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沉香，又稱“沉水香”，“水沉香”，自古民間有傳說：古人發(fā)現(xiàn)一種樹木，樹死之后，大部分樹體腐朽，但是有一部分長久不腐，將其投入火中焚燒有異香，故用來作香料，令人稱奇的是，這種香料入水即沉，故而得名“沉香”。沉香自古以來就是高雅的代名詞，而且十分的難得，如今沉香更是被賦予了更多的文化內(nèi)涵和藥用價值。

一、沉香的形成與分類

（一）沉香的形成

沉香并不是一種發(fā)出香味的木頭，二是由橄欖科、樟樹科、瑞香枓、大戟科等植物樹脂的異化產(chǎn)物，沉香的形成要經(jīng)過本體的病變、樹脂分泌、泌合油木、真菌感染和結(jié)晶沉香五個過程。即健康的沉香木受外力作用、自然災害或蟲蟻破壞造成傷及木質(zhì)部的傷口，傷口受霉菌感染，周圍的組織開始潰爛，傷口不能愈合，木質(zhì)部里的樹脂受刺激在傷口周圍異化為膏脂狀的結(jié)塊，將周圍組織封閉起來，防止?jié)€的繼續(xù)惡化，在樹木死后，隨著地質(zhì)變化埋入地層中，經(jīng)歷時代變遷，樹木腐朽，凝結(jié)的香脂形成沉香。根據(jù)樹農(nóng)的長期經(jīng)驗，樹齡越大，結(jié)香越多、樹脂凝結(jié)時間越長，結(jié)香的質(zhì)量也越好。

（二）沉香的分類

野生的天然沉香根據(jù)沉香的形成方式可分為生結(jié)、熟結(jié)、脫落、蟲漏四種。生結(jié)即受外力作用、自然災害在受傷處結(jié)香。熟結(jié)則是樹木自身病變凝結(jié)的香。脫落即樹木枯死，在枯死的樹木腐朽中形成的香。蟲漏則是受蟲蟻破壞在傷口處形成的香。由于樹齡短的香樹樹脂腺的不足，所以很難形成沉香，一般需要十年以上樹齡的香樹才會有沉香形成，而且從結(jié)香到成熟需要漫長的時間，所以古人稱贊其為“集天地之靈氣”的無價之寶。沉香中還有一種特殊品種：奇楠，奇楠的形成方式和普通沉香基本相同，但是奇楠較為柔軟，有韌性，木屑彎曲而不斷，油脂含量比一般沉香要高，香氣更加的甘甜，因為產(chǎn)量非常的少，所以也更加的珍貴。

二、沉香文化發(fā)展歷程

沉香在我國的使用可追溯到東漢時期，魏晉時期文人掀起了用香高潮，文人雅集盛會都要用到沉香，南北朝時代，佛教的興盛，信徒就開始接受沉香，沉香被大量的使用，逐漸當成禮佛的上品而受到青睞，在這種形勢下沉香文化和佛教文化聯(lián)系到了一起，流傳至今。到了唐朝，佛教文化的蓬勃發(fā)展，國家經(jīng)濟實力的增強，沉香文化得到了快速的發(fā)展，大批的文人、醫(yī)藥人員、佛教、道家人員、上流人士的參與，對沉香的研究進入了精細化、系統(tǒng)化的的階段，對于沉香的產(chǎn)地、性能、作用進行了專門的研究，如宮廷用的熏香、佛教禮佛用香、道家用香都進行了區(qū)分，專香專用。隋朝，大量的木質(zhì)建筑中開始使用沉香，如沉香亭、沉香閣等。沉香對木質(zhì)結(jié)構(gòu)可以起到驅(qū)蟲、防腐的作用，同時還有一種優(yōu)雅的香味。明清時期，隨著國力的強勢及生產(chǎn)力和運輸力發(fā)展，沉香的使用量不斷增加。沉香開始被各個階層所使用，沉香使用到達到了最繁榮的時期，上到皇帝、朝臣的飾品，下到富商、平民的香包、香囊等都開始使用沉香。近代因為戰(zhàn)爭影響，戰(zhàn)亂及財富的外流，沉香逐漸淡出世人的生活，沉香文化開始沒落。

沉香文化是中國傳統(tǒng)文化的一部分，是中國傳統(tǒng)思想的一種表達，從陶冶自身的情操、文化禮儀上運用，對神靈的祭拜、入藥治病救人以及生活中的廣泛使用，彰顯出了人們對于“道”與“德”的追求和向往。

三、沉香的利用價值

（一）入藥治病

沉香氣味芳香，性辛，微溫，無毒，具有行氣鎮(zhèn)痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效，可用于治療氣逆胸滿、喘急心絞痛、積痞、胃寒嘔吐、霍亂、惡氣惡瘡等癥狀?！侗静菥V目》中記載：“能下氣而墜痰涎，能降亦能升，氣香入脾，故能理諸氣而調(diào)中，其色黑。體陽，故人右臂命門，暖精助陽，行氣不傷氣，溫中不助火?！睆闹嗅t(yī)角度來說，沉香焚燒產(chǎn)生的白煙香氣四溢，可以辟邪、消毒、醒神益智、養(yǎng)生保健等功效，因此備受人們喜愛。近代研究表明，沉香還可以用于治療癌癥以及鎮(zhèn)痛的效果。當然，沉香雖然，也不要過度使用，適度使用才能更有益自身的健康。

（二）藝術加工

因沉香的獨特性質(zhì)，成為了很多藝術家雕刻作品的原材料，把雕刻藝術與沉香文化融合到一起，讓沉香具有了靈性和韻味。因其珍稀，雕刻成藝術品，更具收藏價值，被很多的商界和宗教人士所喜愛。

（三）其他用處

除了藥用，藝術加工外，沉香還廣泛用于保健品、日用品等生活用品中，例如：空氣清新劑、牙膏、香皂等都可以添加沉香提取物。沉香還可以用來泡酒，除了增加酒的香氣，還能起到保健的作用。另外，沉香木、樹枝、樹葉和樹根可以粉碎用來制作線香，用于拜祭和熏香。樹皮纖維柔韌，可以用來造紙，葉子則可以用來制茶，還可以提取香精制作化妝品。

結(jié)語：

沉香被人所喜愛不單單是因為其稀有，珍貴，而是沉香所具有的精神與國人所推崇的思想精髓相吻合。如今越來越多的人認識到了沉香的價值，享受沉香所創(chuàng)造的文化氛圍，希望沉香文化能夠再次輝煌，傳統(tǒng)的生活方式得到推廣。