像盒子一樣裹住烏龜?shù)纳眢w，只在頭、頸、前后腿以及尾等部位開(kāi)放，方便烏龜在危險(xiǎn)時(shí)縮進(jìn)殼里。這種結(jié)構(gòu)在脊椎動(dòng)物中是絕無(wú)僅有的。想象一下，假如你的肩膀陷進(jìn)胸腔，你的手臂還能動(dòng)彈么？但烏龜?shù)乃闹珔s能。

科學(xué)家還原出來(lái)的龜進(jìn)化軌跡是，在大約2.98億年前到2.52億年前的二疊紀(jì)時(shí)期，蜥蜴類爬行動(dòng)物，如正南龜，是在地上刨食或?qū)ふ也厣碇?。正南龜寬闊的肋骨可以穩(wěn)定身體，在挖掘時(shí)為手臂提供幫助。做挖掘工，肋骨較寬會(huì)更有效率，這就賦予了它們一個(gè)生存優(yōu)勢(shì)。從那之后，也許是在挖掘時(shí)，為了保護(hù)它們的內(nèi)臟免受擠壓，烏龜祖先的腹部進(jìn)化出胸甲。換句話說(shuō)，龜殼進(jìn)化的第一步，也就是肋骨的加寬，顯然不是為了防范天敵，而是出于工作需要。