中國自古就有“玉石之國”的美譽，是世界上用玉最早的國家。早在七、八千年前的新石器時代就已有玉的蹤跡可尋，出現(xiàn)了玉琮、玉龍、玉璜等禮器及裝飾，至四、五千年前的紅山文化、龍山文化及良渚文化，已有精美的玉器大量涌現(xiàn)?？梢哉f玉石及玉器的演變記錄了源遠流長的中華玉文化孕育、發(fā)展的歷程。古人以“白如割肪”、“黃如蒸栗”、“藍如靛沫”、“綠如翠羽”、“赤如丹砂”、“紫如凝血”、“黑如墨光”等語來形容玉色的紛然絢麗。漢朝許慎在《說文·解字》中解釋玉為“石之美者，有五德”，將凡是美麗堅潤、紋理細潔、聲音清越的石頭都稱作玉，反映了古人對玉之概念的理解是較為寬泛的，只要是形美、色正、紋清、地硬、澤潤的就可以作為玉石。按現(xiàn)代人的標準來看，古代很長一段時期內(nèi)實際是玉石不分的。常見玉石在我國有近30種，但高檔玉只有翡翠（硬玉玉）與和田玉（軟玉玉）兩種，其余都屬于中低檔的玉，如青海的昆侖玉，甘肅的酒泉玉、黑龍江/新疆/西藏的瑪瑙、江蘇的東海水晶、河南安皋紫晶、湖北與安徽及陜西等地的綠松石、河南淅川虎睛石、四川汪蒼的蓋紋石、湖南芙蓉石、北京與吉林等地的桃花石、江西的螢石、北京的京白玉及金星石、貴州清龍的貴翠、臺灣的臺灣玉等。所有這些玉大多具有悠久的開采與使用歷史并被普遍用于現(xiàn)代玉雕行業(yè)中。