約瑟夫·馬洛德·威廉·透納(1775—1851)，是19世紀(jì)上半葉英國學(xué)院派畫家的代表之一，與約翰·康斯太勃爾并稱為“真正使英國風(fēng)景畫擺脫荷蘭、法國或意大利繪畫影響而走上自己獨(dú)立道路的兩個(gè)人”。他曾多次去過意大利，并訪問過法國、荷蘭、比利時(shí)等國。1802年，他被選為倫敦美術(shù)學(xué)院院士，從1807年起擔(dān)任透視學(xué)教授。他雖長于建筑圖，但于風(fēng)景畫尤為擅長，是英國出類拔萃的風(fēng)景畫家。

他起初追慕洛蘭的畫風(fēng)，但因注重光線、色彩、空氣的表達(dá)，遂逐漸形成了自己獨(dú)特的畫風(fēng)。在透納晚期的作品中，具體的、真實(shí)的造型幾乎完全消失于華麗的霧靄中。他于1802年成為英國皇家美術(shù)學(xué)會(huì)的正式會(huì)員，死時(shí)受國葬于圣·保羅教堂的榮譽(yù)。他的代表作品，有《加勒港埠頭》《從水蒸氣中升起的太陽》《戰(zhàn)艦歸航》及許多膠畫插畫。

透納以善于描繪光與空氣的微妙關(guān)系而聞名于世，尤其對(duì)水氣彌漫的掌握有獨(dú)到之處。他對(duì)藝術(shù)史的特殊貢獻(xiàn)，在于把風(fēng)景畫與歷史畫、肖像畫擺到了同等的地位。透納生前即享有盛名，1851年去世后依然在世界各地受到敬仰和追摹，直至19世紀(jì)晚期。然而，對(duì)透納藝術(shù)成就的全面認(rèn)識(shí)則是更后來的事。透納晚年尤其自19世紀(jì)40年代起即致力于對(duì)繪畫形式與色彩的探索。人們從他后期那些大膽的習(xí)作中找到了印象主義和現(xiàn)代抽象繪畫的發(fā)端。

透納共三次走訪威尼斯，分別在1819年、1833年和1840年的夏天。而《威尼斯大運(yùn)河》作為1835年在皇家美術(shù)學(xué)院第一次展出的作品，則是他在第二次走訪歸來后所作。圖中結(jié)合了威尼斯大運(yùn)河的兩大景點(diǎn)，左側(cè)的建筑是安康圣母教堂的一角，右側(cè)則是吉利奧圣瑪格麗塔廣場的渡口，是在運(yùn)河大約一百米處看到的景色。透納還特意增加了鐘塔的高度（畫面左側(cè)遠(yuǎn)景處），并在畫面右側(cè)遠(yuǎn)景處增加了一處建筑。

總體來看，此作描繪了藍(lán)天白云下波浪平靜的威尼斯大運(yùn)河上檣帆林立、船只往來的繁忙景象。畫中景物刻畫準(zhǔn)確而細(xì)致，設(shè)色清新明亮，風(fēng)格優(yōu)美祥和，整個(gè)畫面仿佛被金色的陽光籠罩。畫家將光線、色彩表現(xiàn)得淋漓盡致、細(xì)致入微，賦予畫面以生氣與活力，仿佛透過畫面能呼吸到河邊清新的空氣，令觀者心曠神怡、心生向往。